El arma artillería estuvo representada en el virreinato del Río de la Plata por compañías del Real Cuerpo de Artillería de España que tenían adjuntas compañías milicianas. Estas fuerzas de artillería se hallaban distribuidas en diferentes ciudades y plazas del virreinato. Luego de producida la primera de las invasiones inglesas en 1806 fueron creadas unidades milicianas de artillería, las cuales fueron puestas bajo dependencia del Real Cuerpo de Artillería.
Al producirse la Revolución de mayo de 1810, las fuerzas de artillería quedaron distribuidas entre los revolucionarios de la Primera Junta de Buenos Aires y los realistas que se les opusieron en la Banda Oriental, Paraguay y el Alto Perú. El 2 de marzo de 1812 todas las unidades de artillería de las Provincias Unidas del Río de la Plata quedaron comprendidas en el nuevo Regimiento de Artillería de la Patria.
Antecedentes
La artillería veterana —profesional— dependía del Real Cuerpo de Artillería creado en España en 1710.
Una real instrucción del 28 de noviembre (otras fuentes dicen el 7 de julio) de 1764 mandó establecer las milicias provinciales en la gobernación del Río de la Plata: Compañía de Artillería Provincial: con 2 tenientes, 2 alférez, 4 sargentos, 8 cabos y 88 soldados. Compañía de Maestranza Provincial: con un capitán, un teniente, un alférez, 2 sargentos, 3 cabos y 55 soldados.
Esas milicias dependían del Real Cuerpo de Artillería y secundaban a los veteranos.
En la expedición del gobernador Juan José de Vértiz y Salcedo a la Banda Oriental y Río Grande en 1773 participó una compañía de artillería de 20 hombres.
En 1774 llegaron a Buenos Aires 47 artilleros del Real Cuerpo de Artillería. En 1776 se produjo la expedición militar de Pedro de Ceballos contra los portugueses y la instauración del virreinato del Río de la Plata. Con la expedición llegó al Río de la Plata una fuerza del Real Cuerpo de Artillería al mando del brigadier Rudesindo Tilli, con 148 hombres.
El jefe de artillería en el virreinato era un comandante general. Sólo hubo dos compañías en el virreinato, una basada en el Fuerte de Buenos Aires y otra en Montevideo, las cuales hacia 1800 se hallaban distribuidas en piquetes ubicados en:Trabajos y comunicaciones, Volumen 3. pp. 130. Autores: Universidad Nacional de La Plata. Departamento de Historia, Instituto de Investigaciones Históricas Montevideo, 103 hombres Buenos Aires, 40 hombres Maldonado, 16 hombres Isla Gorriti, 15 hombres Carmen de Patagones, 10 hombres Cerro Largo, 8 hombres Colonia del Sacramento, 7 hombres Santa Fe, 3 hombres Fortaleza de Santa Teresa, 2 hombres Paraguay, 1 hombre
El uniforme de las compañías veteranas de artillería era el mismo que el del Real Cuerpo de Artillería de España.Historia de la Artillería Argentina. Escrito por Pedro Enrique Martí Garro. Publicado por Comisión del Arma de Artillería "Santa Barbara", 1982
Las baterías contaban de cañones de hasta un calibre de 8 libras y obuses de 6 pulgadas. Se agrupaban en divisiones de tren volante, generalmente formadas por 4 cañones y dos obuses. Existían también morteros y pedreros.
Modificaciones de Vértiz
El virrey Vértiz, quien gobernó entre 1778 y 1784, dispuso varias modificaciones. La Compañía de Artillería Provincial de Buenos Aires llevó sus plazas a 100 soldados y creó otra compañía en Montevideo con 150 soldados.
Milicias existentes hacia la década de 1780: Compañía de Artillería Provincial de Buenos Aires. Compañía de Artillería Provincial de Montevideo. Compañía de Artillería de Mendoza. Compañía de Artillería de Asunción, con 70 hombres.
Hacia 1779 había 11 fuertes y guardias con artillería en la costa alta del río Paraguay y 13 en la costa baja, es decir al norte y al sur de Asunción.Proceedings, American Philosophical Society (vol. 1119, No. 1, 1975). Pág. 73. Publicado por American Philosophical Society. ISBN 1-4223-7103-4, 9781422371039
En 1796 fue organizada la artillería volante o de a caballo, aunque era preferida la mula como transporte.
