alt=|miniaturadeimagen|300x300px|De izquierda-abajo a derecha-arriba: un T-38 Talon de la USAF, un Eurofighter Typhoon de la RAF, un Dassault Rafale del Ejército del Aire Francés y un F-22 Raptor de la USAF, volando en formación de escalón. Una aeronave militar es cualquier aerodino de ala fija o de ala rotatoria operado por un servicio armado legal o insurreccional de cualquier tipo. Los aviones militares pueden ser de combate o no:
Las aeronaves de combate están diseñadas para destruir el material enemigo utilizando sus propias armas. Suelen ser desarrolladas y adquiridas únicamente por fuerzas militares. Las aeronaves que no son de combate no están diseñadas para combatir como su función principal, pero pueden llevar armas para su autodefensa. Operan principalmente en funciones de apoyo, y pueden ser desarrolladas por fuerzas militares u organizaciones civiles.
Historia miniaturadeimagen|Una réplica de un Heinkel He 178 alemán, primera aeronave del mundo en volar con la potencia de un turbojet, en el aeropuerto de Rostock-Laage.
Aparatos más ligeros que el aire En 1783, cuando se establecieron las primeras aeronaves prácticas (globos de aire caliente y de hidrógeno), se adoptaron rápidamente para tareas militares.Guilmartin, John F., Jr. "Military Aircraft". Encyclopædia Britannica Online. Encyclopædia Britannica, n.d. Web. 11 de mayo de 2015 (marzo de 2015). La primera unidad de globos militares fue el Cuerpo Aerostático Francés, que en 1794 voló un globo de observación durante la batalla de Fleurus, la primera gran batalla en contar con observación aérea."History of Balloons in Warfare". bbrclub. Consultado el 25 de febrero de 2019. Los globos se siguieron utilizando durante todo el , incluso en las guerras napoleónicas y la guerra franco-prusiana, para la observación y la distribución de propaganda.«Siège de Paris : album historique des malheurs de la France». Biblioteca Digital Mundial. Consultado el 24 de enero de 2021. Durante la Primera Guerra Mundial, los dirigibles alemanes zepelín llevaron a cabo múltiples ataques aéreos en ciudades británicas, además de ser utilizados para la observación.Peter W Brooks, Zeppelin : Rigid Airships 1893-1940. Smithsonian Institution Press, Washington, DC (1992). ().Consultado el 11 de marzo de 2021 En la década de 1920, la Marina de los Estados Unidos adquirió varias aeronaves no rígidas, la primera en ver servicio fue el K-1 en 1931. Su uso por parte de Estados Unidos y otros países continuó en la Segunda Guerra Mundial y la Armada de Estados Unidos finalmente retiró sus últimos globos en 1962.Balloons in World War 2; century-of-flight.net. Consultado el 25 de febrero de 2019.
Aparatos más pesados que el aire Poco después del primer vuelo del Wright Flyer, varios militares se interesaron en los aviones propulsados. En 1909, el Ejército de los Estados Unidos compró el Wright Military Flyer, un avión de observación de dos asientos, para la División Aeronáutica del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos que sirvió hasta 1911, cuando los aviones propulsados se convirtieron en un importante elemento en varios ejércitos de todo el mundo."The World's First Military Airplane". National Air and Space Museum. 23 de julio de 2009. Consultado el 25 de febrero de 2019. Realizaron las primeras misiones de reconocimiento y bombardeo táctico el 23 de octubre de 1911 en la guerra ítalo-turcaMencarelli, Igino. "I Pionieri del Volo Bellico", Ufficio Storico Aeronautica Militare, Giugno 1969; p.10. Consultado el 5 de febrero de 2021. y la primera guerra de los Balcanes vio las primeras operaciones aeronavales."History: Balkan Wars". Hellenic Air Force. Archived from the original on 18 July 2009. Retrieved 3 May 2010.Boyne, Walter J. (2002). Air Warfare: an International Encyclopedia: A-L. ABC-CLIO; pp.66, 268. . Lanzaron folletos de foto-reconocimiento y propaganda en la segunda guerra de los Balcanes.Hall, Richard (2000). "The Balkan Wars, 1912–1913: Prelude to the First World War". Routledge; p.118. .
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Durante la Segunda Guerra Mundial, la aviación militar alcanzó nuevas alturas. Las batallas aéreas decisivas influyeron en el resultado de la guerra, los primeros aviones a reacción volaron en misiones de combate, se desplegaron misiles de crucero y misiles balísticos por primera vez, las tropas aerotransportadas y la carga se lanzaron en paracaídas a la batalla y las armas nucleares que pusieron fin a la guerra fueron entregadas desde el aire.Warsitz, Lutz: The First Jet Pilot – The Story of German Test Pilot Erich Warsitz (p.125), Pen and Sword Books Ltd., England, 2009 Archived 2010-06-03 at the Wayback Machine.Christopher, John (2013), The Race for Hitler's X-Planes, The Mill, Gloucestershire, UK: History Press.p 108. Retrieved: 2 September 2020.Clayton K. S. Chun (2006). Thunder Over the Horizon: From V-2 Rockets to Ballistic Missiles. Greenwood Publishing Group; p.54. Archived 20 February 2014. Retrieved 28 November 2020.Mitcham, Samuel W. (2007). German Order of Battle, Volume Two: 291st–999th Infantry Divisions, Named Infantry Divisions, and Special Divisions in WWII. pp 281-282. Mechanicsburg, PA, United States: Stackpole Books. . Archived 2 February 2020. Retrieved 28 November 2020."Help From The Skies", November 1929, Popular Mechanics."Atomic Power for War and Peace". Popular Mechanics. Hearst Magazines. October 1945; pp.18-19.
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Combate Las aeronaves de combate o aviones de guerra se dividen ampliamente en polivalentes (multi-rol), cazas, bombarderos, atacantes y de apoyo para la guerra electrónica.
Existen variaciones entre ellos, incluidos los cazabombarderos, como el avión de ataque terrestre MiG-23 y el Ilyushin Il-2 Shturmovik soviéticos. También se incluyen entre las aeronaves de combate los aviones de patrullaje marítimo de largo alcance, como el Hawker Siddeley Nimrod y el S-3 Viking, que a menudo están equipados para atacar con misiles antibuque y armas antisubmarinas.
Cazas alt=|miniaturadeimagen|Un Sukhoi Su-57 de la Fuerza Aérea Rusa .