El , conocido también como el Tipo97 Ke-Go, fue un tanque ligero empleado por el Ejército Imperial Japonés durante la segunda guerra sino-japonesa y la Segunda Guerra Mundial. Aunque era muy lento para un tanque ligero, demostró ser suficientemente efectivo contra la infantería enemiga durante las campañas de Manchuria y China debido a que el Ejército Nacional Revolucionario de la República de China tenía muy pocos tanques o armas antitanque para hacerles frente. Sin embargo, al Tipo95 le faltaba el blindaje y el armamento de los tanques aliados contemporáneos, siendo considerado obsoleto al inicio de la Segunda Guerra Mundial.Zaloga (Armored Thunderbolt), pp. 16, 18 Fueron producidas más de 2000unidades de este tanque. También fue empleado por los destacamientos de Infantería de Marina de la Armada Imperial Japonesa en el Pacífico durante el conflicto.
Historia y desarrollo Desde inicios de la década de 1930, el Ejército Imperial Japonés empezó a experimentar sobre la guerra mecanizada con una unidad que combinaba la infantería con tanques. Sin embargo, el tanque Tipo89 I-Go no podía seguir a la infantería motorizada que iba en camiones que alcanzaban los 40km/h. Para resolver este problema, la Oficina Técnica del Ejército se propuso desarrollar un nuevo tanque ligero con una velocidad máxima de 40km/h, iniciando el proyecto en 1933. El prototipo del nuevo tanque fue terminado al año siguiente en el Arsenal de Sagami. Era un tanque veloz y ligeramente blindado, similar al modelo británico cruiser o al BT soviético. Su nombre clave era "Ha-Gō" (ハ号), indicando que era el "tercer tipo" de tanque desarrollado.How Things Work
En 1935, durante una reunión en la Oficina Técnica del Ejército, el Tipo95 fue presentado como un potencial tanque medio para las unidades de infantería mecanizada. La infantería consideraba que su blindaje no era lo suficientemente grueso como para apoyar el avance de esta; sin embargo, la caballería argumentó que la aumentada velocidad y su armamento compensaban el blindaje delgado. Finalmente, la infantería aceptó que el Tipo95 incluso era superior al automóvil blindado, la única alternativa disponible.
La producción fue iniciada en 1935 por las Industrias Pesadas Mitsubishi. Para 1939, se habían construido 100unidades. Mitsubishi construyó un total de 853tanques en sus fábricas, mientras que otros 1250tanques fueron construidos por el Arsenal de Sagami, Industrias Hitachi, Niigata Tekkoshō, Kobe Seikoshō y el Arsenal de Kokura.
thumb|left|Tanques Tipo 95 Ha-Go en Nueva Bretaña, tras la rendición japonesa. left|thumb|El Tipo 95 del Museo de Armas del Ejército Estadounidense, visto desde adelante right|thumb|El Tipo 95 "Ha-Go" del Museo Regional de Sajalín. thumb|right|Un Tipo 95 destruido en Tarawa.
El Tipo95 era una mejora mayor sobre los anteriores tanques ligeros y tanquetas del Ejército Imperial Japonés, pero se vio rápidamente involucrado en un intensivo programa para producir variantes mejoradas como el Modelo Manshū (Tipo M), descendiente directo del Ha-Gō. El Tipo M era técnicamente idéntico, pero había sido desarrollado para las escuelas de tanquistas del Ejército de Kwantung en Manchukuo y se había planeado su distribución en grandes números a las futuras unidades blindadas del Ejército Imperial de Manchukuo, así como su producción en ese país.
Otro desarrollo fue el tanque ligero Tipo98 Ke-Nu, que entró en producción en 1942 y del cual se produjeron 200unidades. Este derivado estaba mejor blindado y llevaba un armamento compuesto de un Cañón Tipo100 y dos ametralladoras calibre 7,70mm.Zaloga, Japanese Tanks 1939-45
El Tipo95 también sirvió como la base del tanque anfibio Tipo2 Ka-Mi, que tuvo un buen desempeño durante las primeras campañas japonesas de la Segunda Guerra Mundial.
Diseño El Tipo95 era un tanque de 7,4toneladas con una tripulación de 3hombres (habitualmente el comandante/artillero/cargador, el mecánico/ametralladorista frontal y el chófer).
