El Ejército Nacional Jemer (en jemer: កងទ័ពជាតិខ្មែរ) más conocido como Ejército camboyano, era la rama terrestre de las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres (FANJ), las Fuerzas armadas de la República Jemer durante la guerra civil camboyana que tuvo lugar entre 1970 y 1975. Su rama naval era la Armada Nacional Jemer.
Historia Inicios
El Ejército Real Jemer (ERJ) (en jemer: កងយោធពលខេមរភូមិន្ទ) fue la mayor y más antigua rama de las Reales Fuerzas Armadas Camboyanas, en términos de personal y equipamiento militar. El Ejército Real Jemer fue oficialmente creado el 20 de noviembre de 1946, después de la firma de un acuerdo militar franco-camboyano que definió la organización provisional tanto del ERJ como de las tropas combinadas franco-camboyanas. Los términos del acuerdo estipulaban que las nuevas fuerzas armadas estarían formadas por unidades territoriales nativas estacionadas en Camboya para ayudar a mantener el orden, y debían tener una fuerza de reserva (en jemer: កម្លាំងបម្រុង) de 8000 soldados jemeres, que serían repartidos en dos grupos de 4000 hombres entre el ERJ y las unidades de la infantería combinada del Cuerpo Expedicionario Francés en Extremo Oriente (CEFEO) puestas a disposición del alto comisionado francés para Indochina. La formación e instrucción de las unidades del ERJ fue confiada a la misión militar francesa de instrucción militar dirigida por oficiales y suboficiales de las Fuerzas Armadas francesas, quienes ejercieron como instructores y asesores militares.Conboy and Bowra, The War in Cambodia 1970–75 (1989), pp. 12–13.Conboy, FANK: A History of the Cambodian Armed Forces, 1970–1975 (2011), p. 9.Cherami, Les médailles de régne du Royaume du Cambodge (2016), p. 25.
Posteriormente, la misión militar francesa formó en Nom Pen a la primera unidad militar regular camboyana, el Batallón de Fusileros Jemeres (en jemer: កងវរសេនាតូចកាំភ្លើងធំខ្មែរទី១) Este batallón fue formado a partir de los elementos transferidos de la Guardia Nacional Jemer (en jemer: អង្គរក្សជាតិខ្មែរ) y del Regimiento de Fusileros Camboyanos (en jemer: កងវរសេនាធំកាំភ្លើងខ្លីកម្ពុជា។) que tenían tres batallones de fusileros del ejército colonial de la Unión Francesa. En diciembre de aquel año se formó en la ciudad de Kratié un segundo batallón de fusileros, el 2.º Batallón de Fusileros Jemeres (en jemer: កងវរសេនាតូចកាំភ្លើងធំខ្មែរទី២) creado a partir de tropas irregulares camboyanas. Ambos batallones fueron incorporados a la fuerza de reserva en enero de 1947.
Estos batallones eran liderados por un cuadro de oficiales y suboficiales franceses, y estaban pensados para ser empleados en operaciones de seguridad nacional para reforzar a las tropas regulares del CEFEO.
Las operaciones a pequeña escala de contrainsurgencia continuaron durante los tres años siguientes, contra el movimiento rebelde nacionalista Khmer Issarak, en los cuales los batallones jemeres gradualmente asumieron la responsabilidad de defender las provincias de Battambang y Kompung Thom, que eran parte del territorio devuelto por el Reino de Tailandia a Camboya, a inicios de 1947.
Guerra de Indochina
Los batallones jemeres entraron en combate por primera vez en 1947 contra las guerrillas del Viet Minh en la jungla del noreste de Camboya. En este período tuvo lugar una rápida expansión de las unidades del ERJ y para enero de 1947, su fuerza efectiva era de unos 4000 hombres, de los cuales 3000 servían en la Guardia Nacional Jemer. En julio de 1949 se firmó un segundo acuerdo franco-camboyano de asistencia militar que le ofrecía una mayor autonomía operativa a las fuerzas militares camboyanas en las provincias de Siem Reap y Kampong Thom, bajo un protocolo adicional firmado en junio de 1950, a los gobernadores provinciales camboyanos se les asignaba la responsabilidad de pacificar las provincias bajo su jurisdicción; para cumplir con esta misión, les fue asignada una fuerza contrainsurgente compuesta por una compañía independiente de infantería jemer. A finales de aquel año, se firmó un acuerdo de asistencia militar entre Estados Unidos y Francia que ayudó a la expansión de las fuerzas militares jemeres en Indochina, alcanzando el ERJ en 1952 una fuerza de 13 000 hombres, una cantidad que superaba numéricamente a las fuerzas francesas del CEFEO estacionadas en Camboya. Fueron formados nuevos batallones de fusileros jemeres, se fundaron unidades especializadas en tareas de apoyo, combate y logística militar.
