miniaturadeimagen|Muestra de petróleo. thumb|Construcción de una plataforma petrolífera en el mar del Norte. El petróleo (del latín: petroleum, y este del griego: πετρέλαιον, lit. «aceite de roca») es una mezcla de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como oro negro, petróleo crudo o simplemente crudo.
Se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia orgánica acumulada en sedimentos del pasado geológicoMeléndez Hevia, Fernando (1982) «El origen del petróleo». Col-Pa, 37: 61-65 y puede acumularse en trampas geológicas naturales, que se localizan a nivel mundial y de donde se extrae mediante la perforación de pozos.
En condiciones normales de presión y temperatura es un líquido bituminoso que puede presentar gran variación en diversos parámetros como color y viscosidad (desde amarillentos y poco viscosos como la gasolina hasta líquidos negros tan viscosos que apenas fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorífica, etc. Estas variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla, esto hace que el petróleo de cada pozo o fuente sea distinto de otro.
Es un recurso no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía y materia prima para la generación de una gran variedad de derivados, entre los que se incluyen la mayoría de los plásticos. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de años, cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre.
Debido a su importancia fundamental como materia prima, la venta del petróleo y sus derivados es un pilar fundamental del mercado mundial y de la política exterior de varios países.
En los Estados Unidos, es común medir los volúmenes de petróleo líquido en barriles (de 42 galones estadounidenses, equivalente a 158,987 litros), y los volúmenes de gas en pies cúbicos (equivalente a 28,317 litros); en otras regiones ambos volúmenes se miden en metros cúbicos.
Composición
thumb|Petróleo. El petróleo es un líquido oleoso bituminoso (de color oscuro) de origen natural compuesto por diferentes sustancias orgánicas (es una mezcla de hidrocarburos, aunque también suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de oxígeno). También recibe los nombres de petróleo crudo, crudo petrolífero o simplemente «crudo». Aunque se trata de un líquido aceitoso de color oscuro, es considerado una roca sedimentaria. Es una mezcla muy compleja de composición variable, de hidrocarburos de muchos puntos de ebullición y de estados sólido, líquido y gaseoso, que se disuelven unos en otros para formar una solución de viscosidad variable.thumb|Esquema de una pumpjack o bomba de varilla para extracción de petróleo.1. Motor 2. Contrapeso 3. Brazo del pitman 4. Viga oscilante 5. Cabeza de caballo 6. Cable 7. Boca del pozo 8. Oleoducto 9. Cimientos de hormigón 10. Cubierta 11. Cable de soporte de la bomba 12. Tubería 13. Bomba 14. Válvulas 15. Tierra con petróleo Hidrocarburos saturados o parafinas. Se los considera derivados del metano, su fórmula general es CnH2n+2. Hidrocarburos etilénicos u olefinas. Moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace doble de carbono (-C=C-). Su fórmula general es CnH2n. Tienen terminación -"eno". Hidrocarburos acetilénicos. Moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de carbono. Su fórmula general es: CnH2n-2. Tienen terminación -"ino Hidrocarburos cíclicos ciclánicos. Hidrocarburos cíclicos saturados, derivados del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafínicas ramificadas. Su fórmula general es CnH2n. Hidrocarburos bencénicos o aromáticos. Compuestos oxigenados (derivados de hidrocarburos etilénicos, por oxidación y polimerización) Compuestos sulfurados (tiofeno, etc.) Compuestos nitrogenados cíclicos (piridina, etc) En el petróleo natural, además de hidrocarburos, existen nitrógeno, azufre, oxígeno, colesterina, productos derivados de la clorofila y de las heminas (porfirinas) y, como elementos, trazas, vanadio, níquel, cobalto y molibdeno.
Como consecuencia de la naturaleza de los compuestos orgánicos que lo forman, el petróleo presenta polarización rotatoria, lo cual revela claramente que se trata de un compuesto de origen orgánico, formado a partir de restos animales y vegetales. La composición química del petróleo es muy variable, hasta el punto de que los cuatro tipos fundamentales de hidrocarburos: parafinas (hidrocarburos saturados), olefinas (hidrocarburos insaturados), naftenos (hidrocarburos cíclicos saturados o cicloalcanos,), e hidrocarburos aromáticos, no solamente son diferentes de un yacimiento a otro, sino también las diversas sustancias que es preciso eliminar más o menos completamente: gas, azufre (que junto con el sulfhídrico, mercaptanos y tioalcoholes pueden alcanzar un 3 %), agua más o menos salada, compuestos oxigenados y nitrogenados, indicios o vestigios de metales, etc.
Origen del petróleo
El petróleo es uno de los hidrocarburos de origen fósil, fruto de la transformación de materia orgánica procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.
Estos hidrocarburos se pueden originar a partir de restos de plantas y microorganismos enterrados durante millones de años y sujetos a distintos procesos físicos y químicos.Osuji, L. C. y Antia, B. S. (2005) «Geochemical Implication of some Chemical Fossils as Indicators of Petroleum Source Rocks», Journal of Applied Sciences and Environmental Management, 9 (1): 45-49 La transformación química (craqueo natural) debido al calor y a la presión durante la diagénesis produce, en sucesivas etapas, desde betún a hidrocarburos cada vez más ligeros (líquidos y gaseosos).
Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la porosidad de las rocas sedimentarias. Si se dieran las circunstancias geológicas que impiden dicho ascenso (trampas petrolíferas como rocas impermeables, estructuras anticlinales, márgenes de diapiros salinos, etc.) se formarían entonces los yacimientos petrolíferos.
