El Mil Mi-8 (en ruso: Ми-8, designación OTAN: Hip)es un helicóptero de transporte de tamaño medio-grande y bimotor que también puede realizar tareas como helicóptero artillado fabricado por la Fábrica de helicópteros Mil de Moscú desde los años 1960. El primer prototipo, el W-8, con un único motor AI-24W, realizó su primer vuelo el 9 de julio de 1961. Un segundo prototipo, con dos motores AI-24W, hizo su primer vuelo el 17 de septiembre de 1962. Tras unos pequeños cambios, fue introducido en el inventario de la Fuerza Aérea Soviética en 1967 como Mi-8.
El Mi-8 es el helicóptero más producido del mundoMIL Moscow helicopter plant website: "Concerning the number of machines built, the Mi-8 has been surpassed only by the Bell 204/205/212 family of light utility helicopters"y es usado por más de 50 países, entre ellos India, China e Irán. En 2023 aún continúa en producción.
Tiene numerosas variantes, entre el que cabe destacar el Mi-8T que es capaz de transportar 24 soldados a la vez que va armado con cohetes y misiles guiados antitanque. La versión de exportación Mi-17, que es empleada por alrededor de 60 países, es equivalente a la serie Mi-8M que está en servicio en Rusia. También derivan del Mi-8 el helicóptero naval Mi-14 y el helicóptero de ataque Mi-24.
Diseño
Helicóptero de transporte pesado, diseñado en la Unión Soviética durante la Guerra Fría para equipar a las Fuerzas Armadas y a los países del Pacto de Varsovia para enfrentar a la OTAN, puede transportar a un pelotón completo de soldados en su interior y equipo militar al teatro de operaciones, detrás de las líneas enemigas y durante el desembarco de tropas, tiene una compuerta trasera de carga y dos puertas laterales para el ingreso de soldados, carga y equipo militar.
También es utilizado como un helicóptero de rescate, lucha contra incendios, apoyo aéreo cercano y puede transportar armas en sujeciones alares, que se instalan a los costados del fuselaje central, otros países lo utilizan como helicóptero de transporte comercial.
El desarrollo del Mi-8 comenzó en la segunda mitad de la década de 1950. El jefe de diseño Mikhail Leontyevich Mil creía que los motores de turbina sérian una verdadera revolución para los helicópteros ya que mejorarían no solo las características de vuelo, sino también la eficiencia. Por tanto pensó equipar su nuevo diseño con motores de ese tipo. En 1958 comenzó la construcción de cinco prototipos del nuevo helicóptero que le había sido encargado, que recibió el nombre provisional V-8. Los motores de turbina rusos aún se estaban desarrollando, por lo que los V-8 estaban equipados con un motor de avión AI-24, especialmente modificado para su instalación en un helicóptero. Mikhail Mil presionó a las autoridades para que aprobaran el desarrollo de un helicóptero bimotor, argumentando que la máquina se usaría como transporte vip y que no sería prudente comprometer la seguridad de los líderes soviéticos. La apelación resultó exitosa y después de que se inspeccionaron los diseños preliminares y una maqueta a gran escala, se aprobó el V-8A bimotor en mayo de 1960.
El 24 de junio de 1961, el primer prototipo de vuelo del V-8 realizó su primer vuelo. Dos semanas después el prototipo participó en el desfile de aviación en el aeródromo Tushino, volando en círculo. En 1962 el prototipo V-8A comenzó las pruebas de vuelo con dos motores TV-2-117 especialmente diseñados para el helicóptero.
El nuevo helicóptero estaba destinado a reemplazar el helicóptero de transporte Mi-4, aunque el Mi-8 era un diseño completamente diferente. La ubicación de la planta motriz y la cabina se intercambiaron respecto al Mi-4. Gracias a esta solución la cabina ganó amplitud y la altura del fuselaje posterior era suficiente para que un todoterreno entrara en el interior del compartimento de carga. En el curso del desarrollo y las pruebas, cada vez se implementaron más diferencias con el Mi-4: superficie de vidrio de cabina más extensa, rotor de cinco palas, tren de aterrizaje de tres puntos. Estas y otras soluciones de Mikhail Mil establecieron la base de la larga vida de este helicóptero. Durante décadas, los Mi-8 han servido en áreas remotas e inaccesibles de todo el mundo.
