thumb|250px|Pajonal de paja ichu (Stipa ichu) cerca de Laguna Verde (puna seca). Departamento de Potosí, Bolivia.|alt=Patricia Sinchi Fabian con DNI 21127703 madre de la alumna Cielo Estefani Medina miniaturadeimagen|Cerros cercanos al nevado de El Acay. Salta La puna es una ecorregión altiplánica, o meseta de alta montaña, propia del área central de la cordillera de los Andes. Constituye un bioma neotropical de tipo herbazal de montaña, llamado a veces tundra altoandina. Biológicamente forma, según algunos autores, una ecorregión, y según otros (entre ellos el Fondo Mundial para la Naturaleza) un conjunto de ecorregiones.
Se emplaza por las partes más altas de los Andes centrales y su parte central y más extensa la conforma la meseta del Altiplano. Este conjunto orográfico se encuentra entre las latitudes 8°S y 30°S aproximadamente, cubriendo territorios del noroeste de Argentina, del occidente de Bolivia, del norte de Chile y del centro y sur del Perú. Cabe destacar que esta extensa región ha sido también la cuna de diversas culturas precolombinas y actualmente el hábitat de los pueblos originarios aymaras, quechuas y urus, entre otros.
En términos generales la Puna es una región de baja presión atmosférica, menor difusión de oxígeno en el aire y clima frío, con escasas precipitaciones y una temperatura media anual de 6 °C hasta -7 °C. Todos estos factores geográficos, aunados al relieve, le han dado varios endemismos a la región.
Los parámetros altitudinales varían en cada país y con la latitud: En Argentina el Altiplano es una continuación de la altiplanicie pero va fracturándose en cordones de altas montañas y depresiones, y disminuyendo su altitud llegando a los 3,700 en el Altiplano de Jujuy y los 3200 m al sur en la puna de Catamarca. Para A. Cabrera (OEA, 1973)Cabrera & Willink 1973, Biogeografía de América Latina (OEA) Washington. 168pp la provincia puneña está entre los 3400 y 4500 , la altoandina va sobre los 4400m. La puna de Argentina se destaca en la extensa región llamada Puna de Atacama, aunque hay sectores puneños argentinos fuera de tal importante meseta. En Bolivia se considera que el altiplano o puna tiene una altitud promedio de 3660 , abarca una serie de cuencas y nevados como el Sajama (6.500 m s.n.m.), siendo una de las regiones más altas habitada por humanos. El punto límite más bajo del altiplano corresponde al salar de Uyuni.Aramayo, Carlos et al 2004 La región Altoandina de Bolivia La Paz En Chile se considera puna a partir de los 4000 , con una flora de gramíneas al norte y desértica hacia el sur (Puna de Atacama). En Perú se considera puna a partir de los 3800 o 4000 , que es cuando comienza la altiplanicie, y su bioma es básicamente el herbazal de alta montaña; el geógrafo peruano Javier Pulgar Vidal la delimitó entre los 4000 y 4800 Instituto Geográfico Nacional, Lima-Perú 1987
Etimología El término puna tiene origen quechua y significa "región de altura". La localidad de Puno tiene el mismo origen etimológico y el mal de la puna, o simplemente la puna, es una referencia al soroche o mal de altura.
Clima El clima de la puna en general es un clima de montaña, que con base en su temperatura es también de clima frío y de acuerdo a su precipitación presenta clima seco; sin embargo, se observan diferentes variaciones según la posición geográfica y la altura, por lo que en las zonas más bajas puede ser un clima templado de altura y en los niveles altos clima alpino, similar al clima de tundra polar. La puna tiene elevada sequedad atmosférica, es algo cálida de día y bastante fría en la noche. Suele presentar precipitaciones estivales de lluvia, granizo y nieve de diciembre a abril, especialmente en enero y febrero (llamado también invierno andino), que determina un clima húmedo en esta época.
