La Reichsmarine (en español: «Armada imperial») fue el nombre que tomó la armada alemana durante la República de Weimar y los dos primeros años de la Alemania nazi, desde el 1 de enero de 1921 al 31 de mayo de 1935. Era la rama naval de la Reichswehr (Defensa imperial). Bajo el nombre de Vorläufige Reichsmarine estuvo provisionalmente activa desde el 16 de abril de 1919 al 31 de diciembre de 1920.
Después de la fundación de la Wehrmacht, pasó a llamarse Kriegsmarine el 1 de junio de 1935. La marina fundada por la Asamblea Nacional de Frankfurt el 4 de junio de 1848 durante las revoluciónes democrático-burguesas de 1848/49 ya se denominaba en algunos documentos Reichsmarine. Para evitar confusiones, los historiadores utilizan ahora el término Reichsflotte (en español: «Flota Imperial») para la armada de 1848.
Vorläufige Reichsmarine thumb|Unidades de la Reichsmarine durante las maniobras de 1929. Se observa un crucero alemán de la clase K a la derecha.Debido a la ley aprobada por la Asamblea Nacional (en alemán Nationalversammlung) el 16 de abril de 1919, la marina alemana pasó a denominarse Vorläufige Reichsmarine (en español: «Armada Imperial Provisional»). Surgió de la Armada Imperial alemana (en alemán Kaiserlichen Marine) tras el final de la Primera Guerra Mundial. Las tareas de la Reichsmarine incluían seguridad costera, protección pesquera, remoción de minas, policía marítima y apoyo a la marina mercante. En 1919, el liderazgo de la marina fue transferido de la Oficina Naval Imperial Alemana (en alemán Reichsmarineamt), que había existido hasta entonces, al nuevo Almirantazgo (en alemán Admiralität). La bandera de la Reichsmarine provisional era idéntica a la bandera de la Armada Imperial. El breve período de esta armada de transición estuvo marcado por una serie de sucesos y acontecimientos importantes en la historia alemana en los que estuvo directa o indirectamente involucrada: Motín de Kiel del 3 de noviembre de 1918 y posterior revolución alemana 1918-1919. Entrega y posterior hundimiento de la Flota de Alta Mar. Firma del Tratado de Versalles, el 28 de junio de 1919. El golpe de Estado de Kapp (Kapp-Putsch) entre el 13 y el 17 de marzo de 1920.
Revolución y golpe de Estado miniatura|Miembros de la Brigada de Infantería de Marina Ehrhardt como participantes en el golpe de Kapp. La Revolución de Noviembre de 1918, provocada por la revuelta de los marineros de la Flota de Alta Mar de Kiel, y el internamiento de la Flota de Alta Mar en Scapa Flow condujeron al colapso interno de las fuerzas navales alemanas. Facciones de izquierda, a menudo comunistas, y grupos de oficiales monárquicos conservadores también se unieron como grupos de voluntarios (Freischaren). Los marineros comunistas formaron la División de Infantería de Marina del Pueblo (Volksmarinedivision), las fuerzas conservadoras formaron varias asociaciones, incluidas las brigadas navales Ehrhardt y Loewenfeld, que inicialmente estaban formadas principalmente por soldados profesionales (Berufssoldaten).
Ambos bandos se involucraron en sangrientas batallas y actos de violencia. La Volksmarinedivision se disolvió en marzo de 1919, las brigadas de marina sólo después del golpe de Estado de Kapp en marzo de 1920, en el que desempeñaron un papel clave. Uno de los detonantes fue la orden del Ministro de la Reichswehr, Gustav Noske, de disolver las brigadas navales. La Brigada Ehrhardt apoyó el golpe de Kapp y ocupó Berlín. El jefe del Almirantazgo, el vicealmirante Adolf von Trotha, afirmó que la marina estaba a disposición del nuevo gobierno. Al hacerlo, había colocado a la Vorläufige Reichsmarine fuera de la Constitución. En los años siguientes, se enfrentó a acusaciones de la derecha por la revuelta de los marineros y la Revolución de Noviembre, y de los lados liberal e izquierdo de violar la constitución.
