miniaturadeimagen|Minas neolíticas de Petit-Spiennes "Thilo Parg / Wikimedia Commons" thumb|Minas neolíticas de sílex de Petit-Spiennes "Jean-Pol Grandmont / Wikimedia Commons" thumb|Excavación de un pozo de extracción de sílex en Petit-Spiennes, verano de 2015 "Thilo Parg / Wikimedia Commons" right|thumb|Excavación de un pozo de extracción de sílex en Petit-Spiennes, verano de 2015 "Thilo Parg / Wikimedia Commons"
Las minas neolíticas de sílex de Spiennes se encuentran en una zona calcárea de la provincia de Henao en Bélgica, concretamente en Spiennes, a 6 kilómetros al sureste de la ciudad de Mons y a 50 kilómetros al nordeste de Valenciennes (Francia). Se trata de un yacimiento arqueológico relacionado con la explotación y talla de sílex en la Prehistoria, conformando de hecho uno de los mayores y mejor documentados sitios arqueológicos a tal fin. Las minas de Spiennes se inscribieron en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en el año 2000.
Protección y reconocimiento Unesco
Las minas neolíticas de sílex de Spiennes han sido clasificadas como monumento y sitio arqueológico por el gobierno de Valonia el 7 de noviembre de 1991, quedando así reconocidos como monumento los vestigios de explotación de sílex de Champ à Cailloux. La zona se ha beneficiado el 1 de abril de 2015 de una extensión de su clasificación con el fin de garantizar la protección del yacimiento inscrito en la lista de Patrimonio Mundial de la Unesco .http://www.ejustice.just.fgov.be/mopdf/2015/05/26_1.pdf#page=51 Moniteur belge du 26 mai 2015 Esta extensión se apoya sobre los nuevos descubrimientos arqueológicos efectuados desde su clasificación en 1991. En esta ocasión, la clasificación de la Unesco se ha extendido al yacimiento paleolítico (situado en las terrazas fluviales) y a los vestigios de la explotación de sílex en época histórica. Roland Baudry, 2015. Spiennes : une extension de classement pour une meilleure adéquation avec l’UNESCO. La Lettre du Patrimoine 39 (juillet-août-septembre 2015) : 7-8 Las minas neolíticas de sílex de Spiennes figuran en la lista de patrimonio excepcional de la Región Valona desde el 29 de julio de 1993. Fueron de nuevo inscritas en la lista en la revisión de la misma el 7 de febrero de 2013. El yacimiento arqueológico fue inscrito también en la lista de Patrimonio Mundial de la Unesco en la reunión del Comité de Patrimonio mundial que tuvo lugar en Cairns (Australia) entre el 27 de noviembre y 2 de diciembre del 2000http://whc.unesco.org/fr/actualites/184/ communiqué de l'Unesco du 30 novembre 2000. En diciembre de 2013, l las minas neolíticas de Spiennes han recibido la atribución de protección reforzada en caso de conflicto armado .
Historia del descubrimiento
Las primeras informaciones, mencionadas en los periódicos locales (Le Modérateur) se remontan a 1842.Collet H., 2012. Mineurs illustres du Hainaut. Les Cahiers nouveaux 83 : 21-25 El sitio es posteriormente señalado por Albert Toilliez (1816-1865), ingeniero de Mons, que desde 1851 apunta hacia la posible existencia de un taller de fabricación de hachas en Spiennes .Toilliez D., 1851. Troisième notice sur des antiquités découvertes dans le Hainaut. Bulletin de l'Académie royale de Belgique, 18 (1ère partie) : 659-670
En 1867 fueron localizados 25 pozos de extracción de sílex con ocasión de la construcción de una línea de ferrocarril en la zona. La comisión científica encargada del seguimiento de los trabajos estuvo formada por Auguste Houzeau de Lehaie, Alphonse Briart y François-Léopold Cornet. El descubrimiento estuvo posteriormente llevado al VI° Congreso Internacional de Antropología y Arqueología Prehistórica de Bruselas de 1872. De esta forma, el yacimiento comienza a ser conocido internacionalmente.Briart A., Cornet F. & Houzeau de Lehaie A., 1872. « Sur l'âge de la pierre polie et les exploitations préhistoriques de silex dans la province de Hainaut ». In : Compte-rendu du Congrès international d'Anthropologie et d'Archéologie préhistoriques. 6ème session, Bruxelles : 279-294, pl. 29-30
Cabe resaltar que en estos mismos momentos se están produciendo en diversos sitios europeos los descubrimientos de importantes yacimientos prehistóricos. Uno de ellos es el de las cuevas de Altamira (Santillana del Mar, Cantabria), de las que un primer estudio se presenta en la década de 1870 en la Exposición Universal de París para incredulidad de toda la comunidad científica. Altamira, Spiennes y otros muchos yacimientos abren el camino hacia la visión moderna y científica del hombre prehistórico y de la Prehistoria en general. En estos momentos comienzan a proliferar igualmente las excavaciones y los estudios encaminados a profundizar en esta etapa.
