La historia de Checoslovaquia se inicia con el colapso del Imperio austrohúngaro tras el fin de la Primera Guerra Mundial que llevó a la creación del país independiente de ChecoslovaquiaSword, Keith. The Times Guide to Eastern Europe: The Changing Face of the Warsaw Pact. Londres: Times, 1990, p. 53. ISBN 0-7230-0348-3 (en checo y eslovaco: «Československo»). Este país fue formado gracias al apoyo de, entre otros, el presidente de Estados Unidos Woodrow Wilson. Los checos y los eslovacos no estaban en el mismo nivel de desarrollo económico y tecnológico, pero la libertad y la oportunidad encontrada en una Checoslovaquia independiente les permitieron avanzar hacia la superación de estas desigualdades; sin embargo, la brecha cultural nunca fue plenamente superada y la discrepancia desempeñó un papel continuo a lo largo de los setenta y cinco años de la unión.
Así pues, la creación de Checoslovaquia el 28 de octubre de 1918 fue el punto culminante de la larga lucha de los checos contra sus gobernantes austríacos y la de los eslovacos contra la hungarización y sus gobernantes húngaros.
Orígenes de Checoslovaquia thumb|Tomáš Masaryk, primer presidente de Checoslovaquia. Si bien los checos y eslovacos tienen idiomas similares, a fines del , su situación era muy diferente debido a los diferentes niveles de desarrollo de sus gobernantes -los austríacos en Bohemia y Moravia, y los húngaros en Eslovaquia- al interior del Imperio austrohúngaro. Bohemia era la parte más industrializada de Austria y Eslovaquia, la de Hungría, aunque a un nivel diferente. A pesar de las diferencias culturales, los eslovacos compartían con los checos aspiraciones similares de independencia del Estado habsburgo. Para fines del , la idea de una entidad "Checo-eslovaca" empezó a ser defendida por algunos líderes checos y eslovacos.
Durante la Primera Guerra Mundial, en 1916, junto con Edvard Beneš y Milan Rastislav Štefánik (un astrónomo y héroe de guerra eslovaco), Tomáš Masaryk creó el Consejo Nacional Checoslovaco. Estando Masaryk en Estados Unidos, Štefánik en Francia y Beneš en Francia y el Reino Unido, trabajaron incansablemente para obtener el reconocimiento de las potencias Aliadas. En el verano de 1918, cuando las conversaciones secretas entre los aliados y el emperador de Austria-Hungría Carlos I fracasaron, los Aliados aceptaron al Consejo Nacional Checoslovaco como el principal agente del futuro gobierno checoslovaco.
Primera República (1918-1938)
Manifestación en la Plaza de San Venceslao (Praga), el día de la proclamación de la independencia ().|thumb La independencia de Checoslovaquia fue proclamada oficialmente en Praga el 28 de octubre de 1918Stuart Hughes Contemporary Europe: a History Prentice-Hall, 1961, p. 108 en el Salón Smetana de la Casa municipal de Praga, un espacio físico fuertemente asociado con el sentimiento nacionalista. Los eslovacos se unieron oficialmente al Estado dos días después en el pueblo de Martin. Se adoptó una constitución temporal y Tomáš Masaryk fue nombrado presidente el 14 de noviembre. El Tratado de Saint-Germain-en-Laye, firmado el 10 de septiembre de 1919 entre las potencias aliadas y Austria, reconoció formalmente al nuevo estado.Niall Ferguson The War of the World Allen Lane, 2006, p. 161. ISBN 0-7139-9708-7 Más tarde, se agregó Rutenia al territorio checo y Eslovaquia por el Tratado de Trianon, firmado el 4 de junio de 1920, Stuart Hughes Contemporary Europe: a History Prentice-Hall, 1961, p. 129 aunque hubo varios conflictos fronterizos entre Polonia y Checoslovaquia.
El nuevo Estado se caracterizó por problemas ocasionados por su diversidad étnica, historias separadas y grandes diferencias en las tradiciones religiosas, culturales y sociales de checos y eslovacos. Los alemanes y húngaros de Checoslovaquia se manifestaron abiertamente en contra de la nueva distribución territorial.
thumb|Checoslovaquia en 1928, tras reformas territoriales que supusieron una cierta autonomía.
