El inicio de la historia de la selección de fútbol del Perú se remonta al año 1927, luego de que la recién fundada Federación Peruana de Fútbol se creara con la finalidad de representar al país internacionalmente en las competiciones organizadas por la Confederación Sudamericana de Fútbol. Su debut se produjo el 1 de noviembre de 1927 ante la selección de Uruguay en el Campeonato Sudamericano de aquel año realizado en el Perú. Hasta la fecha ha participado en cinco ediciones de la Copa Mundial de Fútbol (1930, 1970, 1978, 1982 y 2018), siendo sus mejores resultados los cuartos de final alcanzados en 1970 y 1978, mientras que, a nivel regional, ha sido campeona de la Copa América en 1939 y 1975.
En cuanto a las categorías juveniles, la selección sub-23 obtuvo el segundo lugar en el Torneo Preolímpico de las Américas de 1960 y el tercer lugar en 1964 y 1980. La selección sub-20 obtuvo la medalla de oro en los Juegos Suramericanos de 1990 y la medalla de bronce en los de 1994. La selección sub-17, por su parte, ha participado en dos Copas del Mundo de la categoría, primero en la Copa Mundial de Fútbol Sub-17 de 2005 y luego en la de 2007, avanzando en esta última hasta los cuartos de final. La selección sub-15 obtuvo la medalla de oro en el Campeonato Sudamericano Sub-15 de 2013 y en los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2014.
A lo largo de la historia han sido más de trescientos los futbolistas que han vestido la camiseta de la selección de fútbol del Perú. Roberto Palacios, con ciento veintiocho encuentros disputados, es el futbolista con la mayor cantidad de apariciones en la selección. A su vez, Paolo Guerrero, con treinta y nueve anotaciones, es el máximo goleador en la historia del combinado peruano, además de ocupar la sexta posición en la clasificación histórica de los máximos goleadores de la Copa América. La selección de fútbol del Perú ejerce su condición de local en el Estadio Nacional del Perú, que posee una capacidad para 50 000 espectadores, recinto ubicado en la ciudad de Lima.
Introducción del fútbol en el Perú miniatura|Vista del puerto del Callao, frecuentado por marinos ingleses a finales del El fútbol fue introducido en el Perú a finales del por los marinos ingleses durante sus frecuentes visitas al puerto del Callao, considerado en ese tiempo uno de los más importantes puertos para el comercio en el océano Pacífico. Durante su tiempo libre, los marinos practicaban fútbol e invitaban a los chalacos a participar. Al parecer, fue durante estos primeros juegos que se creó la popular jugada conocida como chalaca o bicicleta.
El fútbol creció gracias a su práctica por los residentes británicos en el Perú y a su adopción por parte de los peruanos que regresaban de Inglaterra. Pronto, la rivalidad deportiva que se desarrolló entre los visitantes extranjeros y los locales comenzó a ganar la atención de los peruanos residentes en otras ciudades, aunque en un principio el deporte se disputó fuera de la organización formal, tales como clubes deportivos o ligas. Los primeros clubes fueron fundados a comienzos del con el fin de continuar con la práctica del deporte.
En 1900, debido a la construcción del Canal de Panamá, el puerto del Callao dejó de ser visitado frecuentemente por los diversos navegantes y viajeros extranjeros que habían convertido al puerto en un centro de difusión cultural. Para entonces, surgieron los primeros clubes de fútbol y ligas deportivas en otras ciudades del país, incluyendo Lima, Cuzco y Arequipa. Sin embargo, la liga más importante de aficionados se mantuvo en el puerto, surgiendo de esta manera las rivalidades entre los clubes del Callao y los clubes de Lima.
Años 1920: la creación de la selección de fútbol del Perú thumb|left|240px|Seleccionado peruano que participó en el Campeonato Sudamericano 1927. La falta de una organización centralizada a menudo condujo a conflictos entre los equipos, por lo que en 1922 tuvo lugar la creación de la Federación Peruana de Fútbol junto con una nueva Liga Peruana de Fútbol en el marco del reglamento de dicha organización en 1926. La Federación Peruana de Fútbol se afilió a la Confederación Sudamericana de Fútbol en 1925, pero las limitaciones internas y los problemas económicos impidieron la creación de una selección nacional que oficialmente representara al país internacionalmente.
