thumb|300px|Favela de Vidigal, con vistas a Leblon e Ipanema. Las favelas de Río de Janeiro son los asentamientos irregulares que se encuentran en distintos puntos de la ciudad de Río de Janeiro, Brasil, donde se los denomina favelas.
Los asentamientos irregulares eran comunes en el y principio del en Estados Unidos y Europa. En la actualidad son comúnmente encontrados en países en vías de desarrollo, pero también en países desarrollados.Lawrence Vale (2007), From the Puritans to the Projects: Public Housing and Public Neighbors, Harvard University Press, ISBN 978-0674025752Back to back housing, courts, and privies: the slums of 19th century England J.R. Ashton, Journal Epidemiol Community Health 2006; Volume 60, Issue 8, pages 654Slums: Past, Present and Future United Nations Habitat (2007)The challenge of slums – Global report on Human Settlements , United Nations Habitat (2003)
El singular aspecto geomórfico de Río de Janeiro, con grandes morros (cerros) y vastas porciones de vegetación mezclándose con grandes edificaciones, contribuyó a que la división de clases en los distintos barrios mostrara límites poco claros: existe un gran número de favelas en barrios de clase media y alta, a pocos metros de suntuosas propiedades.
En 2004, Río de Janeiro tenía en su territorio 750 favelas, que representaban un área total de 42,89 km². Durante los cinco años anteriores, el área de ocupación de asentamientos informales creció en un 3,5%.Instituto Municipal de Urbanismo Pereira Passos (IPP) - Sistema de Asentamientos de Bajos Ingressos (SABREN)
De acuerdo con esa misma fuente, en el período 1999/2004 hubo 356 favelas que mostraron un crecimiento de área (un 47,47%), 351 favelas que no alteraron la superficie ocupada (46,80%) y 43 que mostraron algún porcentaje de reducción (5,73%) debido al trabajo de organismos oficiales para mejorar la calidad de vida de los pobladores.
Sin embargo, una investigación del Instituto Municipal de Urbanismo Pereira Passos (IPP) difundida en enero de 2009 afirma que Río de Janeiro tiene 968 favelas, que representan un crecimiento de tres millones de metros cuadrados en una década.
Algunas de las favelas más conocidas de Río de Janeiro son Rocinha, Pavão-Pavãozinho, Vidigal y Dona Marta, en la Zona Sur de la ciudad, así como Cidade de Deus, en la Zona Oeste. Las más grandes son Fazenda Coqueiro, Nova Cidade (ambas en la Zona Oeste), Complexo do Alemão y Complexo da Maré (Zona Norte), listado que también incluye a Rocinha.
El término favela surgió en Brasil y se aplica genéricamente a las zonas pobres en el espacio centro-urbano. Sin embargo, en la década del '50, el Instituto Brasilero de Geografía y Estadística (IBGE) decidió por primera vez incluir los asentamientos irregulares en los censos poblacionales, y para ello trazó una definición de favela que incluye a las aglomeraciones humanas que poseen parcial o totalmente las siguientes características comunes: Más de cincuenta casas. Tipo de vivienda: aglomeraciones donde predominan las casas de aspecto rústico o barracos. Condición jurídica de ocupación: terrenos de terceros o de desconocidos con construcciones sin licencia y sin fiscalización. Servicios públicos imprescindibles: ausencia parcial o total de red sanitaria, energía eléctrica, teléfono y agua corriente. Urbanización: falta de calles, casas sin matrículas y, por lo tanto, sin dirección.PRETECEILLE, E. y VALLADARES, L. "A desigualdade entre os pobres – favela, favelas". En HENRIQUES, R. "Desigualdade e pobreza no Brasil". Río de Janeiro: IPEA, 2000
Según el Plan Maestro de la Ciudad de Río de Janeiro, de 1992, "favela es el área predominantemente habitacional, caracterizada por ocupación de la tierra por población de bajos ingresos, precariedad de la infraestructura urbana y de servicios públicos, vías estrechas y de alineación irregular, lotes de forma y tamaño irregular y construcciones no licenciadas, no acordes con los patrones legales”.