En 1965 se comenzó la producción en serie en la Planta n.º387 (Planta de Helicópteros de Kazán). El modelo de pasajeros lo llamaron Mi-8P, y el modelo de transporte Mi-8T. El helicóptero ganó popularidad rápidamente y en 1970 comenzó su producción en la Planta de Aviación de Ulan-Ude.
Tiene dos motores de turbina sobre el fuselaje central, el rotor principal tiene 5 aspas, mientras que el rotor de control lateral anti torque tiene 3 aspas , instalada en el lado derecho en los primeros diseños, luego se cambió al lado izquierdo en modelos posteriores para su exportación.
El tren de aterrizaje es de tipo triciclo, el delantero tiene dos ruedas y es de posición fija bajo la cabina de mando, el tren de aterrizaje posterior tiene una rueda a cada lado y está sujetado por grandes soportes a los costados del fuselaje, no tiene sistemas de mecanismos hidráulicos para retraer las ruedas y guardarlas dentro del fuselaje, para ahorrar peso y mejorar su diseño aerodinámico, no es necesario por la gran velocidad que logra alcanzar en las misiones de combate, puede transportar tanques de combustibles externos para aumentar su alcance.
Historia operacional
Finlandia Las Fuerzas Armadas de Finlandia y la Guardia Fronteriza Finlandesa comenzaron a usar los Mi-8 en la década de 1970, y la Fuerza Aérea Finlandesa recibió su primer HS-2 en serie, el 28 de mayo de 1973, y el segundo, el HS-1, el 31 de mayo de 1973. Se obtuvieron seis Mi-8T al principio, seguidos de otros dos Mi-8T y dos Mi-8P. Tres de los helicópteros fueron entregados a la Guardia de Fronteras. Uno de ellos se perdió después de hundirse en el hielo durante un aterrizaje en abril de 1982. Pronto fue reemplazado por un nuevo Mi-8. Después de su servicio de Guardia de Fronteras, los helicópteros fueron transferidos al registro civil, pero poco después a la Fuerza Aérea Finlandesa. En 1997 se decidió que todos los helicópteros, incluidos los cinco Mi-8T y los dos Mi-8P restantes, deberían transferirse al Ala del Ejército en Utti. Todos los Mi-8 ahora han sido retirados. Un Mi-8 está en exhibición en el Museo de Aviación de Finlandia en Vantaa, y otro en el Museo de Aviación de Päijänne Tavastia en Asikkala, cerca de Lahti. Los dos Mi-8T finales se entregaron a Hungría en agosto de 2011 con todas las piezas de repuesto restantes.
Georgia La fuerza aérea de Georgia comenzó a operar helicópteros Mi-8 y Mi-17 a partir de 1991. Durante la guerra en Abjasia (1992–1993), ambos bandos utilizaron helicópteros Mi-8. Varios fueron derribados, el primero fue un civil georgiano Mi-8T que fue destruido en Soukhumi por un RPG-7. El 14 de diciembre de 1992, un misil SA-14 cerca de Lata derribó a un Mi-8T de la Fuerza Aérea de Rusia. En otras ocasiones, Abkhaz Mi-8MTV fue derribado por fuerzas georgianas, por SA-14 en un caso y por RPG-18 en un segundo caso, ambos durante 1993. En última instancia, el Mi-8MTV georgiano que transportaba refugiados civiles fue derribado y mató a 25 personas. La Fuerza Aérea y la Policía de Georgia operan actualmente alrededor de 20 Mi-8T / MTV.
Irak Los Mi-8 fueron empleados por la antigua Aviación del Ejército Iraquí y la Fuerza Aérea Iraquí bajo Sadam Huseín. En la guerra entre Irán e Irak de la década de 1980, hubo un combate aire-aire entre helicópteros de aviación iraquíes e iraníes, incluso entre las cobras Bell AH-1J iraníes y los Mi-8 iraquíes.
Irak cuenta actualmente con una flota de entre 30/40 helicópteros Mi-17 comprados después de la invasión de 2003. Estos helicópteros desempeñaron misiones de combate y apoyo contra la insurgencia y .especialmente, durante la guerra contra ISIS.
