La Expedición Pancho Villa (ahora conocida oficialmente en Estados Unidos como la Expedición Mexicana) fue una operación militar llevada a cabo por el Ejército de los Estados Unidos contra las fuerzas guerrilleras del revolucionario mexicano Francisco "Pancho" Villa del 14 de marzo de 1916 al 7 de febrero de 1917, durante la Revolución Mexicana de 1910-1920.

La expedición fue lanzada en represalia por el ataque de Villa a la ciudad de Columbus, Nuevo México, y fue el acontecimiento más recordado de la Guerra de la Frontera Mexicana. El objetivo declarado de la expedición por la Wilson era la captura de Villa. A pesar de localizar y derrotar al grueso del mando de Villa responsable del asalto a Columbus, las fuerzas estadounidenses no pudieron lograr el objetivo principal declarado por Wilson de impedir la huida de Villa.

La búsqueda activa de Villa terminó después de un mes en el campo cuando las tropas enviadas por Venustiano Carranza, el jefe de los Facción Constitucionalista de la revolución y entonces jefe del gobierno mexicano, resistieron la incursión estadounidense. Las fuerzas constitucionalistas usaron las armas en el pueblo de Hidalgo del Parral para resistir el paso de una columna del ejército estadounidense. La misión estadounidense fue cambiada para evitar nuevos ataques contra ella por parte de tropas mexicanas y para planificar la posibilidad de una guerra. Cuando se evitó la guerra diplomáticamente, la expedición permaneció en México hasta febrero de 1917 para animar al gobierno de Carranza a perseguir a Villa y evitar nuevas incursiones a través de la frontera. Cyrulik, John M. (2003). A Strategic Examination of the Punitive Expedition Into Mexico, 1916–1917, US Army Command and General Staff College, pp. 45, 60.

Trasfondo

Después de su derrota militar ante las fuerzas constitucionalistas, Francisco Villa se replegó a Aguascalientes. Posteriormente le sucederían una serie de derrotas en diversos estados de la república que terminarían por retornarlo al estatus que tenía antes de la revolución: un bandolero. Los problemas entre Estados Unidos y Pancho Villa habían ido en aumento desde octubre de 1915, cuando el gobierno estadounidense reconoció oficialmente al rival y antiguo aliado de Villa Venustiano Carranza como jefe del gobierno de México. Estados Unidos también proporcionó transporte ferroviario a través de Estados Unidos, desde Eagle Pass, Texas, hasta Douglas, Arizona, para trasladar a más de 5000 fuerzas carrancistas para luchar contra Villa en la Batalla de Agua Prieta; la experimentada División del Norte de Villa fue aplastada."Francisco (Pancho) Villa," in Encyclopedia of Mexico. vol. 2, p. 1531. Chicago: Fitzroy Dearborn 1997.

Sintiéndose traicionado, Villa comenzó a atacar a ciudadanos estadounidenses y sus propiedades en el norte de México. El 26 de noviembre de 1915, Villa envió una fuerza para atacar la ciudad de Nogales y en el transcurso de la subsecuente batalla, se enfrentó a fuerzas estadounidenses antes de retirarse.

Al amanecer del 9 de marzo de 1916 un grupo de 589 personas, incluyendo 16 vaqueros que fueron reclutados forzosamente cerca de Colina de Pacheco, atacaron el pueblo de Columbus, Nuevo México, como respuesta al reconocimiento oficial del régimen carrancista por parte de los Estados Unidos. Otras versiones también mencionan que buscaban a Samuel Ravel y su hermano que tenían dos hoteles, gracias a negocios anteriores con Villa, y dos ferreterías en las cuales vendían armas, entre otras cosas, y que había defraudado a los villistas que trataban de comprarle armamento para seguir en lucha contra los carrancistas, pretendían robar al banco local y hacerse con cuantas municiones fuera posible. Incluso se menciona que este ataque fue una treta para evitar que los Estados Unidos no intervinieran en la Primera Guerra Mundial.

