La batalla de Carras fue un enfrentamiento militar librado cerca de la ciudad homónima, actualmente Harrán (Turquía), en , entre la República romana y el Imperio parto. En ella el spahbod parto Surena derrotó a una fuerza de invasión romana numéricamente superior comandada por Marco Licinio Craso, procónsul de Siria.
Craso, miembro del Primer Triunvirato y el hombre más rico de Roma, se sentía atraído por la perspectiva de la gloria militar y riqueza y decidió invadir Partia sin permiso del Senado. Tras rechazar la oferta de ayuda del rey armenio Artavasdes II para invadir Partia a través de Armenia, Craso marchó directamente por los desiertos de Mesopotamia. Cerca de Carras se encontró con Surena, donde la caballería ligera parta prevaleció sobre la infantería pesada romana, muriendo o siendo hechos prisioneros la mayoría de los legionarios. El mismo triunviro fue asesinado durante unas negociaciones que se tornaron violentas.
Su muerte significó el final del Primer Triunvirato. Los otros dos miembros, Cayo Julio César y Cneo Pompeyo el Grande, lograron mantenerse en paz por cuatro años hasta que estalló una guerra civil entre ellos. Craso había resultado el elemento pacificador, aun cuando inicialmente la fuente de mayores tensiones era la rivalidad entre él y Pompeyo y no entre César y Pompeyo.
Antecedentes
Primeros contactos Los arsácidas eran descendientes de los nómadas dahes que lucharon más de un siglo contra el Imperio seléucida.Beate-Engelbert, 2007: 9 Cuando comenzó la decadencia de aquel imperio con las derrotas de Magnesia () y de Ecbatana (), se apoderaron del centro del antiguo Imperio aqueménida: las mesetas persas, los prados medos y las llanuras mesopotámicas.Carcopino, 2004: 327 Durante el reinado de Mitrídates I dominaron Armenia.
El «rey de reyes» arsácida solo exigía tributos, derechos de aduanas y ser árbitro de disputas; a cambio, daba amplia autonomía para los asuntos internos, aunque siempre bajo la vigilancia de los funcionarios reales, y era tolerante con la religión, lengua y cultura de sus vasallos. En resumen: «no poseían tanto el mando sobre sus cien pueblos diversos como el control de sus relaciones». Lo importante para los arsácidas era mantener la paz interna, para que las rutas comerciales entre el Mediterráneo y el Extremo Oriente siguieran abiertas, y necesitaban ser tolerantes, porque tal economía atraía a gente de muchas culturas a su ya diverso reino.Carcopino, 2004: 328
Roma llegó pacíficamente al Cercano Oriente mediante la anexión de Pérgamo (), significando la entrada en la región de un actor foráneo y formidable solo comparable a la conquista macedónica. Lentamente, los monarcas asiáticos empezaron a plantearse cómo encarar su llegada.Rawlinson, 1873: 143 En se dio el primer contacto entre la República romana y el Imperio parto, que fue completamente pacífico. Una delegación enviada por el rey Mitrídates II se reunió a orillas del Éufrates, en Capadocia, con el propretor Lucio Cornelio Sila.Plutarco Sila 5.4; Livio 70.6-7 Ahí se estableció a aquel río como el límite entre ambas potencias.Brizzi, 1997: 319; Piganiol, 1989: 298
Durante la primera guerra mitridática, los arsácidas estuvieron a la expectativa, más preocupados por el poder de Tigranes II de ArmeniaRawlinson, 1873: 40 y su suegro Mitrídates VI del Ponto,Tarn, 1923: 603 que de los romanos. El armenio se había anexado la Sofene del proparto Artanes y después atacado el territorio parto aprovechando el caos producido por la muerte de Mitrídates II. Cuando el armenio hizo construir una nueva capital llamada Tigranocerta, en el , los arsácidas entendieron que era un símbolo de su búsqueda de la hegemonía en el Cercano Oriente, ya que él proclamaba revivir la gloria del Imperio asirio.Rawlinson, 1873: 141