Hundimiento de la Flota de Alta Mar (Hochseeflotte) y Tratado de Versalles Otro acontecimiento significativo en la breve historia de la Vorläufige Reichsmarine fue el hundimiento de la Flota de Alta Mar en Scapa Flow el 21 de junio de 1919. Los barcos deberían haber sido entregados a los aliados de acuerdo con los términos del Tratado de Versalles. Como compensación por estas pérdidas, los aliados exigieron la entrega de buques de guerra alemanes adicionales, que el lado alemán ya había planeado utilizar para crear una nueva flota adaptada a las circunstancias. Sin embargo, estos buques confiscados a Alemania fueron objeto de venta para chatarra o como buques objetivos.
El Tratado de Versalles limitaba el tamaño y el equipamiento de la Reichsmarine y evitaba la introducción de nuevas tecnologías. Estas restricciones fueron impuestas para evitar que la armada alemana volviera a suponer una amenaza para las potencias aliadas. Por otra parte, las potencias aliadas deseaban una Reichsmarine lo suficientemente fuerte como para suponer una fuerza que pudiera oponerse en el Báltico a la nueva Unión Soviética, que era vista con desconfianza por los aliados.
A partir de entonces, a la Armada se le permitieron 6 acorazados —más dos de reserva—, 6 cruceros —más dos de reserva— y 12 destructores —más cuatro de reserva—, 12 torpederos —más cuatro de reserva—, 38 dragaminas, 8 guardacostas y buques auxiliares, 8 embarcaciones de protección pesquera, 2 buques hidrográficos o exploradores, 6 paquebotes y 1 buque escuela de vela. Los barcos viejos sólo podían ser reemplazados después de un período de 20 años (acorazados) o 15 años (lbuques menores). Se prohibieron las nuevas construcciones y la compra de barcos en el extranjero, al igual que la propiedad de submarinos. El reemplazo de naves obsoletas no debía exceder las 10 000 t. Los vehículos de entrenamiento con barreras y las unidades desarmadas no estaban sujetos a ninguna restricción numérica. Por lo tanto, la flota dejó desarmada toda una serie de destructores de submarinos, dragaminas ligeros y barcos de limpieza de aguas poco profundas a la creada Reichswasserschutz, de la que más tarde recuperó algunos de los barcos. El personal de la Reichsmarine no podía exceder los 15 000 hombres.
Preservación de una marina independiente Debido a los acontecimientos del final de la Primera Guerra Mundial y durante el período revolucionario, la reputación de la Armada había caído a un punto bajo. Sin embargo, el hundimiento de la Flota de Alta Mar había ayudado a reconciliar, al menos parcialmente, al público conservador con la marina. En vista de las estrictas restricciones impuestas por el Tratado de Versalles a las fuerzas armadas alemanas, renunciar por completo a su propia armada, como se discutió en algunos casos, quedaba fuera del debate, ya que el estado se habría debilitado aún más.
Las tareas de la Reichsmarine inicialmente sólo se establecieron en un memorando de la dirección naval de 1920 y correspondían a las de la Vorläufige Reichsmarine (ver ficha). Estuvieron fuertemente influenciados por las necesidades del período inmediato de posguerra. Las tareas policiales y de control tuvieron prioridad sobre la propia tarea de defensa. Sólo después de unos años se volvió a enfatizar la defensa marítima del estado.
Reichsmarine miniatura|left|Uniformidad de la ReichsmarineCon la Ley de Defensa del 23 de marzo de 1921, el nombre se cambió a Reichsmarine (RM) retroactivamente al 1 de enero de 1921. Al mismo tiempo, se determinó la organización final como parte de la Reichswehr. El Presidente del Reich (Reichspräsident) era el comandante supremo (Oberbefehlshaber) de todas las fuerzas armadas. Bajo su mando, el Ministerio de Guerra (Reichswehrministerium) tenía autoridad de mando sobre la Reichswehr. Los jefes del mando del ejército (Heeresleitung) y del mando naval (Marineleitung) le asesoraban en su cometido como comandantes militares.
La bandera de guerra del Imperio (Kriegsflagge), que se utilizaba de facto y provisionalmente hasta el 31 de diciembre de 1921, fue sustituida por la bandera de guerra de la Reichsmarine: básicamente era el torrotito de la Marina Imperial con barras negras, blancas y rojas, cargada con una cruz de hierro al centro. La variación fue disponer los colores negro, rojo y dorado del Imperio, ahora bandera nacional, en la esquina superior izquierda (cantón). El cantón fue retirado nuevamente el 14 de marzo de en 1933.
Cometidos Las consideraciones operativas del mando naval se centraron inicialmente en Polonia, debido a la discontinuidad territorial con de Prusia Oriental y la Ciudad Libre de Danzig. Después se incluyó al “enemigo hereditario” Francia. En caso de alianza entre ambos oponentes, se produciría una peligrosa situación de dos frentes. Un conflicto con Gran Bretaña parecía impensable y habría llevado a la dirección naval a una situación desesperada. Incluso el almirante Erich Raeder se negó oficialmente y estrictamente a preparar a la Armada para esta eventualidad o incluso a actuar a través de ella.
Sin embargo, en una conversación con el Canciller del Reich el 27 de junio de 1934, expresó la opinión de que:
En opinión de Gerhard Schreiber, esto finalmente reveló la continuidad del pensamiento antibritánico desde la época del almirante Tirpitz. Sin embargo, una alianza entre Francia y la Unión Soviética parecía ser un peligro concebible desde el principio. La marina francesa era mucho más fuerte que la alemana y podría bloquear las rutas marítimas en el Mar del Norte. Lo mismo se aplica a una alianza de fuerzas navales franco-soviéticas para el Mar Báltico. Por lo tanto, a más tardar a partir de mediados de la década de 1920, la planificación armamentista alemana se centró en contrarrestar esta amenaza.
No fue hasta 1928 que el nuevo ministro de la Reichswehr, Wilhelm Groener, emitió directrices operativas para el ejército y la marina. Entre otras cosas, la marina debía poder derrotar a la marina polaca en un plazo de 72 horas y eliminar la base de Gdynia. El objetivo era enviar una señal disuasoria en caso de un conflicto fronterizo con Polonia, como ocurrió en la inmediata posguerra.La Reichsmarine comenzó en 1929 la construcción de acorazados para substituir al Preußen, botado en 1903, y a partir de 1924 con el reemplazo del crucero Niobe, botado en 1899. Alemania trató de cumplir las limitaciones armamentísticas mediante innovaciones tecnológicas y con la introducción de armamento secreto.
Organización miniatura|Los veteranos Schleswig-Holstein (en primer plano), Schlesien (izquierda) y Hessen ca. 1930. Estos barcos, que ya estaban obsoletos en 1919, formaron durante mucho tiempo el núcleo de la Reichsmarine miniatura|Escuela Naval de Mürwik, edificada en 1910, en una foto de 1929 miniatura|Bases navales del Imperio Alemán. Tras la I Guerra Mundial, la República de Weimar perdió la de Danzig y Memel Después de la Primera Guerra Mundial, se creó el Ministerio de la Reichswehr en Berlín como máxima autoridad del ejército. En el ministerio, además del mando del ejército, estaba el mando naval como máximo mando de la Reichsmarine. A su cabeza estaba el jefe de la dirección naval. Estaban subordinados a él (a partir de 1930/31): Mando de la Flota (Flottenkommando), liderado por el jefe de la flota en su buque insignia (Flottenflaggschiff) Schleswig-Holstein en Kiel, más el dragaminas Hela) Mando de la flota de acorazados (Befehlshaber der Linienschiffe B.d.L.) en el buque insignia Schlesien en Wilhelmshaven, con los buques siguientes: Acorazados Hannover, Hessen y los mencionados Schleswig-Holstein y Schlesien Buques de reconocimiento (Flottentender) Meteor, Peilboote II y V Mando de la flota de cruceros (Befehlshaber der Aufklärungsstreitkräfte - B.d.A.) en el crucero ligero Königsberg en Kiel, con los buques siguientes: Cruceros ligeros (Leichte Kreuzer) Emden, Köln, el mencionado Königsberg y el Leipzig I. Flotilla de Torpederos (Torpedobootsflottille) en Swinemünde. II. Flotilla de Torpederos (Torpedobootsflottille) en Wilhelmshaven