Un equipo nacional no oficial fue creado en 1922 para disputar un encuentro amistoso contra un equipo uruguayo en representación de la Asociación Uruguaya de Fútbol. En 1927, la selección de fútbol del Perú fue creada oficialmente, y fue la anfitriona del Campeonato Sudamericano de ese mismo año, donde ocupó el tercer lugar después de una victoria (3:2 ante Bolivia) y dos derrotas (0:4 ante Uruguay y 1:5 ante Argentina). En el Campeonato Sudamericano 1929 no logró ninguna victoria y ocupó el último lugar. Un año más tarde, la blanquirroja fue invitada a participar en la primera Copa Mundial de Fútbol.
Años 1930: el debut en la Copa del Mundo y el título del Campeonato Sudamericano thumb|240px|Ion Lǎpuşneanu, guardameta rumano frente al delantero peruano Julio Lores, durante el encuentro entre ambas selecciones en el Mundial de 1930. En la Copa Mundial de Fútbol de 1930, la selección peruana formó parte del grupo C junto con las selecciones de Rumania y Uruguay, siendo derrotada en los dos encuentros que disputó, 1:0 contra el anfitrión y 3:1 contra los rumanos. A pesar de este desempeño, los espectadores uruguayos se mostraron sorprendidos por el nivel de juego mostrado por los peruanos. Como anécdota quedó en el recuerdo que el encuentro contra Uruguay marcó la inauguración del histórico Estadio Centenario de Montevideo.
Entre septiembre de 1933 y marzo de 1934, la selección nacional (compuesta por futbolistas de Alianza Lima, Atlético Chalaco y Universitario de Deportes unida a la escuadra chilena (integrada por futbolistas de Colo-Colo) formaron el denominado «Combinado del Pacífico», que disputó treinta y nueve encuentros amistosos en Europa, en los cuales Teodoro Fernández Meyzán se convirtió en el goleador del combinado con cuarenta y ocho tantos.
La selección peruana se inscribió para participar en la clasificación para la Copa Mundial de 1934 realizado en Italia, junto con Argentina, Chile y Brasil. Fue agrupada junto con la selección brasileña a único partido en Río de Janeiro, sin embargo el combinado peruano informó a la FIFA que tenía que ser agrupada junto a Chile. La FIFA no aceptó su pedido y decidió quedarse como quedó agrupada. Perú no se presentó en Río de Janeiro debido a que el viaje era demasiado costoso. En 1935, luego de un receso de seis años se llevó a cabo nuevamente el Campeonato Sudamericano de Selecciones y por segunda ocasión se realizó en el Perú. thumb|left|240px|Jorge Alcalde, Teodoro Fernández y Alejandro Villanueva integrantes de la plantilla que disputó el Campeonato Sudamericano 1935. Fueron solo cuatro selecciones las que participaron: Argentina, Uruguay, Chile y el Perú como sede. La selección peruana inició su participación el 13 de enero con una derrota ante los charrúas. Siete días más tarde fue derrotada nuevamente, esta vez a manos de Argentina, y el 26 de enero consiguió su única victoria del torneo, ante Chile por 1:0, y terminó el mismo en la tercera posición. En los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, la selección peruana alcanzó las semifinales luego de vencer cómodamente a la selección de Finlandia por marcador de 7:3, con cinco goles de Teodoro Fernández y dos de Alejandro Villanueva, y a la selección de Austria por 4:2, luego de ir perdiendo por 2:0 y lograr empatar en los últimos quince minutos del tiempo reglamentario. thumb|240px|Selección peruana que participó en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 estrenando la clásica banda roja que ha perdurado hasta nuestros días. Esto provocó una supuesta invasión del campo de juego por parte de los seguidores peruanos que se encontraban en el estadio. Ya en el tiempo extra Perú logró anotar dos goles más, obteniendo la victoria. Sin embargo, Austria protestó ante la FIFA y se ordenó disputar un encuentro de revancha sin espectadores, situación ante la cual el gobierno peruano decidió que toda la delegación peruana abandonara los Juegos Olímpicos, dando como ganadores del encuentro a los austriacos. En 1938, con la mayoría de los «futbolistas olímpicos» y tras vencer con facilidad a las selecciones de Colombia, Ecuador, Bolivia y Panamá, Perú obtuvo la medalla de oro en los I Juegos Bolivarianos anotando dieciocho goles en los cuatro encuentros.
