Kraftwerk (, lit. "planta de energía") es una banda alemana de música electrónica formada en Düsseldorf en 1970 por Ralf Hütter y Florian Schneider. Ampliamente considerados innovadores y pioneros de la música electrónica, Kraftwerk fue uno de los primeros artistas exitosos en popularizar el género. El grupo comenzó como parte de la escena experimental del krautrock de Alemania Occidental a principios de la década de 1970 antes de adoptar la instrumentación electrónica, incluyendo sintetizadores, cajas de ritmos y vocoders. Wolfgang Flür se unió en 1973 y Karl Bartos en 1975.
En álbumes de éxito comercial como Autobahn (1974), Trans-Europe Express (1977), The Man-Machine (1978) y Computer World (1981), Kraftwerk desarrolló un estilo autodenominado "robot pop" que combinaba música electrónica con melodías pop, arreglos austeros y ritmos repetitivos, al tiempo que adoptaba una imagen estilizada que incluía trajes a juego. Tras el lanzamiento de Electric Café (1986), Flür se marchó en 1987, seguido por Bartos en 1990. Kraftwerk lanzó Tour de France Soundtracks, su álbum conceptual y de estudio más reciente, en 2003. Schneider se retiró en 2008 para dedicarse a proyectos en solitario y falleció en 2020. Kraftwerk ha continuado de gira bajo el liderazgo de Hütter.
Kraftwerk ha influido en una gran variedad de artistas y géneros, incluyendo el synth-pop, hip-hop, post-punk, techno, música house, ambient y música de club.Petridis, Alexis. "Desperately Seeking Kraftwerk". The Guardian, 25 de julio de 2003. Consultado el 8 agosto de 2013Tony Naylor. "Kraftwerk: Minimum-Maximum Live". NME, 2 de junio de 2005. Consultado el 8 de agosto de 2013 En 2014, la Academia de la Grabación honró a Kraftwerk con un Premio Grammy a la Trayectoria. El álbum en vivo 3-D The Catalogue (2017) ganó el Premio Grammy de 2018 al Mejor Álbum Dance/Electrónico. En 2021, Kraftwerk fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll en la categoría de influencia temprana. En su discurso ante el Bundestag alemán el 30 de marzo de 2023, el rey Carlos III también destacó los extraordinarios logros del grupo y su importancia para la cultura musical británica. A fecha de 2026, la banda sigue de gira, y las actuaciones en vivo de sus miembros celebran el quincuagésimo aniversario de Kraftwerk.
Historia
Formación y primeros años (1970–1973) Ralf Hütter y Florian Schneider coincidieron en una clase de improvisación en el verano de 1968 en la academia Remscheid, cerca de Düsseldorf. Teniendo visiones musicales similares comenzaron en un grupo llamado Organisation, realizando conciertos en galerías de arte, universidades y clubes. Este quinteto lanzó un único álbum, Tone Float (catalogado por RCA Records en Gran Bretaña), pero se disolvió poco después. Alejándose de los conceptos tradicionales de la composición musical, Florian Schneider utilizaba unidades de eco y amplificación para sus flautas y violines. Ralf Hütter básicamente hizo lo mismo con teclados electrónicos. Compartían el escenario con varios músicos, a menudo diferentes en cada actuación, donde con frecuencia improvisaban y experimentaban en largas sesiones. izquierda|miniaturadeimagen|Los estudios de grabación Kling Klang, situados en Düsseldorf, centro neurálgico de la actividad de Kraftwerk Al comienzo de 1970 Hütter y Schneider iniciaron el proyecto Kraftwerk y establecieron su propio estudio de grabación, denominado Kling Klang Studio, en el centro de Düsseldorf. La portada del primer álbum, titulado Kraftwerk 1 (1970), mostraba un cono de tráfico, que fue una marca distintiva en esta fase inicial del grupo. El álbum Kraftwerk 2 fue grabado como dúo y editado en 1971. Para la coproducción de estos dos discos Kraftwerk contó con la colaboración del ingeniero de sonido Konrad Plank. Entre los años 1970 y 1972 Kraftwerk ofreció conciertos por toda Alemania, colaborado con múltiples músicos y artistas. En febrero de 1973 el dúo Ralf y Florian tocó sus primeros conciertos fuera de Alemania en París. El concepto audiovisual incluía coloridas luces de neón y los famosos letreros de neón con sus nombres y diapositivas proyectadas de Emil Schult.
