La abubilla (Upupa epops) es una especie de ave bucerotiforme de la familia Upupidae. Se trata de una especie diurna, solitaria, territorial y migratoria.
Descripción Es un ave de tamaño medio, de unos 26–28 cm de longitud, con una envergadura de 42 a 46 cm y una masa corporal que, en promedio, se sitúa en torno a 69 g en los machos y 63 g en las hembras. Presenta una silueta muy característica, con un cuerpo estilizado y un pico largo, delgado y ligeramente curvado hacia abajo, de unos 4 a 6 cm de longitud, de color negro con la base más clara. La musculatura de la cabeza le permite abrir el pico mientras lo introduce en el sustrato durante la búsqueda de alimento.
El plumaje muestra un contraste muy acusado. Las alas y la cola combinan negro y blanco de forma llamativa: las secundarias presentan bandas transversales alternas, mientras que en las primarias las manchas blancas forman una franja visible en la mitad distal del ala. La cola es negra con una ancha banda blanca. Cuando está cerrada, esta banda dibuja una especie de “U” invertida. El resto del cuerpo presenta tonos cálidos, entre canela y anaranjado parduzco, y el pecho suele mostrar una coloración rosada o ligeramente vinácea.izquierda|miniaturadeimagen|Abubilla a punto de posarse.La cresta es uno de sus rasgos más evidentes. Está formada por plumas marrón-anaranjadas con los ápices negros y blancos. Normalmente permanece plegada, sobresaliendo por detrás de la cabeza, aunque se despliega en situaciones de excitación y también, de forma breve, en los aterrizajes.
En vuelo resulta muy característica. El desplazamiento es ondulante, con un batido irregular que a menudo se describe como el de una mariposa. Alterna batidos amplios con otros más cortos, y las alas se cierran parcialmente al final de cada impulso. El resultado es una trayectoria algo inestable, con cambios de dirección bastante marcados. En esas condiciones, el contraste del plumaje hace que destaque claramente el diseño listado en blanco y negro.
En el suelo se desplaza caminando. Mantiene el cuerpo bajo, con el vientre próximo al sustrato, lo que hace más evidente la relativa cortedad de sus patas. Durante la alimentación introduce repetidamente el pico en el suelo en busca de presas.
El dimorfismo sexual es poco acusado. Los machos suelen ser algo mayores y presentan el pecho de color rosado con tinte vináceo, que se prolonga hacia el vientre de forma bastante uniforme. En las hembras, en cambio, el pecho es más apagado, de tono marrón-ocráceo, y el vientre muestra líneas oscuras longitudinales más marcadas, además de un pequeño babero claro bajo el pico. En la práctica, estas diferencias no siempre son fáciles de apreciar en el campo.
Los ejemplares juveniles presentan una coloración más apagada, similar a la de las hembras. Destaca el babero claro y un tono general más pardo. El pico es proporcionalmente más corto y recto que en los adultos, y algunas marcas, como las de la cola, pueden aparecer menos definidas. Antes de la primera muda parcial, la determinación del sexo resulta poco fiable.
Los adultos inician la muda tras la reproducción, que puede prolongarse durante el periodo migratorio y continuar en las áreas de invernada.RSPB Handbook of British Birds (2014). UK . En los jóvenes, la muda postjuvenil es parcial y afecta principalmente al plumaje corporal, mientras que existe además una breve muda prenupcial que implica sobre todo a las plumas de la cabeza y el cuello.
Nomenclatura El nombre científico es resultado de la unión del nombre de la abubilla en latín: upupa, y en griego: ἔποψ épops.
En español la abubilla recibe diversos nombres según las regiones.Vid. Carmen Achútegui, Paloma Albalá & Rafael Rodríguez-Ponga Salamanca, "Los nombres de la abubilla en los Atlas lingüísticos españoles", en Archivo de Filología Aragonesa, XXXII-XXXIII, 1984, pp.205-255, http://ifc.dpz.es/recursos/publicaciones/10/86/06achuteguietal.pdf Los distintos nombres suelen ser onomatopéyicos, con aliteraciones (repetición de una misma letra) que intentan reproducir su característico canto.
