miniaturadeimagen|325px|Primera mención del término «gringos», descrito como un regionalismo malagueño. Diccionario castellano de Esteban Terreros (1787).
Gringo (f. gringa) es un término usado regionalmente en Iberoamérica para referirse, principalmente, a extranjeros de habla inglesa o aquellos con una lengua ininteligible para un hispanohablante. Por extensión, suele designar a personas de origen estadounidense o a cualquier extranjero ajeno a la cultura iberoamericana. Adicionalmente, en España se utiliza el término «guiri» de manera coloquial para referirse a turistas extranjeros.
Etimología La etimología de «gringo» es discutida. Hay menciones del término «gringo» en textos españoles desde el , el primero de ellos en el Diccionario castellano de Esteban Terreros escrito hacia 1760, donde se refiere a quienes hablan el español con acento extranjero y en especial a los irlandeses. Según el etimólogo español Joan Corominas, «gringo» deriva de la palabra española griego, refiriéndose a un lenguaje que no se puede entender cuando lo pronuncia alguien como segunda lengua (como en la expresión inglesa «that's Greek to me»: «eso es griego para mí») y por extensión a personas que hablan cualquier otro idioma que no sea español, de manera similar a términos como bárbaro (βάρβαρος) en griego clásico.Granada, Daniel (1890). Vocabulario rioplatense razonado. Montevideo, Imprenta Rural, páginas 248-249.Lara, L. F. (2006). Curso de lexicología. Colegio de México, México. Se origina en el proverbio medieval usado en los scriptoria y universidades: «Graecum est; non legitur» («Es griego; no se lea») en referencia a las porciones del Corpus iuris civilis redactadas en esa lengua.
Según Corominas, la derivación de griego a gringo requirió dos etapas, en primer lugar: griego > *grigo y luego: *grigo > gringo. Hace notar que el primer cambio es habitual en español (cita como ejemplo el cambio de priesa a prisa) pero que no encuentra analogías para el segundo, salvo la del francés antiguo (por ejemplo, el nombre Gregoire o Grigoire se convirtió en Gringoire o Gringore). Considera, sin embargo, que la adición de -n- por epéntesis, es común en las formas coloquiales del español, por ejemplo, de *gordiflón a gordinflón, añadiendo que es posible que en el caso *grigo > gringo hubiera una influencia semántica de jeringonza, forma alternativa de jerigonza.Rodríguez González, Félix (1996). Spanish Loanwords in the English Language: A Tendency Towards Hegemony Reversal. Walter de Gruyter, página 143. ISBN 9783110148459. Al respecto, el mismo Corominas cita el Quijote: «esto para los labradores era hablarles en griego o en gerigonça»La cita procede de: Miguel de Cervantes Saavedra, Don Quijote de la Mancha, segunda parte, capítulo 19.Coromines, Joan (1954). Diccionario crítico etimológico de la lengua castellana, volumen 2, Editorial Francke, página 784.
Antonio de Capmany, en su Diccionario, refiere directamente la palabra a «griego»: «hablar en griego, en guiri-gay, en gringo»De Capmany y de Montpalau, Antonio (1817). Nuevo diccionario francés-español: en este van enmendados, corregidos, mejorados, y enriquecidos considerablemente los de Gattel, y Cormon, Madrid, Imprenta de Sancha, página 628. En referencia a las expresiones francesas parler hebreu, bas-breton, haut-allemand, se las compara con las españolas citadas. y como comparación con el francés hebreu, ‘hebreo’, que se usa como sinónimo de ininteligible:De Capmany y de Montpalau, Antonio (1817). Nuevo diccionario francés-español: en este van enmendados, corregidos, mejorados, y enriquecidos considerablemente los de Gattel, y Cormon, Madrid, Imprenta de Sancha, página 448. «Gringo, griego: aplícase a lo que se dice o escribe sin entenderse». Tanto Icazbalceta como Eleuterio Tiscornia en su Martín Fierro anotado proponen, basados en el comentario de Terreros según el cual «gringo» se aplicaba sobre todo a los irlandeses, un origen irlandés: «Erin go bragh» (forma anglicizada de «Éirinn go Brach», «¡Por siempre Irlanda!»), lema usado por los irlandeses exiliados en España.García Icazbalceta, Joaquín (1899). Vocabulario de mexicanismos, Comprobado con ejemplos y comparado con los de otros países hispano-americanos, Proponiendo además algunas adiciones y enmiendas a la última edición (12.ª) del Diccionario de la Academia [A-G, precedido de «Provincialismos mexicanos»], obra póstuma publicada por su hijo Luis García Pimentel, México. Reimpresión facsimilar de José Luis Martínez, México, Academia Mexicana (Ediciones del Centenario), 1975.Tiscornia, Eleuterio Felipe (editor) en: José Hernández (1925) «Martín Fierro» comentado y anotado, Buenos Aires, Coni, páginas 421 y 422.
