Santa María del Real es un municipio del departamento de Olancho, en la República de Honduras. En julio del año 2023 fue declarada "Ciudad Turística y Cultural" por el Congreso Nacional de Honduras, posicionándose como un centro importante para los visitantes del departamento de Olancho.
Límites +Límites de Santa María del RealOrientaciónLímiteNorteMunicipio de Gualaco, OlanchoMunicipio de San Francisco de la Paz, OlanchoSurMunicipio de Juticalpa, OlanchoMunicipio de San Francisco de Becerra, OlanchoEsteMunicipio de Catacamas, OlanchoOesteMunicipio de San Francisco de la Paz, OlanchoMunicipio de Juticalpa, OlanchoMunicipio de San Francisco de Becerra, Olancho Datos de organización territorial de Honduras La ciudad está situada en el valle de El Guayape, al pie de la cordillera de Agalta en la margen sur del río Cuyamapa.
Toponimia El nombre de Santa María del Real proviene de María (madre de Jesús), santa de la iglesia católica y por la versión corta de Real de Minas debido a la producción de oro en una mina.
Historia Esta tierra antes de 1526 era habitada por indígenas que se ubicaron cerca de las Cuevas de Pueblo Viejo, al pie de la Sierra de Agalta cerca de la Montaña Los Naranjos. Prueba de ello es que existen restos humanos y materiales como osamentas humanas, vasijas de arcilla y diversos utensilios. Todo esto se ha encontrado en la Cueva de la Quijada cerca del casco urbano actual. Con la llegada de los españoles durante el proceso de colonización estos comienzan a descubrir áreas aptas para la explotación de diversos minerales, y por ello fundaban concentraciones de población cerca de las zonas que poseían estas riquezas. Es así como Hernán Cortés ordena a Francisco de Celada que en el lugar denominado Escamilpa funde asentamientos humanos con el propósito de recolectar los minerales que existían en la región.
El 12 de mayo de 1526 los pobladores cambian el nombre de Escamilpa por Real de Minas, que quiere decir "lugar donde se centra el oro".
De 1786 data su nombre actual. Esto se debe a que a todos los pueblos fundados por los españoles se les asignaba un sacerdote para difundir el catolicismo en los pobladores, y es así como llega a Real de Minas el sacerdote Juan Santa María, quien presta sus servicios por muchos años y muere en este lugar. En honor a su memoria el pueblo pasa a llamarse Santa María y se le agregó el nombre viejo llamándose Santa María del Real.
En 1885, el poblado fue elevado a la categoría de municipio, siendo alcalde el señor Amado Tejada. Los restos de Juan Santa María fueron sepultados en la sacristía de la actual Iglesia de la Inmaculada Candelaria, que había sido construida entre 1713 y 1735.
El crecimiento económico fue muy lento durante el , debido a la corrupción generalizada en todo el país. En los últimos años Santa María del Real se ha posicionado como el principal centro turístico de la región y ha sido considerada como el pulmón turístico de Olancho. Se caracteriza por ser una ciudad, pintoresca que todavía mantiene vivas muchas de sus tradiciones. Además, en el territorio que abarca el municipio se han desarrollado diversos centros recreativos y turísticos, que le han dado un impulso importante para convertirse en la zona con más atracciones turísticas en la región.
Su economía durante muchos años se ha visto influida por su cercanía a dos de las ciudades más importantes del departamento, Juticalpa y Catacamas; sin embargo, dicha cercanía también le ha favorecido al momento de adquirir bienes o servicios. Aun así, en los últimos años se han desarrollado diversos proyectos de infraestructura en la zona urbana cambiando, por completo su imagen y dando mayor auge al turismo local y nacional.
Población En el municipio vive una población de 17 444 habitantes.
División política Aldeas: 3 (2013)Instituto Nacional de Estadísticas, Honduras. (Censo 2001)
Caseríos: 45 (2013) +Aldeas de Santa María del RealCódigoAldea152001Santa María del Real152002El Guayabito152003San Carlos de las Flores152004El Naranjal152005El Destino152006El Guapote152007Jícaro Gordo152008Cofradía
Educación En Santa María del Real hay diversas instituciones públicas que brindan educación a los niños y niñas, así como a los jóvenes de la región. En el casco urbano de la ciudad destacan:
- Instituto Dr. Vicente Mejía Colindres, institución de educación secundaria y preparatoria.
- El Centro de Educación Básica Escuela Coronel Hernán Acosta Mejía, institución de educación primaria y básica.
- Escuela Lempira.
- Jardín de Niños Corina de Jesús Raudales.
- El instituto José Cecilio del Valle, el cual se encuentra ubicado en la aldea El Guayabito.
Estos son los principales centros educativos, pero hay otros que también forman parte del sistema educativo y que contribuyen a la formación educativa de las poblaciones jóvenes de la comunidad. Referencias
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