El armiño (Mustela erminea) es una especie de mamífero carnívoro de la familia de los mustélidos que se distribuye en Eurasia y las regiones norteñas de América del Norte, y el norte de África, donde esto sólo se ha sabido recientemente. Debido a su amplia distribución circumpolar, es catalogado como preocupación menor en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Habita en bosques y estepas, encontrándose generalmente en campo abierto. Está incluido en la lista de las cien de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Etimología miniaturadeimagen|izquierda|Pieles de armiño (izquierda) y comadreja menor (derecha). Nótese el tamaño más grande del armiño y la punta de la cola negra. Su denominación en español, como así también en otros idiomas (ermine en inglés, hermine en francés, ermellino en italiano, arminho en portugués, hermelin en alemán y hermelijn en idioma neerlandés, entre otros), proviene del latín Armenius mus, que significa ‘rata de Armenia’, debido a que la especie procedía del mar Negro, así como a su similitud con el ratón.
Esta voz aparece por primera vez en español como armino, en el verso 2749 del tercer cantar del Cantar de mio Cid, «Cantar de la afrenta de Corpes»:Levaron les los mantos / e las pieles arminas mas dexan las maridas / en briales y en camisas e a las aves del monte / e a las bestias dela fiera guisa. Por muertas la[s] dexaron / sabed, que non por bivas.
Características thumb|left|Un joven armiño. Es uno de los carnívoros más pequeños del mundo; tiene el cuerpo alargado y extraordinariamente flexible. Su peso varía entre los 100 y los 300 g. thumb|Un armiño blanco, con pelaje de invierno. En verano, el pelaje es pardo o marrón en el dorso, y blanco o blanco amarillento en el pecho y en el vientre; pero siempre conserva el extremo de la larga cola de color negro, lo que es en toda época un buen rasgo para la identificación.
En la llanura y en las regiones meridionales conserva su pelaje marrón con el vientre blanco durante todo el año. En la montaña y en las regiones más frías cambia de color después de su muda de otoño, volviéndose enteramente blanco; solamente el pincel de pelos que adorna el remate de su cola permanece siempre negro.
Comportamiento
El armiño suele establecer su madriguera bajo un montón de piedras o disimulada en el interior de una mata espinosa. Se alimenta principalmente de roedores, a los cuales persigue incluso hasta dentro de sus propias madrigueras.
Es una especie de hábitos tanto nocturnos como diurnos; pasa el día en varias fases de actividad entrecortada por períodos de sueño más o menos prolongados. El armiño es terrestre y no trepa, se mueve de forma rápida y ágil y es capaz de dar grandes saltos.
Subespecies Esta es una lista de subespecies del armiño:
Relación con el ser humano thumb|La dama del armiño, de Leonardo da Vinci. thumb|Tina y Milo, mascotas olímpicas de Milán-Cortina 2026, son armiños. Uso de pieles Las pieles de armiño son muy apreciadas en el comercio de pieles, especialmente en abrigos de invierno, y se utilizan para adornar abrigos y estolas. La piel del abrigo de invierno se conoce como armiño y es un antiguo símbolo del Ducado de Bretaña, formando su primera bandera. También hay un diseño llamado armiño inspirado en el abrigo de invierno del armiño y pintado sobre otras pieles, como la de conejo. En Europa, estas pieles son un símbolo de realeza y alto estatus. Las túnicas ceremoniales de los miembros de la nobleza del Reino Unido y las capuchas académicas de las universidades de Oxford y Cambridge están tradicionalmente adornadas con armiño. En la práctica, ahora se utiliza a menudo piel de conejo o sintética debido a cuestiones de gastos o derechos de los animales. Los prelados de la Iglesia católica todavía visten prendas eclesiásticas con armiño (un signo de su estatus igual al de la nobleza). Actualmente, la piel de visón de granja ha sustituido en gran medida a la de armiño.
En la heráldica El armiño en heráldica es una piel, un tipo de tintura que consiste en un fondo blanco con un patrón de formas negras que representan el pelaje de invierno del animal. Los forros de las capas de coronación medievales y algunas otras prendas, generalmente reservadas para el uso de los pares de alto rango y la realeza, se hacían cosiendo muchas pieles de armiño juntas para producir una lujosa piel blanca con patrones de colas colgantes con puntas negras. Debido en gran medida a la asociación de la piel de armiño con los forros de las capas de coronación, coronas y gorros nobiliarios, la tintura heráldica del armiño generalmente se reservaba para aplicaciones similares en heráldica.
Introducción en Nueva Zelanda Los armiños se introdujeron en Nueva Zelanda a finales del para controlar a los conejos y las liebres, pero su impacto ahora es devastador para las poblaciones de aves nativas, sobre todo el takahe. La introducción fue rechazada por científicos de Nueva Zelanda y el Reino Unido, incluido el ornitólogo neozelandés Walter Buller. Las advertencias fueron ignoradas y los animales comenzaron a introducirse desde Gran Bretaña en la década de 1880, lo que resultó en una disminución notable de las poblaciones de aves en seis años.
Referencias
Enlaces externos
Rastros de armiño; en el apartado de rastros de mamíferos del sitio Barbastella. M. erminea en Fauna ibérica; mamíferos. Ángel Cabrera Latorre. 1914. Facsímil electrónico.
Cómo atraer armiños y comadrejas, en el sitio Barbastella. M. erminea en HEPTNER, V. G. y SLUDSKII, A. A.: "Mammals of the Soviet Union". Vol. II, parte 1b:"Carnivores (Mustelidae and Procyonidae)". Vysshaya Shkola. Moscú. 1967. Ed. estadounidense de Robert S. Hoffmann; 2001. Smithsonian Institution Libraries y National Science Foundation. Washington D.C. Facsímil electrónico (en inglés). Armiños en el norte de África
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