Tipos de puna thumb|250px|Tipos de puna de acuerdo con la humedad promedio. De acuerdo al clima hay varios tipos de puna. En general es más húmeda hacia el norte y oriente, y más árida hacia el sur y occidente, por lo que según las precipitaciones se pueden definir en general dos tipos: puna húmeda y puna árida.Diagnóstico Ambiental del Sistema Titicaca-Desaguadero-Poopo-Salar de Coipasa (Sistema TDPS) Bolivia-Perú. Auspiciado por: Comité Ad-Hoc de Transición de la Autoridad Autónoma Binacional del Sistema TDPS (Gobiernos de Bolivia y del Perú) y Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Departamento de Desarrollo Regional y Medio Ambiente - Secretaría General de la Organización de los Estados Americanos. Washington, D.C., 1996 Otra clasificación define tres tipos: húmeda, seca y desértica,Cabrera, A. 1968 Geo-ecología vegetal de las regiones montañosas de las Américas tropicales. Colloquium Geographicum, 9: 91-116. a la que otros autores añaden la puna subhúmeda o semihúmeda; resumiendo del siguiente modo:
Puna húmeda o norteña: Presenta precipitaciones mayores a los 400 mm anuales y se encuentran abundantes ríos y lagunas de origen glacial. Puna húmeda: propiamente dicha: Los vientos húmedos que llegan al oeste desde la región atlántica, al condensarse por el frío, pueden provocar lluvias de hasta 2500 mm por año, que comienzan en octubre y se prolongan hasta abril. Durante el resto del año la zona es seca. Puna subhúmeda: O puna semihúmeda, intermedia entre la puna húmeda propiamente dicha y la puna seca.
Puna árida, sureña o xerofítica: Es la región de los grandes salares (dry puna según el WWF). Tiene precipitaciones menores a los 400 mm anuales, aunque su delimitación presenta diferencias según los autores. Puna seca: Tiene poca cantidad de ríos y lagunas y destacan los salares. Tiene precipitaciones entre 100 y 400 mm.Bases para la conservación y manejo de la puna y cordillera frontal de Argentina. El rol de las reservas de biosfera. Fundación para la Conservación de las Especies y del Medio Ambiente. UNESCO 1998 Puna desértica: Es una referencia a la puna de Atacama con precipitaciones casi nulas o menores de los 100 mm. No hay ríos ni lagunas permanentes.
Características regionales Argentina
thumb|250px|Cono de Arita en el Salar de Arizaro, provincia de Salta (Argentina). La Puna está encerrada por cadenas montañosas y volcanes que se elevan hasta más de 6.000 , con cuencas endorreicas que han originado grandes lagunas como la de Pozuelos, en la provincia de Jujuy y numerosos salares como las Salinas Grandes y Olaroz en la provincia de Jujuy, de Arizaro, Pocitos y Antofalla en las Provincias de Salta y Catamarca.
Los vientos húmedos penetran desde un cuadrante noreste-este. Estos chocan contra los primeros cordones del piedemonte (que en Argentina se conoce como Precordillera o Sierras Subandinas), donde generan precipitaciones de hasta 1000 mm anuales. Cuando los vientos atraviesan el primer cordón serrano, hacia los valles andinos, prolongan la estación seca gradualmente hasta extinguir las precipitaciones en la meseta del altiplano. El sistema de drenaje, generalmente endorreico, forma numerosas cuencas cerradas donde el escurrimiento descarga en salares.Puna de Proyecto Geo.
La puna argentina alberga áreas protegidas como la laguna de los Pozuelos, laguna Blanca y los parques Los Cardones y San Guillermo.
El Altiplano argentino se extiende por las provincias de Jujuy, Salta y Tucumán y termina en Catamarca. Las precipitaciones que caen en esta región varían entre los 0 a 200 mm, es decir precipitaciones escasas, por lo que es el lugar más seco de Argentina.Derguy, M. R., A. A. Drozd, M. F. Arturi, S. Martinuzzi, L. Toledo, J. L. Frangi 2016, Aplicación del modelo de clasificación ecológica de Holdrige para la República Argentina a partir del análisis espacial de datos. XVII Simposio Internacional SELPER 2016
Bolivia miniaturadeimagen|El Nevado Sajama al fondo de un pajonal de paja ichu (Stipa ichu), (Bolivia) Tiene una temperatura media entre 0 y 10 °C en los pisos no nivales. La ganadería es de camélidos, ovinos y vacunos. Se divide en 2 regiones ecológicas, la puna sureña que es árida y la puna norteña que es moderadamente lluviosa.