En ese conflicto, la posición romana en Asia Menor colapsó y como los partos habían perdido territorios ante Tigranes II, ambos Estados estuvieron sin contacto hasta la tercera guerra mitridática.Sherwin-White, 1994: 262-263 En el Mitrídates VI pidió ayuda a los partos pero estos se negaron, por ser suegro de Tigranes II;Rawlinson, 1873: 142 nuevamente lo hizo en 72 o , pero el rey parto Arsaces XVI estaba más ocupado con la rebelión de Sinatruces en el este.Bivar, 1983: 44
En , el procónsul Marco Licinio Lúculo invadió Armenia y derrotó a Tigranes II. Fue la primera vez que romanos y partos incidieron seriamente en la política exterior del otroBivar, 1983: 45 y recuperaron el contacto definitivamente, porque Mitrídates VI había vuelto a pedir ayuda (lo que le fue negado otra vez) y el desesperado Tigranes II ofreció setenta valles armenios, Adiabene y sus conquistas en el norte de Mesopotamia como pago.Debevoise, 1938: 70; Tarn, 1923: 603 Sin embargo, los arsácidas se limitaron a ofrecerse como mediadoresDebevoise, 1938: 71 y negociaron con Lúculo para que reconociera el límite en el Éufrates.Bivar, 1983: 46; Brosius, 2006: 94 El procónsul pensó en atacarlos, sabedor que pónticos y armenios no podrían intervenir, pero sus tropas se negaron a marchar contra Corduena porque estaban agotadas y, como los arsácidas habían sido neutrales, prefirió cancelar sus planes.Bivar, 1983: 46
Pacto entre romanos y partos thumb|400px|izquierda|Medio Oriente en el , pueden verse en rojo los territorios romanos y en amarillo sus aliados. Cuando Cneo Pompeyo Magno reemplazó a Lúculo como comandante en el Oriente, se reabrieron las negociaciones con el rey Fraates III, pero, en , el hijo de Tigranes II y yerno de Fraates, Tigranes el Joven, se sublevó contra su padreApiano Guerras mitridáticas 15.102 y convenció a su suegro de que invadiera Armenia.Casio XXXVI.51.1
El ejército parto ocupó el país mientras su rey huía a las montañas, llegó hasta Artaxata, ciudad a la que puso sitio; el rey parto se retiró y dejó a su cargo al príncipe armenio, pero esto fue aprovechado por Tigranes II para atacar y derrotarlo.Casio XXXVI.51.2 El príncipe debió huir con los romanosCasio XXXVI.51.3 y se ofreció como guía y aliado para una invasión contra su padre, pero Tigranes II optó por la sumisión a Roma. Entonces el príncipe fue enviado a la capital de la República como rehén (sería exhibido en el triunfo de Pompeyo).Bivar, 1983: 46-47 A cambio de la paz, Tigranes II debió renunciar a sus dominios sirios.Debevoise, 1938: 73
En el , Pompeyo dejó al legado Lucio Afranio a cargo de Armenia mientras marchaba contra los iberos y albanos, estando a tres días de marcha del mar Caspio y preguntando a qué distancia estaba de la India. Fue entonces cuando su legado Aulo Gabinio lanzó una breve campaña de saqueo al norte de Mesopotamia, cruzando el Éufrates y llegando hasta el Tigris.Debevoise, 1938: 73-74 En respuesta, Fraates III invadió CordueneDebevoise, 1938: 74 y exigió la liberación de Tigranes el Joven.Bivar, 1983: 47; Debevoise, 1938: 74 Pompeyo respondió que no entregaría al príncipe y exigió la retirada arsácida. Luego envió a Afranio a recuperar Corduene,Debevoise, 1938: 74-75 y el legado resolvió el conflicto por medios militares (según Plutarco) o diplomáticos (según Dion Casio), haciendo que los partos se retiraran.Bivar, 1983: 47 El territorio en disputa fue entregado a Tigranes II junto con Nísibis.Debevoise, 1938: 75; Tarn, 1923: 604 Finalmente, Fraates aseguró su soberanía sobre toda Mesopotamia excepto el occidente de Osroena, que pasó a ser territorio romano.Sherwin-White, 1994: 264 El conflicto no escaló a mayores porque Pompeyo no se sentía preparado para ello,Rawlinson, 1873: 145-146 por eso también fue mediador entre los partos y armenios.Rawlinson, 1873: 146-147 Los arsácidas se sintieron humillados por el trato de Pompeyo y siempre cobijaron rencor contra los romanos.Tarn, 1923: 604
Plan egipcio