Distribución + Favelas de la ciudad de Río de Janeiro, por Área de PlaneamientoÁrea de Planeamiento Cantidad de favelas Área en 1999 Área en 2004 VariaciónAnálisis del Instituto Municipal de Urbanismo Pereira Passos de fotos satelitales de 1999 y 2004 Total ciudad 750 41,46 km² 42,89 km² 3,5% AP1 – Centro 63 2,26 km² 2,28 km² 0,6% AP2 - Zona Sur 52 4,11 km² 4,10 km² -0,2% AP3 - Zona Norte 312 17,36 km² 17,75 km² 2,3% AP4 - Barra y Jacarepaguá 150 6,01 km² 6,29 km² 4,7% AP5 - Zona Oeste 173 11,71 km² 12,47 km² 6,4%
+ Barrios con más de un kilómetro cuadrado de favelas Barrio Zona km² de favela crecimiento 1999/2004 Complexo do Alemão Norte 1,86 km² 0,01 km² Jacarepaguá Oeste 1,84 km² 0,06 km² Senador Camará Oeste 1,82 km² 0,10 km² Guaratiba Oeste 1,61 km² 0,29 km² Paciência Oeste 1,60 km² 0,06 km² Santa Cruz Oeste 1,43 km² 0,08 km² Bangu Oeste 1,36 km² 0,05 km² Campo Grande Oeste 1,09 km² 0,05 km² Praça Seca Oeste 1,08 km² 0,05 km² Inhoaíba Oeste 1,06 km² 0,01 km² Tijuca Norte 1,04 km² -0,01 km² Costa Barros Norte 1,00 km² 0,00 km²
+ Favelas con mayor superficie de Río de Janeiro Favela Barrio Zona km² de favela crecimiento 1999/2004 Fazenda Coqueiro Senador Camará Oeste 1,09 km² 0,02 km² Nova Cidade Inhoaíba Oeste 0,93 km² 0,01 km² Rocinha Rocinha Sur 0,86 km² 0,01 km² Morro do Alemão Complejo de Alemão Norte 0,55 km² -0,01 km² Rio das Pedras Itanhangá Oeste 0,53 km² -0,01 km² Rio Piraquê Guaratiba Oeste 0,41 km² 0,18 km² Favela da Antiga Fazenda Botafogo Barros Filho Norte 0,47 km² 0,01 km² Vila do Vintém Realengo Oeste 0,47 km² 0,00 km²
+ Favelas con mayor población (censo de 2022) Favela Barrio Zona Población Viviendas Rocinha Rocinha Sur Rio das Pedras Jacarepaguá Oeste Jacarezinho Jacarezinho Norte Fazenda Coqueiro Senador Camará Oeste Parque União Maré Norte Nova Cidade Inhoaíba Oeste Vila do Vintém Realengo Oeste Nova Holanda Maré Norte Vila Proletária da Penha Penha Norte Nova Brasília Complejo de Alemão Norte Vila Rica de Irajá Acari Norte Vidigal Vidigal Sur Gleba I, da Antiga Fazenda Botafogo Barros Filho Norte São Carlos Estácio Centro Morro do Alemão Complejo de Alemão Norte Parque Maré Maré Norte Vila Joaniza Galeão Norte A.M. e Amigos de Rio das Pedras Jacarepaguá Oeste Rio Piraquê Guaratiba Oeste Vila São Jorge Irajá Norte
Origen thumb|left|Sobrevivientes de la Guerra de Canudos.Las primeras casas humildes ubicadas en cerros de la ciudad datan de 1865. Sin embargo, los primeros aglomerados urbanos conocidos como favelas aparecieron en Río de Janeiro tras la sangrienta guerra de Canudos, como también luego de la ley del vientre libre en 1871, cuando la concentración de antiguos esclavos invadieron la ciudad luego de la abolición de la esclavitud. En esa época, la ciudad de Río de Janeiro se llenó de exesclavos en busca de trabajo y comenzó surgir una gran cantidad de complejos habitacionales en la parte céntrica, lo que hasta entonces era considerado el área más residencial de los cariocas, tornándose un importante sector concentrador de mano de obra.FERREIRA, Alvaro. Favelas no Rio de Janeiro: nascimento, expansão, remoção e, agora, exclusão a través de muros. Biblio 3W, Revista Bibliográfica de Geografía y Ciencias Sociales, Universidad de Barcelona, Vol. XIV, nº 828, 25 de junio de 2009]. ISSN 1138-9796. www.ub.es, accedido en julio de 2009
