No confundir con Heracleion, la antigua ciudad de Egipto.
Heraclión o Herakleion (), llamada antiguamente El Khandak (), Candía (Χάνδαξ) Chandax, Megalo Kástro (Μεγάλο Κάστρο)Ηράκλειο και η νομαρχία του, Héraklion, 2005, p.46. o Iraklio (, Iráklio), es la mayor ciudad y la capital de Creta y de la unidad periférica de Heraclión, siendo además el centro económico, el mayor puerto marítimo de la isla y la cuarta ciudad más poblada e importante de Grecia. Hasta el se la conocía como Candía, nombre que se aplicaba asimismo a toda la isla de Creta.
Toponimia thumb|right|Morosini, fuente en la plaza Venizelou en Heraclión, Creta, data de 1628. El nombre de Heraclión (Ηράκλειον), revivido en el ,Samuel Gridley Howe, The Cretan refugees and their American helpers, 1867 deriva del nombre del cercano puerto romano de Heracleum ("ciudad de Heracles"), cuya ubicación exacta se desconoce, y que servía a la ciudad.
Los invasores árabes provenientes de Andalucía, que fundaron el emirato de Creta, trasladaron en la década de 820 la capital de la isla, Gortina, a lo que era un castillo llamado rabḍ al-ḫandaq "Castillo del foso".Encyclopaedia of Islam, s.v. Iķrīṭish Este fue helenizado como Χάνδαξ o Χάνδακας, Xandax o Chandax, y latinizado como Candia, nombre que se mantuvo en otras lenguas europeas: en español como Candía, en italiano como Candia (utilizado bajo el dominio veneciano), en francés como Candie, en inglés como Candy. El nombre otomano era Kandiye.
Así, Candía fue el nombre que recibió toda la isla griega de Creta y la ciudad en sí desde que fue ocupada por los venecianos hasta inicios del .
Otro nombre con el que se denominó localmente a la ciudad tras la reconquista bizantina () fue el de Megalo Kastro o Castro (Castillo Grande), y sus habitantes fueron llamados kastrinoi o castrini, los habitantes del castillo.
Historia left|thumb|140px|La diosa de las serpientes (1600 a. C.) en el Museo Arqueológico de Heraclión. Heraclión está cerca de las ruinas del palacio de Cnosos, que en época minoica fue el mayor centro de población en Creta. Según Estrabón, Heraclión era el puerto de Cnosos,Estrabón, Geografía x,4,7. aunque no hay restos arqueológicos del mismo, y pudo haber existido ya en el año 2000 a. C. En el mismo sentido, Plinio el Viejo en su Naturalis Historia evoca también la ciudad como la extensión marítima de Cnosos.Plinio, Naturalis Historia IV, 12, 59.
Durante la primera época bizantina, el lugar donde se asienta Heraclión jugaba un papel muy menor en la isla; llamado Kastro (castillo, Κάστρο), los verdaderos centros políticos y religiosos, como en tiempos de la ocupación romana, eran Cnosos y Gortina. En este período bizantino, al igual que otras ciudades de Creta, era regularmente saqueada por los piratas.
La actual ciudad fue fundada en el 824 d. C. por sarracenos que habían sido expulsados de al-Ándalus por el emir Al-Hakam I y se habían apoderado de la isla del Imperio Romano de Oriente. Construyeron un foso alrededor de la ciudad para la defensa y la nombraron rabd al-handaq (ربض الخندق) «Castillo del Foso».
En 961 las fuerzas imperiales bajo el mando de Nicéforo Focas desembarcaron en Creta y atacaron la ciudad. Después de un prolongado asedio, la ciudad cayó. Los habitantes sarracenos fueron masacrados, la ciudad saqueada y quemada hasta los cimientos. Pronto reconstruida, la ciudad permaneció bajo control griego por los próximos 243 años.
En 1204 la ciudad fue comprada por la República de Venecia, como parte de un complicado acuerdo político que implicaba, entre otras cosas, a los cruzados de la Cuarta Cruzada y la restauración del depuesto emperador romano de Oriente Isaac II Ángelo a su trono.
