Villanueva de los Infantes es un municipio y localidad española del sureste de la provincia de Ciudad Real, en la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. Es cabeza de partido judicial y capital del Campo de Montiel y cuenta con una población de .
Está catalogado como uno de Los Pueblos Más Bonitos de España desde el año 2017 y pertenece desde entonces a la asociación homónima.
Geografía Villanueva de los Infantes se halla en el centro de la Altiplanicie del Campo del Montiel y de la comarca histórica homónima.
Las localidades cercanas más importantes son Valdepeñas (30 km), Manzanares (44 km) y Almagro (70 km). Se sitúa a 92 km de la capital de la provincia, Ciudad Real, y a 220 km de Madrid.
Los ríos más importantes son el Jabalón, afluente del Guadiana que nace a 20 km de Villanueva de los Infantes en Los Ojos de Montiel (Montiel) y el Azuer que nace en el término de Villahermosa, en pleno corazón del Campo de Montiel.
Clima
Villanueva de los Infantes pertenece por su latitud al clima mediterráneo que se caracterizan por la estacionalidad de las temperaturas. Este clima está influenciado por el hecho de estar situado en el interior de la península ibérica y en la meseta, a 890
Los inviernos son fríos (media de 5 °C) y los veranos cálidos y secos (media de 32 °C). Las temperaturas aun así pueden llegar a descender por debajo de los -5 °C. Hay una gran brusquedad en el cambio de estaciones: primavera y otoño son meras transiciones y podemos encontrar en ellas situaciones típicas de invierno o verano. Las precipitaciones son irregulares a lo largo del año.
Fauna y flora Entre la fauna de la zona hay que destacar las aves (perdiz, codorniz, cigüeña, abubilla, ruiseñor...) y los mamíferos (conejo y liebre). También existen algunos reptiles.
La flora predominante es el matorral: romero, jaras, salvias, tomillo... han ido proliferando en terreno que los encinares han cedido al hombre para los cultivos de secano (cereal, vid y olivo). El principal elemento arbóreo de la zona es la encina.
Carreteras
Historia En el término municipal de Villanueva de los Infantes hay numerosos testimonios de poblamiento ibérico oretano, romano altoimperial y tardorromano. No obstante, en el emplazamiento de la misma localidad no hay testimonios de ningún dato arqueológico con una cronología anterior a la Edad Media. Recientemente también se ha desmentido la supuesta existencia de la colonia romana de Anticuaria Augusta, supuestamente fundada por el liberto Marco Ulpio Gresario (CIL 3235), tal y como señala una leyenda.
El poblamiento de Villanueva de los Infantes parece derivar de la confluencia de las poblaciones medievales de La Moraleja, Jamila y el Castillo de Peñaflor. Jamila, situada frente al santuario de la Virgen de la Antigua, es un edificio columnado que, aunque tiene orígenes ibéricos, fue monumentalizado entre los siglos -. Según excavaciones recientes, el edificio se abandonó y acabó incendiado, lo cual puede coincidir con que a mediados del tanto la población de Jamila como la de Peñaflor se trasladaran a La Moraleja por razones de salubridad.
La Moraleja fue aldea dependiente de Montiel hasta que se convirtió en villa independiente el 10 de febrero de 1421 gracias al privilegio dado por el maestre de Santiago e infante de Aragón, Enrique. Según Carlos J. Rubio, el maestre dio este privilegio con fines políticos y también dio a la villa el primer nombre de Villanueva del Infante, que no fue aceptado por los enemigos de Enrique. En 1480 el maestre don Alonso de Cárdenas acabó con la controversia al mandar que se llamase Villanueva de los Infantes en alusión a Enrique y sus hermanos.
La villa siguió creciendo y se proclamó capital del Campo de Montiel por Felipe II en 1573, momento en el que se establecieron la vicaría y la Gobernación. Figuras como Santo Tomás de Villanueva, el humanista Bartolomé Jiménez Patón, el artista Francisco Cano o grandes iconos culturales como Quevedo, Cervantes y Lope de Vega convirtieron la villa en un importante foco cultural y espiritual.