El Estado checoslovaco fue concebido como una democracia parlamentaria. La constitución identificaba a la "nación checoslovaca" como la creadora y principal componente del Estado checoslovaco y estableció el checo y el eslovaco como idiomas oficiales. El concepto de nación checoslovaca fue necesario para justificar al mundo el establecimiento de Checoslovaquia, debido a que de otra manera la mayoría estadística de checos comparada con los alemanes sería más bien débil. La gestión del nuevo gobierno checoslovaco se distinguió por su estabilidad, la cual se alcanzó gracias a la buena organización de los partidos políticos que surgieron como los centros reales de poderes.
Segunda República (1938-1939)
thumb|Pérdidas territoriales en el invierno de 1938 y territorio de la Segunda República (Checo-Eslovaquia). Si bien Checoslovaquia era el único país de Europa Central que mantuvo una democracia parlamentaria de 1918 a 1938,Timothy Garton Ash The Uses of Adversity Granta Books, 1991, p. 60. ISBN 0-14-014038-7 debió enfrentar problemas con sus minorías étnicas, siendo la más importante de ellas la gran población alemana del país. Los alemanes sudetes sumaban de 3 a 3,5 millones de los 14 millones de la población checoslovaca en el período de entreguerrasPhilip Warner World War II: The Untold Story Coronet, 1990, p. 25. ISBN 0-340-51595-3 y estaban principalmente concentrados en las regiones fronterizas de Bohemia y Moravia, denominadas Sudetenland, en alemán. Congreso del Partido de los Sudetes, mayoritario entre la minoría alemana a finales de los años 30 y controlado por la Alemania Nazi.|thumb El ascenso de Hitler en Alemania, la anexión de Austria (Anschluss), el resurgimiento resultante del revisionismo en Hungría y de la agitación por la autonomía en Eslovaquia y la política de apaciguamiento de las potencias occidentales (Francia y el Reino Unido) dejaron a Checoslovaquia sin aliados, expuesta a la hostil Alemania y Hungría en tres frentes y una poco amigable Polonia por el norte. Tras el Anschluss, Checoslovaquia se convirtió en el siguiente objetivo de Hitler.Jozef Garlinski Poland in the Second World War Macmillan, 1985, p. 1. ISBN 0-333-39258-2Liddell Hart History of the Second World War Pan Book, 1973, p. 6. ISBN 0-330-23770-5 Su pretexto fueron las supuestas privaciones padecidas por las poblaciones alemanas que vivían en las regiones fronterizas del norte y oeste de Checoslovaquia. La minoría nacionalista alemana liderada por Konrad HenleinIgor Lukes. The Munich Crisis, 1938 Frank Cass,2006 ISBN 0-7146-8056-7 y vehementemente respaldada por Hitler demandó la unión de los distritos predominantemente alemanes con Alemania. Amenazando con una guerra, Hitler exhortó por medio de los Acuerdos de Múnich por la cesión de los territorios de frontera (Bohemia, Moravia y Silesia), de donde toda la población checa sería forzosamente expulsada. Los Acuerdos fueron firmados el 30 de septiembre de 1938 por Alemania, Italia, Francia y el Reino Unido.Jozef Garlinski Poland in the Second World War Macmillan, 1985, p. 2 ISBN 0-333-39258-2 El gobierno checoslovaco aceptó acatar el acuerdo que estipulaba que Checoslovaquia debía ceder el territorio de los Sudetes a Alemania. Beneš renunció como presidente de la República checoslovaca el 5 de octubre de 1938 huyó a Londres y fue sucedido por Emil Hácha. La incorporación del Sudetenland a la Alemania Nazi dejaría al resto de Checoslovaquia sin defensas para resistir la subsecuente ocupación. Como resultado, Bohemia y Moravia perdieron alrededor del 38% de su área combinada en favor de Alemania, con unos 3,2 millones de alemanes y 750.000 checos.
A inicios de noviembre de 1938, bajo el primer arbitraje de Viena que fue un resultado del Acuerdo de Múnich, Checoslovaquia fue forzada por Alemania e Italia a ceder el sur de Eslovaquia (un tercio del territorio eslovaco) a Hungría. Así, Hungría obtuvo 11,882 km 2 del sur de Eslovaquia y el sur de Rutenia. De acuerdo a un censo de 1941, alrededor del 86,5% de la población en este territorio era húngara.