En agosto de 1948 se formó un tercer Batallón de Fusileros Jemeres (en jemer: កងវរសេនាតូចកាំភ្លើងធំខ្មែរទី៣) en la provincia de Takéo.
En enero de 1951 fueron fundados dos batallones de fusileros jemeres, el quinto y el sexto, en el centro de entrenamiento de infantería (en jemer: មជ្ឈមណ្ឌលបណ្តុះបណ្តាលថ្មើរជើង) dirigido por los franceses en la provincia de Pursat.
Fueron formados dos escuadrones de automóviles blindados, el primer escuadrón de reconocimiento blindado (en jemer: កងអនុសេនាធំស៊ើបការណ៍ពាសដែកទីមួយ) en agosto de 1950, y el segundo escuadrón de reconocimiento blindado (en jemer: កងអនុសេនាធំស៊ើបការណ៍ពាសដែកទី២) en julio de 1951 en Nom Pen.
En diciembre de 1952 fue oficialmente creado el primer batallón de paracaidistas jemeres (en jemer: កងវរសេនាតូចទ័ពឆ័ត្រយោងខ្មែរទី១). En abril de 1953 se formaron dos batallones de infantería adicionales, el séptimo batallón en Siem Reap y el octavo batallón en Ta Khmao, en la provincia de Kandal, incrementando la fuerza total a unos 6000 hombres, con la mitad de ellos sirviendo en la Guardia Nacional Jemer y la otra mitad sirviendo en la fuerza de reserva.
La fuerza de reserva estaba formada por tres batallones de fusileros, uno de ellos era asignado a las fuerzas de la Unión Francesa desplegadas en Indochina. Se dio a las unidades militares camboyanas una mayor responsabilidad, incluyendo la protección de las plantaciones de caucho en la región del curso medio del Río Mekong, y la vigilancia del área de la costa de las provincias del sur de Camboya y de las áreas fronterizas orientales con Vietnam del Sur, para evitar los intentos de infiltración de la guerrilla del Viet Minh.Conboy, FANK: A History of the Cambodian Armed Forces, 1970–1975 (2011), p. 193.Conboy, FANK: A History of the Cambodian Armed Forces, 1970–1975 (2011), p. 175.
Aunque los oficiales y suboficiales jemeres entrenados por los franceses lentamente empezaron a tener un papel de mando con el paso del tiempo, el ERJ todavía estaba bajo el firme control del alto mando francés a través de su misión de entrenamiento militar, que fue rebautizada en 1951 como: "Misión militar francesa para el Gobierno de Camboya".
El Alto Mando del ERJ estaba completamente lleno de oficiales franceses de rango alto y medio, que se encargaban de la mayor parte del apoyo de mando y control, el trabajo de inteligencia militar y el entrenamiento, además de supervisar el suministro de armamento y equipamiento a las unidades militares jemeres. Sin embargo, para mediados de 1953, a instancias de su joven Rey Norodom Sihanouk, el personal militar jemer no solamente empezó a participar en protestas nacionalistas antifrancesas que invocaban la total independencia de Camboya, sino que los soldados jemeres empezaron a desertar de las unidades bajo mando francés por centenares. Después de una gira mundial para publicitar su campaña por la independencia, el Rey Norodom Sihanouk se retiró a una "zona libre e independiente" instalada en la provincia de Battambang, donde fue prontamente fue seguido por 30 000 soldados del ERJ y policías en una muestra de apoyo y fuerza. En octubre de aquel año, el alto mando francés finalmente acordó transferir la responsabilidad de la seguridad nacional camboyana al ERJ y para tal efecto, se firmó otro acuerdo franco-camboyano. Según los términos de este acuerdo, las unidades jemeres bajo mando francés serían transferidas al control de las autoridades nacionales camboyanas y se debía crear una zona operativa en la ribera oriental del río Mekong que sería asignada a las fuerzas de la Unión Francesa. Esta última zona, se encontraría bajo el control conjunto del grupo operativo del río Mekong (en jemer: ក្រុមប្រតិបត្តិការទន្លេមេគង្គ) y unidades del ERJ, que ofrecerían seguridad a lo largo de la carretera nacional 13 en el interior de Camboya. Los únicos elementos que continuaron subordinados al Comandante en jefe militar francés en Camboya fueron la misión militar francesa y el grupo operativo del río Mekong.
