Bocas del Toro es una provincia de Panamá y su capital es la ciudad homónima de Bocas del Toro, aunque la ciudad de mayor importancia económica y demográfica es Changuinola. Tiene una extensión de 4.654 km², una población de 159228 habitantes (2023) y sus límites: al norte con el mar Caribe, al sur con la provincia de Chiriquí, al este y sureste con la comarca Ngäbe-Buglé, al oeste con la comarca Naso Tjër Di, al noroeste con la provincia de Limón de Costa Rica y al suroeste con la provincia de Puntarenas de Costa Rica.
Toponimia
De plano están quienes afirman con vehemencia que el último cacique en habitar esa región, de carácter fuerte e incansable luchador, era conocido como "Boca Toro". Es costumbre en Panamá decir que todos los topónimos descienden de la existencia de un supuesto cacique indígena.
Otros aseguran que durante su cuarto y último viaje, el almirante Cristóbal Colón quien estuvo la mayoría del tiempo postrado en cama debido a una visión deficiente y aunado a la posible fiebre reumática, navegó con sus dos Carabelas hacia una amplia entrada de agua circular, la bahía de "Carabaro", llamada así por los indígenas, hoy rebautizada en su honor como bahía de Almirante.
thumb|Cuarto viaje de Cristóbal Colón en el mar Caribe.
El 6 de octubre de 1502, según navegaba con su tripulación desde el mar Caribe rumbo a la isla Carenero para hacer reparaciones de la carenera (composturas del casco) en una de sus naves debido a las fuertes tormentas desatadas a lo largo de la costa y abastecerse de víveres en la vecina isla Bastimentos, Colón divisó un peñasco, el cual presenta la forma de un “toro acostado con la boca abierta”.
Esto podría explicar algunos nombres de las islas caribeñas Bastimentos y Carenero, que significan abastecimiento y carenar, respectivamente.
Una variante de lo anterior indica que, al hacer la entrada del mar hacia tierra firme las inmensas olas que golpean los peñascos en la isla Bastimentos (mismos que son de origen volcánico) asemejan el sonido de un toro bramando con gran fuerza.
Historia thumb|250px|right|Archipiélago de Bocas del Toro. Conquista y colonización española Los europeos llegaron por primera vez a este territorio el 6 de octubre de 1502, durante el cuarto viaje del almirante Colón a América. Desde la época colonial, a partir de dicha fecha, fue parte de la gobernación de Veraguas, en 1537 fue parte de la Veragua Real y en 1540 quedó dentro de la provincia de Nueva Cartago y Costa Rica, cuyos territorios se extendían hasta el este de Honduras.
Se intentaron fundar poblados, pero éstos no duraron más que meses. En 1540 se fundó el poblado de Badajoz, a orillas del río Sixaola, pero fue destruido. En 1560, en la bahía de Almirante se fundó la villa de Castillo de Austria, pero fue abandonada al año siguiente por su ubicación inhóspita y malsana. En 1577, se fundó en las orillas del río Cricamola la Ciudad de Artieda del Nuevo Reino de Navarra, que quedó bajo jurisdicción de la nueva provincia de Costa Rica, pero fue abandonada al año siguiente por las mismas razones.
En 1605 fue fundada en el margen sur del Sixaola, la efímera Santiago de Talamanca por el conquistador Diego de Sojo y Peñaranda, y tuvo cierta prosperidad llegando a ser capital de la nueva provincia de Duy y Mexicanos en 1610, que se extendía desde el Sixaola hasta la isla Escudo de Veraguas, pero en ese mismo año una rebelión indígena encabezada por los cabécar que terminó en una masacre, obligó al abandono de la ciudad y la disolución de Duy y Mexicanos.
