thumb|miniaturadeimagen|Ajedrez hexagonal de Glinski. Una de las muchas variantes del ajedrez. alt=captura de pantalla del software ChessV diseñado para jugar variantes de ajedrez|miniaturadeimagen|ChessV, uno de los software diseñados para experimentar en ajedrez por computadora, diversas variantes del ajedrez. Una variante del ajedrez es un juego de mesa o de estrategia derivado, relacionado o similar al ajedrez que presenta diferencias en al menos uno de sus componentes o reglas fundamentales, manteniendo una conexión conceptual con el juego original. Las modificaciones que definen una variante pueden incluir: Un tablero diferente, ya sea en tamaño (mayor o menor), en forma (no cuadrada) o en la geometría de sus casillas (por ejemplo, hexágonos o triángulos en lugar de cuadrados).David Pritchard (1994). La Enciclopedia de las Variantes del Ajedrez. Games & Puzzles Publications. ISBN 0-9524142-0-1. Piezas de ajedrez distintas de las tradicionales o con movimientos diferentes, a menudo denominadas "piezas mágicas" o ajedrez fantasía. Reglas alternativas respecto a la captura, el orden de movimiento, el objetivo del juego, o la configuración inicial.
Tipología y Precursores Las variantes del ajedrez que son históricamente anteriores al ajedrez occidental moderno, como el chaturanga de la India, el shatranj persa, el xiangqi (ajedrez chino) y el Shōgi (ajedrez japonés), son tradicionalmente también categorizadas como variantes del ajedrez en Occidente. Estos juegos comparten un ancestro común y presentan similitudes fundamentales con el ajedrez. El número de variantes posibles es prácticamente ilimitado. David Pritchard, autor de la Enciclopedia de Variantes del Ajedrez, estimó que existen más de 2000 variantes publicadas.David Pritchard (2000). Variantes del Ajedrez Populares. Bastford Chess Books. ISBN 0-7134-8578-7. Para facilitar la creación y el ensayo de nuevas reglas y piezas, se han desarrollado software especializados como Zillions of Games (lanzado en 1998), o ChessV, que permite a usuarios no programadores diseñar y probar variantes con una inteligencia artificial como oponente. En el contexto de los problema de ajedrez y la composición de ajedrez, las variantes son frecuentemente denominadas ajedrez fantasía, ajedrez heterodoxo o ajedrez mágico. Algunas de estas variantes se utilizan exclusivamente para la creación de problemas y composiciones, y no para ser jugadas como partidas completas.
Ajedrez con posiciones iniciales modificadas Esta categoría de variantes del ajedrez agrupa juegos en los que el tablero, las piezas y las reglas de movimiento permanecen idénticas al ajedrez estándar, pero la posición inicial de las piezas se altera. La principal motivación de estas variantes es anular el vasto cuerpo de conocimiento establecido en la teoría de aperturas, promoviendo una mayor creatividad y cálculo desde la primera jugada. Ajedrez aleatorio de Fischer (o Ajedrez 960): La ubicación de las piezas principales (Torre, Caballo, Alfil, Dama y Rey) en la primera y octava filas es aleatoria, con la única condición de que el par de alfiles debe ocupar casillas de diferente color y el rey debe estar ubicado entre las torres para permitir el enroque tradicional. Ajedrez desplazado (o Swap Chess): También se le conoce como ajedrez transpuesto. Se intercambian las posiciones iniciales de piezas específicas, por ejemplo, el rey y la dama blancas. Las reglas de movimiento se mantienen. Ajedrez transcendental (Transcendental Chess): Similar al Ajedrez Aleatorio de Fischer, pero se permite que las posiciones iniciales de las filas blanca y negra no sean imágenes especulares. Esto incrementa significativamente el número de posiciones de partida posibles. Patt-schach (Stalemate Chess): Ambos bandos comienzan en una posición de ahogado (sin movimientos legales). La partida inicia con un movimiento que, técnicamente, es ilegal (no puede ser una captura ni un jaque) y que permite continuar el juego. Los peones solo pueden coronar a piezas que hayan sido capturadas previamente por el oponente. Ajedrez arriba-abajo (Upside-Down Chess): La configuración inicial es similar a la estándar, pero los peones se sitúan en la séptima y segunda filas, es decir, a solo un paso de la promoción. Esto conduce a un juego muy rápido con coronaciones tempranas. Ajedrez jubilado (Retired Chess): La posición inicial solo incluye el rey y los peones de cada bando. La ausencia de piezas mayores enfatiza la estrategia posicional y la lucha por la promoción del peón. Una variante común limita la promoción únicamente a la torre. Ajedrez mariposa (Butterfly Chess): En esta variante, los peones se colocan en líneas diagonales respecto a su posición estándar. El resto de las reglas y la proporción de piezas son idénticas al juego convencional.