Entre 1912 y 1914, una galería y dos pozos de extracción de sílex de 15 y 16 m de profundidad fueron excavados en la zona de Camp-à-Cayaux (voz dialectal de Champ aux Cailloux, ‘Campo de piedras’) por el barón Alfred de Loë gracias al apoyo del conde Louis Cavens.De Loë A., 1925. Notice sur les fouilles exécutées à Spiennes en 1912, 1913 et 1914. Bulletin de la Société d'Anthropologie de Bruxelles, 40 : 151-171 Unos años más tarde, el terreno en el que se llevaron a cabo las excavaciones es comprado por el Estado belga, que hizo construir un museo (Museo de Champ aux Cailloux).Rahir E., 1929. Projet d'aménagement des mines néolithiques de Spiennes et d'un musée local. Bulletin de la Société d'Anthropologie de Bruxelles, 44 : 79 Este edificio, más tarde propiedad de la Región de Valonia, ha sido renovado a comienzos de los 2000 y transformado en centro de investigación arqueológica.
En 1953, la Sociedad de Investigaciones Prehistóricas de Henao (Societé de Recherche Préhistorique en Hainaut) comienza las excavaciones en la meseta contigua de Petit-Spiennes (Pa d’la l’Iau en dialecto local). En este momento se lleva a cabo la exploración de algunos pozos de extracción de sílex de entre 8 y 10 metros de profundidad y de sus galerías.Gosselin F., 1986. Un site d'exploitation du silex à Spiennes (Hainaut), au lieu-dit "Petit-Spiennes". Vie archéologique, 22 : 33-160 Entre 1953 y el presente, alrededor de 100m² de subsuelo son estudiados. Igualmente, el ayuntamiento de Mons realizó la compra del terreno con el fin de edificar un centro de interpretación de las minas de Spiennes, el SILEX’S, que ha abierto sus puertas en abril de 2015. thumb|Centro de interpretación SILEX'S "Thilo Parg / Wikimedia Commons"
Entre 1966 y 1979, el Servicio Nacional de Excavaciones (Service National des Fouilles) efectúa varios sondeos alrededor de un recinto situado en la meseta de Petit-Spiennes mediante el análisis por fotografía aérea. Posteriormente, la excavación de la zona por parte de François Hubert permite atribuir este recinto a la cultura de Michelsberg. Un total de 27 zanjas estudiadas ponen progresivamente en evidencia el trazado de dos fosas concéntricas que rodean un área de 14 ha.Hubert F., 1971. Fossés néolithiques à Spiennes. Premier rapport. Annexe de J. Heim. Archaeologia Belgica 136, Bruxelles, Service national des Fouilles, 68 p., 35 plCollet H., Vanmontfort B. & Jadin I. avec la collaboration de F. Hubert, 2011. Des pots dans les mines. La céramique Michelsberg des minières et de l’enceinte du site de Spiennes (Hainaut, Belgique) In Bostyn Fr., Martial E. & Praud I. (dir). « Le Néolithique du Nord de la France dans son contexte européen : habitat et économie aux 4e et 3e millénaires avant notre ère », Revue archéologique de Picardie 28 (n° spécial) : 167-181 Por desgracia, estos sondeos son la única información de la que disponemos al no haber mayores estudios del terreno.
