Las fuerzas armadas regulares, así como las instituciones gubernamentales o ciudadanas que se rigen por la disciplina castrense, ordinariamente siguen un escalafón con el que se recompensan los méritos a sus miembros, además de asignarles diferentes responsabilidades en función de su posición dentro de dicho escalafón.
En la civilización occidental contemporánea, principalmente en el ámbito hispanohablante, dicho escalafón consiste básicamente (según la nomenclatura más común para las fuerzas terrestres de infantería, seguida por la mayoría de instituciones militarizadas regulares) en: Escuela de reclutas (entendiendo «escuela» a la vez como modo de instrucción y como colectividad de individuos homólogos), a la que pertenecen los candidatos a ingresar, lo que conseguirán según los méritos ganados durante su adiestramiento inicial. Mientras tanto, su actuación se evalúa en los límites del fuero civil. Escuela de cadetes o «cadetería», que agrupa a quienes han sido aceptados en la institución, que adquieren los derechos y las obligaciones que corresponden a su propio fuero. Escuela de clases a la que pertenecen quienes tienen personal a su mando, comúnmente para proporcionarle instrucción, y tienen algún grado menor (cabo o sargento). Escuela de oficiales, para quienes, además del mando directo sobre clases y cadetes, desempeñan labores administrativas (teniente y capitán, llamados «oficiales» fuera de las fuerzas regulares). Estado Mayor, que agrupa al personal administrativo con grado (sobre todo de la oficialidad) directamente bajo las órdenes del comandante en jefe. Comandancia, para quienes tienen responsabilidad y mando («comandante») sobre el personal de un destacamento, un batallón o una región geográfica específica. Jefatura, ocupada por las máximas autoridades de la institución (comandantes o mayores, coroneles y generales). Comandante supremo o jefe supremo. En las fuerzas regulares, y en bastantes institutos civiles de disciplina militar, se reconoce al monarca, al presidente o al primer ministro de la nación como su «jefe máximo» o «mando supremo».
El escalafón no es homogéneo entre los ejércitos de los distintos países ni entre los militares de tierra, mar y aire. Asimismo, existen diversas nomenclaturas según su campo de acción.
Ejército de Tierra
MPTM (militares profesionales de tropa y marinería) Soldado Cabo Cabo primero Cabo mayor
Suboficiales Sargento Sargento primero Brigada Subteniente Suboficial mayor
OficialesLey 39/2007, de 19 de noviembre, de la carrera militar.
Alférez Teniente Capitán Comandante Teniente coronel Coronel
Oficiales generales General de brigada General de división Teniente general General de Ejército Capitán general
Divisas de oficiales generales y oficiales del Ejército Código OTAN OF-10 OF-9 OF-8 OF-7 OF-6 OF-5 OF-4 OF-3 OF-2 OF-1 30px|Bandera de EspañaEspañanone|70px|Divisa de capitán generalnone|70px|Divisa de general de Ejércitonone|70px|Divisa de teniente generalnone|70px|Divisa de general de divisiónnone|70px|Divisa de general de brigadanone|70px|Divisa de coronelnone|70px|Divisa de teniente coronelnone|70px|Divisa de comandantenone|70px|Divisa de capitánnone|70px|Divisa de tenientenone|70px|Divisa de alférezCapitán general1General de Ejército2Teniente generalGeneral de divisiónGeneral de brigadaCoronelTeniente coronelComandanteCapitánTenienteAlférez31 Ostentado por el rey de España como parte de sus funciones constitucionales. 2 Ostentado por el JEME y el JEMAD, si pertenece al Ejército de Tierra. 3 Solo para reservistas voluntarios y para el alumnado de la AGM o de la ACD a partir del 3.er curso (caballero/dama alférez cadete).
Divisas de suboficiales y tropa del Ejército Código OTAN NATO STANDARD APersP-01. NATO CODES FOR GRADES OF MILITARY PERSONNEL. Edition A, Version 3. JUNE 2022, Annex D. OR-9 OR-8 OR-7 OR-6 OR-5 OR-4 OR-3 OR-2 OR-1 30px|Bandera de EspañaEspaña none|70px|Divisa de suboficial mayor none|70px|Divisa de subteniente none|70px|Divisa de brigada none|70px|Divisa de sargento primero none|70px|Divisa de sargento none|70px|Divisa de cabo mayor none|70px|Divisa de cabo primero none|70px|Divisa de cabo none|70px|Divisa de soldado profesional none|70px|Divisa de soldadoSuboficial mayorSubtenienteBrigadaSargento primeroSargentoCabo mayorCabo primeroCaboSoldado de primeraSoldado
Divisas de alumnos y aspirantes del Ejército OF-1 Oficiales cadetes Suboficiales alumnos Alumnos MPTM 30px|Bandera de EspañaEspañanone|70px|Divisa de alférez cadetenone|70px|Divisa de cadete 2.ºnone|70px|Divisa de cadete 1.ºnone|70px|Divisa de sargento alumnonone|70px|Divisa de alumno 2.ºnone|70px|Divisa de alumno 1.ºnone|70px|Divisa de aspiranteNota: los empleos académicos de los centros de formación militar no poseen asignaciones de códigos OTAN a excepción del alférez.
