miniatura|upright|Coraza griega de la Época Arcaica, fechada entre 620 y
La armadura es una vestidura dedicada a proteger diversas partes del cuerpo de los ataques de un oponente. Es parte de las denominadas "armas defensivas" y aunque puede estar fabricada de muchos materiales, entre ellos cuero, madera, cuentas de concha, hueso e incluso algodón y fibras naturales; la palabra es comúnmente relacionada con la armadura metálica asiático-europea.
Primeras armaduras miniatura|Hoplitas con su armadura en un ánfora (pintor Prometeo).
El origen de la armadura en Occidente se remonta al segundo milenio a.C. en Oriente Próximo, siendo en principio una coraza de cuero endurecido o lino acolchado, a veces recubierta de placas o escamas de metal y completado con un casco. En tiempos anteriores, soldados sumerios y egipcios aparecen sin ninguna protección apreciable. Durante el Imperio Nuevo, el ejército egipcio la adoptó de los pueblos siriopalestinos, y de hecho, la representación más temprana hallada procede de la tumba de Kenamon que vivió durante el reinado de Amenhotep II (1436- aprox.) Las más caras eran corazas de metal, como el thórax griego, a veces ricamente decorada con grabados y relieves para ceremonias y desfiles, mientras se seguían usando las más baratas de cuero o acolchadas, como el linotórax que los griegos emplearon de la época micénica a la helenística, finalmente sustituidas por la cota de malla desde el siglo al Entre los caldeos y asirios, a tenor de lo que aparece en los relieves de la época, se usaba un casco de bronce de forma algo cónica, la coraza de cuero cubierta de láminas metálicas y unos botines de cuero duro o guarnecidos también con láminas.
Los griegos micénicos tenían también una armadura muy completa de bronce, siendo un ejemplo conservado la Panoplia de Dendra (), que constaba de peto con espaldar y protección para el cuello y hombros, un faldillar compuesto de tres placas de bronce, yelmo y grebas. Se desconoce por qué cayó en desuso, aunque es probable que se deba a los tumultos provocados por los Pueblos del Mar alrededor del
Hoplitas miniatura|right|Hoplita, colección de impresión de las costumbres militares Vinkhuijzen. Los soldados griegos (hoplitas) solían llevar una túnica corta que terminaba en pliegues simétricos y sobre ella una coraza para el tronco, formada por tiras de cuero con piezas metálicas o bien solo dos piezas (peto y espaldar) que cubrían pecho y espalda y se unían con tiras metálicas o correas sobre los hombros, mientras que la parte delantera de las piernas se defendía con las cnémides o canilleras. Para resguardo de la cabeza se usaron cascos de variadas formas, alcanzando mayor perfección el beocio compuesto de visera y apéndice nasal o apéndices para defender el cuello por los lados.
Roma upright|left|miniatura|Recreación de la lorica segmentata, armadura típica de los romanos durante los siglos y .
Los guerreros romanos de los primeros siglos defendían su cabeza con la gálea o casco de cuero y placas metálicas y el tronco por medio de una armadura también de pequeñas placas. Después de la conquista de las Galias se adoptó el cassis o casco de metal (usado antes por celtas e íberos) con yugulares, cubrenuca y cota de malla para el tronco. Sin embargo, algunos cuerpos especiales del ejército empleaban corazas especiales:
Los vélites, cuerpos de infantería ligera que lideraban el ataque, llevaban ócreas o resguardos metálicos (de bronce) en la pierna izquierda. Estos eran escogidos de los ciudadanos más pobres y jóvenes.Webster, G. (1969). The Roman Imperial Army of the First and Second Centuries A.D,.London, A.and C. Black Limited. p 28. Para protección, contaban con un escudo redondo de tres pies.Law, B. (1968). A history of warfare. Cleveland, World Pub. Co. p. 86 Los hastarios o hastati (armados de lanza) los llevaban a la derecha, según la parte que adelantaban al combatir. Los legionarios protegían el pecho y la espalda con una loriga o coraza flexible de tiras de hierro y el brazo con un brazal corto de bronce. Los escuadrones de caballería llevaban en su lugar la lorica squamata o la plumata, dispuesta en forma de escamas de metal cosidas sobre el cuero o tela fuerte. Se ceñía la loriga de cualquier tamaño que fuese con el cingulum o cinctum, cinturón de cuero chapeado de metal y sujeto con fíbula, del cual pendía la espada. Esta se llevaba también pendiente del balteus, propio de los jefes, que iba terciado ante el pecho desde el hombro derecho hasta el lateral izquierdo de la cintura. Los emperadores y otros altos jefes de la milicia romana se servían de una coraza de dos piezas (peto y espaldar) adornadas con relieves y adaptadas perfectamente al tronco, según aparece en sus estatuas, y sobre ella vestían el paludamentum, especie de clámide larga y holgada que estuvo en uso durante el Imperio, y a la vez llevaban sobre el casco una cimera o apex y un penacho o crista al modo griego, lo que también era propio y distintivo de los centuriones.
Asia La armadura oriental tiene una larga historia, en las dinastías de la antigua China. En la historia de Asia Oriental se utilizaban habitualmente armaduras laminadas, como la armadura lamelar, y estilos similares a la cota de malla y la brigantina. Más tarde también se utilizaron las corazas y las placas. En la época anterior a la dinastía Qin, la armadura de cuero se fabricaba con piel de rinoceronte. El uso de armaduras de placas de hierro en la península de Corea se desarrolló durante la Confederación de Gaya del 42 - El hierro se extraía y refinaba en los alrededores de Gimhae (Provincia de Gyeongsang del Sur, Corea del Sur). Utilizando un diseño de placas verticales y triangulares, los conjuntos de armadura de placas consistían en 27 o más placas curvas individuales de 1–2 mm de grosor, que se aseguraban entre sí mediante clavos o bisagras. Los conjuntos recuperados incluyen accesorios como protectores de hierro para los brazos, protectores para el cuello, protectores para las piernas y armaduras para caballos. El uso de estos tipos de armadura desapareció en la península de Corea tras la caída de la Confederación de Gaya en manos de la dinastía Silla, durante la época de los tres reinos (Tres Reinos de Corea) en el año 562 de la era cristiana.Korean Archaeological Society (Sociedad Arqueológica de Corea)
Edad Media y Moderna miniatura|Armaduras alemanas de la Baja Edad Media.