Con un relevante papel estratégico y militar en la Guerra de la Independencia, estuvo bajo dominio francés desde el 1 de enero de 1810, aunque este dominio duró menos de dos años. Tras ser recuperada, en ella se instaló la Junta Superior de La Mancha.
La decadencia de la población se inició a mediados del , al ser desposeída de su antigua gobernación en 1834 y de la vicaría en 1875. En 1895 la regente María Cristina le concedió el título de ciudad y ya en el , en 1974, fue declarada conjunto histórico-artístico y en 2004 considerada "El lugar de la Mancha" de Don Quijote por un equipo de la Universidad Complutense liderado por el doctor en sociología, natural de Villanueva de los Infantes, Francisco Parra Luna.
Hasta la reforma de la nomenclatura municipal de 1916 el municipio se llamaba Infantes ó Villanueva de los Infantes. En dicha fecha su nombre fue modificado por el de Infantes.
Símbolos El escudo de Villanueva de los Infantes fue otorgado en 1421 por el infante Enrique. Representa la cruz de la Orden de Santiago con un castillo y un león, en alusión a los reinos de Castilla y León; y dos escudos de la Casa de Aragón en alusión al infante Enrique (hermano de Alfonso V de Aragón). La bandera de Villanueva de los Infantes fue otorgada en 1986. Es de dos colores: El rojo carmesí representa a Castilla y el blanco a la Orden de Santiago.
Demografía Villanueva de los Infantes cuenta con una población de .
Administración y política
+Alcaldes desde 1979NombreLista Fecha de posesión Fecha de baja Miguel Montalbán SimarroPSCM-PSOE 19 de abril de 197923 de mayo de 198323 de mayo de 198330 de junio de 198730 de junio de 198715 de junio de 1991Tomás de Villanueva Rodríguez Sánchez 15 de junio de 199117 de junio de 199517 de junio de 199530 de octubre de 1995Mariano Sabina Machado10 de noviembre de 19953 de julio de 1999Miguel Ángel Ortiz Sánchez PP-CLM3 de julio de 199914 de junio de 2003Mariano Sabina MachadoPSCM-PSOE 14 de junio de 200316 de junio de 2007Gabino Marco SoleraPP-CLM16 de junio de 200711 de junio de 201111 de junio de 201130 de enero de 2014Carmen María Montalbán Martínez 8 de febrero de 201413 de junio de 2015Antonio Ruiz LucasPSCM-PSOE 13 de junio de 201515 de junio de 2019Carmen María Montalbán Martínez PP-CLM15 de junio de 201917 de junio de 2023Carmen María Montalbán Martínez PP-CLM17 de junio de 2023
Distribución histórica del Pleno del AyuntamientoPartido político19791983198719911995199920032007201120152019 Ediles Ediles Ediles Ediles Ediles Ediles Ediles Ediles Ediles Ediles Ediles Partido Socialista Obrero Español (PSOE) 6 9 6 7 4 6 8 6 6 7 6 Alianza Popular (AP)-Partido Popular (PP) — 4 5 5 4 4 3 7 7 6 6 Partido Comunista de España (PCE)-Izquierda Unida (IU) 1 — — — 1 — — — — — — Agrupación de Agricultores Independientes (AAI)-Iniciativa Ciudadana de Infantes (ICI) — — 1 — 3 3 2 — — — — Ciudadanos (CS) — — — — — — — — — — 1 Unión de Centro Democrático (UCD)-Centro Democrático y Social (CDS) 6 — 1 1 1 — — — — — — Total de concejales 13 13 13 13 13 13 13 13 13 13 13
Cultura
Patrimonio miniatura|Fachada sur de la iglesia de San Andrés y parte de la plaza Mayor
Villanueva de los Infantes es bien de interés cultural con categoría de conjunto histórico, pues se trata de una villa monumental en sí misma. Dispone de oficina municipal de turismo para guiar a los visitantes por algunos de sus monumentos.
Yacimientos arqueológicos Edad del Cobre Alrededor de Villanueva de los Infantes encontramos restos prehistóricos de poblaciones de la Edad del Cobre e inicios de la Edad del Bronce de gran valor en la Meseta Sur, como El Castillón, el cerro de los Conejos o el arroyo del Toril, con cronologías entre el 2500- aproximadamente. Destacan cerámicas campaniformes, ciempozuelos, puntilladas, etc., industria ósea y elementos de prestigio como ámbar o marfil. Todo ello y su ubicación en el valle del río Jabalón -sobre las vías naturales este-oeste y norte-sur- parece indicar la existencia de importantes relaciones con otras regiones peninsulares.
