thumb|250px|Torneo Bowlsworld. Los bolos sobre hierba (también conocido como bowls o bolo césped) es un deporte de precisión cuya meta es hacer rodar unas bolas de radio ligeramente asimétrico (llamadas bowls, o bolas en español) para que queden lo más cerca posible de una bola blanca menor (el "jack", "kitty" o "sweetie"). Se juega al aire libre en césped o en superficies artificiales, o bien a cubierto sobre superficies artificiales.
Los bolos sobre hierba pertenece a la familia de deportes de bola, por lo que está emparentado con la boccia, la petanca y las bochas. Es popular en Australia, Nueva Zelanda, el Reino Unido y en otros países de la Mancomunidad de Naciones.
Historia
Los orígenes se remontan con toda seguridad al y, probablemente ya se jugaba en el . William Fitzstephen (hacia 1190), en su biografía de Thomas Becket, describe un esbozo gráfico del Londres de la época y, al hablar de las diversiones veraniegas de los muchachos, dice que los días de fiesta se "ejercitaban en el salto, el tiro, la lucha libre, el lanzamiento de piedras [in jactu lapidum] y de jabalinas provistas de lazos para ese propósito que se afanan en arrojar desde una marca; usan, además, protectores para el brazo, al igual que los soldados". Se supone generalmente que por jactus lapidum Fitzstephen se refería al juego de los bolos sobre hierba; pero, aunque es posible que se puedan haber empleado a veces piedras redondeadas en alguna forma inicial de juego, y existen alusiones al uso de bolas de hierro aunque sea en época muy posterior en las fiestas de Nairn, sin embargo esta inferencia no parece estar muy contrastada. El jactus lapidum del que habla se parecería más probablemente al juego moderno de "poner el peso", que incluso en otro tiempo se llamó "poner la piedra". No obstante, no se puede negar que el juego, en todo caso en una fase rudimentaria, se jugaba en el . Un manuscrito de este periodo de la Royal Library de Windsor (N.º 20, E iv) contiene un dibujo que representa a dos jugadores tanteando un pequeño cono en lugar de una bola (o jack) de barro.
Otro manuscrito del mismo siglo muestra una imagen burda pero humorística que nos acerca a lo que fuera el juego en aquel tiempo. Se ven tres elementos y un jack. La bola del primer jugador ha llegado justo delante del jack; el segundo ha lanzado su bola y anda detrás de ella haciendo una de esas contorsiones excéntricas que aún no son ajenas a los campos modernos, mientras que el primer jugador hace un gesto represivo con la mano, como para que la bola se detenga antes de la suya; el tercer jugador aparece dibujado en el momento de lanzar su bola. Un manuscrito del , el Libro de las oraciones en la colección Francis Douce de la Biblioteca Bodleiana de Oxford, contiene un dibujo en el que aparecen dos personas, pero lanzan la bola para sin una meta definida. Strutt (Sports and Pastimes, Deportes y pasatiempos) sugiere que la bola del primer jugador puede haber sido considerada por el segundo jugador como una especie de jack; pero en ese caso no está claro cuál sería la meta del primer jugador. En estas tres primeras ilustraciones del juego conviene observar que cada jugador posee solo una bola y que la actitud en su lanzamiento era tan variada hace cinco o seis siglos como lo es hoy en día: en el tercer dibujo, el jugador permanece casi recto; en el primero, se arrodilla; en el segundo, se inclina a media posición entre la postura recta y la de rodillas.
thumb|200px|Un joven lanzador de bolos sobre hierba
Cuando el juego alcanzó una cierta popularidad, el rey y el parlamento lo prohibieron, temiendo que pudiera perjudicar la práctica del tiro al arco, tan importante entonces en las guerras. Se decretaron leyes que prohibían este y otros deportes durante los reinos de Eduardo III, Ricardo II y otros monarcas. Incluso cuando después de la invención de la pólvora y las armas de fuego el arco hubo caído en desuso como arma de guerra, la prohibición continuó. El descrédito que se asociaba con las callejuelas donde se practicaba el bowling, establecidas por primera vez en Londres en 1455, probablemente alentaron la legislación represiva posterior, ya que en muchas de ellas había tabernas que eran frecuentadas por la calaña. La palabra "bowls" aparece por primera vez en el estatuto de 1511, en el cual Enrique VIII confirmaba los edictos anteriores contra los juegos ilícitos. Mediante un decreto posterior de 1541, que no se retiró hasta 1845, los artesanos, obreros, aprendices, criados y demás tenían prohibido jugar al bowling en todo momento excepto la Navidad, y aún entonces solamente en la casa del señor y en su presencia. Además se ordenaba que cualquiera que jugase al bowling fuera de su propio jardín o huerto estaría sujeto a una multa de 6s. y 8d., mientras que los que poseyesen terrenos que dieran una renta anual de 100 libras podían obtener una licencia para jugar en su propiedad.
En 1864 William Wallace Mitcell (1803-1884), un comerciante de algodón de Glasgow, publicó el "Manual del juego de bowls", convirtiéndose en la base de las normas del juego moderno. Mitchell sólo tenía 11 años cuando jugó en el campo de bowling de Kilmarnock, el club más antiguo de Escocia, instituido en 1740. La Asociación de Bowling Escocesa fue la primera en establecerse en 1892, aunque ya había habido intentos anteriores fallidos en 1848. Hoy en día, el club se ha extendido a 40 países con más de 50 autoridades nacionales miembro. El lugar natal del juego moderno sigue siendo Escocia, con el Centro Mundial de bolos sobre hierba en Edimburgo sito en el número 1 de Caledonia House, Redheughs Rigg, South Gyle, Edimburgo, EH12 9DQ.
