Twilight Zone: The Movie (en Argentina y en México, Al filo de la realidad; en otros países de Hispanoamérica, Dimensión desconocida; en España, En los límites de la realidad: la película) es una película de 1983, producida por Steven Spielberg como una versión para el cine de la franquicia The Twilight Zone creada por Rod Serling. La película contó con la participación de grandes cineastas de la época, tales como John Landis, George Miller, Joe Dante y el mismo Spielberg, y con la actuación de Dan Aykroyd, Albert Brooks, Vic Morrow (fallecido durante el rodaje), Scatman Crothers y John Lithgow.
La película versiona tres episodios clásicos de la serie e incluye una historia original. John Landis dirigió el prólogo y el primer episodio; Spielberg, el segundo; Joe Dante, el tercero; y George Miller, el cuarto y último. La canción promocional del film fue Nights are forever, escrita por Jerry Goldsmith e interpretada por Jennifer Warnes.
La película, lamentablemente, también es recordada por el accidente de helicóptero que tuvo lugar en una escena de la misma, en la que Vic Morrow y dos niños vietnamitas (ilegalmente contratados) fallecieron durante el rodaje del episodio que dirigía Landis, así como la provocación de una destacada acción legal para reorganizar las reformas laborales en filmes, y de un juicio que tuvo lugar posteriormente, en la que nadie fue hallado culpable del accidente.
Directores y episodios
John Landis: prólogo y primer episodio, «Time out», episodio original. Steven Spielberg: segundo episodio, remake de «Kick the can». Joe Dante: tercer episodio, remake de «It’s a good life». George Miller: cuarto episodio y epílogo, remake de «Pesadilla en las alturas» (Nightmare at 20,000 feet).
Trama
Prólogo
La película empieza con un conductor ―Albert Brooks― y su pasajero ―Dan Aykroyd― conduciendo por una carretera secundaria un coche de los años 70 en medio de la noche, cantando juntos la canción «Midnight Special» de Creedence Clearwater Revival, y que a su vez la están escuchado de una cinta de casete, hasta que la cinta finalmente se enrolla y se bloquea. Entonces, para no aburrirse, proponen hacer un juego entre ellos, consistente en tratar de adivinar los títulos de programas antiguos de TV, simplemente tarareando sus melodías.
Más tarde la conversación deriva en recordar sus episodios favoritos de la serie The twilight zone y los que más les impactaron. Albert Brooks habla sobre Burgess Meredith en el episodio «Por fin tengo tiempo» (Time enough at last) de dicha serie. Meredith es el narrador de la película, aunque no aparezca en los créditos. También apareció en otros capítulos de la serie clásica: «Mr. Dingle, the strong» («El forzudo señor Dingle»), «The obsolete man» y «Printer’s devil».
El pasajero finalmente le pregunta al conductor: «¿Quieres ver algo realmente terrorífico?». El conductor expectante acepta, entonces el amigo gira su cabeza hacia la ventanilla para ocultar su cara al conductor y tras un instante con suspenso, vuelve a girar su cabeza, revelando entonces el rostro oculto en el que se ha transformado, una criatura monstruosa que acto seguido ataca mortalmente al conductor.
El personaje de Aykroyd aparece otra vez al final de la película, haciendo la misma pregunta a otro hombre (John Lithgow), que tiene la misma situación.
La primera escena se corta apareciendo el exterior del coche, poniendo el monólogo:
Primer episodio (Time out)
Este es el único episodio original, dirigido por John Landis. Está vagamente basado en los capítulos «A quality of mercy» y «Death’s head revisited» de la serie original.
Vic Morrow interpreta a un hombre intolerante y racista llamado Bill Connor, que va al bar después del trabajo a tomar algo con sus amigos. Está enfadado porque no ha conseguido un ascenso por el que ha trabajado mucho. En su lugar, han ascendido a un hombre judío. Entonces comienza a hacer comentarios racistas contra judíos, negros y asiáticos. Habla con sorna sobre el judío que ha ascendido varias veces, comentando lo duro que es ganarse la vida por culpa de los judíos, negros y asiáticos. Aunque sus amigos tratan de calmarle, él es inflexible en sus emociones llenas de odio. Atrae de forma involuntaria la atención de un grupo de hombres negros, sentados cerca, que demuestran su rechazo a los comentarios racistas efectuados.
