Este artículo trata sobre el arquitecto gótico; para el santo dominico alemán homónimo, véase Juan de Colonia (santo). 320px|miniatura|Las agujas que coronan las torres de la catedral de Burgos son obra de Juan de Colonia.
Juan o Hans de Colonia (Colonia, ca. 1410Fecha propuesta por Lampérez y Romea en su artículo «Juan de Colonia» (1904) y recogida, entre otros, por A. Ibáñez, y R. Payo (2008), p.59. - Burgos, 1478) fue un arquitecto alemán, que introdujo en Castilla el estilo gótico flamígero. Se le considera, junto a Enrique Egas, el representante más destacado del mismo en España. Fue padre y abuelo, respectivamente, de los también arquitectos Simón y Francisco de Colonia.
Apunte biográfico
Se ignora el año y lugar de nacimiento de Juan de Colonia, aunque tradicionalmente se ha supuesto que su apellido indica su origen alemán. Vicente Lampérez y Romea supuso que nació en 1410, sin documentación que lo avale; otros autores la sitúan hacia 1420.Begoña Alonso Ruiz, "Arquitectura tardogótica en castilla: los Rasines", pág. 37
También es tradición”Corre en Burgos por tradición, como noticia valedera, que al volver del Concilio de Basilea don Alonso de Cartagena, Chantre a la ida y Obispo a la vuelta, por haber sido preconizado durante su ausencia para la silla de Burgos a la muerte de su padre en 1435, se trajo consigo un maestro cantero, equivalente de arquitecto, a la sazón para que sobre las torres mochas de la catedral levantara unos campanarios, similares a los que Don Alonso había visto erguirse en las torres de Francia y de Alemania, con envidiosa complacencia y estimulante ilusión”, Martínez Burgos, Op. cit., p.216 (recogida por el padre Flórez, Ponz, Ceán Bermúdez, Llaguno) que Juan de Colonia fue a Burgos enviado o acompañando al obispo Alonso de Cartagena a su regreso del Concilio de Basilea,Dos hechos trascendentales en la vida artística de Burgos en el siglo XV fueron la asistencia del obispo Alonso de Cartagena al Concilio de Basilea (1434-1439), y la mediación en el conflicto entre el emperador alemán Alberto II y el rey de Polonia. En el transcurso de sus viajes conoció directamente las nuevas corrientes que se imponían en el gótico europeo, y en particular, la difusión del modelo de torre rematada mediante flecha calada en las iglesias del suroeste del imperio. El concilio se reunió en la catedral de Basilea, dominada por su torre de San Jorge, proyecto de Ulrico von Ensingen, el más destacado constructor de torres de Alemania; muy cerca destacaba la de Friburgo, la primera flecha calada de Europa, con una torre de 116 metros de altura y una flecha de 45, y también muy cerca, y en ese momento, estaba a punto de ser concluida la flecha de la catedral de Estrasburgo por el sucesor de Ensingen en el proyecto Johannes Hultz von Köln. Del efecto que la imagen de la ciudad, dominada por las torres, causó en Alonso de Cartagena tenemos constancia por su mismo testimonio escrito. Este tipo de torres respondían a una clara expresión de poder, el de sus promotores, al tomar carta de naturaleza en el paisaje y convertirse en hitos del territorio. Y Alonso de Cartagena, a su regreso a Castilla, introdujo esa novedad como expresión de la pujanza de su sede y de su mismo poder, al convertir a la catedral de Burgos en una catedral que se señalaría a kilómetros de distancia. para ocuparse de las obras de la catedral.” … pero el Sr. Tarín opina que debió de proceder de la escuela de Dijon y haber venido a Burgos para ponerse al frente de los trabajos de la Cartuja …encontramos mucho más razonable el suponer que la familia de los