thumb|250px|La estrella amarilla es un símbolo nazi, un hexagrama amarillo con caracteres pseudo-hebreos.De un modo intencionalmente ambiguo y equívoco, los nazis se referían a la insignia amarilla como la Judenstern, alemán—«estrella de judíos». Museo Judío de Westfalia, Dorsten.
La insignia amarilla o estrella amarilla es un trozo de tela concebido con fines segregacionistas y discriminatorios.En términos generales, insignia amarilla es un signo distintivo cuyo porte les es impuesto a los judíos (B. Mordechai Ansbacher, "Jewish Badge", Jewish Virtual Library, 2008: "[A] distinctive sign compulsorily worn by Jews.").
Entre 1941 y 1945 presentó la apariencia de una estrella de David sobre un fondo amarillo y con la palabra Jude ("judío") en Alemania nazi o Juif en la colaboracionista Francia de Vichy o Jood en la Holanda ocupada por los nazis. Algunas veces presenta solo una letra "J", otras llega a omitir tanto la palabra en cuestión como la letra con que la misma comienza.
Los caracteres empleados en la inscripción que figura en la insignia pretendían ser hebreos, pero de hecho son caracteres latinos, meros derivados imitativos de aquellos propios del alfabeto hebreo.En Europa, la imitación de caracteres hebreos por parte de autores no judíos se remonta por lo menos a la primera mitad del siglo XV; es en ese entonces que pueden verse en las tablas de los primitivos flamencos o quienes siguieron los pasos de dichos autores. Considérense, por ejemplo, las inscripciones pseudo-hebreas e implicancias que presenta el cuadro titulado La Fuente de la Gracia, realizado entre 1435 y 1454.
Entre 1939 y 1944, la insignia en cuestión tuvo variantes también en lo que respecta a su forma: no siempre fue la de un hexagrama regular, sino que a veces consistía en un mero parche de color intenso utilizado para marcar e identificar inmediatamente a los diferentes grupos de judíos europeos, con fines de segregación y discriminación, para controlarlos y deportarlos a los campos de exterminio masivo."Jewish Badge", United States Holocaust Memorial Museum, accedido 4 de diciembre de 2013.
Se introdujo en 1939 en Polonia en forma de brazalete distintivo,Inicialmente se trataba de una banda amarilla portada en el brazo, justo debajo de su axila derecha; alternativamente se empleó también una banda blanca estampada con una estrella de David azul o amarilla. en Alemania como estrella amarilla a partir del primero de septiembre de 1938;"Jewish Badge", USHMM, cronología de acontecimientos, accedida 4 de diciembre de 2013. El decreto de 1941 fue emitido siguiendo una idea de Reinhard Heydrich y fue aplicado en las áreas del Reich alemán, Alsacia, Bohemia-Moravia y un territorio de Polonia occidental anexado por los nazis y conocido como "Warthegau". luego fue de uso obligatorio en el resto de la Europa ocupada por los nazis. Los judíos mayores de seis años de edad debían llevarla cosida a la ropa y de un modo siempre visible en todo momento que estuviesen en espacios públicos.Enciclopedia del Holocausto: Judíos alemanes durante el Holocausto, 1933-1945, USHMM, accedido 4 de diciembre de 2013. Se pretendía que fuera una vergüenza ocasionada por el antisemitismo.
Históricamente, en países islámicos y cristianos hubo épocas en que leyes o decretos obligaban a los judíos a llevar insignias, sombreros u otras prendas de vestir, con el fin de distinguirlos y así segregarlos del resto de los miembros del grupo mayoritario del país.
Obligatoria hacia fines de la Edad Media desde que la impuso el IV Concilio de Letrán en 1215, la insignia amarilla fue reintroducida siete siglos más tarde por el nazismo, ante todo en Cracovia el 23 de noviembre de 1939,D.-D. Natanson, Le début du port de l'étoile jaune, Mémoire juive et éducation, Francia, 2012 (accedido 18 de noviembre de 2013). su uso volvió desde entonces a ser una vez más obligatorio para los miembros de todas las comunidades judías que se encontraban en Polonia y luego en Alemania o en los territorios europeos ocupados por los nazis hasta 1945.
