La provincia de Guatemala fue una provincia de la Monarquía española, erigida por las Cortes de Cádiz, mediante una ley con fecha del 23 de mayo de 1812, al momento de segregar del anterior Reino de Guatemala, a los territorios de la Intendencia de León y de la provincia de Costa Rica (que estaba bajo un gobierno militar dependiente de la capitanía general de Guatemala, con las mismas facultades de una intendencia pero con un rango menor, ya que en lo hacendario dependía de la intendencia de León), para reunirlos en una nueva circunscripción, la provincia de Nicaragua y Costa Rica.
Historia
El artículo 10 de la constitución de Cádiz incluyó a Guatemala como parte comprendente del territorio español. Luego las cortes de Cádiz emitieron el decreto 164 el 23 de mayo de 1812; con este decreto se establecieron las diputaciones provinciales en la península y ultramar "en cada una de las provincias que expresamente se nombran en el artículo 10 de la constitución," siendo Guatemala una de estas provincias. Se estableció, además, la provincia de Nicaragua y Costa Rica, segregando esos territorios de la jurisdicción de Guatemala, suprimiendo la gobernación del reino de Guatemala y disolviendo dicho reino.
La diputación provincial de Guatemala fue instalada en el 2 de septiembre de 1813.
Al regresar a España en 1814, el rey Fernando VII restauró el absolutismo y en el 4 de mayo anuló la constitución y los decretos de las cortes de Cádiz; el decreto de abolición se publicó en la Nueva España en el 17 de septiembre de ese año y la provincia quedó disuelta.
Restablecimiento En el 9 de marzo de 1820, el rey Fernando VII es obligado a jurar la constitución. La constitución es proclamada en México en el 3 de mayo. El capitán general, presidente de la audiencia y gobernador del reino de Guatemala Carlos Urrutia y Montoya dispuso que se publique y jure la constitución en el 26 de junio de 1820. La provincia es restablecida y el reino de Guatemala se disuelve por última vez; Urrutia y Montoya se convierte en jefe político superior de la provincia de Guatemala en lugar de gobernador del reino disuelto. La junta provincial fue reinstalada el 13 de julio del mismo año.
En 1821 a moción del vocal de la junta provincial José Simeón Cañas, la junta estrechó a Urrutia para que delegase el mando en Gabino Gaínza, por lo que este lo sustituyó como jefe político superior en el 9 de marzo.
Poco después de su ingreso al mando de la provincia, Gaínza tuvo noticia del plan de Iguala, llamada también el plan de las tres garantías, e intentó desfigurarla al público. Pero la noticia acabó dando un empuje importante al proyecto de la independencia, que se hacía inevitable.
En la provincia, todos los que tenían influencia en los negocios fueron convencidos de la necesidad de proclamar la independencia, el pueblo también se encontraba en acuerdo. La diferencia se encontraba en cuanto a la forma en que se había de ejecutar la independencia. Algunos deseaban que la provincia se proclame independiente sin esperar los resultados que tendrían en México los esfuerzos por la independencia, otros querían que el gobierno de Guatemala modelase su conducta por la observada en México y que no introdujese novedad alguna hasta no saber el éxito que tuviera el plan de iguala. Los primeros pasarían a formar el partido liberal, los últimos formarían el partido imperial que optaron por integrarse al imperio mexicano. El jefe político superior Gaínza fue influenciado más por los últimos.
En el 10 de abril, Gaínza, por salvar las apariencias y cubrir su responsabilidad ante el gobierno español, publicó un manifiesto en el que habló desfavorablemente del plan de Iguala y de su autor principal, Agustín de Iturbide. También mandó procesar a los autores de una representación que se le había dirigido para que el mismo proclamase la independencia; más poco después hizo suspender estos procedimientos y mandó recoger el manifiesto.
Los liberales vieron en Gaínza un hombre vacilante e interesado pero a la vez fácil de influenciar; por tanto lo lisonjearon haciéndole entender que permanecería con el mando y sería el primer mandatario de la nación independiente. Más Gaínza aún permaneció irresoluto. Hizo salir a don Cayetano Bedoya con dirección a Oaxaca a fin de poner en noticia del general Bravo el estado de cosas en Guatemala, anunciándole que los liberales habían de hacer un pronunciamiento y si en caso necesario podían contar con sus auxilios. Más cuando Bedoya llegó a Ciudad Real de Chiapas, encontró que la misma provincia de Chiapas acababa de proclamar el plan de Iguala a consecuencia del pronunciamiento de Tehuantepec. La noticia de la proclama en Chiapas terminó exaltando los ánimos en Guatemala.
Independencia El 15 de septiembre de 1821, una junta notables en la que destacaba la diputación provincial de Guatemala, presidida por Gaínza, y el ayuntamiento de la Nueva Guatemala de la Asunción, proclamó la independencia de la provincia de Guatemala de España. A la vez se convocó a las otras provincias de Centroamérica para que elijan representantes o diputados a un congreso que había de reunirse en la ciudad de Guatemala para "decidir el punto de independencia general y absoluta, y fijar en caso de acordarla, la forma de gobierno y ley fundamental que deba regir." Este congreso fue proyectado para el 1 de marzo de 1822 y hasta su reunión no debía de haber novedad alguna en cuanto a la observancia de las leyes ya establecidas ni respecto a los tribunales y funcionarios existentes. De acuerdo con el acta, Gabino Gaínza continuó al mando del gobierno político superior y militar y se formó en una Junta Provisional Consultiva que consultaría al jefe político "en todos los asuntos económicos y gubernativos dignos de su atención." La jura solemne de la independencia se verificó en la plaza mayor de la ciudad de Nueva Guatemala de la Asunción en el 23 de septiembre. thumb|Left|José Matías Delgado al momento de firmar el acta de independencia centroamericana, en una representación de la reunión del 15 de septiembre de 1821 del pintor chileno Luis Vergara Ahumada. Todo lo acordado en el acta del 15 de septiembre se puso en conocimiento de los gobiernos subalternos de las provincias por medio de extraordinarios. El acta de independencia de Guatemala fue secundada por las provincias de Comayagua, San Salvador y la de Nicaragua y Costa Rica.