Los venecianos mejoraron el foso de la ciudad construyendo fortificaciones enormes, la mayoría de las cuales todavía se conservan, como una pared gigante con lugares de hasta 40 m de espesor, con 7 bastiones y una fortaleza en el puerto. thumb|right|El sitio de Candía, grabado de 1680 Chandax fue rebautizada como Candía y se convirtió en la sede del Duque de Candía, y el distrito veneciano de Creta llegó a ser conocido como «Regno di Candia» (Reino de Candía). La ciudad conservó el nombre de Candía durante siglos y es el mismo nombre que se utiliza a menudo para referirse a toda la isla de Creta. La coexistencia de dos culturas diferentes y el estímulo del Renacimiento italiano llevó a un florecimiento de las letras y las artes en Candía, y a Creta en general, que hoy se conoce como el Renacimiento cretense.
Después de los venecianos llegó el Imperio otomano. Durante la guerra de Creta los otomanos sitiaron la ciudad durante 21 años, desde 1648 hasta 1669, tal vez el asedio más largo de la historia. En la fase final, que duró 22 meses, perecieron 70.000 turcos, 38.000 cretenses y 29.088 esclavos de los defensores cristianos de la ciudad.The War for Candia El ejército otomano conquistó la ciudad en 1669. Durante el dominio otomano, la ciudad fue conocida oficialmente como Kandiye (de nuevo también se aplica a toda la isla de Creta), pero de manera informal en griego como Megalo Castro (Μεγάλο Κάστρο, «Gran Castillo»). Durante el período otomano, el puerto se obstruyó con sedimentos, por lo que la mayor parte del tráfico se trasladó a La Canea, en el oeste de la isla.
En 1898 se creó una entidad política autónoma en la isla denominada Estado de Creta bajo la soberanía otomana, con el príncipe Jorge de Grecia como su Alto Comisionado y bajo supervisión internacional. Durante este período sucede la ocupación directa de la isla por las grandes potencias (1898-1908), Candía pasó a formar parte de la zona británica. En este momento la ciudad recibió el nombre de Heraclión, en honor al puerto romano de Heracleum, cuya ubicación exacta se desconoce. En 1913 Heraclión, con el resto de Creta, fue incorporado al Reino de Grecia.
Clima Creta tiene un clima mediterráneo templado. Los veranos en las tierras bajas son cálidos y secos con cielos despejados. Los días de calor seco a menudo se alivian con brisas estacionales. Las zonas montañosas son mucho más frías, con lluvias considerables durante el invierno. Los inviernos son suaves en las tierras bajas con heladas poco frecuentes. Debido a que Heraclión está más al sur que Atenas, tiene un clima más benigno.
Municipio El municipio de Heraclión se formó, en el año 2011, en las reformas del gobierno local por la fusión de 5 municipios, que se convirtieron en las unidades municipales de:Kallikratis law Ministerio del interior de Grecia Gorgolainis Heraclión Nea Alikarnassos Paliani Temenos
Demografía + Evolución demográfica de Heraclión Año Población 1800 15 000 1850 18 910 1900 22 501 1920 29 491 1928 39 231 1951 55 373 1961 64 337 1971 78 209 1981 102 398 1991 116 178 2001 137 766 2011 173 450 La población de la ciudad posterior al año 2002 es estimada en unos habitantes,Δήμος Ηρακλείου (en griego) hasta el año 2011, que figura la cifra de 173 450 habitantes.
Después de la anexión a Grecia, la ciudad experimentó un extraordinario crecimiento de la población. A pesar de que la ciudad sufrió una gran destrucción durante la Segunda Guerra Mundial, mucha gente buscó una nueva vida en los pueblos de las montañas cretenses, lejos de la ciudad devastada por la guerra. En las afueras se crearon barrios marginales y la ciudad tuvo un crecimiento desenfrenado sin una planificación urbana. Gracias a este crecimiento en la población, Heraclión fue a principios de 2011 la cuarta ciudad más grande de Grecia.