Bill sale del bar, enojado. Pero cuando está afuera, en vez de encontrarse en la calle donde estacionó su automóvil, está en la Francia de Vichy, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Dos policías de las SS que estaban patrullando las calles lo ven como un judío. Después de una persecución por toda la ciudad, viaja en el tiempo y aparece en una zona rural en el sur de Estados Unidos en los años 1950, en donde miembros del Ku Klux Klan lo ven como un afroestadounidense, al cual deciden asesinar colgándolo de un árbol por el cuello. Asustado y confundido, Bill les grita que él es blanco. Mientras trata de escapar, viaja en el tiempo de nuevo, y aparece en la guerra de Vietnam (1955-1975). Ahí es un vietnamita en un campo inundado, y es atacado por un grupo de soldados estadounidenses (que aparecen como racistas y fuman marihuana). Lo ametrallan y casi lo asesinan al arrojarle una granada. Por último, es enviado otra vez a Francia de Vichy. Esta vez es capturado por los SS y enviado a un tren de donde, aparentemente, no puede ser rescatado. Allí queda, gritando por ayuda, inútilmente, mientras el tren es llevado a un campo de concentración.
Nota: Originalmente, este segmento terminaba con que Bill (Vic Morrow) salvaba a dos niños vietnamitas ―representados por la niña actriz Myca-Dinh Le (de 5 años) y el niño Renee Shin-Yi Chen (de 6 años), a quienes cargaba en brazos durante el ataque de un helicóptero estadounidense que ametrallaba y bombardeaba a la población civil de una aldea vietnamita. Al salvar a los dos niños, Bill se redime de su ideología maligna y regresa al presente completamente cambiado.
Sin embargo cuando estaban filmando la escena del helicóptero, que incluía fuegos artificiales para representar las bombas incendiarias que destruían la aldea y todos sus habitantes, el helicóptero se cayó de su soporte (de cinco metros de altura), decapitando con sus aspas al actor Vic Morrow y a la niña Myca Le. Al caer el helicóptero sobre el agua del campo inundado, aplastó al niño Renée Chen, matándolo también instantáneamente.
Accidente de helicóptero
miniatura|150px|El actor Vic Morrow murió en un accidente de helicóptero durante la filmación del primer episodio del filme dirigido por John Landis.
El viernes 23 de julio de 1982, durante el rodaje del episodio de John Landis, el actor Vic Morrow y los niños actores Myca Dinh Le y Renee Shin-Yi Chen, de 7 y 6 años de edad respectivamente, murieron a causa de un accidente ocasionado por la caída de un helicóptero en pleno rodaje. Las explosiones pirotécnicas causaron la pérdida de control del aparato, que comenzó a volar muy bajo y se estrelló. Las hélices decapitaron a Morrow y a Le, Chen murió por aplastamiento. Los pasajeros del helicóptero sufrieron heridas de escasa gravedad.
Las acciones legales contra los responsables del filme, particularmente contra Landis, duraron casi una década, y cambiaron la regulación legal del trabajo de actores infantiles en los rodajes durante las noches y en las escenas con efectos especiales. Hollywood también evitó el uso de especialistas para escenas con helicópteros durante muchos años, hasta que la revolución tecnológica de los 90 posibilitó el uso de imágenes creadas por computadora para crear efectos especiales digitales.
Como resultado del accidente, el nombre del segundo asistente del director fue retirado de los créditos y reemplazado por el pseudónimo Alan Smithee. El accidente también acabó con la amistad existente entre Landis y Spielberg.