Desde 1997, el Servicio Público de Valonia, en colaboración con la SRPH, ha desarrollado nuevas excavaciones sobre la zona de Spiennes que han permitido el conocimiento de varios talleres de talla de sílex y de numerosos pozos de extracción de este material con entre 9 y 10 metros de profundidad en Petit-Spiennes. Collet H & Van Neer W., 2002. « Stratigraphie et faune d’un puits d’extraction néolithique à Petit-Spiennes ». Anthropologica et Prehistorica 113 : 73-104 Igualmente, se han encontrado en el interior de los pozos un total de tres esqueletos humanos pertenecientes al período del NeolíticoCollet H. & Toussaint M., 1998. Découverte d'un squelette humain néolithique sur le site minier de Petit-Spiennes (Hainaut, Belgique) : étude préliminaire. In : Internéo 2 - 1998. Journée d'information du 14 novembre 1998, Paris : 113-124.Lavachery P., Collet H., Toussaint M. & Woodbury M., 2015. Mons/Spiennes : fouille du puits d’extraction ST 6 à « Petit-Spiennes ». Chronique de l’Archéologie wallonne 23 : 88-90
Geografía y geología Geográficamente, la zona se presenta como una cuesta cortada por dos ríos, Trouille y Wampe, afluentes del Haine. Los ríos delimitan dos mesetas: al oeste, Pa d’à l’iau (Más allá del agua), con cumbre en los 75 m de altitud; al este, Camp-à-Cayaux (Campo de piedras), cuya cumbre llega a los 93 m de altitud. Ambas mesetas fueron consideradas durante largo tiempo incultivables debido a la impresionante cantidad de piedras y rocas presentes, ligadas a la explotación de las minas de sílex situadas en el subsuelo. El sustrato de esta cuesta se compone de creta del Cretácico Superior cubierta por arena glauconítica del Terciario y loess del último período glacial. El subsuelo se compone de creta blanca, que se remonta al piso Campaniense, en el Cretácico Superior. Del bajo al alto, encontramos las formaciones de Obourg, Nouvelles y Spiennes. De éstas, solo la Formación de Spiennes es rica en sílex, contando con hasta veinte bancos de sílex que aparecen espaciados por 50-100 cm entre ellos.Robaszynski, F., Dhondt, A. V. & Jagt, J. W. M., 2001. « Cretaceous lithostratigraphic units (Belgium) ». In Bultynck, P. & Dejonghe, L. (eds), Guide to a revised lithostratigraphic scale of Belgium. Geologica Belgica, 4: 121-134. Los bancos de sílex se caracterizan por un color que va desde el negro al gris/marrón y un importante volumen, con nódulos de forma irregular de entre 30 y 50 cm de largo. En el subsuelo de Camp-à-Cayaux, encontramos tablas de sílex de hasta 2 m. Estas tablas de sílex han sido explotadas en pozos de 16 m de profundidad por los mineros neolíticos .François Hubert, 1978.Une minière néolithique à silex au Camp-à-Cayaux de Spiennes. Archaeologia Belgica, 210 La Formación de Spiennes viene cubierta por la formación de creta fosfatada de Ciply, de piso Maastrichtiense.
Descripción El yacimiento cubre 172 hectáreas y se sitúa principalmente sobre las mesetas y las laderas del valle del río Trouille, así como sobre la meseta que se encuentra en el flanco derecho del río Wampe. Se encuentra repartido entre las localidades de Spiennes y Nouvelles. Se trata de un yacimiento dedicado a la extracción y a la talla de sílex cuyo período de actividad tuvo lugar entre el Neolítico medio (4300 años a.C.) y el Neolítico final (2200 años a.C.). A lo largo de estos más de 2000 años, miles de pozos de extracción (¿entre 10.000 y 20.000?) fueron abiertos con el fin de explotar los bancos de sílex, roca utilizada en la fabricación de hachas y láminas. Esta explotación permitió la aparición de los artesanos especializados en la talla de sílex, que con toda seguridad desarrollaban sus actividades en talleres situados en el mismo yacimiento, cerca de los propios pozos de extracción. Los millones de fragmentos de sílex que se encuentran hoy en día en la superficie de la zona son los vestigios que nos han llegado de estas actividades. En el yacimiento arqueológico se encuentra también englobado un hábitat perteneciente a la cultura Michelsberg y su entorno inmediato.