thumb|Epifanía (hacia 1589), de Roland de Mois. thumb|La adoración de los magos (1674), óleo sobre lienzo de Jan de Bray. Museo Histórico de Bamberg.
La epifanía, también conocida como Teofanía en la tradición cristiana oriental, por etimología, del griego επιφάνεια que significa 'manifestación', es un acontecimiento religioso. Para muchas culturas las epifanías corresponden a revelaciones o apariciones en donde los profetas, chamanes, médicos brujos, oráculos o astrólogos interpretaban visiones más allá de este mundo.
Es también una fiesta cristiana en la que Jesús toma una presencia humana en la tierra, es decir, Jesús se «da a conocer».
En el cristianismo occidental, esta festividad conmemora principalmente (aunque no exclusivamente) la visita de los Reyes Magos al Niño Jesús y, por lo tanto, la manifestación física de Jesucristo ante los gentiles. A veces se le llama «Día de los Reyes Magos» y, en algunas tradiciones, se celebra como la «Pequeña Navidad». Además, la fiesta de la Epifanía, en algunas denominaciones, también da inicio al tiempo litúrgico de Epifanía.
Por otro lado, los cristianos orientales conmemoran el bautismo de Jesús en el río Jordán, considerado como su manifestación al mundo como Hijo de Dios. y lo celebran como la Fiesta de la Epifanía o de la Teofanía. El lugar tradicional del ministerio de Juan el Bautista se encuentra en Al-Maghtas, en Jordania, y el bautismo de Jesús se conmemoraba antiguamente en época bizantina por una cruz en medio del río Jordán, entre el sitio jordano y Qasr el Yahud en Cisjordania.
La fecha tradicional de la festividad es el 6 de enero. Sin embargo, desde 1970, en algunos países la celebración se lleva a cabo el domingo posterior al 1 de enero. Las Iglesias orientales que aún siguen el calendario juliano celebran la festividad el 19 de enero, según el calendario gregoriano utilizado internacionalmente. debido a la diferencia actual de 13 días entre los calendarios juliano y gregoriano. Los alauitas y los cristianos de Oriente Medio también celebran la festividad el 19 de enero.
En muchas iglesias occidentales, la víspera de la festividad se celebra como Noche de Reyes (víspera de la Epifanía) el 5 de enero. El lunes después de la Epifanía se conoce como Plough Monday.«The Bridge» . Diócesis de Southwark. Boletín informativo de diciembre de 2011/enero de 2012.
Entre las costumbres populares de la Epifanía se incluyen los cánticos de la Epifanía, marcar la puerta con tiza, bendecir la casa, consumir roscón de Reyes, natación invernal, así como asistir a servicios religiosos. Es costumbre entre los cristianos de muchas localidades retirar sus decoraciones navideñas en la víspera de la Epifanía (Noche de Reyes), aunque en otros países cristianos se suelen retirar en la fiesta de la Fiesta de la Candelaria, la conclusión de la Epifanía. Según una tradición del , es de mal augurio quitar las decoraciones navideñas antes de la víspera de la Epifanía, y quienes no las quitan en esa fecha tienen la oportunidad de hacerlo en la Candelaria.
Etimología La palabra Epifanía proviene del griego koiné ἐπιφάνεια, «epipháneia», que significa manifestación o aparición. Se deriva del verbo φαίνειν, «phainein», que significa «aparecer». En griego clásico se utilizaba para referirse a la aparición del amanecer, de un enemigo en la guerra, pero especialmente a la manifestación de una deidad a un adorador (una teofanía). En la Septuaginta la palabra se utiliza para referirse a una manifestación del Dios de Israel (). En el Nuevo Testamento, la palabra se utiliza en para referirse al nacimiento de Cristo o a su aparición tras su resurrección, y cinco veces para referirse a su Segunda Venida.
Otros nombres alternativos para la festividad en griego son τα Θεοφάνια, “'ta Theophánia”', «Teofanía» (plural neutro en lugar de singular femenino), η Ημέρα των Φώτων, «i Iméra ton Fóton» (pronunciación griega moderna), «El día de las luces», y τα Φώτα, «ta Fóta», «Las luces». Cf.