La guerra de Canudos tuvo lugar en la ciudad de Canudos, al noreste del Estado de Bahía, entre 1893 y 1897. Según E. Preteceille y L. Valladares, en Canudos había un cerro llamado Morro das Favelas. Concluida la guerra, los soldados retornaron a Río de Janeiro y fueron autorizados para construir sus casas en un cerro que pasó a ser conocido como Morro da Favela (o también Morro da Favella) en el área central de la ciudad, actualmente Morro da Providência). Cuando los soldados dejaron de recibir sus sueldos se popularizó en el lugar un prototipo habitacional de casas muy pequeñas y superpuestas unas a otras, construidas con materiales de desecho (como trozos de ladrillos, maderas y planchas de metal), con tierra aplanada como piso. A estas casas se las conoce en Brasil como barracos. Estos aglomerados poblacionales fueron construidos al margen de cualquier planeamiento urbano y el gobierno municipal no se ocupó de suministrar servicios considerados imprescindibles.LEITE, Marcos Esdras. "Favelas en ciudades medias brasileñas: Expansión y dificultad de medidas de control". Biblio 3W, Revista Bibliográfica de Geografía y Ciencias Sociales, Universidad de Barcelona, Vol. XIII, nº 793, 15 de agosto de 2008. ISSN 1138-9796. www.ub.es, accedido en julio de 2009
El Morro da Favela ganó mayor población después de la demolición del solar Cabeça de Porco (que era denominado así por un adorno de hierro que había en el lugar, que representaba una cabeza de cerdo). En funcionamiento desde la mitad del , se estima que unas dos mil personas de clase baja vivían en el solar (un conjunto de habitaciones colectivas que se alquilaban a bajo precio) de la calle Barão de São Félix, cerca de la Estación Central de Brasil. Cabeça de Porco resistió las medidas higienistas de la legislatura local, que buscaba terminar con las pensiones populares, hasta que el 26 de enero de 1893 fue demolido, y muchas de las personas que vivían allí se trasladaron al Morro da Favela.
Morro da Providência es considerada la primera favela de Río de Janeiro, y su imagen se adoptó como símbolo de la "favela genérica" para denominar a los demás asentamientos precarios que posteriormente se instalaron en distintos puntos de la ciudad.
Toponimia Favela (o faveleira) es el nombre que se le da a una planta que se encuentra en los morros, y cuando antiguamente subían los habitantes de Río de Janeiro a buscar frutas y flores para vender decían que regresaban de las favelas, de allí quedó el nombre de estos asentamientos de viviendas.
No obstante, el historiador Rodolfo Espinoza cita a Sônia Zylberberg al remarcar que es poco probable que hubiera realmente faveleira en el Morro da Favela, ya que es una planta que se adapta mejor a suelos áridos y Río de Janeiro presenta un tipo de suelo más fértil. Zylberberg sostiene que el término favela obedece a las mujeres en condiciones de semiesclavitud que los soldados llevaron desde el norte del país a Río de Janeiro.
Expansión thumb|200px|Favela Dona Marta, en la Zona Sur de la ciudad, vista desde el Corcovado.Las reformas urbanas de Rio de Janeiro siempre tuvieron como objetivo la expansión de la misma, evitando destruir aquellos paisajes naturales que le otorgan su carácter propio. Hacia principios del , la ciudad tenía serios problemas de falta de ubicación para nuevos habitantes, aunque no paraba de crecer. Entre 1903 y 1906, el prefecto Francisco Pereira Passos promovió una reforma urbana (el Plan Pereira Passos) que incluyó la demolición de numerosas construcciones (gran parte de ellas eran viviendas populares) y rigurosas normas urbanísticas, la Zona Sur de la ciudad se convirtió en un tipo de foco urbano que contenía las comodidades nuevas de la época, factores que impulsaban el desplazamiento de las clases alta o ricas al Sur, entre ellas:Andreatta, Verena. "Ciudades Cuadradas, Paraísos Circulares". En "Planes de Ordenación y Orígenes de la Urbanística en Rio de Janeiro", Universidad Politécnica de Catalunya, UPC, 2007. la extensión y electrificación de los tranvías, la formación de playas, la construcción de túneles para el automóvil, etc. Así hablamos entonces de un proceso de valorización que genera como consecuencia una segregación de las clases más pobres, las cuales son desplazadas cada vez más lejos del centro de la ciudad.