En Andalucía recibe el nombre de gallito (de) marzo o bubilla. En Aragón se la conoce popularmente con el nombre de gurgute, papute, cucute y cuscute. En algunas zonas de Castilla y Aragón se conoce como cucuta o cucut. Popularmente también se conoce como cuquillo. En Canarias como apupu o tabobo. En Cataluña y las Baleares, como puput, cucuch, palput o porput al igual que en la Comunidad Valenciana. En Galicia recibe el nombre de bubela. En la Región de Murcia se le conoce con el nombre de parputa. En la comarca leonesa de La Maragatería se conoce con el nombre de budibilla. En Navarra se le llama gallico de San Martín. En Extremadura se la conoce como poipa, en algunos pueblos de la provincia de Burgos como bubulilla y en Ávila se la conoce como abubute.
Este carácter onomatopéyico se observa también en otros idiomas. En inglés se denomina hoopoe, que si bien es una voz procedente del francés antiguo huppe y del latín upupa, es considerada imitativa del canto del ave; en francés, huppe, derivada igualmente de upupa, que el Dictionnaire de l’Académie française relaciona con una formación onomatopéyica; y en otras lenguas europeas aparecen formas semejantes, como el portugués poupa, el italiano upupa, el neerlandés hop, el afrikáans hoep-hoep, el polaco dudek, el ruso удод (udod) o el letón pupuķis, todas ellas recogidas como nombres vernáculos de Upupa epops.
Taxonomía Se trata de una especie de ave bucerotiforme de la familia Upupidae; no obstante, en la taxonomía de Sibley-Ahlquist, Upupa es separado en un orden propio, los Upupiformes.
Subespecies Se conocen nueve subespecies de Upupa epops : Upupa epops africana: del sur de la República Democrática del Congo a Uganda, Kenia y Provincia del Cabo (Sudáfrica) (algunos la reconocen como especie plena).Gill, F.; Donsker, D. (Eds.) (2015). Todies, motmots, bee-eaters, hoopoes, wood hoopoes & hornbills. IOC World Bird List (v.5.3). Upupa epops epops: Paleártico occidental hasta Baluchistán; invernada en el sur de India y África. Upupa epops major: Egipto (valle del Nilo hasta el canal de Suez). Upupa epops senegalensis: de Senegambia a Etiopía, Somalia y Uganda. Upupa epops waibeli: del Chad a Camerún (meseta de Adamawa), norte de Uganda y Kenia. Upupa epops orientalis: noroeste de India. Upupa epops ceylonensis: India central y meridional y Sri Lanka. Upupa epops saturata: este de Siberia, Manchuria y del norte al extremo sudoeste de China. Upupa epops longirostris: de Assam a la península malaya, Indochina y Sumatra.
Algunos autores consideran a Upupa marginata, de Madagascar, una subespecie más de Upupa epops. Distribución La abubilla presenta una amplia distribución en Europa, Asia y África. Su área de reproducción se extiende desde las islas Canarias y Madeira, por el oeste, hasta las costas del Pacífico en China y Siberia por el este, ocupando un amplio rango latitudinal que alcanza aproximadamente entre los 50°–60° N y el norte de África y Oriente Próximo. En este ámbito, la subespecie nominal es migrante transahariana y pasa el invierno mayoritariamente al sur del Sahara.miniaturadeimagen|Abubilla cazando en un herbazal.|izquierdaEn Europa, la distribución se concentra en las regiones meridionales y centrales del continente, con un límite septentrional que se sitúa desde el norte de Francia, pasando por el noreste de Alemania, hasta Estonia. Está prácticamente ausente en las islas Británicas, Bélgica, los Países Bajos, Dinamarca y Escandinavia.
