Kunya-Urgench, vieja Urgench, o Kounya-Ourguentch (; , Kunya Urgench – del persa: Kuhna Gurgānj کهنه گرگانج) es un municipio de alrededor de habitantes en la norteña provincia de Daşoguz, en Turkmenistán. En este lugar se encontraba la antigua ciudad histórica de Ürgenç (Urgench), en persa Gurgandj, en árabe Jurjâniya, que dio seguramente su nombre a organdí y era Corasmia, una parte del imperio aqueménida y en su día la capital del Imperio corasmio. Está cercana a la ciudad de Nukus, capital de la República Autónoma de Karakalpakia, en Uzbekistán.
El gran médico Ibn Sînâ, Avicena, y el científico enciclopedista Al-Biruni residieron al final del en ella. Fue devastada en 1220 por los mongoles de Gengis Kan, luego fue abandonada a causa de un cambio del curso del río Amu Daria; la moderna Urgench se reconstruyó a unos 150 km de allí, en el actual Uzbekistán.
Sus habitantes abandonaron la ciudad en los años 1700 para desarrollar un nuevo asentamiento, y Kunya-Urgench ha permanecido intacta desde entonces. En el año 2005, las ruinas de Kunya-Urgench fueron inscritas como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. (Véase Anexo:Patrimonio de la Humanidad en Turkmenistán)
Vista general Ubicada en la orilla meridional del río Amu-Daria, el Viejo Ürgenç estaba situado en una de las rutas medievales más importantes: la Ruta de la Seda, el cruce de caminos de las civilizaciones de Oriente y Occidente. Es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Turkmenistán, dentro de una vasta zona de paisaje protegido y contiene un elevado número de monumentos bien conservados, que se remontan a los siglos a . Incluyen mezquitas, las puertas de un caravasar, fortalezas, mausoleos y un minarete, y la influencia de su estilo arquitectónico y artesanía alcanzó Irán, Afganistán y la arquitectura posterior del Imperio mogol en la India del .
Etimología El académico kazajo Rafis Abazov se refiere a la ciudad como Koneurgench, Gurganch, Gurganj, Kunya-Urgench, Kunia-Urgench y Kuna-Urgench. En antropólogo y economista especializado en Asia Central, Peter Finke, usa los nombres de Urganch y Gurganch para la ciudad medieval, y para el pueblo actual Köhneürgench, «Viejo Urgench». El geógrafo árabe Yaqut al-Hamawi, citado por Ibn Jalikán, afirmaba que la ciudad se llamaba Korkânj en corasmio, pero se arabizó como Jurjâniya.
Vasili Bartold la transcribe como Gurgānḏj, pero menciona que los árabes la llaman Ḏjurdānīya. El académico indio especialista en la misma región del mundo, Ram Rahul, la llama Gurgenj o Urgench, aunque afirma que los persas la llamaban Urgenj. La Historia secreta le llama Ürünggechi o Ürünggeči. El explorador marroquí Ibn Battuta la llama Jorezm y en las crónicas rusas del se le llama Ornach. El arqueológo ruso Vamir Egorov menciona que antes de la conquista mongola la ciudad también era llamada Gurgandzh y durante el dominio de la Horda de Oro como Jovarismo. Irina Arzhantseva menciona los nombres de Jurjan y Jurjaniyya. Alugh Beg Mirza menciona Orgunj, pero que antes se llamaba Jurjania.
Historia y desarrollo miniatura|El ejército de Tamerlán asediando la ciudad de Urgench en el . Fundada probablemente en el , Gurganj originalmente era una ciudadela en la colina de Kyrkmolla (también llamada Kirkmolla Kirk Molla) que fue creciendo con el paso de las centurias.Ancient settlement Gurganj (Urgench). Silk Road Adventures, 2021. La colina se encuentra al noreste de la ciudad y se han encontrado con trazos culturales que pueden datarse hasta el , en el período helenístico; posiblemente sea Keshk-i-Ahchak, «fuerte viejo», un palacio mencionado en las crónicas medievales que se basaban en los relatos mongoles.