Juego 200px|thumb|Torneo de bolos sobre hierba en Berrigan Nueva Gales del Sur, Australia. Los bolos sobre hierba se juega normalmente en una gran superficie rectangular sintética o de césped perfectamente nivelado y cuidado que se conoce como campo de juego (bowling green), que se divide en pistas (rinks) de juego paralelas. También se puede jugar en una variante a cubierto sobre tapiz. En la competición más simple, la de individuales (singles), uno de los dos oponentes lanza al aire una moneda para ver quién gana la alfombrilla (mat) y comienza una fase de la competición (en la jerga de bowls, un "juego" o end) colocando la alfombrilla y lanzando la bola de juego (jack) al fondo del campo para que sirva de meta. Una vez que se para, el jack se alinea al centro de la pista y los jugadores lanzan por turnos sus bolas desde la alfombrilla hasta el jack.
Una bola puede salirse de los bordes de la pista en su trayectoria, pero al final debe quedar dentro de los límites de la pista para no ser descalificado. Las bolas que caen al ditch se pierden y se sacan del juego, salvo en el caso de que haya "tocado" el jack en su trayectoria. Las bolas que han tocado el jack (touchers) se marcan con tiza y siguen jugando aunque estén en el ditch. De igual forma, si por un golpe el jack cae al ditch, sigue en el juego, a no ser que se halle fuera de los límites laterales, lo cual se considera un juego "muerto" que debe volverse ajugar, si bien las normas internacionales dicen que el jack tiene que ser repuesto en el centro de la pista para continuar el juego. Después de que cada participante ha lanzado todas sus bolas (cuatro cada uno en individuales y en parejas, tres cada uno en triples, y dos cada uno en cuádruples), se calcula la distancia de las bolas más próximas al jack (que puede haber sido desplazado), otorgando puntos ("shots") por cada bola que un competidor tenga más próxima que la bola más cercana del oponente al jack. Después se repite este proceso en el siguiente juego. Un juego de bolos sobre hierba consiste típicamente en veintiún juegos.
Los bolos sobre hierba se juega en césped, siendo habituales las diferencias entre uno y otro campo de juego. Estos pueden ser de cualquier forma y tamaño, pueden ser rápidos o lentos, etc.
Puntuación El sistema de puntuación puede variar entre competiciones. La partida puede ganarse cuando: un jugador en un juego de individuales alcanza un umbral determinado de puntos (shots) (normalmente 21 o 25). un equipo (doble, triple o cuádruple) obtiene la mayor puntuación al cabo de un número determinado de juegos (ends).
Una partida a un número determinado de juegos puede acabar en empate. El resultado puede quedar en empate, o bien los oponentes pueden exigir jugar un juego extra para decidir el ganador. Estas normas se publican siempre antes de empezar la partida en las Condiciones de juego.
En las Normas del deporte de bolos sobre hierbaNormas del deporte de bolos sobre hierba el ganador de una partida de individuales es el primer jugador que obtenga 21 puntos (shots). En las otras disciplinas (dobles, triples, cuádruples), el ganador es el equipo que haya obtenido más puntos tras 18 juegos (ends) de la partida. A menudo se juegan partidas más cortas en torneos a nivel local (de 10 o 12 juegos). En algunas competiciones se usa un sistema de puntuación por "sets", ganado un set con los primeros siete puntos en una partida al mejor de tres o cinco sets. Además de competiciones individuales, existen también las de dos jugadores (dobles), las de tres (triples) y las de cuatro (cuádruples). En ellas, los equipos lanzan sus bolas por turnos, teniendo cada jugador de un equipo que lanzar todas sus bolas para dar paso al siguiente jugador. El capitán del equipo (skip) siempre es el último en jugar y es una figura clave a la hora de establecer la táctica y dirigir los lanzamientos de su equipo. El método de puntuación actual en los torneos profesionales del Torneo Mundial de Bolos sobre Hierba es el de sets. Cada set consiste en nueve juegos y gana el set el jugador que obtenga más puntos al final del mismo. Si un jugador gana dos sets o gana uno y empata otro, se convierte en ganador de la partida. Si cada jugador gana un set o los dos sets acaban en empate, se juega una prórroga a 3 juegos para determinar al ganador.
thumb|left|250px|Club de bolos sobre hierba de Swifts Creek.
Desequilibrio de las bolas thumb|Dos bolas con adhesivos de un club. La bola de juego (kitty) se encuentra delante. Las bolas están diseñadas para que sigan una trayectoria curva a causa de un desequilibrio en el peso que en un principio se lograba cargando peso en uno de los lados. Las normas ya no permiten eso, por lo que el desequilibrio queda totalmente determinado por la forma de la bola. El jugador de bolos sobre hierba es el que imprime la trayectoria desviada de la bola cogiéndola por la muesca de uno de los lados. Las normas prescriben el desequilibrio mínimo permitido y el rango de diámetro (entre los 11,6 y los 13,1 cm); los jugadores eligen las bolas que mejor se ajustan. Al principio las bolas se hacían de lignum vitae, un tipo compacto de madera que explica el origen del término "maderas" para las bolas, pero ahora se fabrican normalmente de un material duro de plástico compuesto.
En épocas pasadas las bolas sólo estaban disponibles en color negro o marrón, pero ahora incluyen una amplia gama de colores que llegan hasta los tonos fluorescentes. Existen unas muescas únicas para cada bola que sirven para identificarla. Como muchas bolas son parecidas, también se las suele marcar con adhesivos de colores. Algunas asociaciones locales establecen unos colores determinados para los adhesivos de los clubes de su zona. En competiciones nacionales e internacionales se proporcionan colores provinciales o nacionales. Estos adhesivos son los que utilizan los árbitros para distinguir a los equipos.