Antigüedad Igualmente, el periodo ibérico -oretano, siglos -- y la posterior presencia romana en el valle del río Jabalón confirman la fertilidad del hábitat, cuanto menos hasta el miniatura|Edificio columnado de Jamila
Edad Media De este periodo destaca el edificio columnado de Jamila (siglos -). La mayor parte del yacimiento se ha excavado arqueológicamente desde finales de los años 90 del por el proyecto arqueológico Entorno Jamila. El yacimiento destaca por tener tres sectores. En el lado meridional se encuentra una estancia alargada con una columnata monumental (14 columnas de un metro de diámetro). En el espacio central se han encontrado distintas estructuras, entre otros, un gran silo que pudo tener la función de pozo. El tercer sector es un casa con hogar, poyo y horno, situada al norte, para lo cual se reaprovechó el material anterior. Esta misma fase utilizó y colmató el pozo como basurero. Se han vertido distintas interpretaciones a este edificio: de carácter religioso y de carácter económico-administrativo. Sobre la función religiosa esta hipótesis ha evolucionado desde las primeras teorías del proyecto arqueológico "Entorno Jamila", que asoció en un principio este edificio a ser un mausoleo romano dedicado a Marco Ulpio Gresiano, un liberto de Trajano, y, tras haber recibido numerosas críticas científicas, actualmente propone que el edificio albergó una ermita cristiana de carácter monumental y dedicada a Nuestra Señora de Jamila, antecedente del santuario actual de Ntra. Sra. de la Antigua. Así lo constatarían dos hallados fortuitos durante las excavaciones, como un capitel decorado o un fragmento de hierro que creen ser de campana. Según estos investigadores, tras su final dramático, incendio, se construyó la mencionada casa central a modo de cortijada. En relación con las funciones administrativas, la hipótesis inicial partió de Carmen García Bueno, al considerar este edificio con las funciones de almacén o pósito, de las cuales proceden las últimas teorías, formuladas por Carlos J. Rubio y fundamentadas en el contexto histórico y arqueológico, de ser este edificio un ejemplo de las muchas casas de bastimento que están documentadas poseía la Orden de Santiago para la explotación rural del territorio y con la cual dicha Orden Militar ejercía su poder señorial.
Paralelamente a Jamila, algo más cerca de Villanueva de los Infantes, se erigió en el cerro de El Castillón el núcleo de Peñaflor. Se trata de una aldea en alto y fortificada con una muralla-cerca de mampostería. A pesar de que está muy arrasada (apenas queda el aljibe y parte de la cerca excavada en los años 80), se ha podido estudiar algunas partes de su necrópolis y se han confirmado las dataciones del . No obstante, el lugar perduró como "fortaleza" (lugar de refugio) de los habitantes de Villanueva de los Infantes como poco hasta principios del .
Edad Moderna miniatura|Fases constructivas de la arcada sur De esta etapa destaca el puente de Triviño, una estructura de más de 100 metros, 6 arcos y casi 5 metros de calzada. En 1786 sufrió una gran reconstrucción de la que lo que hoy se ve es su mayor exponente. Se cree que este puente pudo tener un origen romano.
Arquitectura religiosa miniatura|Púlpito plateresco de la iglesia de San Andrés Iglesia de San Andrés Apóstol. Actualmente con un acabado de su capitel que nada tiene que ver con el original: tiene un tejado de teja árabe cuando debería tener pizarra negra y plomo, según está descrito en las relaciones topográficas de Felipe II, que dicen:
Iglesia de la Trinidad. Iglesia de Santo Domingo.
miniatura|Convento de las Dominicas Convento de Santo Domingo-Hospedería Real Iglesia de La Encarnación, de las Dominicas Auditorio Iglesia de las Clarisas (Fuente Vieja) Capilla del Remedio Hospital de Santiago Oratorio de Santo Tomás de Villanueva Casa de la Inquisición (fachada)