Su armamento principal era un cañón Tipo94 de 37mm, con una caña de 1,35m, un ángulo de elevación entre los -15 y +20grados, una velocidad de boca de 600m/s (700m/s en el último modelo) y una capacidad de penetrar 45mm de blindaje a 300m. El comandante tenía que cargar, apuntar y disparar el cañón. El Tipo95 transportaba dos tipos de proyectiles: Tipo94 de alto poder explosivo y Tipo94 antiblindaje.
El armamento secundario consistía en dos ametralladoras Tipo91, una montada en el glacis y la otra en la parte posterior de la torreta. Las experiencias de combate en Manchukuo y China confirmaron que se necesitaban mejores ametralladoras, así que las ametralladoras calibre 6,5mm fueron sustituidas por las más potentes Tipo97 en 1941, una de ellas a la derecha del ya sobresolicitado comandante/artillero. También se reemplazó el cañón original Tipo94 por un cañón Tipo98 del mismo calibre, pero con una mayor velocidad de boca.
La torreta accionada manualmente era pequeña y sumamente estrecha, incluso hasta para el único tripulante que iba en ella (el comandante), además de solamente ser capaz de rotar en un arco de 45° hacia adelante, dejando la tarea de cubrir las espaldas a la ametralladora, que tampoco compensaba esta importante desventaja.
La característica más llamativa del tanque Tipo95 era su simple sistema de suspensión. Las orugas eran impulsadas por las dos ruedas dentadas delanteras. Dos ruedas de rodaje iban suspendidas en un brazo, con dos brazos en cada lado. También había dos ruedas de retorno. La suspensión tuvo problemas desde el inicio, ya que su tendencia a rebotar con tal fuerza en terreno irregular le imposibilitaba a los tripulantes manejar el tanque a cualquier velocidad, por lo que fue modificada con un brazo que conectaba ambos juegos de ruedas de rodaje. A pesar de esto, el tanque continuó dando agitados viajes a sus tripulantes a través de cualquier terreno desnivelado, por lo que se agregó una capa interior de asbesto, útil para reducir el calor interno y evitar daños a la tripulación cuando el tanque iba a gran velocidad sobre terreno irregular.
Los primeros modelos de producción empleaban un motor diésel Mitsubishi enfriado por aire y una potencia de 110cv (82kW), alcanzando una velocidad máxima de 40km/h (25mph). Este era el mismo motor que impulsaba al tanque medio Tipo89 I-Go. Más tarde se le instaló al Tipo95 el motor más potente Mitsubishi NVD6120 de 120cv (89,5kW). Algunos tanques Tipo95 fueron equipados con dos reflectores en la parte frontal para operaciones nocturnas.
Variantes
right|thumb|El Tipo 95 del Museo del Ejército estadounidense de la Batería Randolf, Honolulu, visto desde atrás. Tipo3 Ke-Ri Este fue un modelo con un Cañón Tipo97 de 57mm como armamento principal. Este diseño no pasó de la etapa de pruebas en 1943.
Tipo4 Ke-Nu El Tipo4 Ke-Nu pretendía resolver una de las quejas más comunes entre los usuarios del Tipo95 - su estrecha torreta. La torreta del Tipo95 fue reemplazada por la torreta de un tanque medio Tipo97 Chi-Ha para tener más espacio. Se produjeron aproximadamente 100unidades.
Tipo95 Manshū El Tipo95 Manshū era un tanque de entrenamiento y operativo, derivado del Tipo95 Ha-Gō y muy similar a este. Estos tanques fueron destacados en Manchukuo y formaron parte de la unidad de entrenamiento de la escuela de tanques del Ejército Kwantung.
Tanque antiaéreo Tipo95 "Ta-Se" En noviembre de 1941 fue construido un vehículo experimental llamado "Ta-Se", empleando el chasis de un Tipo95 Ha-Gō con un cañón automático Tipo98 de 20mm. Otra versión de este empleaba un cañón automático Tipo2 de 20mm. Ninguno de los dos modelos entró en producción.
Tanque anfibio Tipo2 Ka-Mi Este fue el primer tanque anfibio producido en Japón, siendo pensado para los infantes de marina de la Armada Imperial Japonesa. Tras desembarcar, sus pontones eran desmontados desde el interior del tanque por un cuarto tripulante. Su chasis estaba basado en el del tanque ligero Tipo95. Los Marines se enfrentaron al Tipo2 Ka-Mi en las Islas Marshall y las Islas Marianas, especialmente en Guam, donde fue empleado en posiciones defensivas estáticas.
