Boaventura de Sousa Santos (Coímbra, 15 de noviembre de 1940) es doctor en Sociología del derecho por la Universidad de Yale y catedrático, ya jubilado, de Sociología en la Universidad de Coímbra. Es director emérito del Centro de Estudios Sociales y del Centro de Documentación 25 de abril de esa misma universidad; además, profesor distinguido del Institute for Legal Studies de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Se le considera un intelectual con reconocimiento internacional en el área de ciencias sociales, popular en Brasil por su participación en varias ediciones del Foro Social Mundial. Ha publicado trabajos sobre la globalización, sociología del derecho, epistemología, democracia y derechos humanos. Sus obras se tradujeron al español, inglés, italiano, francés, alemán, chino, coreano, danés, rumano y polaco. El 25 de noviembre de 2019 se le otorgó el título de doctor honoris causa de la Universidad de Costa Rica.
En 2023 fue acusado de abuso sexual en el libro "Conducta sexual inapropiada en la academia" sobre acoso sexual. El Centro de Estudios Sociales de la Universidad de Coimbra acepta la autosuspensión, pedida por Boaventura, de todos los cargos hasta que concluya el proceso de investigación. Los hechos denunciados corresponden a situaciones entre 2011 y 2019.
Carrera Boaventura de Sousa Santos obtuvo su licenciatura en la Universidad de Coimbra en 1963, después de lo cual fue a Berlín para un curso de posgrado en jurisprudencia. Continuó para obtener un doctorado en sociología del derecho en la Universidad Yale a fines de los años sesenta. Mientras continuaba sus estudios, estuvo expuesto a la ideología política en los Estados Unidos de América de aquel entonces. En medio del Movimiento por los Derechos Civiles, la radicalización de los afroamericanos en el movimiento del Poder Negro, la resistencia a la guerra de Vietnam y la primera huelga estudiantil en Yale. Santos tomó clases con John Niemeyer Findlay y participó en grupos de estudio para leer y comentar sobre Das Kapital.
Luego de doctorarse, el profesor Santos regresó a su ciudad natal de Coímbra, donde trabajó brevemente como profesor en la Facultad de Derecho. En 1978 fundó el Centro de Estudios Sociales de la Universidad de Coímbra. A mediados de la década de 1980, comenzó a adoptar el papel de un investigador cuya comprensión del mundo se extendía más allá de la visión occidental del mundo. Por ello, ha participado en investigaciones en Brasil, Cabo Verde, Macao, Mozambique, Sudáfrica, Colombia, Bolivia, Ecuador y la India. Ha viajado mucho, impartiendo clases y conferencias, al tiempo que amplía su gama de experiencias de aprendizaje en el proceso.
Defensor de la idea de que unos movimientos sociales y cívicos fuertes son esenciales para el control democrático de la sociedad y el establecimiento de formas de democracia participativa, fue inspirador y miembro fundador en 1996 de la Asociación Cívica Pro Urbe (Coímbra).
También fue una de las fuerzas impulsoras detrás del Foro Social Mundial, cuyo espíritu considera esencial para sus estudios de globalización contrahegemónica y para promover la lucha por la justicia cognitiva global, un concepto subyacente de "Epistemologías del Sur".
Su proyecto más reciente, ALICE: llevando a Europa a una nueva forma de compartir las experiencias del mundo (Leading Europe to a New Way of Sharing the World Experiences) está financiado por una Subvención Avanzada del Consejo Europeo de Investigación (ERC). El proyecto se inició en julio de 2011 y permitió reunir un equipo de jóvenes investigadores de diferentes países y antecedentes académicos comprometidos con el desarrollo colectivo de las líneas de investigación que surgieron de las premisas epistemológicas, teórico-analíticas y metodológicas de su trabajo. La idea principal que subyace a ALICE es crear un concepto descentralizado del sur antiimperial en el que África y Asia también encuentren su lugar en una conversación más amplia y más liberadora de la humanidad.
Pensamiento
Descolonizar el saber Sus escritos se dedican al desarrollo de una Sociología de las Emergencias, que según él pretende valorizar las más variadas gamas de experiencias humanas, contraponiéndose a una "Sociología de las Ausencias", responsable del desperdicio de la experiencia. Es partidario de lo que llama una "descolonización del saber" y una "ecología del saber" contra el "pensamiento abismal" separado de las realidades concretas.De Sousa Santos, B. (2010). Descolonizar el saber, reinventar el poder. Ediciones Trilce. Una herencia contractualista bien marcada en sus obras y sus textos se entremezcla con una organización de contratos sociales que sean verdaderamente capaces de representar valores universales.
A mediados de la década de 1980, comenzó a adoptar estructuralmente el papel de un investigador cuya comprensión del mundo se extendía más allá de la comprensión occidental del mundo. Boaventura de Sousa Santos cree en la importancia de los científicos sociales que luchan por la objetividad y no por la neutralidad.Correa, Rafael (2012). Latin American Critical Thought: Theory and Practice. Buenos Aires, Argentina: Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales. p. 213. ISBN 978-987-1891-05-4.
Su trayectoria reciente está marcada por la cercanía con los movimientos organizadores y participativos del Foro Social Mundial y por su participación coordinando la elaboración de una obra colectiva de investigación llamada: "Reinventar la Emancipación Social: Para Nuevos Manifiestos".
Hacia una sociología jurídica crítica El profesor Sousa Santos ha estado involucrado en un auténtico proceso de descubrimiento del marxismo. Aunque reconoció los límites del marxismo, ha descrito más recientemente al marxismo como un "descubrimiento continuo". Mientras estuvo en Berlín, se vio inmerso en una comunidad universitaria que generó valores democráticos, aunque en el contexto de la Guerra Fría. Estar en Berlín también le permitió la experiencia del marcado contraste entre la influencia comunista en el este de Alemania y la ideología democrática liberal en Alemania occidental.
Su tesis doctoral no solo ha sido considerada un hito en la Sociología del derecho, sino que también ha impactado mucho su vida. En 1970 viajó a Brasil para realizar trabajos de campo para su tesis doctoral, centrada en la organización social de la construcción de la legalidad paralela en las comunidades ilegales, las favelas o los asentamientos ilegales. Su trabajo de campo se basó en la observación participante, que duró varios meses, en un barrio pobre de Río de Janeiro donde experimentó de primera mano la lucha de los excluidos contra la opresión, y donde aprendió de la sabiduría de hombres y mujeres que luchan por la subsistencia y por el reconocimiento de su dignidad.
Este proyecto se continúa a lo largo de su carrera, en libros como Sociología jurídica crítica: para un nuevo sentido común en el derecho (2009) y, más recientemente, Las bifurcaciones del orden: Revolución, ciudad, campo e indignación (2018), entre otros.
Epistemologías del Sur Un eje central de la obra de Boaventura de Sousa Santos son las "Epistemologías del Sur", concepto que formuló en un discurso pronunciado justo antes del Foro Social Mundial de 2011 en Dakar (Senegal). El mismo, piedra angular de su trabajo, hace alusión a la destrucción, menosprecio e invisibilización de conocimientos y saberes que se ha producido durante los dos últimos siglos por parte de los sistemas eurocéntricos dominantes.
Así, su marco de trabajo pone de relieve la interconexión entre esas hegemonías y conceptos como el capitalismo, colonialismo y patriarcado que no han hecho más que acrecentar la desigualdad universal. En concreto, subraya que sin reconocer y valorar las diversas formas de conocimiento existentes en el mundo y escuchar a las clases y grupos sociales que han sufrido de manera sistémica la discriminación y opresión causadas por el capitalismo y colonialismo no es posible alcanzar la justicia social. Únicamente impulsando alianzas interculturales de conocimiento y lucha contra la opresión considera que será factible lograr una sociedad global más justa e inclusiva.
Sin embargo, a través de su obra Boaventura de Sousa Santos quiere incluir un importante matiz para comprender las Epistemiologías del Sur y es que por Sur (“territorio silenciado”) no debe comprenderse únicamente al territorio que queda geográficamente por debajo de Europa y Norteamérica. También existe el Sur en el Norte, pues existen grupos marginados y oprimidos en Europa y Norteamérica. Del mismo modo, existe un Norte en el Sur, como son las élites locales que se benefician del capitalismo global.
Además de lo anterior, y para comprender el trabajo que desarrolla, en las Epistemiologías del Sur subyacen tres ideas clave: la comprensión del mundo es mucho más amplia que la comprensión occidental del mundo y la interpretación eurocéntrica del mismo; no es posible que exista justicia social global sin justicia cognitiva global; la diversidad del mundo es infinita y la transformación social para acabar con la desigualdad y la opresión únicamente puede lograrse reconociendo y valorando las diversas formas de actuación, pensamiento y relación interculturales que se producen en el Sur global.
Así pues, para las Epistemologías del Sur, el universalismo europeo es un particularismo que a través de formas de poder, a menudo militares, consiguió transformar todas las demás culturas en particulares, quitándoles poder. Por tanto, el pensamiento hegemónico occidental ha sido responsable de un epistemicidio masivo o, lo que es lo mismo, de la destrucción y desempoderamiento de las sociedades del Sur Global, a las que se ha hecho incapaces de representar el mundo como propio y de creer que el mismo podía ser cambiado por su propio poder y para sus propios fines
Por todo ello, el objetivo de las Epistemologías del Sur es la concienciación acerca de las infinitas posibilidades de repensar el mundo a partir del reconocimiento de saberes y prácticas del Sur Global para poder solventar los desafíos de este siglo y hacer frente a las amenazas a la democracia, el derecho y la dignidad humana.
Denuncias por acoso sexual y abuso moral
En 2023, el sociólogo Boaventura de Sousa Santos, de 82 años, director emérito del Centro de Estudos Sociais (CES), una unidad de investigación en sociología perteneciente a la Universidad de Coimbra, fue implicado en un artículo por sospecha de acoso sexual y moral. Los presuntos casos fueron denunciados en una publicación de tres exinvestigadoras del Centro de Estudios Sociales (CES). Las investigadoras Lieselotte Viaene, Catarina Laranjeiro y Miye Nadya Tom -una belga, una portuguesa y una norteamericana- son las autoras del artículo donde, a pesar de no revelar nombres, se investiga el caso que tuvo como figura central al “Profesor Estrela” (Profesor Estrella), la cual comenzó a relacionarse con Boaventura de Sousa Santos, fundador y ex director hasta 2019 del Centro de Estudios Sociales de la Universidad de Coimbra. En el artículo “Las paredes hablaron cuando nadie más lo haría”, que forma parte del libro “Conducta sexual inapropiada en la academia”, las tres investigadoras señalan tres figuras centrales: el “Profesor Estrela”, el “ Aprendiz” y un “Observador”.
Según la interpretación que se ha realizado del artículo, Boaventura de Sousa Santos tendría el nombre en clave de “Profesor Estrela” y el profesor y co-coordinador de un programa de doctorado, Bruno Sena Martins, es llamado el “Aprendiz”.