thumb|right|Científicos alemanes repatriados desde Sukhumi en febrero de 1958
El proyecto Alsos Ruso fue una operación soviética que tuvo lugar a principios de 1945 en Alemania, Austria y Checoslovaquia, cuyos objetivos eran la explotación de instalaciones relacionadas con la investigación atómica, la adquisición de recursos y la captación de personal científico, con la finalidad de acelerar el proyecto atómico de la URSS.
Los científicos soviéticos, beneficiados por la información enviada por espías infiltrados en el Proyecto Manhattan estadounidense, podrían haber llegado a desarrollar su propia bomba atómica sin el refuerzo de investigadores y equipamiento germanos. Sin embargo, las contribuciones alemanas prosperaron, gracias a un generoso programa de premios estatales ofrecidos tras la segunda prueba nuclear soviética, (una bomba basada en uranio). Los premios se centraron en investigaciones basadas en la producción de uranio y separación de isótopos radiactivos. La adquisición de una cantidad significativa de uranio tras el fin de la guerra -poco antes de su primera prueba nuclear, de una bomba basada en plutonio- también aceleró el proyecto atómico ruso que, en suma, obtuvo resultados que esperaban alcanzar al cabo de otro año.
Contexto Poco antes del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, los aliados soviéticos y occidentales ya estaban preparando sus planes para transferir equipo científico alemán y captar a los especialistas que habían conducido proyectos pioneros para el Tercer Reich. Los EE. UU. ya habían trazado la Operación Paperclip Naimark, 1995, 205-207. El autor señala que una de las claves del proyecto era negar la capacidad científica y técnica de los cuadros alemanes para no despertar los recelos de los rusos. Gimbel, 1986, 433-451. Tal como el autor señala (referencia nº 3, pág. 434), los soviéticos protestaron ante el presidente Harry S. Truman y las tropas británicas por la desaparición de equipamiento, documentos y personal en zonas que entraban dentro del área soviética de ocupación. La investigación encargada por el general Dwight D. Eisenhower evidenció que los rusos tenían razón respecto a las sustracciones, y de hecho los aliados habían hecho más de lo que los rusos denunciaban. Gimbel, 1990. y los rusos habían enviado "brigadas de recuperación" entre sus fuerzas militares. En el área de investigación atómica, los EE. UU. habían proyectado la Operación Alsos, y los rusos no tardaron en crear su propia versión. Aunque los aspectos operativos de la misión quedaron en manos de las "brigadas de recuperación", el planteamiento soviético sobre apropiación de instalaciones atómicas, documentación y personal era más refinado que el aliado. Este planteamiento se cambió por decreto a finales de 1944, proponiendo la formación de equipos especializados en recuperación científica para principios de 1945. De cualquier manera, el equivalente soviético a Alsos era un plan de mayores dimensiones, que incluía el desplazamiento general de instalaciones científicas al territorio de la Unión Soviética. Oleynikov, 2000, 3.
Los equipos especializados El 18 de septiembre de 1944, un decreto estableció una fuerza especializada dentro del Главное Управление (Glávnoe Upravlénie), el XIV Directorio de Jefatura del NKVD destinado concretamente a promover el trabajo de científicos alemanes invitados a la URSS. La cabeza de este Directorio era el coronel general Avraami Pávlovich Zavenyaguin.Algunas fuentes transliteran el apellido de Zavenyaguin como Zaveniagin, sin responder al esquema de "letra por letra" convencional a la transliteración del ruso. En cirílico, su apellido se escribe Завенягин.Oleynikov, 2000, 4. Lavrenti Beria, el 23 de marzo de 1945, sugirió en la oficina de Stalin la posibilidad de enviar equipos especializados al territorio alemán para localizar y recuperar tecnología y especialistas relacionados con la investigación atómica. Al día siguiente, dio las órdenes pertinentes a Ígor Kurchátov, responsable del Laboratorio n.º 2,Este laboratorio fue conocido más adelante como el Instituto Kurchátov para la energía atómica. para iniciar los trámites de solicitud al necesarios para la formación de estos equipos de búsqueda y rescate a Alemania, Austria y Checoslovaquia. Ese mismo día, Beria firmó una orden poniendo a Zavenyaguin al mando de una operación destinada a localizar y deportar científicos atómicos alemanes y a otros que pudieran ser de utilidad al proyecto ruso de la bomba atómica. Las cuestiones operativas del proyecto se encomendaron al SMERSH, el servicio de contrainteligencia militar. Dos miembros del Laboratorio n.º 2, Lev Andréievich Artsimóvich y Yuli Borísovich Jaritón fueron nombrados responsables científicos de la operación. Aunque el personal científico del centro -el único laboratorio atómico en territorio soviético en aquel momento- apenas llegaba a un centenar, casi 40 de ellos fueron enviados a Alemania. Oleynikov, 2000, 4-5.Citado en Oleynikov, 27, ref. 38: Albrecht, Heinemann-Grüder, y Wellmann, 2001, 48.