Tiras de pecho («galletas») usadas en los uniformes pixelados de campaña árido y boscoso. Código OTAN OF-10 OF-9 OF-8 OF-7 OF-6 OF-5 OF-4 OF-3 OF-2 OF-1 30px|Bandera de EspañaEspañanone|100px|Divisa de capitán generalnone|100px|Divisa de general de Ejércitonone|100px|Divisa de teniente generalnone|100px|Divisa de general de divisiónnone|100px|Divisa de general de brigadanone|100px|Divisa de coronelnone|100px|Divisa de teniente coronelnone|100px|Divisa de comandantenone|100px|Divisa de capitánnone|100px|Divisa de tenientenone|100px|Divisa de alférezCapitán generalGeneral de EjércitoTeniente generalGeneral de divisiónGeneral de brigadaCoronelTeniente coronelComandanteCapitánTenienteAlférez
Código OTAN OR-9 OR-8 OR-7 OR-6 OR-5 OR-4 OR-3 OR-2 OR-1 30px|Bandera de EspañaEspaña none|100px|Divisa de suboficial mayor none|100px|Divisa de subteniente none|100px|Divisa de brigada none|100px|Divisa de sargento primero none|100px|Divisa de sargento none|100px|Divisa de cabo mayor none|100px|Divisa de cabo primero none|100px|Divisa de cabo none|100px|Divisa de soldado de primera|Divisa de soldado de primera none|100px|Divisa de soldadoSuboficial mayorSubtenienteBrigadaSargento primeroSargentoCabo mayorCabo primeroCaboSoldado de primeraSoldado
Para prendas deportivas Código OTAN OF-10 OF-9 OF-8 OF-7 OF-6 OF-5 OF-4 OF-3 OF-2 OF-1 30px|Bandera de EspañaEspañanone|70px|Divisa de capitán generalnone|70px|Divisa de general de Ejércitonone|70px|Divisa de teniente generalnone|70px|Divisa de general de divisiónnone|70px|Divisa de general de brigadanone|70px|Divisa de coronelnone|70px|Divisa de teniente coronelnone|70px|Divisa de comandantenone|70px|Divisa de capitánnone|70px|Divisa de tenientenone|70px|Divisa de alférezCapitán generalGeneral de EjércitoTeniente generalGeneral de divisiónGeneral de brigadaCoronelTeniente coronelComandanteCapitánTenienteAlférez Código OTAN OR-9 OR-8 OR-7 OR-6 OR-5 OR-4 OR-3 OR-2 OR-1 30px|Bandera de EspañaEspañanone|70px|Divisa de suboficial mayornone|70px|Divisa de subtenientenone|70px|Divisa de brigadanone|70px|Divisa de sargento primeronone|70px|Divisa de sargentonone|70px|Divisa de cabo mayornone|70px|Divisa de cabo primeronone|70px|Divisa de cabonone|70px|Divisa de soldado de primera|soldado de primeranone|70px|Divisa de soldadoSuboficial mayorSubtenienteBrigadaSargento primeroSargentoCabo mayorCabo primeroCaboSoldado de primeraSoldado Código OTAN OF-1 Oficiales cadetes Suboficiales alumnos Alumnos MPTM 30px|Bandera de EspañaEspañanone|70px|Divisa de alférez cadetenone|70px|Divisa de cadete de 2.ºnone|70px|Divisa de cadete de 1.ºnone|70px|Divisa de sargento alumnonone|70px|Divisa de alumno de 2.ºnone|70px|Divisa de alumno de 1.ºSIN DIVISA
Armada española
MPTM (militar profesional de tropa y marinería) Marinero Cabo Cabo primero Cabo mayor
Suboficiales Sargento Sargento primero Brigada Subteniente Suboficial mayor
Oficiales Alférez de fragata Alférez de navío Teniente de navío Capitán de corbeta Capitán de fragata Capitán de navío
Oficiales generales Contralmirante Vicealmirante Almirante Almirante general Capitán general
Divisas de oficiales generales y oficiales de la Armada Código OTAN OF-10 OF-9 OF-8 OF-7 OF-6 OF-5 OF-4 OF-3 OF-2 OF-1 30px|Bandera de EspañaEspaña100px|Divisa de capitán general100px|Divisa de almirante general100px|Divisa de almirante100px|Divisa de vicealmirante100px|Divisa de contraalmirante100px|Divisa de capitán de navío100px|Divisa de capitán de fragata100px|Divisa de capitán de corbeta100px|Divisa de teniente de navío100px|Divisa de alférez de navío100px|Divisa de alférez de fragataCapitán general1Almirante general2AlmiranteVicealmiranteContraalmiranteCapitán de navíoCapitán de fragataCapitán de corbetaTeniente de navíoAlférez de navíoAlférez de fragata31 Ostentado por el rey de España como parte de sus funciones constitucionales. 2 Ostentado por el AJEMA y el JEMAD, si pertenece a la Armada. 3 Solo para reservistas voluntarios y alumnado de la ENM de 5.º curso (alférez de fragata alumno).