Colonia, oriunda de la ciudad rhiniana, estaba al servicio de los duques de Borgoña y bajo su patrocinio trabajaba en Dijon… esta ciudad debía ser punto obligado de parada en el viaje que D. Alonso de Cartagena hizo desde Aviñón a Basilea. Y dada la proximidad de ésta con la capital borgoñona, y la permanencia de cuatro años que vióse obligado a hacer D. Alonso en la ciudad del Concilio, es lógico pensar que se establecerían relaciones entre el Obispo y aquel centro artístico, y allí dejase contratado con el maestro Juan su venida a España””, Vicente Lamperez, Op. Cit. p.353
En 1442 le registra ya como cofrade de San Cosme un documento coetáneo que guarda esta parroquia.Martínez Burgos, Op.Cit. p.216
Casó en España con la burgalesa María Fernández,Matrimonio cuya existencia consta ya en 1454 hija del maestro de cantería Juan Fernández (que había trabajado para el convento de San Pablo y nieta de Martín Fernández, que fue maestro de la catedral.”En el libro redondo del año 1418 al día 26 de agosto se lee: Ficieron memoria por Martín Fernández maestro de la obra”, Martínez y Sanz, Op. cit., pág. 185“Este matrimonio contribuyó a que, en su persona, quedaran unidas dos grandes cuadrillas de canteros: la de su suegro, que representaría la tradición, y la suya, que se mostraría como ejemplo de renovación”.A. Ibáñez y René Payo, Op. Cit., pág. 60
Dejó seis hijos, Simón y Diego, arquitectos; Fernando, Leonor y otros dos menores de edad a la muerte de su padre.
Tuvo su domicilio en el barrio de La Vega, extramuros de la ciudad.
Murió hacia 1476/78.Nicolás Menéndez González: Studien zum empirischen Konstruieren Juan de Colonias († 1476/78). Form- und Herstellungswissen im Protostadium einer Ära des Architekturtraktats, vol. 1, Colonia 2018, pp. 83-86 Colonia fue enterrado bajo las losas centrales del arco de ingreso a la capilla de la Visitación de la catedral de Burgos.pág. 266, “Arquitectura Gótica”, Leopoldo Torres Balbás, Ars Hispaniae, Vol. VII, Madrid 1952. Con más amplitud en López Mata, op.cit., pág. 282: “Las losas de entrada a la capilla cubrieron, en 1481, los despojos mortales de Juan de Colonia maestro de las majestuosas flechas de la Catedral. Un cuaderno de memorias, de fines del siglo XV, contiene varias referencias de aniversarios rezados en la capilla por las almas de Colonia y su mujer. Día de Sant pedro e Sant pablo los capellanes de la dicha capilla han de decir misa cantada de San Pedro e a las vísperas un responso cantado por Joan de Colonia, maestre mayor de las torres e cimborio desta yglesia Cathedral e por su muger maría ferrandes, dexaron 100 maravedís de encenso en cada año para siempre para este aniversario y por el que se faze el día de los Reyes en sepultura, en medio de la Red [reja] de la puerta de la Capilla … (Arch. Capilla Visitación. Libro I. Testamentos y Memorias).” La losa de piedra está hoy, año 2010, borrada y deteriorada.
En la documentación del archivo de la catedral de Burgos aparece con frecuencia, con la denominación de “maestro cantero”, en documentos de compra venta de tierras o bien como testigo en pleitos; lo cual nos dice de la posición acomodada que gozó en vida.Juan de Colonia aparece como testigo en una escritura otorgada en 13 de septiembre de 1449, en otra de 12 de mayo de 1451, aparece también como maestro de las obras de la iglesia en mayo de 1454, en 1473 y el 8 de enero de 1474. Consta que en 1454 compró una tierra de cinco fanegas de sembradura por 2.700 maravedises, y estaba casado con María Fernández, y que había muerto en 1481. Archivo Histórico de la catedral de Burgos.
