right|thumb|277px|Bultos yacentes de Pedro Portocarrero el Sordo (c.1450-1519), VIII señor de Moguer y VI de Villanueva del Fresno, del Consejo de los reyes Juana I y Carlos I, alcalde mayor de Sevilla y de Jerez de los Caballeros, comendador mayor de Castilla en la Orden de Santiago, y de Juana de Cárdenas, su mujer (c.1452-c.1520), II señora de la Puebla del Maestre, hija del maestre de Santiago Alonso de Cárdenas, fundador de dicha puebla. Casaron en Valencia del Ventoso en 1473 y fijaron su morada en Jerez de los Caballeros, donde tuvieron por criado a Vasco Núñez de Balboa, futuro descubridor del Mar del Sur. Procrearon numerosa prole, y hacia el año 1500 cedieron el estado de la Puebla propter nuptias a Alonso de Cárdenas y Portocarrero, su segundogénito (c.1475-1541), que en 1506 fue creado conde de la Puebla del Maestre por el rey Fernando el Católico. En 1514 fundaron cuatro mayorazgos en favor de sendos hijos del matrimonio, con facultad real. Mandaron labrar este sepulcro para su enterramiento en la iglesia del Monasterio de Santa Clara, del que eran patronos en su villa de Moguer. Cepeda Adán lo describe como «uno de esos bellos sepulcros de la época que en sus cartelas nos hablan de campañas por las tierras granadinas y en la actitud de cuyos personajes descubrimos un gesto de melancolía y orgullo en chocante contraste».
El condado de la Puebla del Maestre es un título nobiliario español, de Castilla, que desde 1780 comporta la dignidad de grande de España.
Fue concedido en 1506 por el rey Fernando el Católico, regente por incapacidad de su hija la reina Juana I, en favor de Alonso de Cárdenas y Portocarrero, comendador de Mérida en la Orden de Santiago, señor de las villas de la Puebla del Maestre, Lobón, Villacelumbre y Castellanos, todas en Extremadura, reino de León y actual provincia de Badajoz, y de las de Gérgal, Bacares y Velefique en el reino de Granada y actual provincia de Almería.Diputación Permanente y Consejo de la Grandeza de España y Títulos del Reino. Guía de títulos (en línea; búsqueda: «maestre»). Consultada el 29 de mayo de 2024.
En 1625 el rey Felipe IV creó el marquesado de Bacares como título de espera para los primogénitos de esta casa, en cabeza de Diego de Cárdenas y Herrera, primogénito del IX conde, a quien sucedió doce años después.
Al condado de la Puebla del Maestre le fue otorgada la grandeza de España de segunda clase por el rey Carlos III mediante real decreto de 23 de abril de 1780 y real despacho de 29 de junio siguiente, en cabeza de la XVII condesa, Isabel María Pacheco Portocarrero y Cárdenas, XII marquesa de Bacares, IV de la Torre de las Sirgadas y consorte del IV del Vado del Maestre, poseedora de las aduanas y portazgos de la ciudad de Badajoz y del alferazgo de la de Jerez de los Caballeros.
Parece que este título fue creado con la denominación original de conde de la Puebla de Llerena, que se mudaría después por la actual, o con la de la Puebla de la Fuente o la Puebla de Cárdenas, que indistintamente recibían los primitivos poseedores de la merced. Todas ellas aludían a la actual villa y municipio extremeño de la Puebla del Maestre, situada cerca de la ciudad de Llerena, en la provincia de Badajoz, y que debe su nombre a haber sido fundada (hacia 1483) por Alonso de Cárdenas, abuelo materno del concesionario, capitán general de Córdoba y de Sevilla y último maestre de la Orden de Santiago. El Maestre obtuvo a perpetuidad el señorío jurisdiccional de esta puebla y su término por derecho de población.