En la Edad Media, después de las invasiones de los pueblos del Norte y aún más en la época de las Cruzadas se generalizó el uso de la loriga, formada por escamas (la coracina) o por un tejido de tirillas, anillitos o cadenitas de acero llamado cota de malla que vestían los militares sobre una especie de jubón acolchado, conocido por los nombres de gambesón, gambax, perpunte y velmez, para amortiguar los golpes de las armas enemigas. Sobre la mencionada loriga, que llegó en el hasta cubrir los brazos y muslos, llevaban los caballeros una sobreveste o cota de armas, que más tarde se adornó con los emblemas y figuras propias distintivas de cada uno.
Para resguardo de la cabeza se usó en los primeros siglos medievales un sencillo casco de metal de forma cónica sin visera ni yugulares, al cual se añadió en el el apéndice nasal recto. Debajo de dicho casco o de otro semiesférico llamado capellina llevaban los guerreros una especie de toca monjil hecha de malla que llegaba hasta cubrir el cuello, conocida con el nombre de almófar o de camal, y hacia fines del se transformó el casco en yelmo casi plano por arriba con visera y barbera reteniendo a veces el almófar por debajo. En el , el yelmo se hizo más redondeado, se le adornó con cresta o cimera y se le dotó de visera movible. En el se añadieron las variedades de yelmo llamadas almete y celada y se adoptó con frecuencia (lo mismo que en el siglo siguiente) la elegante borgoñota, parecida al casco beocio y que dejaba la mayor parte de la cara al descubierto.
La armadura de placas de acero, unidas entre sí con ganchos, tuercas, aldabillas y clavos sujetas al guerrero mediante correas y hebillas, empezó a usarse en el y alcanzó toda su perfección a fines del , transformándose a mediados del en una vestidura de gala para el guerrero, adornada y embellecida con los primores del arte escultórico y de las industrias metálicas. Decayó notablemente en el a medida que se perfeccionaban las armas de fuego y en solamente los coraceros continuaron usando armadura.
miniatura|Coracero francés del (Édouard Detaille, 1885). Contrariamente al mito, la armadura no dejó de utilizarse debido la invención de la pólvora, ya que una armadura de placas podría detener a una larga distancia un disparo y a corta distancia podría disminuir la lesión. La razón por la que dejaron de usarse, era el coste de equipar un ejército con ellas. Alrededor de 1600 a 1610, se sigue utilizando por coraceros, que disminuyeron gradualmente la cantidad de piezas de la armadura para mantener solo la coraza y los cascos de hierro. Los coraceros alcanzaron una mayor notoriedad durante las guerras napoleónicas, y aun estaban en el campo durante las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial. En la actualidad, constituyen las tropas ceremoniales de diversos países.
Armadura blanca o arnés: Armadura completa de placas metálicas upright|miniatura|Armadura medieval al completo.
Una armadura completa consta de numerosas piezas articuladas, habiendo llegado a reunirse hasta el número de 250 en un solo combatiente con el peso de unos 25 a 30 kg, pero las más comunes e importantes se reducen a unas 25, distribuidas en los cuatro grupos de cabeza, tronco y extremidades superiores e inferiores, sin incluir las armas, en cuyo caso constituye una panoplia.
Para resguardo de la cabeza servían: el yelmo y sus similares protegiendo la parte superior y formado por morrión, visera y barbera el morrión: era la parte alta del casco, donde solía haber la cimera la visera que cubría el rostro la barbera, o 'barbote', para la boca y la barbilla la gola que defendía el cuello por delante la cubrenuca que defendía el cuello por detrás.
miniatura|Armadura de Carlos V a caballo, pieza de la Armería Real de España
Para defensa del cuerpo se aplicaban: el gorjal o gorguera en la parte alta del pecho y espalda, llegando a sustituir a la gola el peto, en el resto del pecho las escarcelas que llegaban algo más abajo que el anterior los escarcelones, especie de escarcelas que se prolongaban con articulaciones hasta las rodillas el guardarrenes, para los lomos la pancera para el vientre, hecha de malla la culera, para los glúteos, también fabricada de malla
Las extremidades superiores se cubrían con: las hombreras en el hombro los guardabrazos en la parte superior del brazo las sobaqueras en las axilas los codales en el codo los brazales en el antebrazo los cangrejos en la parte opuesta del codo las manoplas en las muñecas y manos los guanteletes en los dedos y la mano
Las extremidades inferiores se protegían por: los quijotes o musleras para defensa de los muslos las rodilleras para las rodillas las grebas para las piernas los escarpes y zapatos herrados para el pie la tarja o tarjeta, que se añadía a dichas piezas en las justas y consistía en un escudito que se fijaba en la parte superior e izquierda del peto y que llevaba pintado el emblema y la divisa del caballero noble.
miniatura|Armadura de caballo. Hubo también armadura para los caballos por lo menos desde el , la cual lleva el nombre de barda. Se completó en el y comprende las siguientes piezas:
testera o frontal para la cabeza capizana para las crines petral o pechera para la parte frontal flanquera para los lados barda o grupera para la grupa
Tipos de armadura