Equipo de búsqueda principal - Alemania La Batalla de Berlín fue una de las últimas grandes confrontaciones de la Segunda Guerra Mundial. Dada la gran cantidad de instalaciones científicas situadas en Berlín y sus inmediaciones, esta área era uno de los objetivos esenciales para los equipos de búsqueda y recuperación. La proximidad de las tropas estadounidenses, en rápido avance hacia Berlín, hacía que la misión tuviese carácter de urgencia. Las tropas soviéticas abrieron brecha en las defensas germanas el 25 de abril de 1945, y el 2 de mayo siguiente la URSS anunció al mundo la caída de la capital alemana. El equipo de búsqueda principal, liderado por el coronel general Zavenyaguin, llegó a la ciudad el 3 de mayo; lo acompañaban el coronel general V. A. Majniov, y los físicos nucleares Yuli Borísovich Jaritón, Isaak Konstantínovich Kikóin y Lev Andréievich Artsimóvich. Gueorgui Nikoláievich Fliórov había llegado antes, aunque Kikóin no había convocado ningún grupo en vanguardia. Los objetivos primarios de su misión eran el Instituto Kaiser-Wilhelm de Física (KWIP), la Universidad de Berlín, y el Technische Hochschule Berlin (la Universidad Técnica de Berlín).Oleynikov, 2000, 5-6. Los equipos de búsqueda ocuparon un edificio entero en Berlin-Friedrichshagen, lo bastante grande como para alojar a todos los científicos alemanes "recuperados" durante la operación. Desgraciadamente para los rusos, el KWIP había sido trasladado entre 1943 y 1944 a Hechingen, en el límite de la Selva Negra, que se convertiría en zona de ocupación francesa. Este desplazamiento, unido a un poco de suerte, permitió a los estadounidenses hacerse con la mayor parte de los científicos alemanes asociados a la investigación atómica (véase Operación Alsos y Operación Epsilon). La única sección del instituto que permanecía en Berlín era la Sección de física de bajas temperaturas, dirigida por Ludwig Bewilogua, responsable además de la batería exponencial de uranio.Naimark, 1995, 208-209.
