El zorro ártico (Vulpes lagopus) o zorro polar es una especie de mamífero carnívoro de la familia de los cánidos que habita en madrigueras, generalmente en laderas, por toda la tundra.
Hábitat y distribución Los zorros árticos se distribuyen a lo largo de las tundras del norte de Eurasia y Norteamérica, incluidas muchas islas a las que llegaron en su día caminando sobre el hielo.
Descripción thumb|left|Un zorro ártico en Canadá, pelaje de invierno El zorro ártico posee unas orejas pequeñas y una capa densa de pelo blanco que le permite subsistir y cazar a temperaturas extremas (de hasta -50 °C). En el verano, esta capa blanca de pelaje largo cambia por una capa pardo-grisácea de pelaje más corto.Canids: Foxes, Wolves, Jackals and DogsArctic Fox Alopex lagopus En Groenlandia se han documentado ejemplares de pelaje azulado, característica apreciada por los peleteros y potenciada por los criadores.
Los zorros árticos miden entre 35 y 55 cm de largo. El peso del macho es 3,5 kg de promedio, con un rango de 3,2 a 9,4 kg, y el de la hembra de 2,9 kg, con un rango de 1,4 a 3,2 kg."Alopex lagopus" at the Smithsonian
Comportamiento Permanecen activos todo el año y son de los pocos animales que no hibernan o emigran a otras regiones durante el invierno.Dewey, T. and C. Middlebrook. 2007. "Vulpes lagopus" (On-line). visto 16 de mayo de 2009 at Animal Diversity Web Suelen pasar sobre los bloques de hielo buscando ballenas varadas y carroña abandonada por los osos polares, a los que siguen durante días. Estos suelen ignorarlos, aunque se han dado casos de ataques de osos contra los zorros árticos. Si algún zorro polar es sorprendido por el deshielo estival a gran distancia de tierra firme, puede acabar en las fauces de un tiburón. En tierra sus depredadores más frecuentes son el lobo y el búho nival.
Alimentación Su principal alimento consiste en pequeños mamíferos y aves, siendo su principal presa el lemming. También consumen huevos y en ocasiones dan caza a los cachorros de focas. Frecuentemente se alimentan de la carroña dejada por carnívoros más grandes, como los osos polares. Cuando no encuentran carne, consumen bayas y algas.
Reproducción Esta especie se aparea en marzo, que es el mes cuando ya hay camadas de lemmings, que permitirán a la madre alimentarse mejor; esta, para el mes de mayo, habrá dado a luz una camada de cinco u ocho cachorros.
Durante el verano forman parejas monógamas que cuidan conjuntamente de las crías. En los lugares donde faltan los lemmings y otros pequeños mamíferos, como en Islandia, los zorros árticos se alimentan casi exclusivamente de aves marinas.
Subespecies thumb| Muda del pelaje estacional, verano (arriba), invierno (abajo) Hay cinco subespecies: Zorro ártico de Europa (península escandinava, Rusia), Vulpes lagopus lagopus Zorro ártico de las islas Bering, Vulpes lagopus beringensis Zorro ártico de Islandia, Vulpes lagopus fuliginosus Zorro ártico de las islas Pribilof, Vulpes lagopus pribilofensis Zorro ártico de Groenlandia, Vulpes lagopus foragorapusis
Referencias
Bibliografía Nowak, Ronald M. 2005. Walker's Carnivores of the World. Baltimore: Johns Hopkins Press. ISBN 0-8018-8032-7
Enlaces externos
State of the Environment Norway: Arctic fox. Smithsonian Institution - North American Mammals: Vulpes lagopus
lagopus Categoría:Géneros monotípicos de mamíferos Categoría:Fauna del océano Ártico Categoría:Taxones zoológicos descritos por Carlos Linneo Categoría:Mamíferos descritos en 1758 Categoría:Mamíferos de Alaska Categoría:Mamíferos de Yukón Categoría:Mamíferos de Territorios del Noroeste Categoría:Mamíferos de Nunavut Categoría:Mamíferos de Saskatchewan Categoría:Mamíferos de Manitoba Categoría:Mamíferos de Ontario Categoría:Mamíferos de Quebec Categoría:Mamíferos de Terranova y Labrador Categoría:Mamíferos de Groenlandia Categoría:Mamíferos de Islandia Categoría:Mamíferos de Noruega Categoría:Mamíferos de Rusia Categoría:Mamíferos de Suecia