La batalla de Baecula fue un enfrentamiento armado librado en el 208 a. C., en el contexto de la segunda guerra púnica, entre el ejército de la República cartaginesa, liderado por Asdrúbal Barca, y las legiones de la República romana, a las órdenes de Publio Cornelio Escipión.
Fue la primera gran batalla de Escipión después que tomara el mando del ejército en la península ibérica. Terminó en una victoria para Roma, aunque no impidió a Asdrúbal escapar con rumbo a la península itálica, donde encontraría su final un año después, en Metauro.
Antecedentes Hispania púnica
En 237 a.C., Amílcar Barca desembarcó en Gades (Cádiz) bajo iniciativa propia y contra la voluntad del Sufete (Senado cartaginés),Diodoro XXV.10.1 .Polibio III.8.2 .fundando sin consultar la colonia de Akra Leuké (Alicante).Diodoro XXV.10.3 .Polibio II.13.1 .y conquistando gran parte de la península ibérica.Polibio III.13.2 .Enriqueció a su tierra natal enviando grandes cantidades de caballos, armas, mercenarios y dinero.Nepote 22.3.2 .Tras su muerte en combate en 228 a.C.,Nepote 22.4.2-3 .su yerno, Asdrúbal el Bello, fundó Qart Hadasht (Cartagena)Diodoro XXV.12.1 .y otra colonia de nombre desconocido,Diodoro XXV.10.4 ganándose el apoyo de los locales mediante la diplomacia más que la fuerza,Livio XXI.2.5 .llegando a casarse con una princesa ibera,Diodoro XXV.12.1 .«una sabia medida política para independizarse de Cartago y vincularse a la Península».Murió en combate en 221 a.C., asumiendo el mando del ejército púnico en la península Ibérica el hijo mayor de Amílcar, Aníbal Barca, quien también se casó con una princesa nativa y, tras tomar Sagunto, la reconstruyó como una colonia africana.Diodoro XXV.15.1 .
Según historiadores modernos: «Los Bárcidas fundaron en la Península una verdadera monarquía y gobernaron como auténticos monarcas helenísticos»,llegando a fundar personalmente colonias de gente de su país de origen en los territorios conquistados, tal como los Argéadas, Lágidas y Seléucidas. Al parecer, Amílcar habría organizado este reino, que ocupaba la Turdetania y el Levante.Debe mencionarse que producto de las guerras sicilianas, desde inicios del , los púnicos estaban muy helenizados, especialmente su panteón religioso.
Sin embargo, tanto Amílcar como Aníbal nunca quisieron romper con Cartago, posiblemente por sentimentalismo,al contrario de Asdrúbal, que fue acusado de querer formalizar un reino independiente en la penínsulaPolibio III.8.1 .Polibio X.10.9 .pero nunca dejando de estar pendientes del Sufete.Nepote 22.4.3 .Polibio III.15.7 .Pero tanto este último como Aníbal fueron «verdaderos caudillos hispanos» y considerados como reyes por los nativos al casarse con hijas dereguli, «régulos», reyezuelos que gobernaban grupos de poblados, la forma de monarquía más frecuente de la península.Esto explica por qué ambos fueron elegidos comandantes del ejército púnico en Hispania por los soldados, principalmente nativos, y luego ratificados por el Sufete.
Pero esta no es una opinión unánime entre los historiadores, ya que algunos creen que, en realidad, los Bárcidas seguían una política orquestada por el Sufete de expandirse por la cuenca del Betis (Guadalquivir) y la costa desde el cabo de la Nao.Asimismo, afirman que: «aunque el hecho de que llamara también Cartago [Qart Hadasht] a su fundación parece sugerir que, más que un reino independiente, pretendía que fuera una ciudad hermana de la metrópoli».
Guerra en Hispania
thumb|300px|Mapa de la guerra en la península hasta la derrota y muerte de los dos Escipiones en 211 a.C.. En 218 a.C., mientras Aníbal estaba en la península itálica, los hermanos Publio y Cneo Cornelio Escipión Calvo fueron enviados a Hispania para impedir a las fuerzas cartaginesas ahí enviar refuerzos al Barca. Estos generales romanos estuvieron en operaciones hasta su muerte en batalla en el 211 a.C..