Variantes con material desigual Esta categoría de variantes del ajedrez se distingue por el uso de una cantidad o proporción de piezas iniciales diferente para el bando blanco y el bando negro. A diferencia de otras variantes, los movimientos de las piezas suelen ser los convencionales (sin "piezas mágicas"), enfocando la disparidad en el material como elemento clave del juego. La motivación principal suele ser introducir un hándicap para equilibrar partidas entre jugadores de distinta fuerza o explorar situaciones de asedio. Ajedrez Dunsany (o Ajedrez Horda): Un bando (típicamente las negras) utiliza un conjunto estándar de piezas, mientras que el oponente (las blancas) juega con una horda de 32 peones ocupando las primeras cuatro filas. El objetivo del bando con las piezas estándar es dar jaque mate al rey contrario; el objetivo del bando de peones es coronar uno de sus peones o inmovilizar todas las piezas contrarias. Ajedrez con hándicap: Consiste en variantes que se juegan con una ventaja material deliberada para un jugador, con el fin de igualar las posibilidades de victoria entre dos participantes de diferente nivel de juego. Puede implicar la eliminación de una o más piezas de valor al comienzo de la partida del jugador más fuerte. Juego de peones (Pawn Game): Una variación histórica jugada por maestros del como Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais, Alexandre Deschapelles y Lionel Kieseritzky. En la posición inicial, un jugador carece de la dama, pero compensa su ausencia con la adición de ocho peones extra. Revuelta de campesinos (Peasants' Revolt) (R. L. Frey, 1947): Una variante de asedio en la que las blancas (los "Campesinos") poseen solo un rey y ocho peones, y se enfrentan a las negras (los "Nobles"), que tienen un rey, un peón y cuatro caballos. ¡Débil! (Weak!): Una variante que otorga una ventaja material considerable a las negras. El bando blanco tiene un conjunto de piezas normal, mientras que el negro posee un rey, siete caballos y dieciséis peones. Este juego fue practicado en el club de ajedrez de la Universidad de Columbia en la década de 1960.
Variantes con tableros modificados alt=Tablero de ajedrez cilíndrico|miniaturadeimagen|Tablero de ajedrez cilíndricominiaturadeimagen|Un modelo de Ajedrez en rejilla (Grid Chess), para que un movimiento sea legal debe cruzar siempre una línea.miniaturadeimagen|Posición inicial del Ajedrez los Álamos en su tablero de 6x6. Esta categoría agrupa las variantes del ajedrez que emplean un tablero distinto al estándar de 8×8 casillas. Aunque la mayoría de las piezas y reglas de movimiento son similares a las del ajedrez convencional, sus movimientos a menudo se adaptan a las propiedades geométricas y topológicas inusuales del nuevo tablero (como ser mayor, menor, no cuadrado, o basado en celdas triangulares o hexagonales). Ajedrez de Alicia (Alice Chess): Utiliza dos tableros de 8×8. Cuando una pieza se mueve en uno de los tableros, pasa inmediatamente "a través del espejo" al otro tablero, ocupando la misma casilla. Ajedrez circular (Round Chess): Se juega en un tablero de forma circular que se compone de cuatro anillos concéntricos, divididos en 16 casillas cada uno. Ajedrez cilíndrico (Cylinder Chess): Se juega en un tablero estándar cuyas columnas A y H se consideran adyacentes, simulando la superficie de un cilindro. Esto permite movimientos envolventes (por ejemplo, de H a A y viceversa). Ajedrez de doble ancho (Doublewide Chess): Se compone de la unión de dos o cuatro tableros convencionales, creando superficies