Delfos (, pronunciación antigua Delfói, moderna Delfí) es un yacimiento arqueológico —declarado Patrimonio Mundial de la Unesco en 1987— y una moderna ciudad de Grecia. En épocas antiguas, era el lugar del oráculo de Delfos, dentro de un templo dedicado al dios Apolo.
Nombres En cuanto a la etimología, Delphoi está relacionado con δελφύς delphús, ‘útero’, lo que concuerda con el hecho de que la piedra ónfalo se considerara el «ombligo» del universo y que el lugar fuera el útero de Gea. La conexión con el delfín es un resultado accidental de que los delfines recibieran su nombre por su apariencia uterina.
Las variantes de las inscripciones, Dalphoi, Dolphoi, Derphoi, podrían parecer dialectos, especialmente Dalphoi, generalmente tomados como focidios, ya que estos hablaban dórico. Frisk los etiqueta como desarrollos secundarios, incluido el aparente original dórico en Dalphoi. Bien podría ser focidio, pero no era originalmente dórico. La verdadera forma dialectal, Belphoi eólico, con Delphoi, debe ser reflejo de un *Gwelphoi de la Edad del Bronce, que no tiene una "a" original.
Según la Suda, Delfos tomó su nombre de la Delfina, la serpiente (drakaina) que vivía allí y fue asesinada por el dios Apolo (en otros relatos la serpiente era la serpiente macho («drakon») Pitón).
Pito (Πυθώ) se relaciona con Pitia, la sacerdotisa que servía de oráculo, y con Pitón, una serpiente o dragón que vivía en el lugar. Pitón deriva del verbo πύθω pýthō, ‘pudrirse’.
Localización miniaturadeimagen|450px|izquierda|Mapa de la zona de Grecia central donde se ubican algunas de las principales ciudades de la antigua Fócida y en el que se aprecia la ubicación de Delfos.
Fue una ciudad de Fócida, a un lado del monte Parnaso y al otro lado de Cirfis. Delfos se ubica en una meseta en la ladera meridional del monte Parnaso, adyacente al santuario de Apolo, el lugar del oráculo. Esta proyección semicircular se llama Fedríades Phaedriades, es decir, ‘las resplandecientes’. Son unas peñas altísimas que se llaman, respectivamente, la Flemboukos (la Flameante) y la Rhodini (la Roja) por los vivos reflejos que arranca de ella el sol.
En la actualidad, Delfos es un municipio de Grecia, así como una ciudad moderna adyacente al recinto antiguo. La ciudad moderna se creó tras eliminar los edificios del recinto sagrado para poder excavar en él. Las dos Delfos, la antigua y la nueva, están situadas en la carretera nacional griega 48 entre Ámfisa, al oeste, y Lebadea, capital de Voiotia, al este. La carretera sigue la vertiente norte por un paso entre el monte Parnaso, al norte, y las montañas de Desfina al sur. El paso es del río Pleistos, que corre de este a oeste, formando una frontera natural a través del norte de la península de Desfina, y proporcionando una ruta fácil a través de ella.
En el lado oeste, el valle se une al valle norte-sur entre Ámfisa e Itea.
miniaturadeimagen|300px |Vista del valle desde Delfos.
Frente al santuario, se abre el estrecho valle del río Pleistos. La ciudad de Delfos estaba en medio de las dos estribaciones montañosas y los antiguos comparaban su posición con un teatro. Hoy está cercana la ciudad de Kastri. A unos 15 km al sudoeste de Delfos, está el puerto de Cirra, en el golfo de Corinto.
La ondulada llanura de Crisa, cubierta de verdes olivos, que se extiende entre Delfos y el no lejano golfo de Corinto, contrasta con el paisaje severo y agreste del santuario. Aquí se encuentra la carretera que lleva de la Grecia oriental al mar Jónico, y la que desde el norte conduce a Itea y el Peloponeso. En el lado norte de la confluencia del valle, un espolón del Parnaso que se alza sobre el valle estrechado por él es el emplazamiento de la antigua Krisa, que una vez fue el poder gobernante de todo el sistema del valle. Tanto Ámfisa como Crisa se mencionan en el Catálogo de las naves de la Ilíada. Fue una fortaleza de la Grecia micénica. Las fechas arqueológicas del valle se remontan al período heládico temprano. Crisa es del heládico medio.
