William Cotton Oswell (Leytonstone, 1818 - Groombridge, 1 de mayo de 1893), fue un cazador y explorador inglés de África del .
Biografía miniaturadeimagen|320x320px|Mapa de la ruta seguida por William Cotton Oswell en 1845 En 1837, consiguió un puesto en la Compañía Británica de las Indias Orientales, en Madrás, a través de su tío John Cotton, director de la empresa. Pasó diez años allí, aprendiendo tamil y otros idiomas y estudiando cirugía y medicina, así como practicando la caza de elefantes, una de sus aficiones favoritas.
Cotton Oswell fue enviado a Sudáfrica por motivos de salud. Entre 1844 y 1851 participó en varias expediciones por Sudáfrica, convirtiéndose en uno de los cazadores blancos más afamados de su época. Se comenta que nunca mataba animales hembras y que fue el primer blanco en cazar elefantes a pie, sin usar jaurías de perros.
En su primera expedición, realizada entre 1844 y 18466, se dirigió hacia las montañas Ba-Kaa, regresando por el Limpopo. Entre 1846 y 1847 realizó una segunda expedición, esta vez con el capitán Frank Vardon, en la que exploraron el curso del Limpopo y recorrieron el río Mokolwé, entonces poco conocido por los europeos.
Después regresó a Inglaterra y Cotton Oswell de nuevo viajó a la India, donde permaneció hasta 1848.
En su tercera expedición africana, realizada entre 1848 y 1849, acompañó a David Livingstone en la que fue la primera exploración importante de África, Cruzaron el desierto del Kalahari y descubrieron para Europa el río Zouga, el lago Ngami (Botsuana) y llegaron al río Zambeze en 1851. Tenían como objetivo buscar un lugar adecuado para el establecimiento de un centro comercial y una misión. Uno de los hijos de Livingstone, nacido en Botsuana en 1851, se llamó William Oswell Livingstone. Algunos de los viajes que posteriormente llevó a cabo Livingstone fueron financiados por Cotton Oswell.
Cotton Oswell volvió en 1850, en su cuarta expedición, a explorar el río Zouga y el lago Ngami, esta vez en un viaje sin acompañantes europeos. Fue el primer europeo conocido en ver las cataratas Mumbuluma y el salto del Kalambo, en lo que luego sería Zambia. Entre 1851 y 1852, también esta vez con Livingstone, visitó Sebetwane y los territorios de los ríos Mababé, Souta, Chobé y Zambeze.
Regresó a Inglaterra en 1853, residió luego en París y Constantinopla y desempeñó funciones médicas durante la Guerra de Crimea. En los años 1855 y 1856 Cotton Oswell viajó por Norteamérica y Suramérica. Luego regresó a Inglaterra y en 1860 se casó con su esposa Agnes, se instalaron en Groombridge, condado de Kent, y tuvieron cinco hijos.
Obras Sus relatos de caza y exploración, recogidos en la obra tuvieron gran éxito e influyeron en que muchos jóvenes de Inglaterra se dedicaran a la exploración africana.
Su biografía, William Cotton Oswell, Hunter and Explorer. The Story of his Life with Certain Correspondence and Extracts from the Private Journal of David Livingstone, Hitherto Unpublished, publicada originalmente en 1900, fue escrita por el hijo mayor de Oswell a partir de las numerosas cartas que envió a su familia y amigos. El volumen 1 se centra en la juventud de Oswell, su formación médica en la India y sus viajes por África. El volumen 2 abarca el tiempo que pasó trabajando en hospitales de Crimea entre 1854 y 1855.
En la Ciencia La subespecie de rinoceronte blanco del sur llamada rinoceronte de Oswell Ceratotherium simum oswellii recibió su nombre, aunque esta denominación ya no se utiliza en la taxonomía moderna.
Referencias
Enlaces externos Breve biografía de William Cotton Oswell. Obras sobre William Cotton Oswell.
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