La sierra de Gredos es una sierra perteneciente al sistema Central, en la península ibérica, situada entre las provincias españolas de Ávila, Cáceres, Madrid y Salamanca. Su máxima altitud se da en el pico Almanzor a 2592 m sobre el nivel del mar. Gredos es una de las sierras más extensas del sistema Central y en torno a sus grandes moles graníticas basculan cuatro comunidades autónomas: Castilla y León, Castilla-La Mancha, Comunidad de Madrid y Extremadura. Se extiende de este a oeste desde San Martín de Valdeiglesias a Hervás y de norte a sur del valle del Tormes a Rosarito. Las dos vertientes de la sierra presentan fuerte disimetría entre sí, teniendo la sur un desnivel mucho más acusado. Parte de la sierra está declarada parque regional de la Sierra de Gredos.
Geología La sierra de Gredos está constituida por rocas graníticas, clasificadas por los geólogos entre las rocas plutónicas, es decir, aquellas que se formaron por el lento enfriamiento de los magmas del interior de la corteza terrestre. El granito se compone de tres minerales: cuarzo, feldespato y mica. En algunas rocas de Gredos, los cristales de feldespato son llamativamente grandes (de hasta varios centímetros) y se destacan del conjunto de la roca. También aparecen las granodioritas y ciertos afloramientos metamórficos;miniatura|Circo de Gredos y Laguna Grande helada.|izquierdaDurante una gran parte de la Era Primaria, hace entre 600 y 350 millones de años la región del actual Gredos estuvo cubierta por el denominado mar de Thetys en el cual se fueron acumulando, en capas horizontales o estratos, sedimentos que provenían de la acción de la erosión sobre las áreas no inundadas. Estos sedimentos se fracturaron y se plegaron debido a la acción de la orogenia Hercínica, que actuó en el periodo comprendido entre 350 y 250 millones de años atrás. Como consecuencia de los citados plegamientos, amplias zonas emergieron del mar, y al final de este periodo se produjo las ascensión de magmas fundidos que, al enfriarse y cristalizar en profundidad, originaron el granito. La erosión actuó entonces durante largo tiempo hasta que, hace entre cuarenta y dos millones de años, nuevas convulsiones de la corteza terrestre denominadas orogenia Alpina originaron las elevaciones que se corresponden con el actual Sistema Central. El estilo tectónico de la sierra de Gredos es el llamado estilo germánico, con grandes bloque elevados (horst) y bloque hundidos (graben) o fosas, a partir de largas líneas de fractura.
El espacio está, pues, compartimentado por grandes bloques delimitados por alineaciones de fracturas E-W, N-S y NE-SW, que disponen sus trazados orográficos y de fosas en bandas simples y determinadas encrucijadas, con dirección preferente este-oeste, que forman desde el sur, 1.º, el piedemonte del bloque marginal hundido de la Vera y el Tiétar; 2.º, inmediata y bruscamente, el bloque elevado de las sierras principales de Gredos, 3.º, el bloque hundido interno de la fosa compuesta con bloque menores y divergente del Tormes y el Alberche; 4.º, las sierras septentrionales del bloque nuevamente elevado de Villafranca-La Serrota-Parameras. El bloque principal de Gredos es disimétrico, con un desnivel acentuado al sur y todos estos elementos morfotectónicos principales se dividen en otros menores que intervienen escalonando el relieve. A este dispositivo morfotectónico contrastado se han adaptado los valles y las diferencias temporales y espaciales de la evolución morfoclimática.
Aurelio Delgado Sánchez divide a la sierra de Gredos en tres sectores: oriental hasta la falla del puerto del Pico, central hasta la falla de Plasencia (puerto de Tornavacas) y occidental o sierra de Béjar.
Máximo Laguna, en un artículo sobre el valle de Iruelas publicado en la segunda mitad del en la Revista de Montes, acota la sierra de Gredos entre el cerro de Guisando, por el este, y el puerto de Tornavacas, por el oeste. También menciona que entre los lugareños el nombre de sierra de Gredos correspondería solamente al sector montañoso entre el puerto del Pico y el de Tornavacas.