Grúa Tipo95 "Ri-Ki" El Tipo95 Ri-Ki era un vehículo de ingenieros para trabajos de campo. Tenía una grúa con un brazo de 4,5m y capacidad de 3toneladas.
Cañón autopropulsado de 120mm "Ho-To" El Tipo95 Ho-To era un obús Tipo38 de 120mm montado en el chasis de un Tipo95 Ha-Go. El cañón era de baja velocidad, pero su proyectil antitanque explosivo le permitía destruir un M4 Sherman estadounidense. Este cañón autopropulsado fue desarrollado paralelamente al cañón autopropulsado Ho-Ru.
Cañón autopropulsado Tipo5 Ho-Ru El Ho-Ru era un cazatanques ligero similar al Hetzer alemán. El desarrollo del Tipo5 Ho-Ru empezó en febrero de 1945. El Tipo 5 Ho-Ru empleaba el chasis del tanque ligero Tipo95, pero se agrandó la suspensión para emplear orugas de 350mm de ancho. Estas tenían dos filas de pines para que la rueda de rodaje encaje entre ellos. El engranaje de la rueda impulsora era del tipo "picador" para enganchar los pines de las orugas, como en el T-34 soviético. Iba armado con un cañón de 47mm.
Tanque ligero Tipo98 Ke-Ni Esta modificación final era algo más ligera que el Tipo95 original, incluso con su blindaje más grueso (0,62pulgadas). Entró en producción en 1942, pero solamente se fabricaron unos 200.
Historial de combate Cuando el Tipo95 entró en servicio en 1935, era un vehículo funcional y comparable a cualquier tanque ligero del mundo. Era el mejor vehículo de su categoría disponible en gran cantidad para las Fuerzas Armadas japonesas desde la década de 1930 hasta la Segunda Guerra Mundial, siendo principalmente empleado para apoyar el avance de la infantería o misiones de reconocimiento y, en menor grado, como vehículo de asalto. Podía hacer frente a los tanques ligeros M3 estadounidenses en las Filipinas, mientras que el Ejército británico tenía muy pocos tanques de cualquier tipo en Malasia o Birmania en diciembre de 1941.Foss, The Great Book of Tanks
El Tipo95 Ha-Gō demostró ser moderadamente exitoso durante las primeras campañas de finales de 1941 e inicios de 1942, cuando las tropas japonesas invadieron la Malasia Británica y capturaron la plaza fuerte de Singapur. Una clave del éxito japonés en Malasia fue la inesperada presencia de sus tanques en zonas donde los británicos no creían que podían emplearse. El húmedo suelo de la selva no resultó ser un obstáculo. Doce tanques Tipo95 tomaron parte en el ataque que rompió la Línea Jitra el 11 de diciembre de 1941.
Las primeras batallas tanque-contra-tanque de la guerra tuvieron lugar el 22 de diciembre de 1941, durante la invasión japonesa de Filipinas. Los tanques Tipo95 del 4º Regimiento de Tanques se enfrentaron a los M3 del 192.ºBatallón de Tanques estadounidense. Ambos tanques iban armados con un cañón de 37mm y el M3 tenía mejor blindaje; sin embargo, los inexperimentados comandantes estadounidenses no pudieron emplear efectivamente sus tanques.
Dos tanques Tipo95 fueron enviados para apoyar el desembarco japonés en la Bahía de Milne, a fines de agosto de 1942. Inicialmente los tanques demostraron ser exitosos contra la infantería australiana ligeramente armada, cuyas "bombas pegajosas" no pudieron adherirse a estos debido a la humedad. Aunque los tanques habían demostrado su fiabilidad en el clima tropical de Malasia, no pudieron resistir el volumen de lodo producido por la intensa y casi diaria lluvia en la Bahía de Milne. Ambos tanques se empantanaron y fueron abandonados unos días después del desembarco.
El Tipo95 empezó a mostrar su vulnerabilidad durante posteriores batallas contra las fuerzas británicas, en donde su cañón de 37mm no podía traspasar el blindaje de los tanques británicos Matilda II empleados contra ellos. El delgado blindaje del Tipo95 lo hacía cada vez más vulnerable. Su potencia de fuego era insuficiente para hacer frente a otros tanques, como el M4 Sherman o el M3 Stuart.