Mayorazgo El mayorazgo de esta casa, por el que se rige la sucesión del título, fue fundado en 1514 por Pedro Portocarrero el Sordo, VIII señor de Moguer y VI de Villanueva del Fresno, del Consejo de los reyes Juana I y Carlos I, alcalde mayor de Sevilla y de Jerez de los Caballeros, comendador mayor de Castilla en la Orden de Santiago, y por Juana de Cárdenas, su mujer, II señora de la Puebla del Maestre, hija del Maestre que fundó esta villa y castillo. Estos señores instituyeron cuatro mayorazgos en favor de sendos hijos del matrimonio por escritura que otorgaron en Villanueva del Fresno el 19 de diciembre de 1514, con facultad de los Reyes Católicos dada en Logroño el 15 de agosto de 1495. El segundo de ellos fue el de la Puebla del Maestre, por el que vincularon esta villa, con su castillo y coto redondo, en favor de Alonso de Cárdenas, su hijo segundo, a quien años antes se la habían cedido propter nuptias, y que ya era desde 1506 el I conde de la Puebla. Además de dicho estado, señalaron para integrar este mayorazgo las villas de Gérgal y Bacares en el reino de Granada, y la de Villacelumbre y el lugar y fortaleza de Castellanos en Extremadura; las dehesas de Palacio Quemado (en término de Alange), del Guijo (en término de Valencia de las Torres) y de Mexía (en término de Montemolín), las herrerías, casas, huertas, bodegas, batanes, molinos, tinte, viñas y tierras de pan llevar que poseían en San Nicolás del Puerto, corregimiento de Sevilla; 240.000 maravedís de juro situados en Llerena; las casas, huerta, mesones, tierras de pan llevar y molino que poseían en esta villa (ciudad desde 1640); el patronato de la iglesia de Santiago de Llerena y su capilla mayor, con la presentación de su curato, y el patronato de la capilla y capellanía fundadas por el comendador Garci López de Cárdenas en la iglesia de San Pedro de Ocaña.Garci López de Cárdenas, padre del Maestre y comendador mayor de León en la Orden de Santiago, fue natural y señor de la casa de los Cárdenas de Ocaña. En la iglesia parroquial de San Pedro de esta villa, donde ya estaban sepultados algunos antepasados suyos, este señor fundó y dotó largamente una hermosa capilla, donde se mandó enterrar (F. de Rades, op. cit., f. 69r). El patronato siguió en la casa de la Puebla del Maestre.Memorial del pleyto de don Luis de Cárdenas y Toro, vezino de la villa de Llerena, con doña Brianda de Cárdenas y Mendoça, muger de don Gastón Ruiz de Corella, Conde de Cocentayna, y por muerte de la dicha Condesa, con doña Guiomar de Cárdenas, hija de los dos Condes [sobre la tenuta y posesión del Condado de la Puebla del Maestre] (Madrid, 1609, en la imprenta de Miguel Serrano de Vargas, 34 h. infolio). Existe un ejemplar en la Real Biblioteca de Madrid (sig. XIV/3001). Véase su reseña bibliográfica en IBIS. La fundación del mayorazgo, a los ff. 2v-15v.
Señores y condes de la Puebla del Maestre <small>Titular <small>Periodo Señores de la Puebla del Maestre<small>(por derecho de población)I Alonso de Cárdenas, el Maestre c.1483-1493II Juana de Cárdenas 1493-c.1500III Alonso de Cárdenas y Portocarrero (I conde) c.1500-1541 Condes de la Puebla del Maestre<small>(concesión de Juana I de Castilla)IAlonso de Cárdenas y Portocarrero 1506-1541II Pedro de Cárdenas y Figueroa 1541-1573III Alonso de Cárdenas y Toledo 1573-1594IV Alonso de Cárdenas y Mendoza 1594-1603V Brianda de Cárdenas y Mendoza 1603-1604VI Guiomar de Corella y Cárdenas 1604-1611VII Luis de Cárdenas y Toro 1611-1612VIII Alonso de Cárdenas y González 1612-1615IX Lorenzo de Cárdenas Valda y Zárate 1618-1637X Diego de Cárdenas y Herrera 1637-1659XI José Alejo de Cárdenas Ulloa y Zúñiga 1659-1665XII Francisca de Cárdenas Cabrera y Bobadilla 1665-1669XIII Lorenzo de Cárdenas Ulloa y Zúñiga 1670-1706«XIV» María Carlota Osorio y