de 16×8 o 16×16. Cada jugador utiliza dos juegos completos de piezas. En esta variante, el primer rey capturado no necesariamente pone fin a la partida. Ajedrez volador (Flying Chess): Se juega en un tablero de tres dimensiones de 8×8×2, sumando un total de 128 celdas. Solo ciertas piezas tienen la capacidad de moverse hacia y desde el nivel adicional. Ajedrez en rejilla (Grid Chess): El tablero de 8×8 tiene superpuesta una rejilla de líneas. Para que un movimiento sea legal, la pieza debe cruzar al menos una de estas líneas de rejilla. Ajedrez hexagonal (Hexagonal Chess): Un conjunto de variantes jugadas en una superficie con celdas hexagonales en lugar de cuadradas. Esto introduce tres colores de casillas y requiere el uso de tres alfiles. Ajedrez infinito (Infinity Chess): Existen dos conceptos bajo este nombre: uno es un diseño específico de tablero con forma de símbolo de infinito, conectado en el centro; el otro es un concepto teórico de ajedrez jugado en un tablero no acotado (infinito) en todas las direcciones. Ajedrez Los Álamos (o Ajedrez anticlerical): Jugado en un tablero más pequeño de 6×6 y sin alfiles. Este fue el primer juego derivado del ajedrez que se implementó y practicó mediante un programa de ordenador. Miniajedrez (Mini Chess): Una familia de variantes que utilizan las piezas y reglas convencionales del ajedrez, pero se juegan en tableros de tamaño significativamente menor, como 5×5 o 6×6. Ajedrez tridimensional (Three-dimensional chess): Comprende varias variantes, siendo la más conocida la que aparece en la serie de televisión Star Trek. También existe una variante práctica, la Millennium 3D chess™, que se juega en un espacio de 3×8×8.
Variantes con reglas inusuales Este grupo incluye variantes del ajedrez que utilizan el tablero y las piezas convencionales, pero modifican las reglas fundamentales del juego. Los cambios pueden afectar el movimiento, la captura, la forma de ganar o el objetivo general de la partida.
Modificaciones en la Captura y Conversión Ajedrez de Andernach: Cuando una pieza realiza una captura, cambia inmediatamente de color. Ajedrez benedictino (Benedict Chess): Las piezas no se capturan. Si una pieza se mueve a una posición desde la cual podría capturar una pieza contraria en el siguiente turno, la pieza oponente cambia de bando.Ajedrez benedictino Casa de Locos (Crazyhouse): Las piezas capturadas se añaden a la "mano" del jugador captor, cambian de color y pueden ser reintroducidas en cualquier casilla vacía del tablero en un turno posterior. Existen variantes relacionadas como el ajedrez bucle y el chessgi. Ajedrez Beirut (Beirut Chess): Similar al ajedrez normal, pero una pieza lleva una "bomba" que puede detonar, eliminando a todas las piezas adyacentes, incluido el portador. Ajedrez Madrasí (Madrasi Chess): Una pieza que está siendo atacada por otra pieza del mismo tipo del color opuesto queda paralizada (no puede moverse ni capturar). Ajedrez patrulla (Patrol Chess): Las capturas y los jaques solo son posibles si la pieza que realiza la acción está protegida por una pieza amistosa. Ajedrez rifle (Rifle Chess): Cuando una pieza captura a otra, permanece sin moverse en su casilla original, en lugar de ocupar la casilla de la pieza capturada. Ajedrez de reemplazo (Replacement Chess): Las piezas capturadas no son eliminadas del tablero, sino que son movidas por el captor a cualquier casilla desocupada del tablero. Ajedrez saqueo (Plunder Chess): La pieza que realiza la captura adquiere temporalmente la capacidad de movimiento de la pieza capturada.