thumb|450px|Sistemas de televisión digital terrestre. La televisión digital (TVD) (o DTV, de sus siglas en inglés: digital TV) se refiere al conjunto de tecnologías de transmisión y recepción de imagen y sonido, a través de señales digitales. En contraste con la televisión tradicional, que codifica los datos de manera analógica, la televisión digital codifica sus señales de forma binaria, habilitando así la posibilidad de crear vías de retorno entre consumidor y productor de contenidos, abriendo la posibilidad de crear aplicaciones interactivas, y la capacidad de transmitir varias señales en un mismo canal asignado, gracias a la diversidad de formatos existentes.
Historia Antecedentes Detrás de la televisión digital estaba la disponibilidad de computadoras económicas y de alto rendimiento. En los años 1990, iniciaron la posibilidad de adquirir la banda ancha del vídeo sin comprimir: 200 Mbps para la definición estándar (SDTV), y 1 Gbps para la alta definición (HDTV) como mínimo.
Desarrollo Para la televisión de la siguiente generación después de la señal analógica a mediados de los años 1980, Toshiba estrenó televisores que eran capaces de transmitir la señal digital, usando el chip como microprocesadores para convertir las señales antiguas a las señales del video digital, permitiendo que sintonice dos canales en una sola pantalla. En 1986, Sony y NEC Corporation anunciaron sus estrenos de televisores reales de la señal digital, pero estuvieron muy adelantadas de su tiempo y faltaba mucho para estrenar.
El servicio de transmisión de televisión digital fue propuesto en 1986 por Nippon Telegraph and Telephone (NTT) y el Ministerio de Correos y Telecomunicaciones de Japón, donde había planea desarrollar un servicio de "Sistema de Red Integrado". Sin embargo, no era posible implementar prácticamente un servicio de televisión digital de este tipo hasta que la adopción de una especificación de compresión de video (modo DCT) como MPEG que se hizo posible a principios de los años 1990.
Mientras las empresas electrónicas de consumo avanzaban con el desarrollo de la tecnología HDTV desde Japón, la emisora pública NHK propuso el formato analógico llamado Codificación de muestreo sub-Nyquist múltiple (MUSE) como estándar mundial. Los avances fueron vistos como pioneros en Japón que amenazaban con eclipsar a las empresas electrónicas de Estados Unidos. Fue hasta junio de 1990, cuando el estándar japonés MUSE fue basado en un sistema analógico, y era el pionero entre los más de 23 conceptos técnicos diferentes bajo consideración; más tarde adaptaría la ISDB-T entrando al siglo como su sistema de televisión digital.
Entre 1988 y 1991, varias organizaciones europeas estuvieron trabajando en DCT con un formato de compresión de video digital basados en DCT tanto para SDTV como para HDTV. El proyecto EU 256 del Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones (ETSI) y la CMTT, junto con la investigación de la emisora pública de Italia, RAI, desarrolló un códec de video DCT que transmite SDTV a 34 Mbit/s y calidad casi de estudio HDTV desde 70 hasta 140 Mbit/s. La RAI lo demostró con una retransmisión de la Copa Mundial de Fútbol en marzo de 1990.
Una empresa estadounidense, General Instrument, también demostró la viabilidad de una señal de televisión digital. Esto llevó a que se convenciera a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de retrasar su decisión sobre una televisión avanzada estándar hasta que se pueda desarrollar un estándar de base digital. En marzo de 1990, cuando quedó claro que un estándar digital era factible, la FCC tomó una serie de decisiones críticas. En primer lugar, la FCC declaró que el nuevo estándar de televisión debía ser más que una señal analógica mejorada, con lo que tendría ser capaz de proporcionar una auténtica señal en alta definición con al menos el doble de resolución que las imágenes de televisión de la época. Luego, para garantizar que los consumidores no deseaban comprar un nuevo televisor para seguir recibiendo transmisiones de televisión convencionales, dictaminó que el nuevo estándar de televisión debía poder transmitir simultáneamente en diferentes canales, tener subcanales digitales, y que fuera apta tanto en televisores antiguos con un conversor de señal a la televisión digital como televisores nuevos. Aunque era incompatible con los estándares existentes de señal analógica como NTSC, PAL o SECAM, la señal digital podría incorporar muchas mejoras en imagen y sonido.
El estándar final adoptado por la FCC no produjo un estándar universal para formatos de escaneo, relaciones de aspecto o líneas de resolución. Este resultado fue una disputa entre la industria electrónica de consumo (a la que se unieron algunas emisoras) y la industria informática (a la que se unieron la industria cinematográfica y algunos grupos de interés público) sobre los dos procesos de escaneo del video (entrelazada o progresivo) que ambos fueran superiores. La exploración entrelazada, que se utiliza en las pantallas de tubo, escanea primero las líneas pares y luego las impares, y la exploración progresiva, que es el formato utilizado en las computadoras, escanea líneas en secuencias, de arriba abajo. La industria informática argumentó que el escaneo progresivo es superior porque no parpadea como el escaneo entrelazado. También argumentó que el escaneo progresivo permite conexiones más fáciles con Internet y es más económico convertir a formatos entrelazados que dar idas y vueltas. La industria cinematográfica también apoyó el escaneo progresivo porque ofrece un medio más eficiente para convertir la programación filmada a formatos digitales. Por su parte, la industria de la electrónica de consumo y las emisoras argumentaron que el escaneo entrelazado era la única tecnología que podía transmitir imágenes de alta calidad de la época (y en la actualidad), es decir, 1080 líneas horizontales y 1920 líneas verticales (1080p). Las emisoras también favorecieron el escaneo entrelazado porque su vasto archivo de programación entrelazada no era fácilmente compatible con un formato progresivo. Más tarde a finales de los 2000, ATSC, la señal digital, sería el reemplazo de NTSC desde Estados Unidos a través de la señal televisiva.