Divisas de suboficiales y marinería de la Armada Código OTAN OR-9 OR-8 OR-7 OR-6 OR-5 OR-4 OR-3 OR-2 OR-1 30px|Bandera de EspañaEspaña100px|Divisa de suboficial mayor100px|Divisa de subteniente100px|Divisa de brigada100px|Divisa de sargento primero100px|Divisa de sargento100px|Divisa de cabo mayor100px|Divisa de cabo primero100px|Divisa de cabo100px|Divisa de marinero de primera|Divisa de marinero de primera100px|Divisa de marineroSuboficial mayorSubtenienteBrigadaSargento primeroSargentoCabo mayorCabo primeroCaboMarinero de primeraMarinero
Divisas de alumnos y aspirantes de la Armada OF-1Oficiales alumnos Suboficiales alumnos Alumnos MPTM 30px|Bandera de EspañaEspaña100px|Divisa de alférez de fragata100px|Divisa de guardiamarina de 2.ª100px|Divisa de guardiamarina de 1.ª100px|Divisa de aspirante de 2.º100px|Divisa de aspirante de 1.º100px|Divisa de sargento alumno de 3.º100px|Divisa de alumno de 2.º100px|Divisa de alumno de 1.º100px|Divisa de alumnoAlférez de fragata(alumno de 5.º)Guardiamarina de 2.ª(alumno de 4.º)Guardiamarina de 1.ª(alumno de 3.º)Aspirante de 2.ª(alumno de 2.º)Aspirante de 1.ª(alumno de 1.º)Sargento alumno( curso)Alumno de 2.ª(2.º curso)Alumno de 1.ª( curso)Alumno MPTMNota: los empleos académicos de los centros de formación militar no poseen asignaciones de códigos OTAN a excepción del Alférez de Fragata.
Infantería de Marina
MPTM (militares de tropa y marinería) Soldado Cabo Cabo primero Cabo mayor
Suboficiales Sargento Sargento primero Brigada Subteniente Suboficial mayor
OficialesLey 39/2007, de 19 de noviembre, de la carrera militar. Alférez Teniente Capitán Comandante Teniente coronel Coronel
Oficiales generales General de brigada General de división: empleo que ostenta el comandante general de Infantería de Marina (COGEIM) Teniente general
Divisas de oficiales generales y oficiales de la Infantería de Marina Código OTAN OF-8 OF-7 OF-6 OF-5 OF-4 OF-3 OF-2 OF-1 30px|Bandera de EspañaEspaña 100px|Divisa de teniente general 100px|Divisa de general división 100px|Divisa de general brigada 100px|Divisa de coronel 100px|Divisa de teniente coronel 100px|Divisa de comandante 100px|Divisa de capitán 100px|Divisa de teniente 100px|Divisa de alférezTeniente generalGeneral de divisiónGeneral de brigadaCoronelTeniente coronelComandanteCapitánTenienteAlférez11 Solo para reservistas voluntarios y alumnado de la ENM de 5.º curso (alférez alumno).
Divisas de suboficiales y tropa de la Infantería de Marina Código OTAN OR-9 OR-8 OR-7 OR-6 OR-5 OR-4 OR-3 OR-2 OR-1 30px|Bandera de EspañaEspaña 100px|Divisa de suboficial mayor 100px|Divisa de subteniente 100px|Divisa de brigada 100px|Divisa de sargento primero 100px|Divisa de sargento 100px|Divisa de cabo mayor 100px|Divisa de cabo primero 100px|Divisa de cabo 100px|Divisa de soldado de primera|Divisa de soldado de primera 100px|Divisa de soldado Suboficial mayor Subteniente Brigada Sargento primero Sargento Cabo mayor Cabo primero Cabo Soldado de primera1 Soldado
Divisas de alumnos y aspirantes de la Infantería de Marina