Cuando desembarcó en la península el joven procónsul Publio Cornelio Escipión ningún ejército cartaginés estaba cerca de Qart Hadasht,Polibio X.7.5 . lo que aprovechó para tomarla en 209 a.C. y renombrarla Cartago Nova.Polibio X.15.11 . Ahí permaneció un tiempoPolibio X.20.1 . hasta que resolvió avanzar hacia Tarraco (Tarragona).Polibio X.20.8 .
Campaña Escipión pasó el invierno en Tarraco aprovechando para ganarse el apoyo de los jefes locales liberando a sus familiares que tenía como rehenes.Polibio X.34.1 . Para ello tuvo la ayuda de Edeco (Edetón), régulo de los edetanos, cuya familia había sido capturada por las legiones en Cartago NovaPolibio X.34.2 . y deseaba obtener beneficios de una alianza con Roma.Polibio X.34.3 . El edetano se presentó en Tarraco con sus parientes y aliadosPolibio X.34.4 . pidiendo una reunión con el general.Polibio X.34.5 . Este último, entendiendo la oportunidad, le concedió lo que pedía y aseguró su alianza.Polibio X.34.9 .Polibio X.35.1 . Luego lo envió de vuelta a su país, donde convenció a los suyos de favorecer a los romanos.Polibio X.35.2 . Pronto, los africanos perdieron el apoyo de la mayoría de los iberos.Polibio X.35.8 .
thumb|300px|izquierda|Mapa ilustrativo de las campañas hispánicas de Escipión. Dos grandes régulos molestos con Cartago, Andobales y Mandobio, porque Asdrúbal les había exigido rehenesPolibio X.35.6 . (tratándolos como esclavos)Polibio X.38.1 . y fuertes contribuciones económicas ya que tras vencer y matar al padre y el tío de Escipión, creyeron que la península era suya y trataron muy mal a los nativos.Polibio X.36.3 . Una noche abandonaron el campamento púnico rumbo a un fuerte.Polibio X.35.7 .
Estas revueltas y la llegada de los romanos preocupó de sobremanera a Asdrúbal.Polibio X.37.1-2 . Quien se decidió a presentar batalla,Polibio X.37.4 . en caso de vencer no sabía qué haría aún pero si era vencido cruzaría a la Galia, reclutaría locales y se uniría a su hermano mayor.Polibio X.37.5 . Sabedor de esto, Escipión escuchó los consejos del legado Cayo Lelio y las órdenes del Senado antes de marchar contra el africano, sumando en el camino numerosos iberos.Polibio X.37.6 . Fue entonces cuando se reunió con Andobales, con quien llevaba mucho tiempo comunicándose.Polibio X.37.7 . El general le prometió a este y otros jefes que no les exigiría rehenesPolibio X.38.2 . con lo que fue aclamado como un reyPolibio X.38.3 . y juraron obedecerlo.Polibio X.38.5 . Tras esto, los jefes fueron a sus tierras por sus huestes y las sumaron a las legiones.Polibio X.38.6 .
Localización Tradicionalmente el escenario de la batalla se ha ubicado en las cercanías de Bailén, no tanto por cierta similitud fonética (que algunos autores han alegado) como por la posición estratégica de este enclave, y también por un texto de Polibio donde se menciona Cástulo como cercana a Baecula.
Pero recientes hallazgos de investigadores de la Universidad de Jaén terminan por concluir que el escenario de la batalla se sitúa en las cercanías de la población actual de Santo Tomé, a unos 60 km al este de Cástulo, identificando el oppidum de Turruñuelos con la población de Baecula que citan las fuentes clásicas; próximo a este oppidum se encuentra el Cerro de las Albahacas, estratégicamente rodeado en un flanco por un río. Allí, según estos investigadores, habría estado el campamento de Asdrúbal Barca, mientras que a cuatro kilómetros se habría situado el de Escipión. Casi mil quinientos objetos encontrados relacionados con impedimenta militar de ambos ejércitos avalan estas conclusiones. Las campañas de prospección arqueológica realizadas en 2006 y 2007 por el Centro Andaluz de Arqueología Ibérica han aportado hallazgos que confirmarían esta posibilidad, como restos de armas y monedas púnicas que datan de la época de la batalla. Por otro lado, Alicia María Canto (UAM), cuestiona desde 2004 dicha localización por diferentes motivos (que incluyen las fuentes antiguas), y sigue prefiriendo ubicar Baecula en el triángulo de Bailén-Linares-La Carolina. Posteriormente, la misma autora volvería a negar la posibilidad que la batalla sucediera en el actual Santo Tomé.