Sudán del Sur El 21 de diciembre de 2012, un Mi-8 de Nizhnevartovskavia que trabaja para la Misión de las Naciones Unidas en Sudán del Sur (UNMISS) fue derribado y se estrelló cerca de Likuangole en el estado sudanés de Jonglei durante el conflicto interno de Sudán del Sur. Los cuatro tripulantes rusos a bordo murieron y, después de una confusión inicial, un portavoz de la ONU dijo que el ejército de Sudán del Sur confirmó el 22 de diciembre que disparó por error contra el helicóptero.
El 26 de agosto de 2014, un Mi-8 de UTair Aviation que trabajaba para las Naciones Unidas se estrelló cuando se acercaba a una pista de aterrizaje cerca de Bentiu. Tres de los tripulantes rusos murieron y uno resultó herido. El comandante rebelde Peter Gadet afirmó que sus fuerzas lo derribaron usando una granada propulsada por cohete.
Unión Soviética La familia de helicópteros Mi-8 se convirtió en el principal helicóptero soviético y luego ruso, cubriendo una amplia gama de roles tanto en tiempo de paz como en tiempo de guerra. Las grandes flotas de Mi-8 y sus derivados son empleadas por operadores militares y civiles.
Gran cantidad de helicópteros de la familia Mi-8 se utilizaron durante la guerra soviético-afgana durante los años ochenta. Su construcción robusta permitió operaciones y mantenimiento en el teatro más fáciles. En Afganistán el Mi-8 solía llevar dos ametralladoras en los portones, y en la variante de ataque una a proa además de varias combinaciones de cohetes, bombas y misiles antitanque. Su autonomía y velocidad de crucero eran más que suficientes. Pero el Mi-8 fue apreciado sobre todo porque podía llevar hasta 24 soldados equipados, o hasta 12 camillas y un sanitario en labores de evacuación. Fue el utilizado para todo en las operaciones contrainsurgencia. Un gran número de Mi-8 se perdieron con varios disparos por el fuego enemigo, siendo el Mi-8 y sus derivados el principal modelo de avión perdido por la Unión Soviética en Afganistán.
Afganistán demostró que quedaba mucho por hacer para mejorar la capacidad de combate supervivencia del Mi-8. En las condiciones de calor y altura normales en Afganistán la potencia de la Serie I y Serie II dejaban mucho que desear. La escotilla en las puertas de carga se amplió para permitir el manejo de una ametralladora o para facilitar escapar en caso de emergencia. El polvo era una dificultad para los motores, por lo que se desarrollaron filtros en forma de tapas hemisféricas montadas en las entradas del motor. Se demostró la necesidad de contramedidas contra los misiles antiaéreos como el Stinger y se adoptaron nuevos escapes para enmascarar el flujo de aire caliente del motor a partir de 1984. Los lanzadores de bengalas se colocaron inicialmente en la parte inferior del brazo de cola, para luego montarse en el fuselaje, y se montó un sistema de contramedidas infrarrojas detrás del mástil del rotor. Se agregó blindaje interno en la cabina y los asientos, junto con paneles que se podían adosar en la parte externa del morro. El blindaje aumentó el peso en 180 kg.
Entre abril y mayo de 1986, los Mi-8 se usaron en grandes cantidades para arrojar materiales absorbentes de radiación al reactor n.º 4 de la Central Nuclear de Chernobyl después del desastre de Chernobyl, y el incendio se extinguió por el esfuerzo combinado de helicópteros que lanzaron más de 5000 Toneladas métricas de arena, plomo, arcilla y boro absorbente de neutrones en el reactor nuclear e inyectando nitrógeno líquido en él. La mayoría de los helicópteros fueron severamente irradiados y abandonados en un depósito de chatarra gigante, el llamado "cementerio de máquinas" cerca de Chernobyl, y varios desaparecieron del sitio en años posteriores. Durante el inicio de las operaciones, uno se estrelló cerca de la planta de energía después de golpear con el cable de una grúa de construcción, falleciendo toda su tripulación de cuatro miembros en el accidente. Ahora se sabe que prácticamente ninguno de los materiales absorbentes de neutrones alcanzó el núcleo.
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