En Egipto, se llama «Eid al-Ghitas» (árabe: عيد الغِطاس).
Introducción miniaturadeimagen|derecha|Adoración de los magos por el Greco, 1568. El término epifanía puede entenderse, según Giacomo Cannobio, en la Biblia de los Setenta, como una traducción del concepto de la «gloria de Dios», que indica las huellas de su paso o, para simplificar, su presencia.
En el Nuevo Testamento, en las cartas paulinas tardías, se refiere a la entrada de Cristo en el mundo, presentada como la del emperador que viene a tomar posesión de su reino (en latín adventus, de ahí el tiempo de Adviento como preparación a la Navidad). A partir de este significado, el término se usó en Oriente para indicar la manifestación de Cristo en la carne y a continuación, a partir del , para designar la fiesta de la revelación de Jesús al mundo pagano. Esta es la fiesta que se sigue celebrando el día 6 de enero.
En la narración de la Biblia, Jesús se dio a conocer a diferentes personas y en diferentes momentos. Pero el mundo cristiano celebra como epifanías tres eventos, a saber: La epifanía ante los magos de Oriente (tal y como se relata en Mateo 2, 1-12), que es la celebración tradicional del 6 de enero (o domingo entre el 2 y el 8 de enero). La epifanía a San Juan Bautista en el río Jordán, que se celebra el domingo siguiente (oscilando entre el 9 y el 13 de enero o el lunes oscilando entre el 8 y el 9 de enero, si la Epifanía tiene lugar el 7 o el 8 de enero). La epifanía a sus discípulos y comienzo de su vida pública con el milagro en Caná en el que inicia su actuación pública, que se conmemora dos domingos después, el II del Tiempo Ordinario, o entre el lunes y el sábado, siendo 6 de enero.
En realidad la fiesta de epifanía que más se celebra es la que corresponde al día 6 de enero de cada año en la que los tres magos, según la tradición denominados Gaspar, Melchor y Baltasar, que aparecen del oriente para adorar la primera manifestación de Jesucristo como niño, ofreciendo tres regalos: oro, incienso y mirra (simbolizando cada uno de estos tres regalos: la majestad, la sacralidad y la perpetuación ante la muerte). En realidad, la Biblia no habla del número de los magos, o sabios, ni tampoco de sus nombres. Ha sido la tradición posterior la que ha identificado su número y nombres. Los restos de los magos, según la tradición católica, descansarían en la Catedral de Colonia en Alemania.
La fecha de 6 de enero coincide en algunos casos con la celebración de Navidad de algunas iglesias orientales, como la Iglesia armenia, ya que estas aún siguen el calendario juliano en sus calendarios litúrgicos.
Historia Historia temprana miniatura|Los Tres Reyes Magos: Baltasar, Melchor y Gaspar, de un mosaico de finales del en la Basílica de San Apolinar Nuevo en Rávena, Italia miniatura|Adoración de los Reyes Magos de El Greco (1568, Museo Soumaya, Ciudad de México) miniatura|Recipiente para agua bendita (Epifanía) de los siglos XV-XVI. Se encuentra en Hisar, cerca de la ciudad de Leskovac, Serbia. Fotografiado en el Museo Nacional de Leskovac. miniatura|Adoración de los Reyes Magos de Bartolomé Esteban Murillo ()
La Epifanía puede tener su origen en la mitad oriental de habla griega del Imperio romano como una fiesta para honrar el bautismo de Jesús. Alrededor del año 200, Clemente de Alejandría escribió: Las fechas egipcias corresponden al 6 y al 10 de enero. Los basilidianos eran una secta gnóstica.