Durante los siglos y , la historia de Bocas del Toro se funde con los sucesos del caribe costarricense, sobre todo con el empuje de grupos indígenas por parte de los zambos mosquitos, provenientes de Nicaragua, y piratas ingleses, quienes cometían actos de pillaje. Algunos indígenas se desplazaron al archipiélago de Bocas del Toro, donde destacaban los indígenas de la isla de Tojar (hoy isla Colón, surgidos de la unión de tribus teribes y changuenes), conocidos por su carácter belicoso; mientras que otros indígenas fueron trasladados por misioneros franciscanos al Pacífico costarricense en 1697, en específico en la zona del río Grande de Térraba. Los constantes traslados hechos por los misioneros y el notable despoblamiento indígena generaron en 1709 una rebelión liderada por Pablo Presbere, que unió a varios grupos desde el cerro Chirripó hasta la isla Colón, ahuyentando a los españoles.
Incursiones de los mosquitos e ingleses
Debido a que la zona de Talamanca fue abandonada por los españoles y estaba bastante despoblada de indígenas, los mosquitos siguieron avanzando rumbo a la zona del archipiélago de Bocas del Toro y la laguna de Chiriquí. En 1758 ocurrió una masacre donde los mosquitos aniquilaron a los indígenas de Tojar (alrededor de 2000 víctimas, muchos asesinados y otros convertidos en esclavos), dejando esta isla deshabitada.
Con la desaparición de los indígenas en el archipiélago, los mosquitos y los ingleses comenzaron a usar la laguna de Chiriquí como punto de contrabando de diversos productos que trasegaban a Jamaica, las islas de San Andrés y Providencia, incluso hasta puertos de Estados Unidos e Inglaterra; y los mosquitos obligaban a las tribus de áreas vecinas a rendir un tributo al monarca. La llegada de los primeros afrocaribeños a Bocas del Toro se dio a comienzos del , primero en isla Bastimentos (1817) y luego en isla Colón (1826-27), siendo comerciantes provenientes de San Andrés, Providencia y Corn Island, quienes no deseaban pagar excesivos impuestos en sus islas de origen y prefirieron mudarse a Bocas del Toro, y sentían mayor comodidad por su ambiente retirado.
Frontera Durante el , la zona de Bocas del Toro quedó inmersa en una disputa fronteriza entre Costa Rica y Colombia, debido a interpretaciones de la Real Cédula de 1803, que traspasaba la jurisdicción de Mosquitia hasta Escudo de Veraguas, del virreinato de Nueva España al Virreinato de Nueva Granada. Con la independencia del istmo de Panamá (y su posterior adhesión a la Gran Colombia) y el surgimiento de la República Federal de Centroamérica, la disputa por Bocas del Toro se hizo más evidente.
En 1836, temiendo la creciente influencia inglesa en el Caribe, Centroamérica proclamó la autoridad en la isla de Bocas de Toro y nombró a Juan Galindo para el establecimiento del distrito de Morazán. No obstante, la República de la Nueva Granada envió dos buques y un destacamento para expulsar a las fuerzas centroamericanas, lográndolo el 18 de diciembre, sin ninguna acción militar. Costa Rica protestó por la acción, considerándolo como una «usurpación», pero temiendo el poderío militar neogranadino se abstuvo de tomar acciones hasta la Separación de Panamá de Colombia en 1903, y permaneció como un reclamo fronterizo.
El 26 de mayo de 1837, la Nueva Granada denominó a Bocas del Toro como un cantón de la provincia de Veragua y en 1843 fue renombrado como territorio nacional, con beneficios tributarios y atribuciones sociopolíticas especiales. En 1850 fue abolido el territorio y fue anexado a la provincia de Chiriquí (luego departamento de Chiriquí). En 1855, el archipiélago de Bocas del Toro, la laguna de Chiriquí y algunos caseríos en el continente fueron agrupados en la comarca de Bocas del Toro hasta 1894, cuando fue convertido en distrito de la provincia de Colón.
Pocos días después de la separación de Panamá de Colombia, el 16 de noviembre de 1903, se promovió a Bocas del Toro como provincia de la nueva República de Panamá.