La ciudad era casi inaccesible, pero tenía tres caminos que llevaban a ella: uno desde Beocia llamado Skiste, al este, y dos más al oeste desde Ámfisa y desde Crisa. Los peregrinos que venían de Crisa lo hacían por el tercer camino.
El único lado de la ciudad no defendido por accidentes naturales era el sur, donde se había construido una muralla. La ciudad era pequeña y no tenía más de 3 km de circuito. El templo estaba bajo la ciudad junto a las rocas Fedríades, en medio de les construcciones sagradas o recinto del templo, recinto circundado por una muralla y atravesado por la Vía Sagrada, flanqueada de los edificios de los tesoros (tesaurus) de los pueblos vinculados al oráculo; la vía sagrada llegaba al templo, hexástilo de orden dórico, y daba entrada a un recinto subterráneo donde, delante del ónfalo, la Pitia después de beber agua de la Fuente Castalia, hacía su profecía en medio de emanaciones gaseosas que salían de una hendidura de la roca.
Historia del yacimiento Los vestigios más antiguos de ocupación humana en la región de Delfos (en una cueva de la meseta del monte Parnaso) se remontan al Neolítico. El filósofo peripatético Fanias dijo que antes del reinado del rey Giges de Lidia, Apolo Pitio no tenía ni oro ni plata.Ateneo, Banquete de los eruditos 6, 231e.
En el emplazamiento del santuario, existía una modesta aldea fundada hacia el 1400 a. C llamada Pythô (.La forma () se encuentra en la Ilíada, II, 519 y IX, 405, y en la Odisea, VIII, 80. Fue abandonado entre 1100 y 800 a. C. aproximadamente. El santuario se desarrolló probablemente a partir de esta fecha, con la aparición de un primer altar y un primer templo, que Delfos y la tradición antigua sitúan en una pendiente; la fisura natural y las exhalaciones de vapor de este lugar «son materia de leyenda» y su mención data de una época tardía.Estrabón, Geografía IX, 3, 5. Es seguro que nada semejante ocurrió en los siglos y a. C., los siglos del apogeo délfico, y los estudios geomorfológicos modernos han demostrado que es imposible la presencia de vapores en los témenos del templo.
Arqueología del recinto El yacimiento fue excavado brevemente por primera vez en 1880 por Bernard Haussoullier (1852-1926) en nombre de la Escuela Francesa de Atenas, de la que fue miembro en alguna ocasión. El lugar estaba ocupado entonces por el pueblo de Kastri, unas 100 casas, 200 habitantes. Kastri ("fortaleza") había estado allí desde la destrucción del lugar por Teodosio I en 390. Probablemente dejó un fuerte para asegurarse de que no fuera repoblado, sin embargo, el fuerte se convirtió en el nuevo pueblo. Extraían la piedra para reutilizarla en sus propios edificios. Los viajeros británicos y franceses que visitaron el lugar sospecharon que se trataba de la antigua Delfos. Antes de poder realizar una excavación sistemática del yacimiento, hubo que trasladar el poblado, pero los habitantes se resistieron. En 1893, la Escuela Francesa de Atenas removió grandes cantidades de tierra procedente de numerosos derrumbes para dejar al descubierto los principales edificios y estructuras del santuario de Apolo y del el templo de Atenea Prónaya, junto con miles de objetos, inscripciones y esculturas.
La ocasión de reubicar la aldea se produjo cuando sufrió daños considerables a causa de un terremoto, y los aldeanos ofrecieron una aldea completamente nueva a cambio del antiguo emplazamiento.
Durante la Gran Excavación, se descubrieron partes arquitectónicas de una basílica cristiana del que datan de cuando Delfos era un obispado. Otros edificios importantes de época tardorromana son las termas orientales, la casa con el peristilo, el Ágora romana, la gran cisterna, etc. En las afueras de la ciudad se encontraban los cementerios tardorromanos.