En el verano de 1973 Kraftwerk editó su tercer álbum Ralf & Florian. Por primera vez los temas fueron grabados en el Kling Klang Studio en un equipo de grabación ambulante por Konrad Plank. El álbum incluía nuevos elementos como sintetizadores y vocoder. El libreto del LP con dibujos y un cómic musical lo creó Emil Schult con dibujos adicionales de Ralf Hütter y Florian Schneider. En octubre de 1973 actuaron en Berlín para el canal de televisión ZDF interpretando el tema «Tanzmusik» con la incorporación de Wolfgang Flür en la percusión electrónica.
Éxito internacional: Autobahn y Radio-Activity (1974–1976) izquierda|miniaturadeimagen|La formación considerada clásica de Kraftwerk en una imagen de 1976: Ralf Hütter, Karl Bartos, Wolfgang Flur y Florian Schneider (de izda. a dcha.) En mayo de 1974 Ralf Hütter y Florian Schneider produjeron el legendario álbum Autobahn. La música era como un guion de cine y un viaje electrónico hacia el sonido. El tema del álbum, con una duración de 22 minutos, fue compuesto y grabado en el Kling Klang Studio y mezclado, una vez más, junto a Konrad Plank en su estudio. Hütter y Schneider tocaron todos los instrumentos combinando música con letras cantadas coescritas con Emil Schult quien también diseñó la portada del disco. Wolfgang Flür tocó la percusión electrónica en el tema «Kometenmelodie 2». El violín eléctrico del tema «Mitternacht» lo tocó Klaus Röder. Para la primera gira en Estados Unidos, Kraftwerk contrató a Wolfgang Flür y Karl Bartos como percusionistas electrónicos, e introdujeron el término Die Mensch Maschine para el póster de la gira.
Después del tour de Autobahn de 1975, Kraftwerk empezó a trabajar en un siguiente álbum, Radio-Activity. Después de una gran inversión para un nuevo equipamiento Kling Klang Studio fue ya un estudio de grabación entero. Se decidió que el nuevo álbum tendría un tema central. Este tema llegó de su interés en la comunicación radiofónica, que había sido realzada en su última gira por Estados Unidos. Mientras Emil Schult empezó a trabajar en el arte de la portada y en las letras para el nuevo álbum, el grupo empezó a trabajar en la música. Radio-Activity no alcanzó a su predecesor y fue menos exitoso en los mercados británicos y americanos pero abrió las puertas al grupo en el mercado europeo, obteniendo un disco de oro en Francia. Kraftwerk realizó varios vídeos promocionales y actuó en varias fechas europeas para promocionar su álbum. Con los lanzamientos de Autobahn y de Radio-Activity Kraftwerk había dejado sus experimentaciones vanguardistas y se había movido adelante hacia el pop electrónico.
Trans-Europe Express, The Man-Machine y Computer World (1977–1982) En 1976 Kraftwerk comenzó a grabar Trans Europa Express en su estudio. Hütter y Schneider encargaron a Matten & Wiechers, un estudio electrónico de Bonn, diseñar y construir un secuenciador de dieciséis pistas, que controlaría el MiniMoog del estudio, creando el sonido rítmico del álbum. Trans Europa Express se mezcló en los prestigiosos Record Plant Studios en Los Ángeles y buscaron la localización para tener una atmósfera estimulante. Fue por aquel entonces cuando Hütter y Schneider se encontraron con David Bowie en Kling Klang Studio. Una colaboración musical entre ambos fue mencionada por Hütter pero nunca se materializó. Kraftwerk recibió una oferta para acompañar a Bowie en la gira Station to Station, pero la rechazaron. El lanzamiento de Trans Europa Express (1977) fue marcado por un viaje en tren usado como una conferencia de prensa por EMI Francia. Tras la publicación del álbum se completó la transformación completa del grupo a una banda de pop electrónico.