Hipótesis sobre el origen inorgánico
La hipótesis del origen abiogenético del petróleo sostiene que en el interior de la tierra existen hidrocarburos de origen estrictamente abiogenético.
Los químicos Marcellin Berthelot y Dimitri Mendeleiev, así como el astrónomo Thomas Gold llevaron adelante esta hipótesis en el mundo occidental al apoyar el trabajo de Nikolai Kudryavtsev en la década de 1950.
La hipótesis del origen abiogenético del petróleo es minoritaria entre los geólogos. Sus defensores consideran que se trata de "una cuestión todavía abierta".
La extensiva investigación de la estructura química del querógeno ha identificado a las algas como la posible fuente principal del petróleo.
La hipótesis del origen abiogenético aún no puede explicar la presencia de estos marcadores en el querógeno y el petróleo, ni puede explicar su origen inorgánico a presiones y temperaturas suficientemente altas para convertir el querógeno en grafito. La hipótesis tampoco ha tenido mucho éxito ayudando a los geólogos a descubrir depósitos de petróleo, debido a que carece de cualquier mecanismo para predecir dónde podría ocurrir el proceso.
Recientemente, los científicos del Carnegie Institution for Science han descubierto que el etano y otros hidrocarburos más pesados pueden ser sintetizados bajo las condiciones del manto superior.
Clasificaciones del petróleo
La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su lugar de origen (p. ej. "West Texas Intermediate" o "Brent") y también con base a su densidad o gravedad API (ligero, medio, pesado, extrapesado); los refinadores también lo clasifican como "crudo dulce", que significa que contiene relativamente poco azufre, o "ácido", que contiene mayores cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarán más operaciones de refinamiento para cumplir las especificaciones actuales de los productos refinados.
Principales países productores
+ Valores de producción en 2021, en millones de barriles por día 1. 11,254 2. 10,112 3. 9,313 4. 4,439 5. 4,085 6. 3,988 7. 3,110 8. 3,092 9. 2,905 10. 2,527 11. 1,776 12. 1,764 13. 1,735 14. 1,541 15. 1,304 16. 1,238 17. 1,135 18. 1,127 19. 0,971 20. 0,871
Fuente: Departamento de Estadística de EE. UU..
Los mayores exportadores de petróleo
Ordenado por millones de barriles exportados por día en 2018:
1. 10,600 2. 5,225 3. 3,800 4. 3,770 5. 3,596 6. 2,296 7. 2,050 8. 1,979 9. 1,477 10. 1,420 11. 1,292 12. 1,285 13. 1,245 14. 1,254 15. 1,000
Fuente: Departamento de Estadística de EE. UU..
Los mayores consumidores de petróleo
Cifras de consumo en 2019, en millones de barriles por día:
1. 19,400 2. 14,056 3. 5,271 4. 3,812 5. 3,788 6. 3,317 7. 2,760 8. 2,403 9. 2,398 10. 2,281 11. 2,018 12. 1,733 13. 1,628 14. 1,530 15. 1,344
Fuente: Statistical Review of World Energy, junio de 2020
Los mayores importadores de petróleo
Valores de importación en 2018, en millones de barriles por día:
1. 8,400 2. 7,900 3. 5,123 4. 3,147 5. 2,949 6. 1,830 7. 1,503 8. 1,346 9. 1,224 10. 1,221 11. 1,204 12. 1,129 13. 0,976 14. 0,898 15. 0,841
Fuente: Departamento de Estadística de EE. UU..
Crudos de referencia
Brent Blend, compuesto de quince crudos procedentes de campos de extracción en los sistemas Brent y Ninian de los campos del mar del Norte, este crudo se almacena y carga en la terminal de las islas Shetland. La producción de crudo de Europa, África y Oriente Próximo sigue la tendencia marcada por los precios de este crudo.
West Texas Intermediate (WTI) para el crudo estadounidense. Dubái se usa como referencia para la producción del crudo de la región Asia-Pacífico. Tapis (de Malasia), usado como referencia para el crudo ligero del Lejano Oriente. Minas (de Indonesia), usado como referencia para el crudo pesado del Lejano Oriente. thumb|500px|Países productores. Arabia Ligero de Arabia Saudita Bonny Ligero de Nigeria Fateh de Dubái Golfo de México (no-OPEP) Saharan Blend de Argelia Merey de Venezuela Tía Juana Light de Venezuela
La OPEP intenta mantener los precios de su Cesta entre unos límites superior e inferior, subiendo o bajando su producción. Esto crea una importante base de trabajo para los analistas de mercados. La Cesta OPEP es más pesada que los crudo Brent y WTI.
Clasificación del petróleo según su gravedad API
Relacionándolo con su gravedad API el American Petroleum Institute clasifica el petróleo en "liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado": Crudo liviano o ligero: tiene gravedades API mayores a 31,1 °API Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 °API. Crudo pesado: tiene gravedades API entre 10 y 22,3 °API. Crudo extrapesado: gravedades API menores a 10 °API.
Clasificación según su composición
Petróleo de base parafínica
Predominan los hidrocarburos saturados o parafínicos. Son muy fluidos de colores claros y bajo peso específico (aproximadamente 0,85 kg/L). Por destilación producen abundante parafina y poco asfalto. Son los que proporcionan mayores porcentajes de nafta y aceite lubricante.
Petróleo de base asfáltica o nafténica