Solo atacaron a civiles que disparaban a los invasores y a la guarnición militar que defendía el pueblo. En Columbus los villistas atacaron un destacamento de caballería del ejército estadounidense, capturando 80 caballos, 30 mulas y 300 fusiles. Incendiaron algunos edificios del pueblo, como un hotel desde donde los civiles les disparaban. En realidad, los civiles provocaron muchas más bajas a los villistas que la guarnición, que fue tomada desprevenida, mujeres locales fueron violadas. Murieron 17 militares estadounidenses y 10 civiles; 73 villistas murieron en el ataque y 7 fueron capturados. thumb|150px|left|J.J. Pershing. El 11 de enero de 1916, dieciséis empleados estadounidenses de American Smelting and Refining Company fueron bajados de un tren cerca de Santa Isabel, Chihuahua, y sumariamente desnudados y ejecutados. El general de brigada John J. Pershing, al mando del distrito con sede en Fort Bliss, Texas, recibió información de que Villa con una nueva fuerza estaba en la frontera y a punto de realizar un ataque que obligaría a Estados Unidos a intervenir, poniendo en aprietos al gobierno de Carranza. Katz asserts that putting the Carranza government into a no-win dilemma by forcing the United States to militarily intervene in Mexico was Villa's primary motivation for both Columbus and all the "outrages" preceding it. (Katz, 1978) Las incursiones eran tan comunes, sin embargo, que el rumor no fue visto como creíble.

Sin embargo, alrededor de las 4:00 am del 9 de marzo de 1916, las tropas de Villa atacaron Columbus, Nuevo México, y Camp Furlong, el puesto del ejército estadounidense allí, donde cuatro tropas (alrededor de 240 soldados) del 13º Regimiento de Caballería habían estado estacionadas desde septiembre de 1912. Diez civiles y ocho soldados murieron en el ataque, y dos civiles y seis soldados resultaron heridos. Los asaltantes quemaron la ciudad, robaron caballos y mulas, y se apoderaron de ametralladoras, municiones y mercancías antes de huir de vuelta a México.

Los soldados de Villa habían sufrido pérdidas considerables, con al menos 67 muertos y docenas más de heridos. Muchas de las bajas se produjeron cuando la tropa ametralladora del 13º de Caballería dirigida por 2nd Lt. John P. Lucas instaló sus Hotchkiss M1909 Benet-Mercie bajo fuego a lo largo del límite norte de Camp Furlong, disparando más de cada una utilizando el resplandor de los edificios en llamas para iluminar los objetivos.Tompkins, Col. Frank (1934, 1996). Chasing Villa: The Last Campaign of the U.S. Cavalry, High-Lonesome Books, Silver City, New Mexico. , pp. 50–52Lucas fought the entire 90-minute action bare-footed, injuring the soles of his feet. (Tompkins, 51)

Unos 13 de los heridos de Villa murieron más tarde a causa de sus heridas, y cinco villistas heridos hechos prisioneros por los americanos fueron juzgados y ahorcados por asesinato. La tradición local de Columbus sostiene que el ataque pudo deberse a un comerciante de Columbus que suministró armas y municiones a Villa. Se dice que Villa pagó varios miles de dólares en efectivo por las armas, pero el comerciante se negó a entregarlas a menos que se le pagara en oro, dando "causa" al asalto.de Quesada, Alejandro (2012). The Hunt for Pancho Villa: The Columbus Raid and Pershing's Punitive Expedition 1916–17, Osprey Publishing, , p. 21 thumb|"Ya tengo bastante de esto". Tío Sam saltando la valla fronteriza con México para perseguir a (Pancho) Villa. Al día siguiente, siguiendo las recomendaciones de los comandantes de sus regimientos de caballería, el comandante general del Departamento del Sur Frederick Funston recomendó una persecución inmediata a México. El presidente estadounidense Woodrow Wilson estuvo de acuerdo, designó a Pershing para comandar la fuerza y emitió una declaración a la prensa:

Una fuerza adecuada será enviada inmediatamente en persecución de Villa con el único objetivo de capturarlo y poner fin a sus incursiones. Esto puede hacerse y se hará con la ayuda totalmente amistosa de las autoridades constituidas en México y con escrupuloso respeto a la soberanía de esa República.Tompkins, p. 70

En busca de Villa Fase de persecución thumb|200px|left|El General J.J. Pershing y el general Bliss inspeccionando el campamento. La Expedición Punitiva se internó en Chihuahua el 15 de marzo de 1916. Venustiano Carranza protestó contra la intromisión, mientras los villistas practicaban la guerra de guerrillas contra los estadounidenses. En septiembre México retiró su embajador en Washington.

Si bien durante once meses los 4800 soldados (que luego ascenderían a cerca de 12 000), acompañados de cañones, morteros e inclusive un escuadrón áreo recorrieron las montañas del inmenso estado de Chihuahua, hasta unos 600 km dentro de México, llegando rumbo al sur hasta la ciudad de Parral, no lograron encontrar a Villa. Era evidente que los estadounidenses solo eran dueños del terreno que pisaban, por lo que retrocedieron a sus bases en el norte de México.

Pershing reunió una fuerza expedicionaria compuesta principalmente por caballería y artillería a caballo, las unidades de caballería estaban armadas con ametralladoras M1909, rifle Springfield M1903s, y pistolas semiautomáticas M1911. El 15 de marzo de 1916, organizó en una división provisional de tres brigadas (cuatro regimientos de caballería,De los cuatro regimientos de caballería, sólo el 11º estaba al completo. El 7º y el 13º sólo contaban con siete de sus 12 tropas de fusileros y el 10º sólo con diez. El viaje de cinco días en tren desde Georgia debilitó tanto a las monturas del 11º de caballería (diez murieron en la marcha de Columbus a Colonia Dublán) que formó dos escuadrones provisionales utilizando caballos seleccionados para llevar a cabo operaciones de campo. dos de infantería, y 6600 hombres), la expedición cruzó la frontera con México para buscar a Villa, marchando en dos columnas desde Columbus y Culberson's Ranch thumb|200px|right|Villistas capturados el 27 de abril de 1916 por soldados estadounidenses en Chihuahua. Pershing tuvo éxito dispersando las fuerzas mexicanas que habían atacado Columbus, pero Pancho Villa, desapareció en el territorio mexicano y nunca fue capturado.La columna oriental abandonó Columbus, tal y como estaba previsto en un principio, al mediodía del 15 de marzo. En reconocimiento a su lucha en Columbus, el 13º de Caballería fue designado para liderar la columna y cruzó la frontera ceremonialmente (el estandarte del regimiento primero) justo después del mediodía. Pershing se retrasó en alcanzar a la columna occidental en Culberson's, que no marchó hasta pasada la medianoche del 16 de marzo. (Tompkins, 74-77)

La 2ª Brigada Provisional de Caballería llegó a Colonia Dublán al anochecer del 17 de marzo, donde Pershing estableció la base principal de operaciones de la campaña. El 1er Escuadrón Aéreo, incluido en la expedición para tareas de enlace y reconocimiento aéreo por orden del Secretario de Guerra de los Estados Unidos Newton Baker, partió de San Antonio, Texas, el 13 de marzo por ferrocarril con ocho aviones Curtiss JN3 y realizó el primer reconocimiento aéreo de la zona desde Columbus el 16 de marzo, al día siguiente de su llegada. Todo el escuadrón voló al campamento avanzado en Colonia Dublán el 19 y 20 de marzo, perdiendo dos aviones en el proceso.La oscuridad obligó a todo el escuadrón a desembarcar antes de llegar a Colonia Dublán. Uno de los Jennies cayó en el desierto al sur de Casas Grandes y fue tan gravemente destrozado que sólo se pudo salvar el motor. El segundo llegó a la mañana siguiente pero se estrelló en un viento cruzado mientras aterrizaba. thumb|Mapa de ataques y presencia villista