Sin embargo, recién en 1939 consiguió su primer título internacional de gran envergadura: el Campeonato Sudamericano que se realizó en la ciudad de Lima. La selección disputó cuatro encuentros en el campeonato y los ganó todos, 5:2 a Ecuador, 3:1 a Chile, 3:0 a Paraguay y 2:1 a Uruguay en el último encuentro. El artillero peruano Teodoro Fernández fue el goleador del campeonato con siete tantos, además de ser elegido como el mejor futbolista del torneo. Destacaron en ese equipo también Jorge Alcalde, Teodoro Alcalde, Segundo Castillo y el guardameta Juan Honores, entre otros.
Años 1940: el tercer lugar en el Campeonato Sudamericano left|thumb|150px|Teodoro Fernández Meyzán, futbolista de la selección peruana con más goles anotados y más encuentros disputados en la Copa América. Durante las siguientes décadas, la selección del Perú fue animadora de casi todos los torneos del continente, y a pesar de contar con jugadores de gran nivel internacional, no consiguió títulos importantes debido a la desidia de las autoridades en conformar verdaderas selecciones y por la falta de profesionalismo de algunos futbolistas. La disminución de eficacia de la selección nacional fue más evidente durante los Campeonatos Sudamericanos de la década de 1940. En enero de 1941, Perú y Argentina disputaron en la ciudad de Lima la Copa Roque Sáenz Peña en encuentros de ida y vuelta con empates en ambos encuentros por marcador de 1:1, por lo que se disputó un encuentro extra en el que venció Argentina por 3:0.
En el Campeonato Sudamericano de ese mismo año disputó cuatro encuentros de los cuales solo ganó uno (4:0 a Ecuador). La misma situación ocurrió en el Campeonato Sudamericano 1942 donde solo consiguió una victoria en seis encuentros para finalizar en la quinta posición con cuatro puntos. En 1945, por desavenencias entre la Federación Peruana de Fútbol y la Federación de Fútbol de Chile el seleccionado peruano no acudió al campeonato sudamericano celebrado en aquel país. Perú no logró un título internacional hasta 1947, cuando obtuvo nuevamente la medalla de oro en los II Juegos Bolivarianos.
En el Campeonato Sudamericano de Ecuador inició su participación el 6 de diciembre con un empate ante Paraguay. Luego sufrió dos derrotas consecutivas 2:1 ante Chile y 3:2 ante Argentina. El 20 de diciembre empató sin goles ante la selección local y tres días después goleó por 5:1 a Colombia. Sus dos últimos encuentros fueron una derrota ante Uruguay y una victoria por 2:0 sobre Bolivia, con lo que sumó seis puntos y se ubicó en la quinta posición. Tres años más tarde, en el Campeonato Sudamericano 1949, celebrado en Brasil, ocupó el tercer lugar tras cinco victorias y dos derrotas.
Años 1950: el Campeonato Panamericano y las primeras clasificatorias mundialistas right|thumb|150px|Alberto Terry, integrante de la selección que participó en los Campeonatos Sudamericanos de 1957 y 1959. En la década de 1950, el Perú volvió a ser un importante protagonista del fútbol sudamericano, gracias al aporte de futbolistas como Alberto Terry, Guillermo Barbadillo, Valeriano López, Félix Castillo y Óscar Gómez Sánchez que contribuyeron a la competitividad del seleccionado a lo largo de esos años.