Adquirió gran importancia tras la conquista árabe de 712 porque los emires instalaron su sede en la ciudad. Para el era la segunda ciudad más importante de Corasmia después de Kyat, la capital, y se considerada su principal núcleo comercial.Ibn Fadlan 12 .Ibn Fadlan 198б .
Gurganj entró en una edad de dorada en la primera mitad del , cuando se volvió la capital de Corasmia bajo los mamúnidas, logrando eclipsar en esplendor a Bujará, sede de sus rivales samánidas, como un gran centro artístico, científica y comercial. Posteriormente, decayó con las sucesivas conquistas de gaznávidas y selyúcidas que convirtieron a Corasmia en una provincia. A finales de la centuria, se estableció una nueva dinastía, los anushtigínidas, quienes fueron vasallos de los selyúcidas, lo que no impidió que su capital volviera a prosperar durante ese período. Según las excavaciones arqueológicas, Gurganj contaba con cuatro puertas, dos palacios de gobierno, numerosos barrios y jardines, un curso la partía por la mitad y grandes muros defensivos. El gobernador Mamun I hizo construir un primer palacio con espléndidas puertas, acto imitado por su hijo Abu al-Hasan Ali, quien hizo erigir el otro justo al frente. El canal de Kerder (actual Kegeyli) era el principal canal que llevaba agua a Gurganj, en época de Ibn Rust (913) separaba a Gurganj de Mizdajkan, pasando a unos seis a siete km de la primera, pero cuando escribió Makdisi (985) sus aguas llegaban a la ciudad. Yaqut (1219-1220) menciona que los habitantes de Gurganj construyeron una represa para desviar su curso.
miniatura|izquierda|Decoración de mosaico en la cúpula del mausoleo de Turabek Janum. Tradicionalmente, las ciudades de Asia Central tenían cuatro puertas, a diferencia de las fortalezas, que solamente contaban con dos, Gurganj no era la excepción y su interior estaba abarrotado con una creciente población, dándose una expansión desde Kyrkmolla hacia el sudeste entre los siglos y . Además, las urbes de la región, entre los siglos y , se organizaban en una estructura tripartita: ciudadela, pueblo intramuros y suburbios. Según Ibn Hawqal, Gurganj contaba con una ciudad intramuros y otra extramuros. Sin embargo, la evidencia arqueológica indica que las ciudades de Corasmia, a diferencia de Transoxiana o Jorasán, se caracterizaban por un sharistán insignificante y carecer de muros, pero esto pudo deberse a que sus defensas fueran derribadas para hacer espacio para la agricultura. En Corasmia no se dio un proceso de incastellamento, a diferencia del resto de los oasis de Asia Central, donde esto sucedió desde el y que incluyó rodearlos con muros defensivos que permiten a los historiadores modernos calcular la superficie cultivada. Posteriormente, entre los siglos y se construyeron en sus fronteras numerosas fortalezas a la vez que crecieron las urbes ya existentes. Fuentes árabes (al-Istajri o al-Makdisi) del afirmaban que en la orilla izquierda del Amu Daria había caravasares y grandes ciudades, mientras que en la derecha solo caravasares fortificados. La mayoría de estas fortalezas seguían el mismo y simple plan: cuadriculadas y uniformes.
Desde el , Gurganj se distinguió por el crecimiento de los sistemas de regadío en su comarca. Entre el e inicios del , los impuestos y botín de las tierras conquistadas por el naciente Imperio jorezmita enriquecieron a la ciudad, lo que coincide con la construcción de varios monumentos. Esta etapa de esplendor terminó en 1221, cuando fue asediada por los mongoles.
Sus presas permanecieron en ruinas por tres siglos, probablemente porque la zona se volvió una marisma despoblada. Gurganj quedó devastada, aunque probablemente no fue completamente destruida. Corasmia fue duramente castigada por los mongoles. Su red de regadío empezó a reconstruirse en el y una nueva ciudad de Gurganj resurgió en la primera mitad de esa centuria y superó en tamaño a la ciudad premongola.