Sociedad y estilo
La ciudad de Burgos -una ciudad entonces de unos 20.000 a 25.000 habitantesLos datos que ofrecen los documentos sobre el vecindario de Burgos en los siglos XV y XVI son relativamente abundantes, aunque poco fiables. Según García de Quevedo, (“Ordenanzas del Consulado de Burgos de 1538”, Burgos 1905, pág. 77), por ejemplo, la población de Burgos el año de 1511 era de 5.000 vecinos, correspondientes a unos 25.000 habitantes, considerando que cada vecino equivale a 5 habitantes. Cuando se trata de cuantificar los habitantes de la ciudad el resultado sufre enormes variaciones según el coeficiente multiplicador que se utilice para el cálculo; para unos autores debe ser el de 4, en tanto que otros consideran que es más exacto el de 5 personas por vecino. Estas diferencias tienen su origen en que, los cálculos se realizaban para establecer los censos y padrones cuyo objeto era fijar la cuantía que debía pagar cada población cuando era necesario hacer algún repartimiento, método corrientemente empleado para la obtención de fondos por la Corona o el Ayuntamiento, y con los que cubrían los gastos ocasionados por necesidades particulares. "No se relacionaban siempre como vecinos a muchas personas que, como las viudas, los clérigos, los nobles e hijosdalgos, los pobres y los residentes de diversas procedencias que, a pesar de vivir en una población, estaban exentos en todo o en parte del pago de tributos, pechos y exacciones y, en consecuencia o no contaban o lo hacían sólo por valor de media unidad"; de aquí los diferentes multiplicadores. Vid, Alberto C. Ibáñez Pérez, Burgos y los burgaleses en el siglo XVI, pág. 107-114, Burgos 1990, -vivía una época de pujanza económica: una nobleza de las más ricas de la Corona castellana, rentas catedralicias elevadas y un poderoso grupo de mercaderes enriquecidos gracias al comercio lanero. La existencia de personalidades destacadas como los obispos don Alonso de Cartagena (obispo de Burgos entre 1435 y 1456) y don Luis de Acuña (id entre 1456 y 1495), que promueven y acogen la llegada de nuevos artistas, dio como resultado una verdadera edad de oro del arte burgalés. pág. 37, Begoña Alonso, Arquitectura tardogótica
De todos era conocido -según narra la Crónica incompleta de los Reyes Católicos-”Crónica incompleta de los Reyes Católicos (1469-1474). Según manuscrito anónimo de la época”, ed. J. Pujol, Madrid, 193, pág. 21 “que Burgos es de tan grandes mercaderes poblada, que a Venecia y a todas las ciudades del mundo sobrepasa en el trato así con flotas por la mar como por grandes negocios de mercaderías por la tierra, en estos reinos y en muchas partes del mundo...”.
Cuando Alonso de Cartagena trajo un artista extranjero sabía bien lo que quería y hacía. Quería una calidad artística nueva que no se encontraba en la arquitectura gótica española anquilosada en la reiteración de fórmulas consagradas en el . Quería modernizar su recién estrenada sede; necesitaba subrayar su ciudad, mediante el engrandecimiento de la catedral. Las pautas las había visto con claridad durante sus viajes por el área germana, y nadie mejor que un arquitecto alemán, Juan de Colonia, para llevar a término su idea.
La ventaja de los territorios germanos frente a los países vecinos,“El hecho de que Alonso de Cartagena eligiera a su arquitecto precisamente en Colonia tampoco fue casual. Del mismo modo que Praga era el centro arquitectónico de Bohemia, Ratisbona de Baviera, Ulm y Estrasburgo del Sudoeste de Alemania y Francfort del Medio Rhin, Colonia lo era del bajo Rhin, una especie de cuña geográfica en la que confluían Alemania, Paises Bajos (Flandes) y Francia (Borgoña); la capitalidad de Colonia se traducía en una concepción arquitectónica mucho más progresista e innovadora que la que posibilitaban los conceptos doctrinales y conservadores neerlandeses, … “, pág. 47 a 49. Javier Gómez Martinez, “”El gótico español de la Edad Moderna. Bóvedas de Crucería”, Universidad de Valladolid, Valladolid, 1998. al mediar el , se debía a que se habían mantenido al margen de la Guerra de los Cien Años (1339-1453) y habían logrado articular una gran organización de constructores, algo que había sido imposible en las zonas afectadas por la conflagración anglofrancesa.Gimpel, “The Cathedral Builders”, Harper Colophon, New York, 1984, p.151 (ed. orig. París 1980), mencionada por Javier Gómez Martínez, op. cit.