thumb|200px|right|La galaxia NGC 2787, un ejemplo de galaxia lenticular. Una galaxia lenticular es un tipo de galaxia intermedia entre una galaxia elíptica y una galaxia espiral que en la Secuencia de Hubble se clasifica como S0. Las galaxias lenticulares son con forma de disco, (al igual que las galaxias espirales) que han consumido o perdido gran parte de su materia interestelar (como las galaxias elípticas), y por tanto carecen de brazos espirales, aunque a veces existe cierta cantidad de materia interestelar, sobre todo polvo. Constituyen solo el 3 % de las galaxias del universo.

Clasificación

La clase S0 fue definida por primera vez por Edwin Powell Hubble en 1936 como una forma intermedia entre las galaxias elípticas y las espirales; Gerard de Vaucouleurs refinó posteriormente esta secuencia y en ella se clasifican como: S0 (sin barra central), SAB0 (rudimento de barra central), y SB0 (con barra central). Además, también se habla de: E/S0 (galaxias elípticas que recuerdan a una lenticular), S0- (galaxias lenticulares muy parecidas a una elíptica), S00 (galaxias lenticulares con cierta estructura interna), y S0+ (polvo presente y en algunos casos entroncando con las galaxias espirales —clasificación mixta S0/a—); las dos clasificaciones —según presencia o no de barra central y según estructuras visibles o no— se combinan entre sí, al igual que las que indican si existen anillos o no en ellas (ver para más Secuencia de Hubble).

Un sistema de clasificación de aparición bastante reciente desarrollado por los astrónomos John Kormendy y Ralf Bender es uno muy similar al utilizado para las galaxias espirales según el tamaño de su bulbo central y que transcurre de modo paralelo a la secuencia de las galaxias espirales; así se tienen las galaxias S0a-S0b-S0c (con las gradaciones intermedias S0ab y S0bc), análogas a las clasificaciones Sa, Sab, Sb, Sbc, y Sc para galaxias espirales y que entroncan con las galaxias esferoidales enanas; este sistema también distingue entre galaxias lenticulares con o sin barra del mismo modo que se describe arriba.

Este esquema, obtenido a partir de estudios realizados de galaxias lenticulares situadas en el cúmulo de Virgo, refuerza la idea de que las galaxias lenticulares y esferoidales, al menos en cúmulos de galaxias ricos, proceden de galaxias espirales e irregulares que han perdido su materia interestelar cómo se detalla a continuación.

Y las características de la clasificación de las galaxias son el significado de cada una de ellas (S0 (sin barra central), SAB0 (rudimento de barra central), y SB0 (con barra central). Además, también se habla de: E/S0 (galaxias elípticas que recuerdan a una lenticular), S0- (galaxias lenticulares muy parecidas a una elíptica), S00 (galaxias lenticulares con cierta estructura interna), y S0+ (polvo presente y en algunos casos entroncando con las galaxias espirales —clasificación mixta S0/a—).

Morfología y estructura Clasificación thumb|left|NGC 2787 es un ejemplo de galaxia lenticular con absorción de polvo visible. Aunque esta galaxia ha sido clasificada como galaxia S0, se puede apreciar la dificultad de diferenciar entre espirales, elípticas y lenticulares. Crédito: HST. thumb|left|NGC 1387 tiene un gran anillo nuclear. Esta galaxia es miembro del cúmulo de Fornax. thumb|300px|Cuadrícula que muestra la ubicación de las galaxias de tipo temprano (incluidas las galaxias lenticulares S0) en relación con las galaxias espirales de tipo tardío. El eje horizontal muestra el tipo morfológico, dictado principalmente por la naturaleza de los brazos espirales. thumb|300px|El porcentaje de galaxias con una determinada relación de ejes (menor/mayor) para una muestra de galaxias lenticulares y espirales. El recuadro es una representación visual del perfil de cualquiera de las relaciones entre los ejes menor (b) y mayor (a).

Las galaxias lenticulares son únicas porque tienen un componente de disco visible y un componente de protuberancia prominente. Tienen una relación protuberancia-disco mucho mayor que las espirales típicas y no tienen la estructura canónica de brazos espirales de las galaxias de tipo tardío, aunque pueden mostrar una barra central. Esta dominancia de la protuberancia puede verse en la distribución de la relación de ejes (es decir, la relación entre los ejes menor y mayor observados en una galaxia de disco) de una muestra de galaxias lenticulares. La distribución de las galaxias lenticulares aumenta de forma constante en el intervalo de 0,25 a 0,85, mientras que la distribución de las espirales es esencialmente plana en ese mismo intervalo. Las relaciones axiales mayores pueden explicarse observando galaxias de disco de frente o teniendo una muestra de galaxias esferoidales (dominadas por el bulbo). Imagina que observas dos galaxias de disco de canto, una con protuberancia y otra sin protuberancia. La galaxia con una protuberancia prominente tendrá una relación axial de borde mayor que la galaxia sin protuberancia, según la definición de relación axial. Por tanto, una muestra de galaxias de disco con componentes esferoidales prominentes tendrá más galaxias con relaciones axiales mayores. El hecho de que la distribución de galaxias lenticulares aumente al aumentar la relación axial observada implica que las lenticulares están dominadas por un componente central con protuberancia.