Segregación impuesta en Europa desde la Edad Media
La concepción de segregar y estigmatizar socialmente a grupos de dhimmis mediante empleo de insignias distintivas parte de un edicto establecido por el califa Omar II (682-720), quien la implementó imponiendo el uso obligatorio de insignias amarillas para los judíos y azules para los cristianos desde de 717 d. C.; más tarde fueron introducidas en Europa por el califa almohade Abu Yaqub Yusuf al-Mansur (1184-1199), quien se autoproclamó "Conquistador de España".Tharaud, Petite histoire des Juifs, 1928, p. 24; "Rouelle", Centre National de Resources Textuelles et Lexicales, Nancy, 2012, item B.1.b.
En 717, Omar II ordenó que todo aquel que no fuera musulmán debía exhibir distinción vestimentaria (llamada giyār—marca distintiva) y, aunque tal orden no siempre fue implementada, la misma fue reinstaurada por el califa Al-Mutawakkil (847–61). Bernhard Blumenkranz, "Jewish Badge", Encyclopaedia Judaica, 2007. En 807, el califa abasida Harún Al-Raschid ordenó a los judíos utilizar un cinturón amarillo y un sombrero con forma cónica.Mia Blocher, Acerca de la importancia de la estrella durante el Holocausto, eHow en español, s.f.; accedido 4 de diciembre de 2013. En Sicilia, el gobernador sarraceno impuso la exhibición obligatoria de marcas azules con forma de cerdo para los cristianos y de marcas amarillas con forma de asnos para los judíos.Blumenkranz, "Jewish Badge", 2007. Los judíos, además, fueron forzados a portar cintos amarillos y sombreros distintivos.Idem.
Tales insignias fueron a menudo, aunque no siempre, amarillas. A veces tenían el aspecto de un distintivo cosido sobre la ropa del individuo. Fue implementado como resultante del 68.º canon del IV Concilio de Letrán, que tuvo lugar en 1215 y con el propósito de segregar a los judíos de los cristianos para evitar uniones mixtas entre ellos.Natanson, "Le début du port de l'étoile jaune", 2012.
La alusión a la ley bíblica (Levítico 19]) y la inclusión del canon como parte de una serie de otras tantas regulaciones referentes a la condición de los judíos en Europa indican que el decreto iba especialmente dirigido contra los judíos, mas la implementación de lo estipulado por el concilio de 1215 varió en los países del occidente europeo tanto en la forma del signo distintivo como en la fecha que el mismo comenzó a ser exhibido públicamente. Más allá de exigir el uso de una insignia distintiva por parte de los judíos, el concilio de 1215 no especificó ni formatos ni colores.Joan Comay, The Diaspora Story: The Epic of the Jewish People among the Nations, Tel Aviv: Beth Hatefutsoth y Steimatzky, 1981, p. 149.
En Italia, Francia y España el signo distintivo era amarillo o rojo.Natanson, "Le début du port de l'étoile jaune", 2012; Comay, The Diaspora Story, p. 149. En Italia el signo distintivo era amarillo; mas en la República de Venecia era rojo. En España era generalmente rojo, según sugiere el Libro Verde de Barcelona (1335), pero en un fresco del siglo XV la catedral de Tarragona es de color amarillo (Toledo, Sinagoga del Tránsito, La vida judía en Sefarad, noviembre 1991-enero 1992, p. 50, fig. 6).