Entre el 24 y el 26 de noviembre de 2011 se celebró en la Universidad de Jaén un congreso internacional de título “La Segunda Guerra Púnica en la península ibérica”, donde, además de estudiar el tema propuesto, se presentó el "Proyecto Baecula"; sus ponencias serán publicadas en el futuro.
El debate entre ambas posiciones continúa siendo periódicamente objeto de interés de la prensa nacional.
Por el continuo estudio de la zona donde ocurrió la batalla, Baecula ha sido comparada con otros centros arqueológicos donde ocurrieron grandes enfrentamientos, como Kalkriese y Harzhorn. La diferencia está en que sólo Baecula fue una batalla campal según terminología militar actual.
Fuerzas enfrentadas Cartagineses Durante el gobierno de Asdrúbal el Bello el ejército creció a infantes, 8000 jinetes y 200 elefantes de guerra, principalmente turdetanos e iberos. Mientras que al momento del asedio de Sagunto había crecido a efectivos,Livio XXI.8.3 . de los que infantes, jinetesPolibio III.35.1 . y 37 elefantesPolibio III.42.11 . partieron con Aníbal rumbo a Italia, aunque sólo guerreros de a pie y 9000 montados lo acompañaron hasta los Pirineos.Polibio III.35.7 . De las tropas que permanecieron en Hispania, al momento de desembarcar Escipión, estaban divididas en tres ejércitos separados:Polibio X.7.4 . según Polibio Magón Barca estaba cerca las Columnas de Hércules, Asdrúbal Barca, estaba en la Carpetania y Asdrúbal Giscón cerca de la desembocadura del Tagus (Tajo), en la Lusitania; en cambio, Tito Livio dice que Magón estaba en Cástulo (Linares), Asdrúbal Barca en las cercanías de Sagunto, en la cuenca del Iber (Ebro) y Giscón entre Gades y el Océano Atlántico.Livio XXVI.20.6 .
Respecto a la fuerza de Asdrúbal Barca, Duncan Head cree que probablemente contara con a combatientes. El historiador canadiense Richard A. Gabriel cree que Asdrúbal debía contar con a combatientes, los que unidos a los demás generales llegaban a efectivos. El Barca debió salvar dos tercios de su ejército al retirarse y que las bajas cartaginesas en la batalla fueron mucho menos que . Según él, después del combate Asdrúbal aún contaba con a hombres, los que sumados a los otros dos ejércitos púnicos sumaban más de soldados.
Romanos Escipión desembarcó en la península con apenas dos legiones romanas, es decir, según Livio infantes, 1000 jinetesLivio XXVI.19.10 . y 30 quinquerremes,Livio XXVI.19.11 . o según Apiano infantes y 500 jinetes, porque con Aníbal en Italia era imposible enviar un contingente mayor.Apiano VI.4.18 . Se sumaron los restos del ejército de su padre y su tío, las tropas traídas por Cayo Claudio Nerón desde Puteoli (Pozzuoli) y contingentes de guerreros aliados.Livio XXVI.19.12 . Nerón fue reemplazado por el propretor Marco Junio Silano.Livio XXVI.20.4 . Es posible que contara con unos a romanos y nativos. Gabriel cree que Escipión disponía de infantes y 1600 jinetes al tomar Cartago Nova, con bajas mínimas, y pasó los siguientes meses recibiendo refuerzos hasta completar una fuerza equivalente a seis legiones, unos romanos y aliados. A este contingente se le habrían sumado hasta 6000 a íberos durante su marcha al sur, pasando los hombres.
Batalla Escaramuza Al llegar Escipión esperó pues, aunque deseoso de atacar, temía la solidez de la posición enemiga,Polibio X.38.9 . pero tras dos días decidió que debía luchar antes de que llegaran los otros dos ejércitos púnicos.Polibio X.38.10 . Los puestos de avanzadillas de la caballería púnica estaban por delante del campamento y sufrieron el primer embate de los vélites al arribar los romanos a la zona.Livio XXVII.18.2 . Los jinetes africanos volvieron a su campamento y los vélites se aproximaron mucho al recinto.Livio XXVII.18.3 . Este éxito dio ánimos a los romanos, que empezaron a construir su castra (campamento).Livio XXVII.18.4 .
Ataque de los vélites