La rivalidad entre Craso y Pompeyo comenzó al final de la tercera guerra servil, en el , cuando el primero venció definitivamente a Espartaco en el río Silaro, pero el segundo acabó con una tropa de rebeldes sobrevivientes y recibió el mérito de la victoria.Plutarco Craso 11.7 Pompeyo celebró el segundo triunfo de su vida mientras que Craso debió conformarse con una ovación, una distinción menor.Plutarco Craso 11.8 Ambos fueron colegas de consulado al año siguiente, pero sus malas relaciones hicieron su mandato estéril.Plutarco Craso 12.2
Posteriormente, cuando Craso fue censor en , quiso que la República se anexara Egipto porque interpretaba que el testamento de Ptolomeo X decía que su reino debía convertirse en tributario de Roma.Plutarco Craso 13.1 El censor sugirió que el edil curul, el joven Julio César, debía dirigir la campaña.Davies, 2010: 76; Tempest, 2011: 80 El reino helenístico parecía una presa apetecible,Carcopino, 2004: 326 un inestable país porque el faraón Ptolomeo XII era un bastardo de su antecesor, Ptolomeo XI, quien murió linchado por su gente, pero a la vez muy rico en grano, y quien lograra la anexión, se haría con el control del suministro de alimentos;Davies, 2010: 76 además, esto le ganaría el favor permanente de los équites y, a la larga, le permitiría comprar numerosos apoyos en el Senado. Sin embargo, la oposición de Cicerón descrita en el discurso Oratio de Rege Alexandrino («Discurso sobre el rey de Alejandría»), del que sobreviven algunos fragmentos, pudo convencer a los senadores de que fuera detenido acusándolo de solo querer saciar su avaricia y ambición.Tempest, 2011: 80 Craso desistió por la oposición de su colega censor, Quinto Lutacio Cátulo, y como ambos bloqueaban continuamente las iniciativas del otro, resolvieron renunciar.
Algunos rumores decían que, en realidad, deseaba una base militar desde donde enfrentar a Pompeyo, quien estaba de campaña en Oriente, pero historiadores modernos indican que hubiera acabado en la inevitable derrota de Craso y que más importante era enfrentar a los optimates que dominaban el Senado, oponiéndose a las ambiciones personales de Craso y Pompeyo.Ward, 1977: 33 Por entonces, la posición de Craso era débil, pues acababan de fracasar sus intentos de extender redes clientelares en Hispania, Galia Cisalpina o Egipto y Pompeyo estaba por volver victorioso.
En Pompeyo volvió y celebró su tercer triunfo,Carcopino, 2004: 220-221 pero muchos de sus planes políticos fueron bloqueados por la acción de Craso, Marco Tulio Cicerón, Marco Porcio Catón y los hermanos Quinto Cecilio Metelo Céler y Quinto Cecilio Metelo Nepote.Carcopino, 2004: 219 Fue así que recurrió a César por ayuda, quien recibió de Craso 830 denarios para pagar a sus acreedoresPlutarco Craso 7.6 y ser elegido pretor de la Hispania Ulterior, quedando en deuda con él.Carcopino, 2004: 220 Durante su mandato provincial demostró por primera vez sus dotes de reformador y genialidad militar.Carcopino, 2004: 226-227
César volvió victorioso a Roma en el , encontrándose con Pompeyo a punto de ser empujado a la irrelevancia política por Craso, quien a su vez no deseaba aliarse ni quedar a merced de los optimates del Senado. El pretor se dio cuenta, y entendiendo que si ayudaba a su amigo Pompeyo, se enemistaría con Craso, pero si le seguía fiel al segundo, ganaría la animadversión del primero, resolvió pagar su deuda a Craso y reconciliarlo con Pompeyo.Carcopino, 2004: 228 Gracias al apoyo de ambos ganó el consulado un año después e impulsó leyes que beneficiaron a sus aliados.Carcopino, 2004: 231 La alianza entre los tres permitió apartar del poder a los optimates liderados por Catón, atrayendo a muchos elementos conservadores (Pompeyo) o populares (César)Plutarco Craso 7.7 y donde Craso actuaba de eje estabilizador y sacaba provecho de la situación.Plutarco Craso 7.8