Puna Sureña: Situada en el suroeste del país, en La Paz, Oruro y Potosí, es árida con precipitaciones que están entre 50 y 400 mm anuales y con 6 a 12 meses áridos al año. Presenta extensas llanuras altiplánicas, volcanes, valles, serranías, dunas, el lago salado Poopó y grandes salares como el de Uyuni (el mayor del mundo) y el de Coipasa. La vegetación predominante es de pajonales abiertos (gramíneas), el matorral es abierto de arbustos y el bosque relicto de keñua es el más alto del mundo (5200 m). En esta región se encuentran áreas protegidas como el parque Sajama y la reserva Eduardo Abaroa. La puna sureña se subdivide en puna seca y puna desértica según su aridez.
Puna Norteña: Atraviesa el país desde el lago Titicaca hacia el sur, es húmeda estacional con precipitaciones entre 400 y 1600 mm y de 3 a 6 meses áridos al año. Presenta llanuras altiplánicas, serranías, laderas, valles glaciares, lagunas y cimas rocosas. La vegetación es de pajonal más o menos denso, arbustal, pradera, tundra, bofedal, restos de bosque de Polylepis y de Puya. Sus áreas protegidas son los parques Madidi y Tunari entre otros. La puna norteña se subdivide en puna húmeda, puna semihúmeda y puna altoandina de la cordillera oriental.
Chile
thumb|250px|Altiplano chileno. El altiplano andino chileno ocupa las regiones XV, I, II y III, desde los a más de 27ºS. Forma parte de la ecorregión Puna seca de los Andes centrales, llamada también ecorregión de la Provincia tundra de altura puna altiplánica.Carta Ecorregiones de Chile. Instituto Geográfico Militar, 2006 Las lluvias se presentan de diciembre a marzo con disminución de norte a sur, que aunque son en verano se le suele llamar «invierno boliviano». El clima es árido y frío y se le clasifica como clima desértico y estepárico de altura. Los biomas van del desierto extremo a la pradera y matorral de montaña, en donde predominan los pajonales (hierbas de altura).
En esta región están protegidas las áreas silvestres de Lauca, salar de Surire, Las Vicuñas, volcán Isluga, Llullaillaco, Los Flamencos, Alto Loa y nevado Tres Cruces.
Perú thumb|250px|Panorama de la laguna Conococha, a los pies de la Cordillera Blanca (puna húmeda), Áncash, Perú. El uso popular del término puna en Perú define a la región andina habitable de mayor altura, en donde reinan los pajonales (hierbas gramíneas como el ichu), principal alimento de los auquénidos como la vicuña y para el pastoreo de llamas y alpacas, y en donde además la agricultura es incipiente debido a la temporada invernal de las heladas, cultivándose papas amargas y cebada. Estas características son comunes a partir de una altitud de 4000 , aunque en la latitud de la meseta del Collao, el altiplano se extiende desde los 3800 La altitud límite superior pertenece a las nieves perpetuas a partir de los 4800-5200 thumb|200px|En marrón, región de la Puna de acuerdo con los parámetros de J. Pulgar V.. Según Pulgar Vidal la puna se encuentra entre los 4000 y 4800 , por encima de la región suni y por debajo de la región janca. En cambio Brack Egg considera a la puna una ecorregión por encima de los 3800 y el WWF usa parámetros similares. Por otro lado estudios de la Comunidad Andina usan altitudes menores, del orden de los 3300 aproximadamente, ya que a esa altura se consideran los límites con las yungas al oriente y los desiertos subandinos al occidente.Josse C. et al 2009, Ecosistemas de los Andes del Norte y Centro www.comunidadandina.org