El pueblo islandés (en islandés: Íslendingar) es el grupo étnico de Islandia, descendiente principalmente de los grupos nórdicos de Escandinavia y los celtas de las islas británicas. Su idioma es el islandés, una lengua germánica septentrional, y la religión mayoritaria es la luterana.
Los islandeses, especialmente aquellos que viven en la isla principal, han tenido una historia tumultuosa. El desarrollo del país fue lento a causa de la falta de interés de los países que lo controlaron la mayor parte de la historia; Noruega, Dinamarca-Noruega y en última instancia Dinamarca. A través de este tiempo, Islandia tuvo relativamente poco contacto con el mundo exterior. La isla se volvió independiente en unión con Dinamarca en 1918. Desde 1944, Islandia ha sido una república y la sociedad islandesa ha sido sometida a un rápido proceso de modernización en la era postindependencia.
A causa de la localización aislada de Islandia, la inmigración y el influjo genético en su población indígena fueron limitados por cientos de años; de este modo la población ha sido considerada altamente homogénea en términos genéticos. La similitud genética y la poca genealogía correctamente documentada de los islandeses se usa hoy en día para estudios genéticos.
Historia
220px|thumb|Mapa que muestra la ubicación de Islandia en el norte de Europa. Islandia es una masa de tierra geológicamente joven, habiéndose formado aproximadamente hace 20 millones de años a causa de erupciones volcánicas en la dorsal mesoatlántica. Siendo una de las últimas islas de gran tamaño en el mundo permaneciendo deshabitadas, la fecha más aceptada del primer asentamiento humano en la isla data de 874, aunque hay cierta evidencia que sugiere que había actividad humana en la isla antes de la llegada de los colonos nórdicos.
Inmigración inicial y asentamiento El primer vikingo en divisar Islandia fue Gardar Svavarsson, quien cambió el curso mientras navegaba de Noruega a las Islas Feroe a causa de las duras condiciones climáticas. Sus reportes propiciaron los primeros intentos de establecerse en la isla. El jefe noruego Ingólfur Arnarson es usualmente considerado el primer colono que se estableció permanentemente en la isla. Él se asentó junto con su familia alrededor del año 874, en un lugar que llamó Reikiavik (la actual capital del país).
Siguiendo a Ingólfur también en 874, otro grupo de noruegos navegaron hacia el Atlántico norte con sus familias, ganado, esclavos y posesiones en un afán por escapar de la dominación del primer rey noruego, Harald I. Viajaron alrededor de 1000 km. en sus drakkars vikingos hacia la isla de Islandia. Estas personas eran de origen mayoritariamente noruego, y en menor medida de Irlanda y Escocia, siendo los irlandeses y escoceses sirvientes y esclavos de los jefes noruegos, de acuerdo a las sagas islandesas.
La Era Islandesa del Asentamiento (en islandés: Landnámsöld) se cree que duró desde 874 a 930, punto en el cual se fundó la Alþingi, la asamblea de la Mancomunidad Islandesa, fue fundada en Þingvellir.
Problemas y conflictos 220px|thumb|Roca de la ley en Þingvellir, la cual era usada para hacer discursos. En 930, en la planicie de Þingvellir cerca de Reikiavik, los jefes grupales y sus familias se reunieron y establecieron la Alþingi, la primera asamblea nacional islandesa. De cualquier forma, la Alþingi careció de la fuerza para hacer cumplir las leyes que creó. Hacia el año 1000 se dio cristianización de la isla.
En 1262, las luchas entre los líderes rivales dejaron a Islandia tan dividida que se le pidió al rey Haakon IV de Noruega que surgiera para detener los enfrentamientos, como parte del Viejo Convenio. Esta etapa es conocida como la Era de los Sturlungs.
Islandia estuvo bajo dominio noruego hasta 1380, cuando se extinguió la Casa Real de Noruega. En ese momento tanto Islandia como Noruega pasaron a formar parte de la Corona Danesa. Con la introducción de una monarquía absoluta en Dinamarca, los islandeses renunciaron a su autonomía para la corona, incluyendo su derecho para iniciar y consentir legislaciones. Esto significó una pérdida de independencia para Islandia, lo que la llevó a cerca de 300 años de decadencia. Los razones son atribuidas en gran medida al hecho de que Dinamarca y su corona no consideraron a Islandia como una colonia que necesitara ser apoyada y asistida. En particular, la falta de ayuda en la defensa llevó a constantes atracos de piratas en las costas islandesas.
A diferencia de Noruega, Dinamarca no necesitaba de la pesca y la sencilla lana producidas en Islandia. Esto creó un déficit dramático en el comercio islandés, y como resultado dejaron de construirse nuevas embarcaciones. El pequeño enclave en Groenlandia, establecido por Islandia en 982, se extinguió en su totalidad a causa de la falta de recursos que normalmente eran provistos por Islandia. En 1602 se le prohibió a Islandia realizar actividades comerciales con otras naciones por órdenes del gobierno de Dinamarca, y en el las condiciones climáticas alcanzaron las temporadas más frías desde el asentamiento en la isla.
220px|thumb|Volcán Laki, que hizo erupción entre 1783-84, trayendo consecuencias catastróficas para Islandia. Entre 1783 y 1784 el Volcán Laki, una fisura volcánica situada en el sur de la isla, hizo erupción. La erupción produjo alrededor de 15 km³ de lava basáltica, y el volumen total de tefra emitida fue de 0.91 km³. Las consecuencias fueron catastróficas para Islandia, ya que murió el 25-33 % de la población a causa de la hambruna de 1783 y 1784. Alrededor del 80 % de las ovejas, el 50 % del ganado y 50 % de los caballos de la isla murieron a causa de la fluorosis producida por las más de 8 millones de toneladas de flúor que fueron lanzadas en la erupción. Este desastre es conocido como la Penuria de la Neblina (en islandés: Móðuharðindin).
En 1798-99 la Alþingi fue descontinuada por varias décadas, siendo restaurada finalmente en 1844. La asamblea se mudó a Reikiavik, la capital, después de haber residido en Þingvellir durante más de nueve siglos.
Independencia y prosperidad El movimiento de independencia en el trajo una enorme mejoría en la situación de los islandeses. Este fue liderado por Jón Sigurðsson, un estadista, historiador y autoridad en la escena de la literatura islandesa. Inspirado en las corrientes románticas y nacionalistas de la Europa continental de ese entonces, Sigurðsson protestó fuertemente a través de diario políticos y publicaciones propias por el regreso de una conciencia nacional y por que se realizaran cambios políticos y sociales que ayudaran al rápido desarrollo de Islandia.
En 1854, el gobierno danés retiró la prohibición comercial que había impuesto a Islandia en 1602, y gradualmente la nación comenzó a re-unirse social y económicamente con Europa occidental. Con este retorno de contacto con otros pueblos surgió en Islandia un renacimiento de las artes, especialmente la literatura. Veinte años después, en 1874, se le concedió una constitución propia a Islandia. Los islandeses reconocen hoy en día los esfuerzos de Sigurðsson como principales responsables de su resurgimiento económica y social.
Islandia obtuvo una independencia casi total en 1918 después de la Primera Guerra Mundial y mantuvo solamente lazos formales con la Corona Danesa. Este movimiento hacia la independencia fue completado el 17 de junio de 1944, luego de un referendo nacional; Islandia rompió todas sus ataduras con Dinamarca, después de casi seis siglos de dominio danés y se proclamó a sí misma independiente. Esa fecha se celebra el Día Nacional.
Demografía y sociedad
Genética A causa de su historia de relativo aislamiento, los islandeses han sido considerados como un pueblo genéticamente homogéneo en comparación con otros pueblos europeos. Por esta razón, a través de los extensos registros genéticos de gran parte de la población islandesa que datan de la era del asentamiento del país, los islandeses han sido el foco de importantes estudios genómicos realizados tanto por compañías de biotecnología como por investigadores médicos y académicos. De cualquier modo, los estudios de ADN mitocondrial, grupos sanguíneos e isoenzimas han revelado una población altamente variable desde el punto de vista genético, comparada o incluso excendiendo la diversidad de otras naciones de Europa.
Los resultados de estudios de ADN mitocondrial han sido consistentes con los registros genealógicos que ubican la descendencia de la mayoría de los islandeses de los pueblos de Escandinavia y de las islas británicas, aunque pudiera haber existido una contribución moderada de otros pueblos europeos. El efecto fundador y los efectos de la deriva genética son más pronunciados en el conjunto de genes islandés que en el de otros pueblos cercanos, apoyando el supuesto aislamiento genético de la población.
Emigración 220px|thumb|Los últimos registros escritos de los groenlandeses nórdicos son un matrimonio en la iglesia de Hvalsey de 1408; hoy en día las ruinas nórdicas mejor preservadas.
Groenlandia
Groenlandia fue habitado inicialmente por unos 500 islandeses liderados por Erik el Rojo, a finales del . La población total alcanzó en su punto máximo un total cercano a los 3000 habitantes y desarrollo instituciones independientes antes de desaparecer alrededor del 1500. Mientras que la comunidad en Groenlandia acabó extinguiéndose, un legado pontificio fue mandado hacia allá en 1492, el mismo año en que Colón descubrió América.
Norteamérica
De acuerdo a la Saga de Erik el Rojo, la migración islandesa hacia Norteamérica data de 1006 cuando la islandesa Snorri fue fundada en Vinland. La colonia tuvo una existencia corta y alrededor de los años 1020 fue abandonada. La migración islandesa a Norteamérica no se reanudaría hasta unos 800 años después.
Uno de los primeros ejemplos de emigración islandesa hacia Norteamérica ocurrió en 1855, cuando un pequeño grupo de islandeses se estableció en Spanish Fork en Utah, Estados Unidos. La migración islandesa hacia Estados Unidos y Canadá aumentó en los años 1870, estableciéndose la mayoría de los inmigrantes inicialmente en la zona de los Grandes Lagos. La mayoría de los colonos buscaban escapar de la hambruna y la sobrepoblación de la propia Islandia.Ulf Büntgen, Olafur Eggertsson & Clive Oppenheimer: "Braided motivations for Iceland’s first wave of mass emigration to North America after the 1875 Askja eruption", Regional Environmental Change (2024), pp. 24:48 Hoy en día, hay algunos comunidades de descendientes de islandeses de considerable tamaño en Canadá y Estados Unidos. En el pueblo de Gimli, en Manitoba (Canadá), se encuentra la mayor comunidad islandesa fuera de Islandia.
Cultura
Lenguaje y literatura
thumb|left|240px|Un poema de la Edad Poética. El islandés, una lengua germánica septentrional, es el idioma oficial de Islandia. El islandés tiene un gramática flexiva comparable a la del latín, el griego antiguo, y más cercanamente con el nórdico antiguo y el inglés antiguo.
La literatura islandesa puede ser dividida en tres categorías: la Edda poética, la poesía escáldica y las sagas. La poesía édica son poemas heroicos y mitológicos. La poesía que elogia y realza a algún personaje es considerada poesía escáldica o poesía cortesana. Finalmente las sagas son versos en prosa que cubren con ficción hechos históricos reales.
El islandés escrito ha cambiado poco desde el . A causa de esto, los islando-parlantes modernos pueden entender las sagas islandesas. Las sagas cuentan eventos que tomaron lugar en la Islandia de los siglos y . Son consideradas las piezas mejor conocidas de la literatura islandesa.
La mayor o Edda poética, la menor o Edda prosaica y las sagas son las mayores piezas de la literatura islandesa.
Religión thumb|220px|Iglesia en Húsavík, Islandia.