Physostigma venenosum, haba de Calabar o nuez de Eseré es una especie de planta venenosa perteneciente a la familia de las fabáceas. Es originaria del África tropical. thumb|Ilustración Descripción Es una planta leñosa trepadora de hasta 15 metros, con hojas trifoliadas, flores colgantes rosas o púrpuras en racimo y fruto tipo vaina con 2-3 semillas reniformes. El nombre de Calabar lo recibe del puerto africano (Nigeria) donde se exportaba, siendo su nombre africano el de eseré. La gente de la región empleaba tradicionalmente el haba en ordalías para probar a personas acusadas de brujería y otros delitos. Si vomitaba y sobrevivía era considerado inocente, si moría por el veneno sería prueba de que era culpable. También se practicaba una especie de duelo entre adversarios, en que los oponentes se repartían un haba a la mitad, solo esa cantidad solía matar a ambos oponentes. Aunque altamente venenosa, nada en su aspecto externo, olor o sabor lo distingue de una planta inofensiva, lo que ha provocado efectos fatales con niños.

En la segunda mitad del Sir Richard Thomas Fraser aisló la fisostigmina, su principal principio activo, y se usó en el tratamiento del glaucoma.

Morfología Semilla: 2-3 cm de longitud, 1-1,5 de anchura y hasta 1,5 de grosor. Presenta un tegumento pardo achocolatado y brillante. Se observa un surco en la cara convexa de unos 2-3 mm de anchura. Son inodoras, insípidas y muy duras. El corte transversal muestra una cavidad central y dos cotiledones cóncavo-convexos muy duros.

Farmacognosia Antecedentes etnobotánicos Los habitantes del Antiguo Calabar (actual Nigeria), utilizaban las habas de Calabar o «E-ser-e» como veneno para juicios, administrándolas a personas acusadas de brujería u otros delitos. Se creía que solo afectaba a los culpables; si una persona acusada de un delito ingería las habas sin morir, se la consideraba inocente. También se practicaba una forma de duelo con las semillas, en la que los dos oponentes se repartían una haba, comiendo cada uno la mitad; se sabe que esta cantidad era suficiente para matar a ambos adversarios. Aunque altamente venenosa, la haba no tiene nada en su aspecto externo, sabor u olor que la distinga de cualquier semilla leguminosa inofensiva, y se han producido efectos desastrosos si se dejaba descuidadamente al alcance de los niños. Las habas se introdujeron por primera vez en Gran Bretaña en el año 1840, pero la planta no se describió con precisión hasta 1861, y sus efectos fisiológicos fueron investigados en 1863 por Sir Thomas Richard Fraser.

Fitoquímica Posee alcaloides indólicos tricíclicos, entre los que destaca la fisostigmina, otros presentes son la norfisostigmina y la eseramina. El haba de Calabar contiene habitualmente algo más de 1% de alcaloides , entre los cuales dos han sido aislados, la calabarina y la fisostigmina (o eserina). Este último y sus derivados son bastante utilizados en terapéutica.

Actividad farmacológica Su acción farmacológica es una inhibición de la enzima colinesterasa actuando así pues como un anticolinesterásicos. Se ha utilizado en el tratamiento de la miastenia gravis, el glaucoma y, actualmente, se realizan pruebas clínicas para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. Esta planta también es utilizada como medicina en el homeopatía.

La fisostigmina inhibe la enzima acetilcolinesterasa, por lo que posee actividad Parasimpaticomimética. También tiene efectos a nivel central ya que atraviesa la Barrera Hematoencefálica. A nivel de la placa motriz prolonga el efecto de la acetilcolina y aumenta la fuerza de contracción, especialmente cuando está disminuida por antagonistas (curares) o por bloqueo de RN, como en la miastenia grave. A nivel ocular puede bajar la presión intraocular por facilitar el flujo de salida del humor acuoso.

Taxonomía Physostigma venenosum fue descrita por John_Hutton_Balfour y publicado en Transactions of the Royal Society of Edinburgh 22: 310. 1861.

Referencias

Bibliografía

"The killer bean of Calabar", Laura Spinney, Histories, New Scientist, 28 de junio 2003. AFPD. 2008. African Flowering Plants Database - Base de Donnees des Plantes a Fleurs D'Afrique. Flora of China Editorial Committee. 1988-2013. Flora of China (Checklist & Addendum). Unpaginated. In C. Y. Wu, P. H. Raven & D. Y. Hong (eds.) Fl. China. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, Beijing & St. Louis.

Enlaces externos

http://www.ville-ge.ch/musinfo/bd/cjb/africa/details.php?langue=an&id=70844

venenosum Categoría:Plantas medicinales Categoría:Flora de África tropical Categoría:Plantas descritas en 1861 Categoría:Taxones descritos por Isaac Bayley Balfour