Al sureste del recinto de Apolo, se encontraba la llamada Mansión sureste, un edificio con una fachada de 65 metros de largo, repartida en cuatro niveles, con cuatro triclinios y baños privados. Grandes tinajas guardaban las provisiones, mientras que en las habitaciones se descubrieron otros recipientes de cerámica y objetos de lujo. Entre los hallazgos destaca un pequeño leopardo de nácar, posiblemente de origen sasánida, expuesto en la galería de la planta baja del Museo Arqueológico de Delfos. La mansión data de principios del y funcionó como casa privada hasta el año 580 a. C., aunque más tarde se transformó en taller de alfarería. Solo entonces, a principios del , la ciudad parece declinar: su tamaño se reduce y sus contactos comerciales parecen disminuir drásticamente. La producción local de cerámica se realiza en grandes cantidades:
La Vía sagrada siguió siendo la calle principal del asentamiento, transformada, sin embargo, en una calle de uso comercial e industrial. Alrededor del ágora se construyeron talleres, así como la única basílica paleocristiana intramuros. La zona doméstica se extendía principalmente por la parte occidental del asentamiento. Las casas eran bastante espaciosas y dos grandes cisternas les suministraban agua corriente.
Arquitectura del recinto upright=2px|miniaturadeimagen|Plano del recinto sagrado superior de Delfos. El muro exterior que lo rodea mide 190 m de largo por 135 m de ancho y está atravesado por nueve puertas.
La mayor parte de las ruinas que se conservan, tanto las descritas en las fuentes antiguas como las que se han hallado en las excavaciones datan del período de mayor actividad del yacimiento, en el
Templo de Apolo
La tradición antigua se refiere a una sucesión de templos míticos en el lugar: primero uno construido con ramas de olivo del Tempe, después uno construido con cera de abeja y alas de abeja, y en tercer lugar uno construido por Hefesto y Atenea.
La primera estructura arqueológicamente atestiguada se construyó en el y se atribuye en la leyenda a los arquitectos Trofonio y Agamedes. En , este templo fue destruido por el fuego.
El consejo anfictiónico decidió reconstruirlo mucho más grande y magnífico. Delfos se comprometió a pagar una cuarta parte del coste y el resto lo habían de pagar otras ciudades y las donaciones de particulares, que fueron ampliamente suficientes. El coste fue de 300 talentos y la ejecución fue encargada a la familia ateniense de los Alcmeónidas, que entonces vivían en el exilio. El arquitecto fue Espíntaro de Corinto junto con Jenodoro y Agatón. En gran parte fue hecho con mármol de Paros. Esta nueva estructura se quemó a su vez en el pero fue reconstruida. Las ruinas del Templo de Apolo que son visibles hoy en día datan, pues, del , y son de un edificio períptero dórico.
Origen legendario La leyenda de la fundación del templo se sabe por Homero, que cuenta que Apolo quería fundar un oráculo y llegó a Crisa, cerca del monte Parnaso, le agradó el lugar y comenzó a construir el templo que se acabó bajo la dirección de dos hermanos, Trofonio y Agamedes. Apolo mató a las serpientes que infestaban el lugar y a un monstruo (la serpiente Pitón), y abrió el templo que fue llamado de Pitón, y su dios Pitón (Pytho). Apolo se convirtió en delfín para atraer a un barco cretense, del que quería utilizar a la gente como sacerdotes; los cretenses desembarcaron y fundaron Crisa y se les encargó ser sacerdotes del templo y que adorasen al dios bajo el nombre de Apolo Delfinio para rememorar su conversión en delfín, de donde vino el nombre de Delphi.Himnos homéricos. III A Apolo 440-502. Otra propuesta acerca del origen del topónimo de Delfos es la que propone que viene de Delfine (Δελφινης), que era el nombre del dragón mitológico que custodiaba el oráculo antes de la llegada de Apolo.Graves, Robert. Los mitos griegos I, p. 97. Madrid:Alianza, 2001, ISBN 84-206-7262-9
Historia 250px|thumbnail|Maqueta del santuario de Delfos. thumbnail|250px|Picos Fedríades (los «Brillantes») de Delfos.