Reglamento de milicias de 1801
Las milicias fueron reorganizadas a partir del "Reglamento para las Milicias, disciplinas de Infantería y Caballería del Virreynato de Buenos Ayres, aprobado por S. M. y mandado observar inviolablemente", aprobado por real cédula del 14 de enero de 1801.
Cuadro de milicias de artillería regladas por el Reglamento de 1801.Antecedentes de los Cuerpos milicianos en el Virreinato del Río de la Plata Compañía Localización Capitán Tenientes Subtenientes PlazasCompañía de Milicias de Artillería de Buenos AiresBuenos Aires1231501° Compañía de Milicias de Artillería de MontevideoMontevideo1121152° Compañía de Milicias de Artillería de MontevideoMontevideo112115Compañía de Milicias de Artillería de MaldonadoMaldonado111100Compañía de Milicias de Artillería de Colonia del SacramentoColonia del Sacramento11180Compañía de Milicias de Artillería de MendozaMendoza11154Compañía de Milicias de Artillería de PotosíPotosí11162Compañía de Milicias de Artillería del ParaguayIntendencia del Paraguay11150Compañía de Milicias de Artillería de Pardos Libres del ParaguayIntendencia del Paraguay11150TOTAL991112776
Las 776 plazas incluían sargentos, cabos y tambores. Las unidades dependían del comandante y oficiales del Real Cuerpo de Artillería para su gobierno, instrucción y arreglo.
La Compañía de Buenos Aires tenía un piquete en la Ensenada de Barragán, con 24 plazas a cargo de un subteniente.
No fueron disciplinadas las dos compañías de naturales de artillería existentes en Montevideo: Compañía N° 1 de Naturales de Artillería de Montevideo: con 105 plazas, más un capitán (a cargo de las 2 compañías de artillería de naturales), un teniente y 2 subtenientes. Compañía N° 2 de Naturales de Artillería de Montevideo: con 105 plazas, más un capitán, un teniente y 2 subtenientes.
El Cuerpo Político de Artillería, que eran funcionarios civiles, tenía en Buenos Aires un contralor y en Montevideo un ayudante de contralor. En ambas plazas había un guardaalmacén y su ayudante, y un maestro mayor de montajes.
Año 1803
El comandante general de artillería en 1803 era el coronel Francisco Orduña y ayudante mayor el teniente coronel Francisco Javier de Reyna. La Compañía de Milicias de Artillería de Buenos Aires estaba al mando del capitán Juan Viola, y las dos de Montevideo a cargo del capitán de la 1° teniente coronel graduado Miguel Ignacio de la Cuadra, con un ayudante en la 2°. Las compañías de naturales de Montevideo estaban al mando del capitán de la 1°, Atanasio Taliche. La de Maldonado, del capitán Miguel O'Ryan; la de Colonia del Sacramento, del capitán Manuel Delgado; la de Mendoza, del capitán José de Susso; la de Potosí, del capitán Manuel de Bulucúa; las dos del Paraguay, a cargo del capitán de la de españoles, García Rodríguez Francia. El piquete de la Ensenada de Barragán estaba al mando del subteniente Gabriel José López Osornio.El lazarillo de ciegos caminantes desde Buenos Aires hasta Lima, 1773, Volumen 25. Pág. 483-485. Autores: Concolorcorvo, José Joaquín de Araujo. Editor: Compañía Sud-Americana de Billetes de Banco, 1908
Reorganización de las milicias de artillería en 1804 y 1805
Un real orden del 29 de abril de 1804 mandó que las 11 compañías milicianas de artillería existentes en el virreinato se redujeran a 4 de 100 plazas, cada una con 4 cabos primeros, 4 cabos segundos y 88 artilleros segundos. Las unidades subsistentes quedaban en Buenos Aires, Montevideo, Maldonado y Colonia del Sacramento, pasando el resto a integrar unidades de infantería.
Otra real orden del 5 de mayo de 1805 dispuso restablecer 3 unidades de artillería milicianas, quedando así 5 compañías de 100 hombres cada una en Buenos Aires, Montevideo (2), Maldonado y Paraguay. Dos compañías de 60 hombres quedaban en Mendoza y Colonia del Sacramento. Tenían 3 cabos primeros, 5 cabos segundos y 52 artilleros segundos.Historia de la artillería Argentina. Pág. 83. Escrito por Pedro Enrique Martí Garro. Publicado por Comisión del Arma de Artillería "Santa Barbara", 1982
La dependencia e instrucción seguía a cargo del Real Cuerpo de Artillería.