Segundo episodio
miniatura|150px|Steven Spielberg
El segundo episodio está dirigido por Steven Spielberg y es un remake del capítulo de la serie «Por pura diversión» (Kick the can).
Scatman Crothers interpreta a un viejo hombre llamado Bloom que se acaba de trasladar a Sunnyvale. A su llegada, amablemente se sienta y escucha las felices historias de juventud de los otros viejos residentes. Les explica que la vejez no es razón para no disfrutar la vida, y que sentirse joven y activo no es una cuestión de edad sino de actitud. Sin embargo, un viejo gruñón llamado Bill Conroy, bastante escéptico en su perspectiva vital, no está de acuerdo y discute que con su edad puedan llevar a cabo la misma actividad física de la niñez.
Esa noche, el señor Bloom les congrega fuera para jugar a kick the can ―patea la lata, especie de juego del escondite en el que dando una patada a una lata se libera a los jugadores prisioneros. Los residentes se transforman en versiones infantiles de ellos mismos. Aunque están contentísimos de ser jóvenes otra vez y de disfrutar de las actividades que tanto tiempo hacía que no realizaban, también se dan cuenta de que ser joven no significa beneficiarse solo de los buenos momentos, sino también vivir los malos. Así que le piden volver a ser viejos, lo que el señor Bloom concede. Bill Conroy observa a un residente que permanece siendo niño y le dice, antes de que salga corriendo, que está preparado para ser como él. Aunque el niño le dice que no puede ser, Conroy se da cuenta de que no debe cesar de disfrutar la vida por su edad. El episodio acaba con Bloom trasladándose a otra residencia mientras Conroy patea felizmente una lata en el patio del asilo, ya que ha aprendido que ser joven de corazón es lo que realmente importa.
Tercer episodio
El tercer episodio ―un remake del capítulo «It's a Good Life» (1961) de la serieThe Twilight Zone― fue dirigido por Joe Dante.
Kathleen Quinlan interpreta el papel de una afable profesora de escuela que va de camino de su nuevo trabajo. Mientras hace una parada en un bar para tomarse algo rápido, ve cómo un joven es acosado por un grupo de camorristas borrachos al haber apagado accidentalmente la televisión mientras ellos la veían. Al poco rato, Helen decide irse. Por no prestar atención, golpea con su coche la bicicleta en la que va montado el chico y le tira. Ofrece sus más sinceras disculpas y se ofrece a llevarle a su casa. Llegan allí y resulta ser una enorme casa de campo. Allí conoce a varias personas que, según el chico, Anthony, son su familia. Su tío Walt, interpretado por Kevin McCarthy; su hermana Ethel, interpretada por Nancy Cartwright; y sus padres. Helen se da cuenta de que la familia parece bastante aprensiva, aunque trata de olvidarlo.
Después de haber llevado al chico a casa, Helen trata de irse, pero descubre que Anthony no es un niño ordinario. Posee unos poderes inexplicables que le permiten hacer prácticamente cualquier cosa que quiera, incluso hacer aparecer personajes de los dibujos animados en la vida real y hacer desaparecer a los humanos. Ellos informan a Helen, diciéndole que no son sus familiares y que llegaron a la casa engañados, justo como ella. También le explican que no se pueden marchar de allí. Tras hacer enfadar a Anthony al decirle que estar allí con él era como una pesadilla, les hace desaparecer junto con la casa, quedándose con Helen en un limbo rodeado de la nada. Helen habla con Anthony y le hace darse cuenta del error de su comportamiento, ofreciéndole su amistad si accede a no abusar más de sus poderes. Anthony se da cuenta de que el mal uso de sus poderes no le ha traído nada bueno, accede a convertirse en una buena persona y se van juntos a la nueva casa de ella en un coche mucho mejor, aparecido tras retornar al mundo que había hecho desaparecer.
Cuarto episodio
miniatura|150px|John Lithgow.
El cuarto episodio ―un remake del capítulo «Pesadilla en las alturas» («Nightmare at 20,000 Feet») de la serie― fue dirigido por George Miller.