Lanzamiento En mayo de 1994, DirecTV en los Estados Unidos lanzó la primera plataforma comercial de satélite, utilizando el estándar del servicio digital satelital (DSS). Las transmisiones de cable digital se probaron y lanzaron en los Estados Unidos en 1996 por TCI y Time Warner. La primera plataforma de televisión digital terrestre se lanzó en noviembre de 1998 por el difunto ONdigital (después ITV Digital) en el Reino Unido, utilizando el estándar DVB-T.
Estándares de televisión digital terrestre por países thumb|240px|El expresidente Lula da Silva habla en la inauguración del sistema ISDB-Tb, en São Paulo, 2007.
La televisión digital terrestre (TDT) es la aplicación de las tecnologías del medio digital a la transmisión de contenidos a través de una antena aérea convencional. Aplicando la tecnología digital se consiguen mayores prestaciones, tales como mejor calidad de imagen, permitir imagen en alta definición, así como mejor calidad de sonido. Además, por un uso más eficiente del espectro, permite transmitir un mayor número de canales. El estándar ATSC es usado en Canadá, Estados Unidos, México, ISDB-T en Japón y Filipinas; ISDB-Tb (variante del ISDB-T) en Argentina, Brasil y la mayoría de los países centro y sudamericanos (Honduras, Perú, Uruguay, Chile, Venezuela, Ecuador, Costa Rica, Paraguay, Bolivia, Nicaragua, El Salvador con la excepción de Colombia, Panamá, Guyana, Surinam, y Guatemala; DTMB en la República Popular China; DVB-T en los países europeos, Australia, partes de África y algunos países de América. El resto del mundo aún no se decidió.
La TDT permite una mejora en la calidad de la recepción y amplía la oferta disponible tanto en número de canales como en versatilidad del sistema: emisión con sonido multicanal, múltiples señales de audio, teletexto, EPG (guía electrónica de programas), canales de radio, servicios interactivos, imagen panorámica, etc. A mediano plazo el sistema de televisión analógico desaparecerá completamente liberando frecuencias que permitirán aumentar la oferta de canales, su calidad y otros servicios en TDT.
En Brasil, luego de que el gobierno realizara un convenio comercial con Japón, decidió implementar el estándar ISDB-T con actualizaciones tecnológicas brasileñas, como la troca del estándar MPEG-2 de ISDB-T japonés, por el estándar MPEG-4 en la codificación de video. La norma resultante ha sido denominada ISDB-Tb. Las primeras pruebas del sistema brasileño de televisión digital comenzaron en 1999 y el lanzamiento oficial de las transmisiones ocurrió en 2007, en la ciudad de São Paulo. Al año siguiente, las transmisiones comenzaron en Río de Janeiro, Belo Horizonte y otras ciudades del país.
En Argentina, la Secretaría de Comunicaciones de la Nación anunció oficialmente el 28 de agosto de 2009 que abandonaría la norma ATSC adoptada en 1998 y se plegaría a la norma japonesa-brasileña ISDB-Tb. El 15 de abril de 2010 comenzaron en la ciudad de Buenos Aires, las transmisiones de pruebas del sistema ISDB-Tb, con la emisión de dos señales digitales: Canal 7 y Encuentro, ambas transmisiones del estado. El gobierno argentino instalará antes de finalizar el 2011, 47 estaciones transmisoras de TV Digital, que se localizarán en las capitales provinciales y los principales centros urbanos; previéndose una cobertura del 70% de la población del país, donde se emitirán 16 señales digitales libres y gratuitas.
En América Central, Honduras es el primer país en adoptar el estándar ATSC, bajo el cual existen actualmente varios canales al aire, estos son: (CampusTv - auspiciado por la Universidad de San Pedro Sula) transmite en televisión digital abierta desde el 6 de noviembre de 2008 y simultáneamente en HDTV - Alta Definición 1920 x 1080 (1080i), SDTV - Definición Estándar (480i) y Satélite (480i). TEN Canal 10 (Televisión Educativa Nacional) fue el primer canal en transmitir bajo el formato digital ATSC, desde 2007 transmite en la frecuencia 10.1 en San Pedro Sula y 20.1 en Tegucigalpa con una definición de 480i. La UTV (Canal Oficial de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras - UNAH) transmite en un formato estándar (480i) en la frecuencia 4.1 en Tegucigalpa y 67.1 en San Pedro Sula. Televicentro (Honduras) transmitió en alta definición 56 de los 64 partidos de la Copa Mundial de Fútbol de 2010, y a partir del 6 de diciembre de 2010 comenzó a transmitir todos sus noticieros en alta definición (1080i). Sotel "Canal 11" transmite en la actualidad programas en alta definición, destacándose el programa "Todo Deportes".
En El Salvador al principio se optó el sistema ATSC en 2009 para comenzar a transmitir, sin embargo en 2017 la SIGET adoptó la norma japonesa de ISDB-T, basado en la resolución T-0038-2017 y la liberación de las bandas televisivas entre 600 y 700 MHz. El Encendido digital estatal comenzó con Canal 10 (TVES) el 21 de diciembre de 2018 con tres canales virtuales, que abrió el paso a la nueva generación de la televisión salvadoreña.
En Panamá después de un estudio que consideró los estándares existentes, una comisión técnica que involucró a una representación de los operadores de televisión, a la Universidad Nacional y Técnológica, entre otras instituciones, adoptó el estándar DVB-T. El anuncio fue realizado mediante el Decreto Ejecutivo n.º 96 del 12 de mayo de 2009 que acogió la recomendación de la comisión técnica que elaboró el estudio de televisión digital.