thumb|300px|Vista del mar desde la playa de Newport, California (USA) thumb|300px|Olas en las costas del mar Mediterráneo thumb|300px|Olas costeras en la Reserva de Paracas, Ica (Perú) thumb|300px|Los mares siempre han sido esenciales para el desarrollo humano y el comercio, como en Singapur con su puerto (el puerto de transbordo más activo del mundo) y las importantes rutas de flete a través del estrecho de Singapur y del estrecho de Malaca miniaturadeimagen|302x302px|Foto del mar con atardecer de fondo El mar —considerado de forma genérica como el conjunto de los mares y océanosEl idioma español hace un uso poco preciso de mar y océano. La RAE define «mar» como:* «1. m. o f. Masa de agua salada que cubre la mayor parte de la superficie terrestre. * 2. m. o f. Cada una de las partes en que se considera dividido el mar. Mar Mediterráneo, Cantábrico.* 3. m. o f. Lago de cierta extensión. Mar Caspio, Muerto». y a su vez «océano» como:* 1. m. Grande y dilatado mar que cubre la mayor parte de la superficie terrestre.* 2. m. Mar de gran extensión que separa dos o más continentes. Océano Atlántico, Pacífico, Índico, Boreal, Austral. Este uso se ve en la preferencia por ciertos adjetivos: asi, vida, fauna, flora, hábitat o contaminación prefieren marino/a, pero en cambio en cuencas y corrientes es indistinto, lo hace igual con marinas y con océanicas.En el idioma francés se mantiene está misma falta de claridad. El Larousse en línea define «mer» como:« * Conjunto de aguas oceánicas, comunicadas entre sí y con el mismo nivel básico.*División del océano mundial definida desde el punto de vida hidrográfico (límites continentales o insulares) e hidrológico (temperatura, salinidad, corrientes).»(Ensemble des eaux océaniques, communiquant entre elles et ayant le même niveau de base. / Division de l'océan mondial définie du point de vue hydrographique (limites continentales ou insulaires) et hydrologique (température, salinité, courants)). . Y define «océan» como:«* Vasta extensión del globo terrestre cubierto por agua de mar. (Se precisa océano global cuando es necesario tratar del conjunto del agua oceánica considerada como un sistema energético con interfaces con los medio sólidos [fondos] y gaseosos [superficie], excluyendo los «mares» Caspio, de Aral, Muerto, que en realidad son lagos.)* Cada una de las divisiones principales del océano mundial, que constituyen verdaderas entidades geográficas compartibles en regiones (se distingue el Atlántico, el Pacífico y el Índico, a los que a veces se agrega el océano Austral y el océano Ártico).» (Vaste étendue du globe terrestre couverte par l'eau de mer. (On précise océan mondial lorsqu'il s'agit d'envisager l'ensemble de l'eau océanique considérée comme un système énergétique ayant des interfaces avec les milieux solides [fonds] et gazeux [surface]. En sont exclues les «mers» Caspienne, d'Aral, Morte, qui sont en réalité des lacs. / Chacune des divisions majeures de l'océan mondial, constituant de véritables entités géographiques partageables en régions. (On distingue l'Atlantique, le Pacifique et l'Indien auxquels on ajoute parfois l'océan Austral et l'océan Arctique.)La Enciclopedia Británica define «Ocean» como: «Océano, cuerpo continuo de agua salada que está contenido en enormes cuencas sobre la superficie de la Tierra.». (Ocean, continuous body of salt water that is contained in enormous basins on Earth’s surface.) —, también llamado océano mundial o simplemente el océano, es el cuerpo de agua salada interconectada que cubre más del 70% de la superficie de la Tierra (, con un volumen total de aproximadamente ). Modera el clima del Planeta y tiene papeles importantes en los ciclos del agua, del carbono y del nitrógeno. Se ha viajado y explorado desde la Antigüedad, mientras que el estudio científico del mar, la oceanografía, se remonta a los viajes del capitán James Cook para explorar el océano Pacífico entre 1768 y 1779.
La palabra «mar» también se usa para indicar secciones más pequeñas del océano, en parte interiores, y para algunos grandes lagos salados, totalmente interiores, como el mar Caspio, el mar Muerto o el mar de Aral; se habla entonces de mar cerrado o interior, aunque el término correcto sería el de lago endorreico.
Su salinidad varía ampliamente, siendo más baja cerca de la superficie y en las desembocaduras de los grandes ríos y más alta en las profundidades del océano; sin embargo, las proporciones relativas de sales disueltas varían poco en los océanos. El sólido disuelto en agua de mar más abundante es el cloruro de sodio. El agua del mar también contiene sales de magnesio, calcio y potasio, entre muchos otros elementos, algunos en concentraciones mínimas. Los vientos que soplan sobre la superficie del mar producen olas que se rompen cuando entran en aguas poco profundas. Los vientos también crean corrientes superficiales a través de la fricción, estableciendo circulaciones de agua lentas pero estables a través de los océanos. Las direcciones de la circulación se rigen por factores como las formas de los continentes y la rotación de la Tierra (el efecto Coriolis). Las corrientes de aguas profundas, conocidas como la cinta transportadora global, transportan agua fría desde cerca de los polos a todos los océanos. Las mareas, generalmente el aumento y la caída del nivel del mar dos veces al día, son causadas por la rotación de la Tierra y los efectos gravitacionales de la Luna y, en menor medida, del Sol. Las mareas pueden tener un rango muy alto en bahías o estuarios. Los terremotos submarinos que surgen de los movimientos de las placas tectónicas debajo de los océanos pueden provocar tsunamis destructivos, al igual que los volcanes, los grandes deslizamientos de tierra o el impacto de grandes meteoritos.
