El rock sureño (en inglés, southern rock) es un subgénero del rock nacido el sur de Estados Unidos a finales de 1960 que fusiona el blues rock con el honky tonk y el country, especialmente su subgénero conocido como sonido Bakersfield. Con influencias del rock and roll y el boogie rock, estuvo enfocado especialmente en la guitarra y la voz. En ocasiones, la denominación de rock sureño también coincide con otras como blues rock o hard rock. Algunas de las bandas más conocidas de la dédada de 1970 fueron The Allman Brothers Band, Lynyrd Skynyrd y ZZ Top, y en la década de 1990, The Black Crowes.
El autor Scott B. Bomar afirma que el término "rock sureño" pudo haber sido acuñado en 1972 por Mo Slotin en el periódico underground de Atlanta, The Great Speckled Bird, en una reseña de un concierto de Allman Brothers Band. Aunque la mayoría de los músicos, al menos en un primer momento, rehuyeron la categorización. El teclista de la banda, incluso, negó la necesidad de buscar un nombre para el estilo. Como el rock se inventó en el sur de Estados Unidos, Gregg Allman declaró que el término "southern rock" es redundante: "es como decir rock rock". Los 50 y 60: Raíces miniaturadeimagen|Elvis Presley creó una fusión entre el blues, el country y el hillbilly dando origen al rockabilly que lo caracterizó durante los primeros años de carrera.Los orígenes de rock and roll se situaban principalmente en el sur de Estados Unidos, de donde provenían muchas de las primeras estrellas del género como Elvis Presley, Little Richard, Bo Diddley o Jerry Lee Lewis.http://tiposdemusica.com/rock-sureno/ Lonnie Mack a principios de los 60 comenzó a mixturar géneros musicales de raíces blancas y negras dentro del marco del rock, comenzando con la exitosa canción "Memphis" en 1963. El historiador musical Dick Shurman considera las grabaciones de Mack de esa época "un prototipo de lo que más tarde podría llamarse rock sureño".
La invasión británica de los años 60 por su parte, influyó en el folk rock y el rock psicodélico y el centro neurálgico del rock se trasladó desde el rural estadounidense hasta grandes ciudades como Liverpool, Londres, Los Ángeles, Nueva York o San Francisco.
A finales de los 60, los californianos Creedence Clearwater Revival y los canadienses The Band revitalizaron los orígenes rurales del rock, siendo una de las raíces del género. Desde otra perspectiva, bandas de blues rock al estilo tradicional (blues sureño según la crítica estadounidense), comenzaron a focalizar la atención de los medios.
The Allman Brothers Band debutó en 1969, un evento que ha sido considerado un "Big Bang" para el Rock Sureño. El disco fue lanzado por Capricorn Records, un sello nuevo que, basado en Macon, Georgia, y con un contrato de distribución nacional con Atlantic Records, muy pronto se convirtió en el principal difusor del estilo. No obstante ello, el desarrollo fue lento. La recepción comercial de aquel primer disco no fue muy buena y vendió menos de 35 000 copias en las primeras semanas tras su lanzamiento. miniaturadeimagen|282x282px|The Allman Brothers Band También el segundo álbum de la banda, Idlewild South tuvo muy poca repercusión comercial pese a las buenas críticas. Ed Leimbacher de Rolling Stone escribió que Idlewild South «es un buen augurio para el futuro de los Allman» y lo calificó como «un gran paso adelante desde el primer trabajo de los Allman», pero consideró que la segunda cara del LP era una decepción. Robert Christgau de The Village Voice lo consideró una pieza complementaria al trabajo de Duane Allman en Layla and Other Assorted Love Songs con Derek and the Dominos y señaló que «mucha gente ya piensa que Duane Allman es un titán de la guitarra eléctrica». En una reseña retrospectiva para Allmusic, Bruce Eder lo declaró «el mejor trabajo de estudio en la historia del grupo; blues eléctrico con una textura acústica, virtuosos solos, slide y órgano y una excelente selección de canciones». Por su parte, Rolling Stone publicó en 2014 que el álbum «está repleto de la inteligencia de Duane. Nadie ha replicado nunca las inmensas armonías de guitarra de Allman y Dickey Betts, pero Idlewild South habilitó (en parte) a Lynyrd Skynyrd, The Black Crowes, casi todas las jam bands, Kid Rock y cualquiera que esté tocando por cerveza y gloria esta noche en el bar de moteros más cercano».
70: Máxima popularidad miniaturadeimagen|274x274px|Duane Allmann Con la nueva década, la popularidad de los Allman Brothers aumentó exponencialmente gracias, en gran medida, al impulso dado por Eric Clapton. En noviembre de 1968, el guitarrista Duane Allman había sido contratado para tocar en un álbum con Wilson Pickett. El trabajo de Allman en ese álbum, Hey Jude, consiguió que lo contrataran como músico de sesión a tiempo completo en Muscle Shoals. Eric Clapton, más tarde relataría cómo escuchó la versión de "Hey Jude" hecho por Wilson Pickett en la radio de su auto y llamó a Atlantic Records para averiguar quién era el guitarrista: "Hasta el día de hoy", dijo Clapton, "nunca he escuchado una mejor guitarra de rock en un disco de R&B. Es la mejor".