Rodrigo Martínez Baracs, del Instituto Nacional de Antropología e Historia, propone a modo de hipótesis sin comprobar, un posible origen francés (o bien una contaminación) a partir del término denigratorio gringalet, 'hombre de cuerpo débil, pequeño y delgado', que pudo ser introducido en España por los franceses para denominar a los ingleses durante la Guerra de los Siete Años.Martínez Baracs, Rodrigo (2001). «Acerca del origen de la palabra gringo», en Biblioteca de México, 62-63, marzo-junio, pp. 98-103.
Etimologías populares Existen varias versiones de etimología popular sobre el origen del término, casi todas vinculadas a las tensas relaciones entre los Estados Unidos y México en el . Sin embargo, «gringo» ya se usaba desde el en España, México y el resto de América Española, para designar a quien hablaba español de modo ininteligible,Nikito Nipongo, pseudónimo de Raúl Prieto (2001). Perlas. LD Books, página 24, ISBN 9789685270380. incluso ocasionalmente a los indígenas. Ninguna de estas versiones tiene apoyo documental y fueron refutadas ya por Icazbalceta a fines del . Las leyendas más comunes son:Ronan, Charles E. «¿Qué significa gringo?», en Historia mexicana, vol. 8, n.º 4 (abril-junio de 1959), pp. 549-556.
Durante la intervención estadounidense en México, los batallones de Estados Unidos supuestamente se identificaban por medio de colores, si bien ninguna fuente lo indica. En el campo de batalla el comandante del batallón verde gritaba: «Green, go!», «¡Adelante, los verdes!», para ordenar el avance; los mexicanos imitaban de manera burlesca este grito de donde surgió el sobrenombre de «gringo» para designar a sus enemigos, o bien expresaban su disgusto ante la invasión exclamando «Green go!», en este caso, «¡Fuera verdes!».
En algunos relatos se indica que los soldados extranjeros cantaban una tonada que comenzaba: «Green grows...» (se suele indicar a la canción «Green Grow the Rushes», o bien «Green Grow the Lilacs»), y cuyo estribillo dio origen a «gringo». A veces se coloca esta anécdota en Texas, antes de la guerra, o bien en Buenos Aires, durante las invasiones inglesas de 1806.Crolla, Adriana. «En busca del término "gringo". Precisiones caracterológicas en Argentina», en El imaginario gringo: perfiles y reconfiguraciones actuales, Facultad de Humanidades y Ciencias, Universidad Nacional del Litoral, 26 de octubre de 2012.
Una versión alternativa lo vincula con los irlandeses desertores del ejército estadounidense quienes formaron el batallón de San Patricio, cuyos uniformes eran verdes. Los mexicanos se referían a ellos como los green, de donde provino «gringo», y quizás también por cantar la tonada «Green grows...», como en la versión anterior. También se ha propuesto como etimología el presunto lema del mencionado batallón: «Erin go bragh», «¡Por siempre Irlanda!» (véase más abajo la sección «Origen»). Como estos soldados eran físicamente parecidos al tipo anglosajón, la palabra se hizo sinónimo de «estadounidense».