Sector oriental miniatura|Vista del Alto del Mirlo Se levanta por el sur sobre la falla norte del Tiétar, cabalgando los sedimentos terciarios de la fosa de este nombre. El límite norte del horst, por su parte está estructurado por un sistema de fracturas de dirección NE, como la falla del Burguillo, y E-O a ONO, como la de Navaluenga, a la que adapta su curso el Alberche. En esta zona, en la vertiente norte de la sierra, se encuentra el valle de Iruelas. Los picos más destacados de este sector:
Sector central miniaturadeimagen|izquierda|Circo de Gredos y laguna grande Al oeste de la falla del puerto del Pico, se eleva el Alto Gredos. El macizo tectónico de Gredos prolonga su elevado escarpe sobre la fosa del Tiétar. El borde meridional del horst se adapta a la falla NE, de Candeleda a Arenas de San Pedro, en el extremo oriental, y después a la ONO de la garganta de Minchones. En el extremo norte del horst se prolongan las estructuras del Gredos oriental, en concreto las fallas de tendencia media E-O, a las que se adapta en este caso la fosa recorrida por el Tormes. Entre Gredos central y la sierra de Villafranca y La Serrota aparecen dos depresiones, la del Tormes y la de Navadijos (cabecera del Alberche) separadas por el bloque de Miguel Muñoz. Enmarcado por las citadas depresiones tectónicas el horst del Alto Gredos, es un sistema de bloques casi exclusivamente granítico vigorosamente levantados y sensiblemente basculados hacia el norte (es decir hacia los valles altos del Tormes y del Alberche). La vertiente meridional es un enorme escarpe complejo de falla, que con acusadísimas pendientes se yergue sobre La Vera extremeña; la vertiente septentrional aparece como un extenso plano inclinado, correspondiente a la superficie de arrasamiento previa a la dislocación y al levantamiento. En el sector central se localiza el circo de Gredos. miniatura|centro|900px|Cara sur de la sierra de Gredos desde la localidad toledana de Oropesa miniatura|Picos nevados en Gredos Los picos más elevados de este sector:
Al oeste del Risco Medianil se ubica el sector occidental, cuya línea de máximas alturas, con cumbres que superan los 2200 m (Alto de las Becedillas 2271 m; Cabeza Pelada, 2270 m) sirve de límite entre las provincias de Ávila y Cáceres. Dentro de él se distingue al este, la sierra Llana con el contrafuerte septentrional de El Tormal (2103 m) y, al oeste, la sierra del Barco, en la que culmina este sector occidental del alto Gredos, a 2399 m en la Covacha del Losar. Al suroeste, sobre el valle del Jerte y paralelo a él, se levanta la cacereña sierra de Tormantos que se eleva en La Panera, sobre Cabezuela del Valle, a 1814 m, y se extiende hacia el sur de Plasencia, perdiendo altura progresivamente.
Sector occidental miniatura|Aldeanueva de la Vera al pie de la sierra de Gredos Situado entre el puerto de Tornavacas y el corredor de Béjar, y llamado sierra de Béjar, con una cota máxima de 2430 m en el Canchal de la Ceja. Los ríos Aravalle y Jerte separan los conjuntos montañosos de Gredos y de las Parameras del macizo de Béjar, que ya en tierras salmantinas, alcanza sus mayores alturas en la sierra de Candelario; en esta, se encuentra la cuerda del Calvitero con las cumbres del mismo nombre, de Canchal Negro (2369 m) y de Campana Galindo. Hacia el este el relieve montano se prolonga hasta la curva del Tormes en el Barco de Ávila formando la sierra de la Alberca. Al norte de Béjar destacan algunos cerros como Cabeza Gorda (1524 m) y pequeñas alineaciones como la sierra de Tonda (1179 m). En paralelismo con la sierra de Tormantos, en la margen derecha del Jerte se levanta la alineación de los montes de Traslasierra, que enlaza con la ya citada sierra de Candelario a unos 1800 m de altura y va descendiendo de cota hacia Plasencia. El relieve desciende hacia el oeste en el valle del Alagón, que separa el elevado macizo de Béjar de la sierra de Francia, en la que se puede situar el comienzo del tramo occidental del Sistema Central.
Lagunas
En la sierra de Gredos se encuentran varias lagunas de origen glaciar:
miniatura|Lagunas del Trampal Laguna Grande de Gredos - En el macizo central Las Cinco Lagunas - En el macizo central Las Lagunillas - En el macizo central Laguna de Majalaescoba - En el macizo central Laguna del Barco - En el macizo central Laguna Cuadrada - En el macizo central Laguna de los Caballeros - En el macizo central Laguna de la Nava - En el macizo central Lagunas del Trampal - En el macizo occidental Laguna del Duque - En el macizo occidental
Flora miniatura|Ejemplares de Quercus pyrenaica Observamos una variación vegetal, íntimamente relacionada con la altitud a medida que ascendemos; encina, castaño, aliso, serval, abedul, álamo temblón, sauce, melojo, sustituido en diversas zonas por el pino. En las zonas altas predomina el matorral de piornos, enebros rastreros y también distintas variedades de manzanilla. En la sierra de Gredos se han distinguido cuatro pisos de vegetación. El piso basal o piso de la encina; el piso del roble melojo; el piso del piorno serrano cuya vegetación está dominada por la leguminosa Cytisus oromediterraneus; y el piso de los prados de las cumbres, donde habitan plantas de pequeño porte que se han adaptado para soportar las duras condiciones de la alta montaña. Piso de la encina 300-550 m Piso del roble melojo 550-1800 m Piso del piorno serrano 1800-2300 m Piso de los prados de cumbres 2300-2592 m
Encinares y alcornocales miniatura|Dedalera en el Losar de la Vera En muchas áreas de Gredos, los encinares han sido destruidos y su lugar ha sido ocupado por matorrales. Al sur de la cadena principal las encinas están frecuentemente mezcladas con alcornoques; sin embargo este árbol resiste mucho menos las condiciones ambientales secas y frías, por lo que está ausente de los elevados territorios gredenses situados al norte de las altas cumbres. Algunas especies de estos bosques son la cada o enebro de la miera, el espino albar o majuelo, la jara pringosa, el jarón, el carpazo, el jaguarzo morisco, el jaguarzo viscoso, la escoba blanca, la calaminta menor, los garbancillos, el torvisco o matagallina, el madroño, el brezo blanco, el brezo colorado, la hierba centella, el matagallinas o peonía de Brotero, el cantueso, la mejorana silvestre, el tomillo aceitunero, la dedalera, la campanilla de Portugal, el jacinto de los bosques, el ajipuerro, y la cárice de dos espigas.
Melojares y pinares miniatura|Superficie forestal en la falda sur de la sierra