El 17 de octubre de 1821, se estableció por primera vez en Guatemala una tertulia patriótica, siendo su primer presidente el doctor don José María Castilla.
El ayuntamiento de la ciudad de Quezaltenango, cabecera del partido homónimo y limítrofe con la provincia de Chiapas, se pronunció por el plan de Iguala en el 13 de noviembre. Luego se pronunció de igual forma el partido de Sololá, cercano a la capital.
El 17 de noviembre, la junta provisional consultiva declara libre el comercio del antiguo reino de Guatemala y sus provincias con los estados o naciones que no se oponen a la independencia, estableciendo por fin la libertad de comercio que fue restringida durante la época de la colonia.
A finales de noviembre de 1821, Gaínza recibió una nota de Iturbide fechada en 19 de octubre, en que le informó haber hecho marchar una división sobre las provincias del antiguo reino de Guatemala para sostener en ellas la independencia e intentó persuadir las ventajas de la incorporación a México. Las únicas provincias cuyos gobiernos permanecían independientes de México serían la de San Salvador y Guatemala, y dentro de ambas ya habían partidos pronunciándose por el plan de Iguala mientras en las provincias incorporadas habían partidos contrarios al plan. Esta situación imposibilitó la reunión del congreso llamado por el acta de independencia del 15 de septiembre. En estas circunstancias, la junta provisional consultiva acordó imprimir la nota de Iturbide junto a otra de Gaínza, mandando que se leyesen ambos en ayuntamientos abiertos y que en ellos cada pueblo diese su voto sobre si se debía incorporar a México, y si se debía de esperar la resolución del congreso convocado.
En la noche del 30 de noviembre, un grupo numeroso de denominados republicanos recorría las calles de la capital manifestándose en apoyo a la independencia cuando, a espaldas de la iglesia de San José, se enfrentaron con un grupo de imperiales que acaudillaba uno de los alcaldes de la capital, falleciendo en la contienda los republicanos Meida y Bedoya; esto sería la primera vez que la violencia partidaria terminaría en muerte en Guatemala.
Anexión de Centroamérica por el imperio mexicano Las provincias de Centroamérica serían efímeramente anexadas al primer imperio mexicano.
En el 5 de enero de 1822, la junta provisional consultiva de Guatemala hizo el escrutinio de los votos de los ayuntamientos sobre la incorporación a México. Declaró que la voluntad popular del antiguo reino de Guatemala estaba pronunciada por la unión al imperio mexicano; la legitimidad de esta declaración sería desconocida por los ayuntamientos de San Salvador y Granada, resolviendo estos sostener la independencia absoluta con las armas.
La junta provisional consultiva fue disuelta en el 21 de febrero y volvió a su antiguo carácter de diputación provincial.
Guerra con la provincia de San Salvador Para el mes de marzo, un contingente de 120 soldados de las fuerzas guatemaltecas al mando del sargento mayor José Nicolás de Abós y Padilla se encontraban en Santa Ana, poblado que junto a Sonsonate y San Miguel se había declarado unida al imperio de México en contra de la decisión del gobierno de la provincia de San Salvador; las autoridades guatemaltecas decidieron incorporar a Santa Ana a la alcaldía mayor de Sonsonate para salvaguardar su decisión.
Como comandante del partido de Santa Ana, Abós y Padilla, continuaba agitando en favor del imperio; por tanto, la junta de gobierno de San Salvador procedió contra él y mandó al coronel Manuel José Arce para que al frente de 150 hombres se dirigiera a la ciudad de Santa Ana. Abós Padilla salió de la ciudad con su guarnición en camino a la alcaldía mayor de Sonsonate, en territorio de la provincia de Guatemala. La ciudad de Santa Ana, que se encontraba sin guarnición, fue tomada por Arce con facilidad y este reincorporó el partido a la provincia de San Salvador; de aquí, Arce procedió en persecución de Abós Padilla hacia Sonsonate. Arce sorprendió a Abós y Padilla en la noche del 11 de marzo de 1821, librándose la batalla del llano del Espino en las cercanías de Ahuachapán, saliendo victoriosas las tropas salvadoreñas. La batalla del Espinal, el primer combate entre tropas guatemaltecas y salvadoreñas, sería considerada por historiadores como Alejandro Marure la semilla de la guerra civil que ocurrió en Centroamérica años después. De El Espinal, Arce procedió a apoderarse de varios puntos de la alcaldía mayor de Sonsonate, regresando después a San Salvador con armas capturadas. Gaínza dio informe a Iturbide sobre lo ocurrido en El Espinal en el 18 de marzo.
Este primer acto de hostilidad por el gobierno de San Salvador desató la guerra entre las provincias vecinas. Gaínza mandó al coronel Manuel de Arzú para tomar la ciudad de San Salvador. Arzú salió de la capital de Guatemala en el 19 de marzo en camino a San Salvador, más este vaciló en su camino y no fue hasta dos meses después que desde Sonsonate ingresó en territorio salvadoreño con 2000 hombres bajo su mando.