miniaturadeimagen|Ilustración del movimiento isostático vertical de la litosfera (gris) provocado por una carga vertical (verde) La flexión litosférica (también llamada isostasia regional) es el proceso por el cual la litosfera (capa más externa resistente de la Tierra) se curva bajo la acción de fuerzas como el peso de un orógeno o las (des)glaciaciones. La litosfera es una lámina con cierta rigidez que descansa sobre una capa terrestre que en escalas de tiempo geológicas se comporta como un fluido viscoso (astenosfera) y tiende a alcanzar el equilibrio isostático.Isostasy and Flexure of the Lithosphere, A. B. Watts, University of Oxford. DOI: 10.2277/0521006007 Bajo fuerzas externas (particularmente las verticales, como la carga producida por el apilamiento tectónico de un orógeno), la litosfera se dobla o flexiona sobre la astenosfera como si se tratara de una 'placa delgada'. El proceso sirve para medir el espesor elástico de la litosfera, que está relacionado con la rigidez de la capa externa de la Tierra.
Los cálculos de flexión litosférica suelen realizarse siguiendo la formulación de curva elástica usada para la deformación de vigas (flexión de Euler-Bernoulli), o alternativamente la teoría de placas (ecuación de Lagrange, flexión de Love-Kirchhoff).
Este fenómeno se describió por primera vez a finales del siglo XIX para explicar las elevadas líneas de costa en Escandinavia, atribuidas a la desaparición de grandes masas de hielo acumuladas durante la última glaciación. El geólogo estadounidense G. K. Gilbert lo utilizó en 1890 para explicar las líneas de costa elevadas del lago Bonneville."Lake Bonneville" US Geological Survey Monograph No. 1. 1890. 438 p. El concepto no fue retomado hasta la década de 1950 por el geofísico neerlandés Vening Meinesz, que publicó algunos de los primeros y más importantes estudios sobre la posible flexión de la litosfera terrestre, entonces considerada una capa totalmente rígida..
Véase también Geodinámica
Isostasia
Espesor elástico de la litosfera
Referencias
Categoría:Litosfera
Categoría:Tectonofísica
Categoría:Geodinámica Categoría:Ciencia del siglo XIX