Científicos alemanes "recuperados" Manfred von Ardenne, Hertz, Thiessen y Volmer
Manfred von Ardenne, director de su instituto privado (el Forschungslaboratoriums für Elektronenphysik), en Berlin-Lichterfelde, sachen.de - Zur Ehrung von Manfred von Ardenne. Gustav Hertz, Premio Nobel y director del Laboratorio de Investigación II Siemens en Berlin-Siemensstadt, Peter Adolf Thiessen, profesor ordinario en la Universidad Friedrich-Wilhelms y director del KWIPC (Kaiser-Wilhelm Institut für physikalische Chemie und Elektrochemie) en Dahlem (Berlín), y Max Volmer, profesor ordinario y director del Instituto de Química Física de la Technische Hochschule, en Charlottenburg, habían hecho un pacto. Este pacto consistía en que el primero de ellos que fuese contactado sería su representante ante los soviéticos. Los fines de este pacto eran tres: Prevenir el saqueo indiscriminado de sus instituciones científicas, Continuar sus investigaciones sin incidencias, y Protegerse mutuamente en caso de acusaciones por su implicación pasada con el régimen nazi.Heinemann-Grüder, 2002, 44. Antes del fin de la Segunda Guerra Mundial, Thiessen (miembro del NSDAP) había tenido ciertos contactos con grupos comunistas. Hentschel, 1996, Appendix F; véase la anotación sobre Thiessen. El 27 de abril de 1945, Thiessen llegó al instituto de von Ardenne en un vehículo blindado con un mayor ruso, quien era también un destacado químico, y proporcionaron a von Ardenne una carta de protección (Schutzbrief).Oleynikov, 2000, 5. Ardenne, 1997, 222-223. Los cuatro científicos asociados al pacto, y buena parte de su personal, fueron llevados a la Unión Soviética. El instituto de von Ardenne fue revisitado el 10 de mayo por el coronel general Majniov, a quien acompañaban Artsimóvich, Fliórov, y Migulin. Al final de la reunión que se sostuvo, Majniov sugirió que Ardenne continuaría su trabajo en la Unión Soviética. Este aceptó y lo puso por escrito. El 19 de mayo, Zavenyaguin informó a Ardenne que el gobierno soviético le había propuesto como responsable de un gran centro de física para continuar su trabajo. Dos días más tarde, Ardenne, acompañado por su mujer, su suegro, su secretaria Elsa Suchland y el biólogo Wilhelm Menke volaron a Moscú. Poco después, el resto de la familia de Ardenne y el equipamiento de su laboratorioPara ser un laboratorio privado, su equipamiento era envidiable: Von Ardenne contaba con microscopio electrónico, un ciclotrón de 60 toneladas y equipamiento de separación de isótopos plasma-iónico. Véase Oleynikov, 2000, 6-7. fueron transportados a la Unión Soviética. Oleynikov, 2000, 6-7. Ardenne, 1997, 227-229. Naimark, 1995, 210.
Von Ardenne fue nombrado director del nuevo instituto creado expresamente para él, llamado Instituto AEl instituto A fue readaptado como base para el Instituto Físico-Técnico de Sujumi. Vid. Oleynikov, 2000, 12. en Sinop,Oleynikov, 2000, 11-12.Naimark, 1995, 213. en la periferia de Sujumi. En su primera reunión con Lavrenti Beria, se le propuso participar en la construcción de la bomba atómica, pero dándose cuenta de que la colaboración en un proyecto de esas características haría inviable su regreso a Alemania, sugirió trabajar en el campo del enriquecimiento de isótopos, sugerencia que Beria aceptó. Los objetivos, pues, del Instituto A de von Ardenne, eran los siguientes: Separación electromagnética de isótopos (especialidad de la que von Ardenne era responsable), Investigación de técnicas de producción de barreras porosas para la separación de isótopos, encomendada a P. Adolf Thiessen, y Técnicas moleculares de separación de isótopos de uranio, dirigida por Max Steenbeck, quien había sido colega de Hertz en Siemens. Mientras Steenbeck trabajaba en el proceso teórico de separación centrífuga de isótopos, Gernot Zipper, austríaco, lideraba el equipo experimental del grupo de Steenbeck. Zippe, prisionero de guerra del campamento de Krasnogorsk, se unió al equipo en verano de 1946. Incluso después de dos décadas, el trabajo de Steenbeck y Zippe en el desarrollo de ultracentrífugos fue reconocido por científicos occidentales como muy avanzado. Oleynikov, 2000, 10-11, 22-23, y 26.
El KWIPC fue el único instituto del Kaiser-Wilhelm Gesellschaft que no había sido desplazado de Berlín en el período de 1943-1944. Thiessen y una docena de sus más notables colaboradores fueron enviados a la Unión Soviética. En el instituto A, Thiessen se convirtió en el encargado principal del desarrollo de técnicas para la producción de barreras porosas para la separación de isótopos.Oleynikov, 2000, 11. Todo el equipamiento del laboratorio de Hertz y su personal fueron trasladados a la Unión Soviética. Hertz fue nombrado líder de un nuevo instituto creado para él, el Instituto G, en Agudseri (Agudzery), unos 10 km al sureste de Sujumi, en los suburbios de Gulripsh. Los temas asignados al Instituto G fueron: