No Line on the Horizon es el duodécimo álbum de estudio del grupo irlandés U2, publicado por la compañías discográficas Mercury e Interscope Records en febrero de 2009. Fue el primer trabajo de estudio del grupo desde el lanzamiento de How to Dismantle an Atomic Bomb en 2004, el mayor espacio de tiempo en la carrera de U2 sin publicar un álbum de estudio. Durante estos años, la banda realiza otros trabajos y publica dos sencillos, "The Saints are Coming" (junto a Green Day) y "Window in the Skies", ambos incluidos en el recopilatorio U218 Singles (2006). También graba junto a Mary J. Blige una versión de "One" para el álbum The Breakthough de la artista, quien lanza el tema como sencillo para promoción del álbum en 2005. Este mismo año, tocan en directo junto a Paul McCartney el clásico de The Beatles "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" para el evento Live 8 en el Hyde Park de Londres, interpretación que fue lanzada en la plataforma iTunes para descarga digital.
U2 comenzó a trabajar en No Line on the Horizon en 2006 con el productor Rick Rubin, pero el material producido durante las sesiones fue archivado y descartado. Entre mayo de 2007 y diciembre de 2008, el grupo colaboró con Brian Eno y Daniel Lanois, quienes produjeron y coescribieron parte de las nuevas canciones. El proceso de composición y grabación tuvo lugar en diferentes estudios entre los Estados Unidos, el Reino Unido, Irlanda y Marruecos.
El grupo planteó publicar el álbum como dos EP titulados Daylight y Darkness, aunque al final lo combinaron en un único disco. Intentaron publicar No Line on the Horizon en noviembre de 2008, pero pospusieron su lanzamiento para seguir componiendo nuevos temas.
Antes de su lanzamiento, el grupo explicó que la colaboración con Eno y Lanois, así como el tiempo que pasaron en Fez (Marruecos), dio como resultado un álbum más experimental en comparación con All That You Can't Leave Behind y How to Dismantle an Atomic Bomb. Además, compararon el cambio de estilo con el observado entre The Joshua Tree y Achtung Baby. Tras su publicación, No Line on the Horizon obtuvo en general buenas reseñas de la prensa musical y buenos resultados comerciales al llegar al primer puesto de las listas de discos más vendidos en treinta países. No obstante, sus ventas fueron inferiores con respecto a anteriores trabajos y el grupo expresó su decepción. Por el contrario, la gira U2 360° Tour entre 2009 y 2011 se convirtió en la gira de conciertos con mayor recaudación de la historia de la música al recaudar 736 millones en concepto de venta de entradas. El primer sencillo del álbum fue ¨Get On Your Boots¨, esta canción tocada en todos los conciertos del U2 360° Tour, gira del álbum.
El fotógrafo Anton Corbijn rodó Linear, una película acompañante al álbum e incluida en varias ediciones especiales.
Historia Sesiones con Rick Rubin En 2006, U2 comenzó a trabajar en el sucesor de How to Dismantle an Atomic Bomb colaborando con el productor Rick Rubin en el sur de Francia y en los Abbey Road Studios de Londres. A finales del mismo año, el grupo publicó dos canciones de dichas sesiones en el recopilatorio U218 Singles: una versión de «The Saints are Coming» con Green Day y «Window in the Skies». En enero de 2007, Bono comentó que U2 intentó dirigir su siguiente álbum hacia un estilo musical distinto con respecto a trabajos anteriores: «Vamos a continuar siendo una banda, pero quizás el rock tenga que irse, quizás el rock tenga que hacerse un poco más duro. Pero sea lo que sea, no va a seguir donde está». En otra entrevista, Bono declaró que el nuevo disco incluiría «influencias del trance, con duras guitarras de The Edge. Es distinto de lo que hemos hecho hasta ahora, y no creemos que suena como nada de lo que hicimos».
Rubin alentó un enfoque de «regreso a las raíces musicales» y quería que el grupo le llevase canciones terminadas al estudio. Sin embargo, este enfoque chocó con el estilo de grabación del grupo, que solía improvisar material en el estudio. Finalmente decidieron poner fin al trabajo con Rubin, y aunque el material de las sesiones fue archivado, el grupo expresó su interés de volver a visitarlas en un futuro. Al poco tiempo, contactaron con Brian Eno y Daniel Lanois para que trabajasen como productores del nuevo álbum, con Steve Lillywhite contratado para producir varias canciones.
Sesiones con Brian Eno y Daniel Lanois thumb|right|Riad de Marruecos, similar al usado por U2 para grabar parte de No Line on the Horizon. U2 comenzó a trabajar con Eno y Lanois en mayo de 2007.McGee (2008), pp. 327–328 Bono aceptó una invitación al Festival Mundial de Música Sacra de Fez (Marruecos) y acudió junto a sus compañeros de grupo y con Eno y Lanois. El grupo alquiló un riad en el hotel Riad El Yacout y lo convirtieron en un estudio de grabación improvisado.
El grupo pasó dos semanas en Fez, ocasionalmente grabando con percusionistas locales y un músico tocando un laúd árabe. El Festival de Música Sacra expuso al grupo a la música india y a la judía, con unas influencias que les permitieron buscar un sonido más experimental. El bajista Adam Clayton comentó que la música que escucharon en Fez «tenía un primitivismo... pero había otra sensación de otro mundo, una conexión con esa escala árabe». U2 describió parte de las canciones concebidas durante estas sesiones como no aptas para escuchar en radio o para tocar en directo. Además, el estudio al aire libre les permitió escuchar el canto de pájaros que grabaron para la introducción de «Unknown Caller». Durante las sesiones, escribieron «Moment of Surrender», «White as Snow», «No Line on the Horizon» y «Unknown Caller», todas ellas grabadas en una sola toma. En total, el grupo grabó aproximadamente diez canciones en solo dos semanas. Después de dejar Fez, grabaron en el Hanover Quay Studios de Dublín, en el Platinum Sound Recording Studios de Nueva York y en el Olympic Studios de Londres.