Independencia del Reino de Camboya
El 9 de noviembre de 1953, el Reino de Camboya oficialmente proclamó su independencia de Francia. Mientras tanto, la expansión de las recientemente creadas FANC continuó con la adición de dos batallones de infantería ligera en aquel mes, el 9.º BFJ creado en Svay Rieng y el 10.º BFJ creado en Prey Veng. El Reino de Camboya fue completamente independiente el 20 de noviembre y el Rey Sihanouk oficialmente tomó el mando de los 17 000 hombres de las FANC, aunque Francia mantuvo el derecho a estacionar unidades del CEFEO en el noreste de Camboya para proteger sus comunicaciones con Tonkín.Conboy and Bowra, The War in Cambodia 1970–75 (1989), p. 13.
El ERJ y la Guardia Nacional Jemer fueron fusionados en una nueva fuerza de defensa nacional que tenía unos 17 000 hombres, las Fuerzas Armadas Nacionales Camboyanas (FANC) (en jemer: កងកម្លាំងប្រដាប់អាវុធជាតិកម្ពុជា។). En esta etapa las FANC solamente estaban formadas por fuerzas terrestres, aunque los franceses habían planeado crear en un futuro cercano un componente naval y aéreo.
Jemerización
A inicios de 1954, empezó a implementarse la "jemerización" de las unidades de las FANC que todavía etaban bajo el mando de oficiales y suboficiales franceses, con la mayoría de estos cuadros asumiendo los papeles de asesores técnicos o instructores, mientras que otros conservaron sus puestos en los diversos cuarteles generales de las unidades y servicios de ramas técnicas. Sin embargo, debido a la falta de un plan de desarrollo claro de las FANC, y para compensar la escasez de oficiales entrenados, sus cuerpos de oficiales fueron expandidos reemplazando a los cuadros franceses que se retiraban con oficiales jemeres de la reserva escasamente entrenados, los cuales simplemente fueron incorporados como oficiales en servicio activo dentro de los cuerpos de oficiales y suboficiales. Ciertos oficiales de reserva jemeres fueron puestos a cargo de los comandos territoriales, mientras que las filas superiores de comando fueron completadas con burócratas jemeres de alto rango que apresuradametne fueron comisionados como oficiales militares, con su rango militar basado en su rango civil. En este sistema, un gobernador provincial o presidente de tribunal podía ser un Teniente Coronel o Coronel sin jamás haber recibido entrenamiento militar alguno.Sutsakhan, The Khmer Republic at War and the Final Collapse (1980), p. 36.
Las FANC continuaron expandiéndose en los meses siguientes a fin de acomodar nuevas unidades terrestres y ramas de servicio. Los franceses pusieron las bases de un batallón blindado camboyano (en jemer: កងវរសេនាតូចពាសដែកកម្ពុជា។) equipado con automóviles blindados, semiorugas y vehículos de reconocimiento blindado estadounidenses, fundándose de forma oficial el 1 de marzo un servicio naval, la Armada Real Jemer (ARJ) (en jemer: កងទ័ពជើងទឹកខ្មែរ). En abril de 1954, las FANC estaban formadas por una rama terrestre y por una rama naval, la rama terrestre conservaba la designación original de Ejército Real Jemer (ERJ).Grandolini, Armor of the Vietnam War (2): Asian Forces (1998), p. 11.
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