Banda Oriental
La plaza de Montevideo estaba bajo el mando militar del gobernador, del que dependía hacia 1802 las fuerzas de artillería de la plaza:Bosquejo histórico de la República Oriental del Uruguay. Autor Francisco A. Berra. Publicado por Francisco Ybarra, 1895. pág. 213 - 214 2 compañías de milicias del Real Cuerpo de Artillería, con 115 plazas cada una, al mando de Miguel Ignacio de la Quintana. 2 compañías de naturales del Real Cuerpo de Artillería, con 105 plazas cada una, al mando de Atanacio Faliche.
El comandante militar de Colonia (Enrique de la Have Saint-Hilaire) disponía de una Compañía de Artillería con 80 plazas al mando de Manuel Delgado.
El comandante militar de Maldonado (Ramírez de Arellano) disponía de una Compañía de Artillería con 100 plazas al mando de Miguel Orián.
Primera Invasión Inglesa
Ante la inminencia de una invasión británica, el virrey Rafael de Sobre Monte trasladó a Montevideo a las escasas fuerzas veteranas de Buenos Aires, creyendo que esa ciudad sería el blanco del ataque. En Buenos Aires convocó a las milicias, que no pudieron resistir a los invasores que tomaron la ciudad.
En julio de 1806 el gobernador de Montevideo, Pascual Ruiz Huidobro, organizó las fuerzas que comandó Santiago de Liniers para liberar la capital, conformándose la Fuerza Expedicionaria que contó con una compañía del Real Cuerpo de Artillería al mando del capitán Francisco de Agustini, con 3 oficiales, 2 sargentos, 6 cabos, 2 cadetes, 24 artilleros veteranos, 44 milicianos y 13 voluntarios agregados con 3 cañones de 4 libras y 2 obuses de 6 pulgadas.
Piezas de artillería en octubre de 1806
En octubre de 1806 existían en Buenos Aires 219 hombres del Real Cuerpo de Artillería al mando de José María Pizarro, con 99 piezas de artillería:Historia general de las antiguas colonias hispano-americanas, desde su descubrimiento hasta 1808. pp. 306. Escrito por Miguel Lobo. Publicado por impr. Miguel Guijarro ed., 1875 Tren volante: Cañones de a 4: 17 Cañones de a 6: 16 Cañones de a 8: 6 Cañones de a 12: 10
Baterías: Recoleta de a 24: 4 Retiro de a 24: 4 Muelle de a 24: 6 Fortaleza de a 24: 32 Residencia de a 24: 4
Unidades milicianas formadas en 1806
Las milicias de artillería sumaban 1142 hombres en octubre de 1806. thumb|80px|Oficial de Artilleros de la Unión. Cuerpo de Voluntarios Artilleros de la Unión o Cuerpo de Voluntarios Patriotas de la Unión: (395 hombres en octubre de 1806, y luego incluyendo oficiales, 486 hombres) fue organizado y uniformado a costas del Cabildo de Buenos Aires el 8 de octubre de 1806 como agregado al Real Cuerpo de Artillería, de cuyo comandante dependían. Estaba compuesto por 7 compañías de criollos y españoles de 60 hombres cada una. Su primer jefe fue Felipe de Sentenach contando inicialmente 600 voluntarios, el 18 de septiembre de 1806 Liniers lo redujo a 450 plazas. Luego quedó al mando de Gerardo Esteve y Llach. Posteriormente sus compañías tuvieron 65 plazas, incluyendo a los suboficiales. La Plana Mayor tenía un comandante primero, un comandante segundo, un sargento mayor, 2 ayudantes, 2 abanderados, un capellán, un cirujano y un tambor mayor. Cada compañía tenía un capitán, un teniente, un subteniente, un sargento primero, 4 sargentos segundos, 4 cabos primeros, 4 cabos segundos, un tambor y 51 soldados.Historia general de las antiguas colonias hispano-americanas, desde su descubrimiento hasta 1808. Pág. 380-381. Escrito por Miguel Lobo. Publicado por impr. Miguel Guijarro ed., 1875