Tras un ultimátum del 30 de septiembre de 1938 (pero sin consulta con ningún otro país, Polonia adquirió el pueblo de Český Těšín junto con el área circundante de Zaolzie (unos 906 km² con 250.000 habitantes en su mayoría polacos) y dos áreas fronterizas menores en el norte de Eslovaquia, más precisamente en las regiones de Spiš y Orava (226 km² con 4.280 habitantes, siendo polacos solo el 0,3% de ellos). Refugiados checos llegan a Praga, invierno de 1938-1939.|thumb Poco después del Acuerdo de Múnich, 115.000 checos y 30.000 alemanes huyeron de Checoslovaquia. Según el Instituto de Asistencia a los refugiados, la cifra real de refugiados llegó a casi 150.000 personas el 1 de marzo de 1939.Forced displacement of Czech population under Nazis in 1938 and 1943, Radio Prague Los checos en la debilitada República Checoslovaca fueron forzados a otorgar grandes concesiones a los no-checos. El comité ejecutivo del Partido Popular Eslovaco se reunió en Žilina el 5 de octubre de 1938 y con el consentimiento de todos los partidos eslovacos a excepción de los social-demócratas formó un gobierno autónomo eslovaco bajo el liderazgo de Jozef Tiso. Igualmente, las dos principales facciones en la Rutenia subcarpatiana, los rusófilos y ucranófilos, acordaron el establecimiento de un gobierno autónomo, el cual fue conformado el 8 de octubre de 1938. A fines de noviembre de 1938, el Estado trunco, renombrado Checo-Eslovaquia [la así llamada Segunda República] fue reconstituida en tres unidades autónomas: Chekia (i.e. Bohemia y Moravia), Eslovaquia y Rutenia.
El 4 de diciembre de 1938, hubo elecciones para el Reichsgau Sudetenland, en las cuales 97,32% de la población adulta votó por el Partido Nacionalsocialista. Alrededor de medio millón de sudetes se unieron al Partido Nazi, lo que significaba el 17,34% de la población alemana en Sudetenland (la participación promedio del NSDAP en Alemania Nazi fue del 7,85%). Como resultado, el Sudetenland era la región más "pro-nazi" del Tercer Reich.Zimmermann, Volker: Die Sudetendeutschen im NS-Staat. Politik und Stimmung der Bevölkerung im Reichsgau Sudetenland (1938-1945). Essen 1999. (ISBN 3-88474-770-3) Debido a su conocimiento del idioma checo, muchos sudetes fueron empleados en la administración del Protectorado de Bohemia y Moravia, así como en organizaciones nazis como la Gestapo. El más conocido de ellos fue Karl Hermann Frank, quien llegó a ser segundo al mando después de Reinhard Heydrich en el Protectorado de Bohemia y Moravia.
El 12 de marzo de 1939, los eslovacos declararon su independencia como un Estado satélite.Liddell Hart History of the Second World War Pan Book, 1973, p. 10. ISBN 0-330-23770-5 Hitler forzó a Hácha a entregar lo que quedaba de Bohemia y Moravia al control alemán el 15 de marzo de 1939, estableciendo un protectorado alemán en Bohemia y Moravia,Liddell Hart History of the Second World War Londres: Pan Book, 1973, págs. 10-11. ISBN 0-330-23770-5 que fue creado el 15 de marzo. El mismo día, Rutenia subcarpatiana declaró su independencia y fue inmediatamente invadida y anexada por Hungría. Finalmente, el 23 de marzo, Hungría invadió y ocupó otras regiones al este de Eslovaquia.
Segunda Guerra Mundial
La ocupación alemana thumb|200px|Escudo de armas del Protectorado de Bohemia y Moravia. thumb|200px|Jaroslav Krejčí, canciller del Protectorado de Bohemia y Moravia, en una tribuna decorada con la bandera del Reich, el águila nazi con sus alas "protectoras" desplegada sobre los escudos que portaban el león de Bohemia y el águila de Moravia y la bandera del Protectorado.