En 1970, Eric Clapton contactó con Duane para que tocara la guitarra en su nuevo proyecto, Derek and the Dominos. Allman era un gran aficionado de la música de Clapton con Cream. Ambos se conocieron una noche en Miami durante un concierto y estuvieron improvisando hasta la mañana siguiente. El guitarrista británico le ofreció unirse a Derek and the Dominos, pero finalmente el estadounidense optó por regresar a The Allman Brothers Band. Finalmente, Duane participó en el único álbum de estudio del proyecto, Layla and Other Assorted Love Songs, publicado en noviembre de 1970 y que puede considerarse el mejor disco de rock sureño grabado por un músico que no es del sur de los Estados Unidos.
La repercusión de los Allman Brothers creció a partir de ese momento. En California, centro de la industria musical por esa época, así como de la cultura hippie, ya eran viejos conocidos. Habían actuado en la sala Fillmore East en diciembre de 1969, cuando ejercieron de teloneros de Blood, Sweat & Tears durante tres noches. En enero de 1970, fueron los teloneros de Buddy Guy y BB King en la sala Fillmore West de San Francisco y un mes más tarde también lo fueron de The Grateful Dead en el Fillmore East. Pero su siguiente llegada, con tres shows consecutivos en el Fillmore East —el 11, 12 y 13 de marzo de 1971—, fue su definitiva consagración. En esos shows la banda realizó largas improvisaciones musicales como «Whipping Post» e «In Memory of Elizabeth Reed», las que seguían las líneas de las jams que hacían los Grateful Dead en sus shows en vivo. Estas actuaciones despertaron el fervor del público californiano, y el álbum que las documenta, At Fillmore East fue el primer éxito comercial del conjunto y está considerado por varios críticos como uno de los mejores trabajos en directo de la música rock. También ha sido clasificado como uno de los mejores discos en general por varias publicaciones y sigue siendo un éxito de ventas dentro de la discografía de la banda. En 1999 fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy y en 2004, el Registro Nacional de Grabaciones lo seleccionó para su preservación en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos debido a su «importancia cultural, histórica o estética».miniaturadeimagen|Billy Gibbons y Frank en un concierto de ZZ Top en el Bilbao BBK Live 2008.|247x247pxEntre 1970 y 1971 comenzaron a aparecer los primeros álbumes de grupos que luego serán clásicos para el rock sureño con sonidos diferenciados. Es el caso de Wet Willie, que le incorpora al típico sonido sureño una nota negra con su aproximación al funk y soul. También Cowboy, banda liderada por Tommy Talton, procedente de la banda de garage psicodélico We The People, que en 1970 presentan su “Reach for the Sky” que denota una influencia country de suaves melodías. Temas como "Livin' in the Country", "Songs of Love and Peace" y "Pretty Friend" se sumergen en la introspección con una suave nostalgia y añadiéndole un toque moderno.
Finalmente, ZZ Top editó en 1971 su primer álbum de estudio ZZ Top's First Album, que obtuvo excelentes críticas gracias a su estilo influenciado en el blues y el rock & roll y por sus letras con el característico humor tejano, que les permitió girar por pequeños bares y festivales del estado estadounidense durante ese mismo año. Al año siguiente lanzaron el disco Rio Grande Mud que continuó con el mismo sonido, pero más pesado, resaltando el sonido de la guitarra eléctrica, tanto en la experimentación blues como en riffs potentes (sobre todo en los dos temas finales: Whiskey'n' Mama y Down Brownie) estando en definitiva más orientado hacia el hard rock. Además, fue el primer disco de la banda en entrar en la lista Billboard 200 en la posición 104. Incluyó el sencillo «Francene», que alcanzó el puesto 69 en las listas de éxitos de Estados Unidos. También fueron invitados por The Rolling Stones para abrir los conciertos de su gira en los estados del sur estadounidense.
Los Allman Brothers lograron sobreponerse a dos tragedias sucesivas: primero la muerte de su líder y guitarrista Duane Allman, en un accidente de motocicleta en 1971. Un año después, otro accidente a escasos metros del sitio del anterior, terminó con la vida del bajista Berry Oakley. A pesar de estas dos pérdidas, la banda decidió continuar su carrera con el ingreso de dos nuevos miembros: Chuck Leavell como pianista y Lamar Williams como bajista y, muy lejos de perder impulso, su siguiente disco, Brothers And Sisters, fue uno de sus mejores trabajos y el de más éxito. Permaneció durante cinco semanas en la primera posición del Billboard 200. Además, el sencillo «Ramblin' Man» alcanzó el segundo puesto del Billboard Hot 100. Esto ha llevado a algunos críticos a considerar que el año 1973 marca un cambio de era en el rock sureño, acabando la hegemonía de los Allman Brothers, quienes ya no volverían a superar la calidad de ese disco, y comenzarían a decaer hasta su disolución en malos términos en 1976. En paralelo, en 1973, hacen su debut discográfico otras dos bandas fundamentales: Lynyrd Skynyrd y la Marshall Tucker Band.
Lynyrd Skynyrd llegó justo a tiempo para continuar el éxito de Ramblin' Man, con el de Free bird. Eran oriundos de Florida y Free bird estaba incluida en su disco debut Pronounced 'lĕh-'nérd 'skin-'nérd. No sólo las emisoras de radio más importantes del Norte del país sucumbieron ante su simple belleza de canción sureña, sino que también conquistó el mercado británico. BBC Radio 2 considera «Free Bird» la base del rock en la radio, comparable solo con «Stairway to Heaven» de Led Zeppelin.BBC Radio 2 Song Library. La revista Rolling Stone la ubicó en el puesto 193° de su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos. También la revista Guitar World la ubica en la posición #3 en su lista de los 100 mejores solos de guitarra de la historia.GW Archive. Consultado el 20 de abril de 2011. miniaturadeimagen|Lynyrd Skynyrd