A menudo se considera que las galaxias lenticulares constituyen un estado de transición poco conocido entre las galaxias espirales y las elípticas, lo que se traduce en su ubicación intermedia en la secuencia de Hubble. Esto se debe a que las lenticulares tienen componentes prominentes tanto en el disco como en el bulbo. El componente del disco suele carecer de características, lo que impide un sistema de clasificación similar al de las galaxias espirales. Como la protuberancia suele ser esférica, tampoco se pueden clasificar como galaxias elípticas. Por tanto, las galaxias lenticulares se dividen en subclases en función de la cantidad de polvo presente o de la prominencia de una barra central. Las clases de galaxias lenticulares sin barra son S01, S02, y S03 donde los números con subíndice indican la cantidad de absorción de polvo en el componente del disco; las clases correspondientes para las lenticulares con barra central son SB01, SB02, y SB03.

Descomposición de Sérsic

Los perfiles de brillo superficial de las galaxias lenticulares están bien descritos por la suma de un modelo de Sérsic para la componente esferoidal más un modelo exponencialmente decreciente (índice de Sérsic de n ≈ 1) para el disco, y a menudo una tercera componente para la barra.Laurikainen, Eija; Salo, Heikki; Buta, Ronald (2005), Multicomponent decompositions for a sample of S0 galaxies A veces se observa un truncamiento en los perfiles de brillo superficial de las galaxias lenticulares a ~ 4 longitudes de escala del disco. Estas características son consistentes con la estructura general de las galaxias espirales. Sin embargo, el componente del bulbo de las lenticulares está más estrechamente relacionado con las galaxias elípticas en términos de clasificación morfológica. Esta región esferoidal, que domina la estructura interna de las galaxias lenticulares, tiene un perfil de brillo superficial más pronunciado (el índice de Sérsic suele oscilar entre n = 1 y 4)Andredakis, Y. C.; Peletier, R. F.; Balcells, M. (2016), The Shape of the Luminosity Profiles of Bulges of Spiral GalaxiesAlister W. Graham and Clare C. Worley(2016), Inclination- and dust-corrected galaxy parameters: bulge-to-disc ratios and size-luminosity relations que el componente del disco. Las muestras de galaxias lenticulares se distinguen de la población de galaxias elípticas sin disco (excluyendo los pequeños discos nucleares) mediante el análisis de sus perfiles de brillo superficial.Guilia A.D. Savorgnan and Alister W. Graham (2016), Supermassive Black Holes and Their Host Spheroids. I. Disassembling Galaxies

Barras

Al igual que las galaxias espirales, las galaxias lenticulares pueden poseer una estructura de barra central. Mientras que el sistema de clasificación de las lenticulares normales depende del contenido de polvo, las galaxias lenticulares con barras se clasifican por la prominencia de la barra central. Las galaxias SB01 tienen la estructura de barra menos definida y sólo se clasifican por tener un brillo superficial ligeramente aumentado a lo largo de los lados opuestos de la protuberancia central. La prominencia de la barra aumenta con el número de índice, por lo que las galaxias SB03, como NGC 1460 tienen barras muy bien definidas que pueden extenderse a través de la región de transición entre el bulbo y el disco. NGC 1460 es en realidad la galaxia con una de las barras más grandes observadas entre las galaxias lenticulares. Desgraciadamente, las propiedades de las barras en las galaxias lenticulares no se han investigado con gran detalle. Comprender estas propiedades, así como entender el mecanismo de formación de las barras, ayudaría a aclarar la historia de la formación o evolución de las galaxias lenticulares.

Con abultamientos en forma de caja NGC 1375 y NGC 1175 son ejemplos de galaxias lenticulares que presentan los llamados abultamientos en forma de caja. Se clasifican como SB0 pec. Los abultamientos en forma de caja se observan en galaxias de borde, en su mayoría espirales, pero raramente lenticulares.

Contenido thumb|Imagen del Hubble de ESO 381-12.

En muchos aspectos, la composición de las galaxias lenticulares es similar a la de las elípticas. Por ejemplo, en ambas predominan las estrellas más viejas y, por tanto, más rojas. Se cree que todas sus estrellas tienen más de mil millones de años, de acuerdo con su desplazamiento a partir de la relación Tully-Fisher (véase más adelante). Además de estos atributos estelares generales, los cúmulos globulares se encuentran con más frecuencia en galaxias lenticulares que en galaxias espirales de masa y luminosidad similares. También tienen poco o ningún gas molecular (de ahí la falta de formación estelar) y ninguna emisión significativa de hidrógeno α o 21-cm. Por último, a diferencia de las elípticas, aún pueden poseer una cantidad significativa de polvo.

Cinemática Dificultades y técnicas de medición