Cárdenas 1706-1707XIV Catalina de Cárdenas Portugal y Colón de Toledo 1707-1707XV Lorenza de Cárdenas Portugal y Colón 1707-1710XVI Mariana Enríquez de Cárdenas y Portugal 1710-1761XVII Isabel María Pacheco Portocarrero y Cárdenas 1762-1782XVIII Francisco de Paula Fernández de Córdoba y Pacheco 1782-1824XIX Francisco de Paula Fernández de Córdoba y Pacheco 1850-1858XX Francisco de Paula Fernández de Córdoba y Montes 1859-1915XXI Francisco de Paula Fernández de Córdoba y Fernández 1918-1956XXII María Teresa Fernández de Córdoba y Castañeda 1958-2004XXIII Francisco de Paula Bernaldo de Quirós y Fernández de Córdoba 2004-hoy
right|thumb|277px|El maestre Alonso de Cárdenas, fundador y primer señor de la Puebla del Maestre, mandó las huestes de la Orden de Santiago durante toda la Guerra de Granada, obteniendo su más señalada victoria personal en Cártama (1485). En el año 1492, el anterior a su muerte, se halló en la toma de la ciudad de Granada por los Reyes Católicos, quienes en premio de sus servicios le repartieron las villas de Gérgal y Bacares en aquel reino. Figura entre los confirmantes del privilegio rodado de las Capitulaciones de Granada, por lo que fue uno de los últimos ricoshombres de Castilla. El historiador Gonzalo Fernández de Oviedo, que siendo muy mozo asistió también a la culminación de la Reconquista de España, guardaba un vívido recuerdo de este magnate: «Y el maestre don Alonso de Cárdenas yo le vi en el Real que los Cathólicos Reyes don Fernando e doña Ysabel tovieron sobre Granada quando la ganaron; e después de la persona del rey e del príncipe don Johan, mi señor, este maestre era la persona más precedente. El qual fue valerosísimo, e su esfuerço e lança e autoridad estimado por uno de de los principales capitanes que en su tiempo España tuvo. E su casa e estado de renta e vasallos, la mayor de España después de la Real; e tan valeroso en sí, que por su proprio ser alcançó tan gran dignidad contra muchos e grandes competidores. E fue crudo cuchillo a los infieles del reino de Granada, y en aquella sancta guerra utilíssimo señor para ampliar la república christiana, porque fue muy venturoso en las armas e muy diestro en las cosas de la guerra, en tanto grado, que ninguno de los maestres pasados de su Orden le hizo ventaja. Y para colmar su buena ventura e loable fin, se halló en el çerco e Real de la gran çibdad de Granada cuando la ganaron los Reyes Cathólicos, año de 1492 años. En el qual exerçiçio sirvió mucho a Dios e a sus reyes con su persona e consejo, e con sus cavalleros, así de la Orden como de su casa, que fue la mayor e más importante de Castilla en aquel tiempo. [...] E muchos que oy biven, vimos acabar de destruyr e de estirpar la secta del abominable Mahoma en nuestra España, donde estaba arraygada desde el año de la Natividad de Christo de 720 años. En la qual conclusión de moros obró mucho la lança y esfuerço de este muy ilustre maestre. [...] Desde mançebo fue muy exercitado en las armas e cosas de la guerra, e muy bien quisto de los cavalleros de la Orden. [...] Yo vi la casa del maestre en el Real de sobre la gran çibdad de Granada, quando se ganó, e allí estuvo él en persona; e tenía sobre mil de cavallo su vandera, y en esos, muchos nobles cavalleros de su hábito. Y por cosa notoria os digo que su estado e casa del maestre era, todas las veces quel quería juntar de sus cavalleros de la orden e de su casa e a ella allegados e parientes e amigos, dos mil de a cavallo.»Gonzalo Fernández de Oviedo, op. cit., I, pp. 4-5, 10 y 16. La Rendición de Granada (1882), por Francisco Pradilla. Palacio del Senado (Madrid).
right|thumb|277px|En la genealogía de los primeros condes de la Puebla del Maestre hay una llamativa abundancia de maestres de Santiago y otros dignatarios de las Órdenes Militares.<p>