En Francia, existía ya París en 1200,Estatutos sinodales del obispo Eudes de Sully, fallecido en 1208 ("Badge", Jewish Encyclopedia, Nueva York, 1901). el Concilio de Narbona lo impuso oficialmente en 1227,Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937. El modelo de Narbona fue adoptado luego por los consejos locales de Arles (1234 y 1260), Béziers (1246), Albi (1254), Nîmes (1284 y 1365), Aviñón (1326 y 1337), Rodez (1336), y Vanves (1368); "Badge", Jewish Encyclopedia, 1901. En 1269, los judíos fueron obligados a utilizar en su ropa,tanto delante como en la parte trasera, un paño amarillo llamado rouelle, rota o rotella, como marca de infamia. Durante el reinado de Juan, la rouelle era mitad roja y mitad blanca del tamaño de un sello real. página 137 Se lo denominó rouelle (redondel) porque poseía forma circular semejante a una rueda o un disco;"Badge", Jewish Encyclopedia, 1901. solía ser de color rojo, naranja, amarillo o blanco.Encyclopédie Larousse du XXe siècle, París, 1933 Mientras que en ciertas regiones presentaba un solo color, en otras estaba dividido por una diagonal y comprendía dos colores.Comay, The Diaspora Story, p. 149 Los judíos no solo debían portarlo obligatoriamente sino que además debían pagar previo a ello sumas considerables para poder adquirirlo en donde los recaudadores de impuestos del tesoro de la Corona francesa.Comay, The Diaspora Story, p. 149. Es más, los judíos también debían abonar una suma anual por la insignia que debían portar y el circular fuera de regla los exponía a penalidades económicas aún mayores.
En Inglaterra la ley impuesta en 1222 establecía que el distintivo obligatorio presentase la forma de una banda blanca y fuera acompañado de un sombrero;"Jewish Badge", Encyclopaedia Judaica, 1971, vol. 4. a partir de 1275, una ley conocida como Statutum de Judeismo ordenaba un distintivo en forma de Tablas de la Ley en color amarillo y que fuese exhibido a la altura del pecho y sobre lado izquierdo.Idem.; "Badge", Jewish Encyclopedia, 1901; y Comay, The Diaspora Story, p. 149
Entre 1228 y 1231 la obligación por parte de los judíos de portar el redondel amarillo es proclamada en España. Pero la aplicación de ello fue parcial e intermitente, especialmente debido a las amenazas de los judíos castellanos de abandonar el país en caso de que el distintivo discriminatorio se impusiera por la fuerza, por lo que la aplicación de la insignia finalmente no tuvo lugar. Casi 200 años más tarde, al ser reinstaurada la orden por Benedicto XIII en 1415, los judíos de Castilla rehúsan obedecer tal disposición y parte de ellos emigra hacia países musulmanes.
En 1269, Luis IX de Francia ordena que todos los judíos porten una insignia circular en el pecho y otra en la espalda desde los 14 años de edad en adelante.
También veces el signo distintivo podía presentar la forma de un sombrero de apariencia singular. Este último fue amarillo y de uso obligatorio para los judíos del Estado Pontificio y de Alemania, aparentemente ya desde el ,Algunas obras de arte germánico de este período presentan figuras con lo que a veces se denomina el Judenhut o "sombrero judío" (Blumenkranz); también Comay, The Diaspora Story, p. 149. mas oficialmente a partir del decreto eclesiástico de Vienne (Francia) de 1267.D.-D. Natanson indica "un decreto del Concilio de Vienne de 1267" (Le début du port de l'étoile jaune, 2012), pero el concilio convocado por Clemente V en dicha ciudad tuvo lugar entre 1311 y 1312. A diferencia de lo indicado por Natanson, no se trató de un Concilio, sino de una sesión eclesiástica extraordinaria.
Lejos de ser meros distintivos, las insignias mencionadas funcionaron como verdaderas "marcas de vergüenza", segregando a quienes las portaban, estigmatizándolos socialmente y exponiéndolos al desprecio o eventual humillación en público.Comay, The Diaspora Story, p. 149; véase también el texto de su capítulo 12: "A la sombra de la cruz".
En 1415 los judíos de Murviedro, Valencia, obtuvieron del rey Alfonso V de Aragón el derecho a no portar insignia distintiva ninguna.
Durante los siglos y poseía la forma de un anillo amarillo Suiza, Austria y Alemania.