Antes de su publicación, U2 comparó el grado de cambio esperado en el estilo musical con el de Achtung Baby. Además, la banda redujo su exposición a la música experimental; al respecto, Mullen Jr. comentó: «En cierto momento, la realidad te golpea y te preguntas: "¿Qué vamos a hacer con esto? ¿Vamos a publicar todo este tipo de experimentación o vamos a sacar algunas canciones de todo esto?"». Bono compartió la opinión y dijo: «Fuimos tan lejos en el canto sufi y en ese tipo de música en éxtasis, que teníamos que conectar con la tierra y encontrar un contrapunto». Eno comentó que muchas de «las canciones más contemplativas y musicalmente aventureras» habían sido descartadas, atribuyendo lo poco convincente que quedaba la música inspirada en África al combinar con el resto de canciones.
Clayton filmó el proceso de grabación de No Line on the Horizon y subió varios videos a la sección de suscriptores de la web oficial del grupo. El 16 de agosto de 2008, un seguidor grabó varias canciones desde el exterior de la casa de Bono en Èze, Francia y las subió a YouTube, pero fueron eliminadas por Universal Music. En noviembre, The Edge confirmó que el título del álbum sería No Line on the Horizon y señaló que la banda tenía que trabajar con rapidez para completar las mezclas si quería cumplir con la fecha programada de lanzamiento en febrero de 2009. En una entrevista con Q, el grupo reveló que el rapero will.i.am había trabajado en la canción «I'll Go Crazy If I Don't Go Crazy Tonight».
En diciembre de 2008, U2 puso los últimos retoques al álbum en los Olympic Studios de Londres y realizó varios cambios en su contenido. Después de pensar en sacar el álbum como dos EPs titulados Daylight y Darkness, durante las sesiones compilaron las mejores canciones de ambos en un único disco. Además, finalizaron «Stand Up Comedy», una canción que habían comenzado en Fez dieciséis meses antes y que había sido titulada «For Your Love» y «Stand Up» previamente, y acortaron la duración de «Winter» y «Every Breaking Wave». «Winter» apareció en el cortometraje de Anton Corbijn Linear, mientras que «Every Breaking Wave» fue archivada y publicada varios años después en Songs of Innocence.
El grupo también cambió los títulos de varias canciones, entre ellas «French Disco», «Crazy Tonight» y «Chromium Chords», que fueron renombradas como «Magnificent», «I'll Go Crazy If I Don't Go Crazy Tonight» y «Fez – Being Born». Además, consideró «Fez – Being Born» y «Get On Your Boots» como opciones para abrir el álbum, antes de decidirse por «No Line on the Horizon». Al final de las sesiones, eligieron incluir también «White as Snow», una balada sobre la muerte de un soldado en Afganistán, para equilibrar las melodías roqueras. En diciembre de 2008, Clayton comentó: «Esta es definitivamente la última semana de grabación. Pero por otra parte, la última semana fue definitivamente la última semana de grabación, y la semana anterior también». Las últimas sesiones finalizaron ese mismo mes. No Line on the Horizon fue dedicado a la memoria de Rob Partridge, quien firmó el primer contrato discográfico de la banda en 1979 y falleció de un cáncer a finales de 2008.
Songs of Innocence
En febrero de 2009, Bono comentó que U2 iba a publicar un álbum con descartes de las sesiones de No Line on the Horizon a finales de año. El cantante lo etiquetó como «un álbum más meditativo sobre el tema del peregrinaje». Provisionalmente titulado Songs of Ascent, iba a ser una publicación hermanada con No Line on the Horizon, de forma similar a la relación entre Achtung Baby y Zooropa. En junio, Bono comentó que habían completado nueve canciones, pero que el álbum solo sería publicado si su calidad sobrepasaba la de No Line on the Horizon.
Entre varias declaraciones de los integrantes del grupo, la publicación de Songs of Ascent continuó retrasándose. En abril de 2010, Paul McGuiness confirmó que el álbum no estaría finalizado hasta junio, pero indicó que un lanzamiento «antes de finales de año es probable». En octubre, Bono comentó que el nuevo trabajo estaría producido por Danger Mouse y que habían completado doce canciones de un álbum en el espíritu de «los remixes de U2 en los 90». En febrero de 2011, McGuiness comentó que el álbum estaba casi completo y que podría publicarse en mayo de 2011 con un título distinto al de Songs of Ascent. Después de numerosos retrasos, U2 publicó finalmente su decimotercer disco, Songs of Innocence, el 9 de septiembre de 2014.
Publicación La fecha de lanzamiento de No Line on the Horizon fue modificada en numerosas ocasiones a lo largo de 2008. En la feria comercial de industria de la música de 2008, Paul McGuiness dijo que No Line on the Horizon estaba listo para ser publicado en octubre de 2008. Lanois corroboró la fecha en junio de 2008 y comentó que el álbum estaría listo en tres o cuatro semanas: «Estamos terminando las voces. Bono está en gran forma, cantando fantásticamente». El 3 de septiembre de 2008, la web oficial de U2 publicó un artículo en el que Bono revelaba que el nuevo álbum estaría listo «a comienzos de 2009» y que habían grabado «entre cincuenta y sesenta canciones» durante las sesiones. Poco después, Universal Music fijó las fechas de publicación: el 27 de febrero de 2009 en Irlanda, el 2 de marzo en el Reino Unido y el 3 de marzo en Norteamérica.