Una gran variedad de organismos, incluyendo bacterias, protistas, algas, plantas, hongos y animales, viven en el mar, que ofrece una amplia gama de hábitats y ecosistemas marinos, que se extienden, verticalmente, desde la superficie iluminada por el Sol y la costa hasta las grandes profundidades y presiones de la fría y oscura zona abisal, y latitudinalmente desde las frías aguas bajo los casquetes polares hasta la colorida diversidad de los arrecifes de coral en las regiones tropicales. Muchos de los principales grupos de organismos evolucionaron en el mar y la vida pudo haber comenzado allí.
El mar proporciona suministros sustanciales de alimentos para los humanos, principalmente peces, pero también mariscos, mamíferos y algas, ya sea capturados por pescadores o cultivados bajo el agua. Otros usos humanos del mar son el comercio, los viajes, la extracción de minerales, la generación de energía, la guerra y actividades de ocio como la natación, la vela y el buceo. Muchas de estas actividades crean contaminación marina.
El mar es importante en la cultura humana, con importantes apariciones en la literatura al menos desde La Odisea de Homero, en el arte marino, en el cine, en el teatro y en la música clásica y popular. Simbólicamente, el mar aparece en forma de monstruos como Scylla en la mitología y representa a la mente inconsciente en la interpretación de los sueños. Ateniéndose al uso que de la palabra se hace en español, cabe observar que la gente de mar y los poetas tienden a atribuirle el género femenino (la mar). Fuera de esos dos ámbitos, se ha generalizado el uso masculino de la palabra (el mar).
El día internacional del mar. es el 8 de junio y el Día Marítimo Mundial es el 26 de septiembre. En 2008 la Comisión Europea propuso la fecha del 20 de mayo para celebrar el mar en Europa,Comisión Europea, 20 mai : une Journée maritime européenne pour célébrer nos mers et nos océans. con el fin de promover la cultura y el patrimonio marítimo. Ese día podrá resultar en operaciones de «puertas abiertas» (puertos abiertos), acciones ambientales que involucren a museos y acuarios, conferencias, etc. La Comisión organiza cada año un Día Marítimo Europeo (, DME)Comisión Europea, European Maritime Day (EMD). en una ciudad diferente.
Definición
thumb|Mapa animado que muestra las aguas oceánicas del mundo. Un cuerpo continuo de agua que rodea la Tierra, el océano Mundial está dividido en varias áreas principales con un intercambio relativamente sin constreñir entre ellas. Generalmente se definen cinco divisiones oceánicas: Atlántico, Pacífico, Índico, Meridional y Ártico; los dos últimos a veces se consideran en los tres primeros . El mar es el sistema interconectado de todas las aguas oceánicas de la Tierra, incluidos los océanos Atlántico, Pacífico, Índico, Meridional y Ártico. Sin embargo, la palabra «mar» también puede usarse para designar ciertos cuerpos de agua específicos, mucho más pequeños, como el mar del Norte o el mar Rojo. Los océanos serían las mayores extensiones y vendrían luego, de diferentes tamaños, los mares. No existe una distinción clara entre mares y océanos, aunque en general los mares son más pequeños y a menudo están en parte (como los mares marginales) o totalmente (como los mares interiores) bordeados por tierra. Sin embargo, el mar de los Sargazos no tiene costas y se encuentra dentro de una corriente circular, el giro del Atlántico Norte. Los mares generalmente son más grandes que los lagos y contienen agua salada, pero el mar de Galilea es un lago de agua dulce. La distinción entre mar y océano obedece a diversas causas, sobre todo cuando se habla de mares abiertos en que suele distinguirse atendiendo a la situación geográfica, generalmente enclavada entre dos masas terrestres o, a veces, las menos, a la posición de la plataforma continental. Algunos ejemplos de esto son: el mar del canal de la Mancha, que comunica con el océano Atlántico por el mar Céltico, pero que se distingue por su posición entre la costa sur de Inglaterra y la costa norte de Francia; el mar Mediterráneo, que comunica con el océano Atlántico por el estrecho de Gibraltar y se distingue claramente por estar enclavado entre Europa, Asia y África, al punto de que tiene unas condiciones marinas propias (diferentes temperaturas, diferente fauna y flora y mareas de diferente amplitud). Otro mar abierto, en este caso el de los Sargazos, con su acumulación de algas a lo largo de la Florida, se distingue del océano Atlántico de forma totalmente arbitraria.
La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar establece que todo el océano es «mar».
Clases de mares
Atendiendo al contacto con el océano, los mares se consideran de tres clases principales: mares litorales (o costeros), mares continentales y los mares cerrados.
mar litoral o costero es aquel que puede ser considerado como un golfo, muy grande y ampliamente abierto, del océano. No está separado de este por ningún umbral submarino; no obstante se distingue de él por ser, en promedio, menos profundo, por la mayor amplitud de las mareas y por la temperatura más elevada de sus aguas. Son mares litorales el mar de Beaufort en el océano Ártico, el mar de Noruega en el Atlántico o el mar de Omán en el Índico, entre otros.
mar epicontinental es aquel que se asienta sobre una plataforma continental, con su lecho submarino a una profundidad media de 200 m o menos; ejemplos de este tipo son el mar del Norte, o el mar Argentino. Durante el punto máximo de las glaciaciones, los mares epicontinentales desaparecieron, pasando a ser solo llanuras de los continentes aledaños.