En mayo de 1978 Kraftwerk publicó el álbum The Man-Machine grabado en Kling Klang Studio. Durante la grabación la forma de composición era que los músicos se sentaban detrás de la consola de mezclas mientras los secuenciadores y el equipamiento del estudio repetían melodías. Florian Schneider se desplazaba hacia un secuenciador lanzando una nueva secuencia musical. Este fue el estilo de improvisación de Kraftwerk proceso que se repetiría hasta que las pistas se concretaron en temas. Debido a la complejidad de la grabación el álbum se mezcló en Rudas Studio (Düsseldorf). Los dos ingenieros de mezclas Joschko Rudas y Leanard Jackson, desde Los Ángeles, se encargaron de mezclar el álbum. La portada se diseñó empleando el rojo, blanco y negro, inspirándose en los diseños del constructivista ruso El Lissitzky. Las fotografías de los cuatro miembros de Kraftwerk las realizó Günther Fröhling. Estos aparecían vestidos con camisas rojas y corbatas negras.
En mayo de 1981 Kraftwerk lanzó el álbum Computer World en la discográfica EMI. El álbum fue producido entre 1979 y 1981 y fue compuesto, grabado y mezclado en Kling Klang Studio. El proceso de grabación se hizo con la secuenciación analógica multicanal, sincronizando a la grabación de cinta multicanal. La calidad del sonido y las letras visionarias alcanzan un nivel que pocos trabajos electrónicos han sido capaces de igualar hasta hoy en día. Emil Schult contribuyó de nuevo con las letras y el diseño de la portada. Temas como «Computerwelt» («Computer World») o «Heimcomputer» («Home Computer») ilustran la capacidad del arte de Kraftwerk para crear música compleja y visionaria para la sociedad de hoy y del mañana. Algunas de las voces electrónicas fueron creadas con un juguete lingüístico de Texas Instruments. «Computer Love» fue lanzado como un sencillo del álbum acompañado en la cara B de un tema previo «The Model» un tema previo. Los DJs de radio estaban más interesados en la cara B, así que el sencillo fue relanzado con «The Model» como la cara A. El sencillo alcanzó el puesto número uno en las listas británicas convirtiéndose en la grabación más exitosa de toda la historia de Kraftwerk en Reino Unido.
Durante este período Kraftwerk también reconstruyó el Kling Klang Studio, haciéndolo modular con "racks", listo para ser transportado para su próxima gira. Durante cinco años desde 1976 había sido técnicamente imposible para Kraftwerk tocar su música en vivo en conciertos, sólo habían aparecido en videos y programas de televisión. Después del lanzamiento de Computerwelt Kraftwerk realizó su primera gira mundial tocando en Europa, Estados Unidos, Japón, Australia, India y, por primera vez, detrás de la Cortina de Hierro en Hungría y Polonia. Kraftwerk transportó toneladas de equipo. El escenario contenía el Kling Klang Studio modular, dispuesto en una estructura en forma de "V" detrás de los músicos. Florian Schneider utilizaba cintas multipista para reproducir los ritmos secuenciados y la percusión de las pistas. Cuatro pantallas mostraban videos y animaciones controladas por el operador de video Günter Spachtholz. «Pocket Calculator» destacaba en directo, con los miembros de Kraftwerk tocando mini-teclados, instrumentos de juguete y calculadoras de bolsillo, mientras salían de sus posiciones para acercarse al público y dejar que tocaran sus instrumentos.
Electric Café (1982–1989) izquierda|miniaturadeimagen|«Tour de France», banda sonora para la carrera ciclista homónima francesa, es uno de los temas más conocidos de la trayectoria de Kraftwerk (en imagen un concierto de Düsseldorf, 2013)