En la península ibérica, donde habita la mayor parte de la población europea, se distribuye de manera casi continua, siendo escasa y localizada en la cornisa cantábrica. Está presente asimismo en las islas Baleares y Canarias, donde nidifica de forma generalizada aunque con menor abundancia en algunas islas occidentales. En el norte peninsular su presencia reproductora se restringe a zonas más cálidas y abiertas, como valles amplios o áreas costeras, mientras que en el resto del territorio ocupa de forma continua los hábitats favorables.
Altitudinalmente se encuentra desde el nivel del mar hasta alrededor de los 1000 m de forma habitual, aunque puede alcanzar cotas superiores en condiciones favorables, habiéndose registrado a unos 1.900 m en Sierra Nevada y hasta 2.000 m en Tenerife.Aunque es fundamentalmente una especie estival en gran parte de Europa, en la península ibérica mantiene poblaciones invernantes, especialmente en el litoral mediterráneo, Andalucía, Extremadura y ambos archipiélagos, siendo más escasa en invierno en las regiones septentrionales.
Hábitat miniaturadeimagen|Abubilla posada sobre un tronco hueco. Esta ave ocupa una amplia variedad de hábitats, pero muestra una clara preferencia por ambientes cálidos, secos y abiertos, con vegetación escasa o dispersa. Su presencia está condicionada fundamentalmente por dos requisitos ecológicos: la disponibilidad de cavidades adecuadas para la nidificación y la existencia de suelo desnudo o con vegetación rala que permita la búsqueda de alimento.
Para nidificar utiliza todo tipo de oquedades, tanto naturales como artificiales, incluyendo huecos en árboles, grietas en rocas, cavidades en muros, tejados, montones de piedras, taludes excavados por otras especies y cajas nido. La disponibilidad de estos refugios constituye un factor determinante en la presencia reproductora de la especie. En la península ibérica son especialmente favorables los olivares viejos y las dehesas de encinas y alcornoques, donde la abundancia de cavidades naturales facilita la nidificación.
En cuanto al hábitat de alimentación, selecciona preferentemente áreas con suelo accesible, como pastizales, barbechos, cultivos abandonados, claros de bosque y bordes de caminos. Evita los terrenos recientemente roturados y muestra preferencia por pastos antiguos y mosaicos agropecuarios heterogéneos, donde la disponibilidad de presas es mayor. En estos entornos explota con frecuencia zonas ricas en insectos subterráneos, como grillos topo, así como larvas y pupas de diversos coleópteros y lepidópteros.
La especie se asocia estrechamente a paisajes humanizados de agricultura y ganadería extensivas, beneficiándose de la heterogeneidad estructural a pequeña escala. En el ámbito mediterráneo es frecuente en olivares, dehesas y formaciones abiertas de quercíneas, así como en estepas, sabanas, brezales y claros forestales. También puede ocupar pinares abiertos y áreas aclaradas dentro de masas forestales, siempre que se mantengan condiciones de apertura.
Por el contrario, evita los bosques densos, las selvas y los desiertos estrictos, limitando su presencia en estos medios a zonas marginales. Generalmente ocupa cotas bajas y medias, siendo menos frecuente en áreas de montaña elevada, en parte debido a su sensibilidad a temperaturas bajas y precipitaciones elevadas.
Desde el punto de vista climático, la especie muestra una amplia tolerancia, ocupando en la península ibérica áreas con temperaturas que oscilan aproximadamente entre −9,7 °C y 36,7 °C, y precipitaciones anuales entre 214 y 1.949 mm, si bien tiende a ser más frecuente en regiones con menor pluviosidad. Estado de conservación
La abubilla euroasiática está incluida en la lista de especies de "menor preocupación" de la UICN. A pesar de ello, la especie está en continuo declive según la organización desde 2008, siendo las causas la pérdida de hábitat y la caza excesiva.
En Europa, la abubilla parece tener una población estable, aunque está amenazada en varias regiones. El ave se considera extinta en Suecia y "necesita conservación activa" en Polonia. La especie se ha recuperado y estabilizado en Suiza, sin embargo la especie sigue siendo vulnerable.
Biología y comportamiento Vocalizaciones miniaturadeimagen|Canto de la abubilla con secuencias de dos y tres sílabas.