Ibn Battuta como «la más grande, extensa, bella e importante ciudad de los turcos. Tiene buenos bazares y anchas calles, un gran número de edificios y abundancia de recursos». Desde el su arquitectura, artesanías y artes influenciaron fuertemente al nuevo Imperio mogol en el subcontinente indio. En 1373, Tamerlán atacó Corasmia, y su gobernante Yusef Sufi de la dinastía sufí se rindió. En 1379, Yusef Sufi se rebeló contra Tamerlán, quien saqueó Urgench, y Yusef Sufi resultó muerto. En 1388, la dinastía sufí de Urgench se rebeló de nuevo; esta vez Tamerlán arrasó Urgench hasta los cimientos y masacró a su población, destruyendo el sistema de irrigación de la ciudad, e hizo que se plantara cebada sobre el terreno donde en el pasado se alzó la ciudad, dejando solo una mezquita en pie. Esto, junto con el repentino cambio del curso del río Amu Daria, constituyó el principio del declive de Kunya-Urgench hasta el , cuando fue reemplazado como una capital regional por Jiva y fue al final abandonada. En 1557 el viajero inglés Anthony Jenkinson visitó Urgenj y dijo que sus muros tenían cuatro millas de circunferencia.
miniatura|Minarete de Kutlug Timur. Según un escritor del año 1893 Djordjania o Jorjania era la «segunda capital» del país. Estaba sobre el canal Wadak que parece quedar al extremo oriental del Kunya-Darya que parece ser el lecho del río que ahora lleva al lago Sariqamish. Justo al este de la ciudad había una presa que irrigaba la zona y bloqueaba el fluir del Oxus al mar Caspio.
La zona más tarde fue habitada por los turkmenos desde principios del , pero en su mayor parte se desarrollaron fuera de la ciudad vieja, utilizando esta última como cementerio. Sin embargo, este uso ha parado ahora, y se han hecho esfuerzos para eliminar las arruinadas losas de las tumbas que se pueden encontrar en el yacimiento.
La ciudad nueva de Urgench se desarrolló hacia el sudeste, en lo que actualmente es Uzbekistán. Algunas de las primeras investigaciones arqueológicas en la ciudad vieja se realizaron por Aleksander Yakubovski en 1929.Gobierno de Turkmenistán, enero de 2004. Nomination of the Ancient Town of Kunya-Urgench for the Inclusion on the World Heritage List.
Área y población El historiador ruso Oleg Bolshakov calculó la densidad demográfica media de las ciudades de Asia Central del del , equivalente a su área central (sharistán) en los siglos y . Se desconoce el tamaño del sharistán de Gurganj en esa época, pero la crónica de Al-Muqaddasi mencionaba que tenía el mismo tamaño que el área intramuros de la tercera ciudad de Corasmia:Al-Muqaddasi 140 . Mizdajkan. Esta urbe tenía dos elevaciones donde pudo ubicarse: la colina Gyaur Kala, pero por su área de 4 hectáreas se la considera demasiado pequeña; y la colina oriental donde estaba el mausoleo de Maz-lum-Jan-Slu y que tenía una superficie de 45 hectáreas, pero como estaba ocupada por cementerios desde época preislámica se cree poco probable que allí estuviera el sharistán.
Bolshakov estimó que Gurganj tenía un diámetro no inferior a 2 o 3 kilómetros y una superficie a las 1000 hectáreas, aunque reconoce que su área exacta es desconocida porque las excavaciones estaban bloqueadas por edificios de los siglos y . Su colega Nina Vakturskaya redujo el área estimada a 400 hectáreas para la nueva ciudad surgida en el , siendo apoyada por Egorov. Albert Burjánov afirma que el sharistán de esa nueva urbe alcanzaba las 430 hectáreas (aunque reconoce que otras fuentes lo elevan a 640). Yajya Goeljamov afirmó: «en los siglos IX-XIII, la enorme franja frente a las ruinas de Kunya-Urgench, en la margen izquierda del Darnyk [Amu Daria], era una continuación de esta ciudad: se extendía por más de 10 km y estaba cubierta casi en su totalidad con vestigios de edificios, fragmentos de ladrillos, cerámica rota, etc.».
miniatura|Portal en frente del mausoleo de Najm ad-Din al-Kubra.