Durante la guerra de Coto fuerzas costarricenses recuperaron brevemente la provincia, llegando hasta la ciudad de Almirante, donde el 6 de marzo se preparaban los últimos detalles para tomar la capital de la provincia, situada en un extremo de la isla Colón, y que aún permanecía bajo control panameño, cuando llegó la noticia de que la lucha había terminado mediante la imposición del fallo White de 1914. Por esa razón los soldados costarricenses concentrados en Almirante fueron trasladados a la vecina provincia de Limón, terminando la ocupación costarricense de Bocas del Toro.
En 1991, un terremoto de escala 7,6 MW azotó Bocas del Toro y la vecina Costa Rica, causando 79 muertos, 1061 heridos y numerosos daños estructurales.USGS. Significant Earthquakes of the World, 1991 .
Reducción territorial Bocas del Toro fue durante casi todo el una de las provincias más grandes de Panamá, sin embargo, mediante la Ley n.º 10 de 7 de marzo de 1997 más de la mitad de su territorio fue asignado a la comarca Ngäbe-Buglé, según fuera impreso en la Gaceta Oficial #23,242 publicada en 11 de marzo de 1997.
El 25 de octubre de 2018, la Asamblea Nacional de Panamá aprobó el proyecto de ley 656 que creó la comarca Naso Tjër Di; proyecto inicialmente vetado por el presidente de Panamá en ese entonces, Juan Carlos Varela, tomando en cuenta las preocupaciones de sectores ambientalistas de que en una zona protegida no puede erigirse una comarca indígena y que pudiera estar en conflicto con los artículos 4 y 120 de la Constitución de Panamá
El caso fue llevado a la Corte Suprema de Justicia de Panamá, donde el 12 de noviembre de 2020 emitió un fallo indicando que el proyecto de ley no entra en conflicto con la Constitución y además agregó que el pueblo naso es uno de los siete pueblos indígenas que ancestralmente han habitado en Panamá, finalmente, el presidente Laurentino Cortizo Cohen, sancionó la Ley 188 permitiendo así la creación de la nueva comarca, segregando 1606,16 km² más de la provincia de Bocas del Toro, quedando esta última reducida a 3,037 km²
Cronología de Desastres naturales 22 de abril de 1991 un violento terremoto sacudió la región. Enero 2005 inundaciones. En 2007 la empresa estatal Petroterminal de Panamá tuvo un episodio negligente de derrame de petróleo crudo en las costas de la provincia, causando daños severos en la flora y fauna. El petróleo llegó hasta las costas de la laguna de Chiriquí. En noviembre de 2008 un frente frío azotó la provincia provocando inundaciones y muchos damnificados. Geografía Relieve La provincia de Bocas del toro se caracteriza por su relieve litoral largo y accidentado. Su geografía es irregular, contando con zonas de humedales (San San-Pond Sak), manglares y un archipiélago de islas. Todos su distritos tienen acceso al Mar Caribe. Entre los sistemas montañosos destacan: Cordillera de Talamanca, en Panamá se conoce como Cordillera Central. Cerro Fábrega, 3,335 , ubicado dentro en la Cordillera Central. Cerro Itamut, 3279 , cerro fronterizo con Costa Rica dentro de la Cordillera Central. Cerro Pando, 2,468 , ubicado dentro en la Cordillera Central. Filo de Riscó
Hidrografía Todos sus ríos desembocan en la vertiente atlántica, entre los principales tiene: thumb|Río Changuinola, a la derecha el puente del mismo nombre Río Changuinola, corre a lo largo del distrito del mismo nombre. Río Teribe, afluente principal del Río Changuinola. Río Sixaola, río fronterizo con la República de Costa Rica. Río San San, río que atraviesa el humedal del mismo nombre. Río Yorkin, afluente del Río Sixaola. Quebrada Nigüa, quebrada caudalosa que corre por la parte sur de la Ciudad de Almirante. Quebrada Cedro o Cedar Creek en inglés, corre a lo largo de la Ciudad de Almirante. Big Creek, principal fuente de agua para la Isla Colón.
Áreas protegidas
thumb|right|Mapa físico de Bocas del Toro.