La referencia a «lecturas» sugiere que los basilidianos leían los Evangelios. En los antiguos manuscritos evangélicos, el texto está organizado para indicar los pasajes destinados a las lecturas litúrgicas. Si una congregación comenzaba a leer el Evangelio de Marcos a principios de año, podría llegar a la historia del Bautismo el 6 de enero, lo que explicaría la fecha de la festividad. Si los cristianos leían Marcos en el mismo formato que los basilidianos, los dos grupos podrían haber llegado a la fecha del 6 de enero de forma independiente.Carrington, «La fiesta «herética» de la «Epifanía» se convirtió en una fiesta universal en todo el mundo cristiano, que conmemora tanto el bautismo como la natividad de Jesús. Es difícil explicar esto como una imitación mundial de los basilidianos; es bastante fácil de explicar si la disposición de 48 (49) lecturas de Marcos se utilizó como calendario de forma bastante generalizada en un momento dado». (p. 54).
La primera referencia a la Epifanía como fiesta cristiana se encuentra en el año 361 d. C., en la obra de Ammianus Marcellinus.Ammianus Marcellinus, XXI, ii La festividad aparece mencionada dos veces, lo que sugiere una doble celebración del bautismo y el nacimiento. El bautismo de Jesús se asignó originalmente a la misma fecha que el nacimiento porque se interpretó en el sentido de que Jesús tenía exactamente 30 años cuando fue bautizado; muchos Padres de la Iglesia afirman que Jesús tenía 30 años, aunque no necesariamente esa edad exacta.
Epifanio de Salamina dice que el 6 de enero es el «cumpleaños de Cristo, es decir, su epifanía» (hemera genethlion toutestin epiphanion).Epifanio, Panarion, li, 27, en Migne, Patrologia Graecae (P.G.), XLI, 936 (donde se le denomina por su nombre latino: Adversus Haereses) También afirma que el Bodas de Caná ocurrió en el mismo día del calendario. Epifanio asigna el bautismo al 6 de noviembre.
El alcance de la Epifanía se amplió para incluir la conmemoración de su nacimiento; la visita de los magos, todos los acontecimientos de la infancia de Jesús, hasta el bautismo por Juan el Bautista inclusive; e incluso el milagro en las bodas de Caná, en Galilea.
En el Occidente de habla latina, la festividad hacía hincapié en la visita de los magos. Los magos representaban a los pueblos no judíos del mundo, por lo que se consideraba una «revelación a los gentiles». Keener, “'Matthew”', 1997, (InterVarsity Press, Downers Grove, Illinois, EE. UU.), , página 65. En este evento, los escritores cristianos también dedujeron una revelación a los hijos de Israel. Juan Crisóstomo identificó el significado del encuentro entre los magos y la corte de Herodes:
Incluso antes del año 354, la Iglesia occidental había separado la celebración de la Natividad de Cristo como la fiesta de Navidad y fijó su fecha el 25 de diciembre; reservó el 6 de enero como conmemoración de la manifestación de Cristo, especialmente a los Reyes Magos, pero también en su bautismo y en las bodas de Caná.«Hoy la Iglesia se ha unido a su esposo celestial, ya que Cristo la ha purificado de sus pecados en el río Jordán: los Reyes Magos se apresuran a la boda real y ofrecen regalos: los invitados a la boda se regocijan porque Cristo ha convertido el agua en vino, aleluya» (Antífona Benedictus, Liturgia de las Horas, Rito Romano). «Tres prodigios marcan este día que celebramos: hoy la estrella ha guiado a los Magos al pesebre; hoy el agua se ha convertido en vino en las bodas; hoy Cristo ha querido ser bautizado por Juan en el río Jordán para traernos la salvación, aleluya» (Antífona del Magnificat en las segundas vísperas, Liturgia de las Horas, rito romano).
En el año 385, la peregrina Egeria (también conocida como Silvia) describió una celebración en Jerusalén y Belén, a la que llamó «Epifanía» y que conmemoraba la Natividad. Incluso en esta fecha tan temprana, había una octava asociada a la fiesta. El Cancionero Georgiano de Jerusalén, compilado a mediados del , contiene himnos para esta fiesta que probablemente fueron escritos entre la época de Egeria y principios del .