Una tercera versión sostiene que ciertos batallones estadounidenses eran llamados «casacas verdes» en inglés: green coats, pronunciado grin gous como burla, lo que derivó en «gringo». No obstante, aunque el ejército estadounidense tuvo algunos uniformes verdes, durante la guerra mexicano-estadounidense sus uniformes eran de color azul.
También existe la leyenda de que los ganaderos estadounidenses buscaban el pasto verde para su ganado, por lo cual cruzaban la frontera en dirección a México y les preguntaban a los lugareños de la zona dónde había pasto verde, en inglés green grass, de donde provino el nombre.
Origen En principio, «gringo» significaba simplemente ‘extranjero que habla español de modo ininteligible’, y se utilizaba en España durante la penúltima década del ; como aparece en el Diccionario castellano de Terreros de 1787:Terreros y Pando, Esteban S.I. (1787). Diccionario castellano con las voces de ciencias y artes y sus correspondientes en las tres lenguas francesa, latina é italiana, volumen 2 (E-O). «Gringos: llaman en Málaga a los extranjeros, que tienen cierta especie de acento, que los priva de una locución fácil y natural castellana; y en Madrid dan el mismo, y por la misma causa, con particularidad a los irlandeses».
En varios países hispanoamericanos, «gringo» pasó a designar, a menudo de manera despectiva, a los extranjeros que no hablaban castellano; ingleses, sobre todo, pero también de otros países europeos. El paso del término de Europa a América es datado en el mismo ; al respecto, el filólogo e historiador Rodrigo Martínez Baracs cita testimonios mexicanos que recogen la expresión «me meto a gringo» con el significado de alistarse en las milicias de origen extranjero enviadas a Nueva España hacia 1760, con lo que concluye que «el término gringo se introdujo a México, probablemente de la isla de Cuba, a partir de la llegada a Veracruz de los regimientos de veteranos europeos en noviembre de 1764».
A mediados del , se incrementó la presencia de europeos en los países hispanoamericanos, tanto por el comercio, como por la inmigración, y el uso de gringo para denominarlos se volvió habitual, como testimonian los vocabularios de la épocaVon Tschudi, Johann Jakob y Ross, Thomasina (1847). Travels in Peru, During the Years 1838-1842: On the Coast, in the Sierra, Across the Cordilleras... Edición en inglés de D. Bogue, página 188, donde un peruano se refiere al autor como «un herege de gringo» (sic). y la literatura desde por lo menos 1830.Por ejemplo Sarmiento, en Facundo (capítulo 1): «Desgraciadamente —añade el buen gringo—, prefirieron su independencia nacional a nuestros algodones y muselinas», en referencia a Walter Scott. El texto data de 1845.
En el poema argentino Martín Fierro de 1872, hay numerosas referencias al gringo como un extranjero, sobre todo de origen italiano,Salvá, Vicente (1846). Diccionario de la lengua castellana, París, s. v. «gringo»: «apodo que se da al que habla una lengua extraña. En la América Meridional llama así la plebe a todos los extranjeros, señaladamente a los italianos». carente de las habilidades y costumbres del gaucho.Meo Zilio, Giovanni. «Nacionalismo gauchesco ante el inmigrado italiano: el anti-italianismo del gaucho Martín Fierro (causas socioculturales y modalidades estilísticas)», en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
En sus primeras menciones del vocablo, el DRAE definió a gringo como un término derivado de griego, de carácter despectivo y aplicado especialmente a los extranjeros de habla inglesa. En las definiciones más recientes (desde 1992) se eliminó la marca «despectivo» sustituyéndola por «coloquial», pero mantuvo que se aplicaba sobre todo a los hablantes de inglés. Además, se dejó de lado la etimología a partir de «griego» y se la reemplazó por «discutida».Diccionario de la lengua española. Real Academia Española, XX ed., Madrid, 1992, página 1059.
Uso