Economía thumb|right|Puestos o paradas de venta de productos de la región. Sector primario El fuerte crecimiento de las exportaciones de productos agrícolas de Heraclión se debe a la combinación de dos fenómenos:
La presentación de las denominaciones de origen protegidas de la Unión Europea para el aceite de oliva, (consultado el 24 de julio de 2012) vino y diversos productos agrícolas que se producen en la región de Heraclión. La publicidad por dietistas y médicos de todo el mundo a favor de los beneficios de la dieta mediterránea en la salud.
Sector secundario El sector secundario, debido a la baja inversión, sigue siendo poco representativo en la economía de la ciudad. Sin embargo, algunas de las industrias de Heraclión están entre las más grandes de Grecia. La Plastika Kritis (Πλαστικά Κρήτης), plásticos de Creta, es una de las principales empresas de fabricación de plásticos de los Balcanes.PLASTIKA KRITIS S.A.
Sector terciario La economía de la ciudad de Heraclión se centra y dedica principalmente al turismo (hoteles, restaurantes, ocio) y servicios (transporte marítimo, Internet).
Educación En Heraclión se encuentran las escuelas universitarias de las Ciencias de la Salud y Ciencias Exactas de la Universidad de Creta. El campus de la ciudad cuenta con unos 8000 estudiantes. Heraclión también alberga el Instituto Tecnológico Educacional (Ίδρυμα Τεχνολογίας και Έρευνας),ITE-FORTH donde se imparten estudios universitarios en las áreas de ciencias, idiomas y educación física, y el Instituto Técnico de Educación de Creta, que alberga unos 6500 estudiantes.
Arquitectura y urbanismo Urbanismo thumb|right|El antiguo arsenal "invadido" por edificios de hormigón. La planificación y urbanismo de Heraclión son caóticos. En el centro de la ciudad se encuentran iglesias bizantinas, palacios venecianos, turcos, fuentes, edificios neoclásicos y edificios de hormigón construidos en la década de 1950, todos contiguos y sin orden. Destruida en varias ocasiones, sobre todo en agosto de 1898 y durante la Segunda Guerra Mundial, Heraclión sufrió una pésima gestión de su desarrollo urbanístico. Durante la junta militar fueron demolidos edificios venecianos que estaban todavía en perfectas condiciones.Το Ηράκλειο και η νομαρχία του, Heraclión, 2005, p.115-116.
La noción de patrimonio arquitectónico no entró en la mentalidad y gestión hasta épocas recientes; la preparación de los Juegos Olímpicos de Verano de 2004, en los que la ciudad albergó torneos de fútbol en el Estadio Pankretio, y la ascensión a la alcaldía de Giannis Kourakis contribuyeron decisivamente a iniciar los cambios en el paisaje urbano de Heraclión. Una parte de la ciudad se convirtió en peatonal, los cables eléctricos y telefónicos fueron sistemáticamente ocultados, junto a varias otras mejoras.
Barrios Agia Aikaterini (Αγία Αικατερίνη) Agia Irini Chryssovalantou (Αγία Ειρήνη Χρυσοβαλάντου) Agia Marina (Αγία Μαρίνα) Agia Triada (Αγία Τριάδα) Agios Ioannis (Άγιος Ιωάννης) Agios Ioannis Chostos (Άγιος Ιωάννης Χωστός) Analipsi (Ανάληψη) Atsalenio (Ατσαλένιο) Bedevi (Μπεντεβή) Chanioporta (Χανιώπορτα) Chryssopigi (Χρυσοπηγή) Dilina (Δειλινά) Estavromenos (Εσταυρωμένος) Filothei (Φιλοθέη) Fortetsa (Φορτέτσα) Giofyro (Γιόφυρο) Hilioupoli (Ηλιούπολη) Kainourgia Porta (Καινούργια Πόρτα) Kamaraki (Καμαράκι) Kaminia (Καμίνια) Katsabas (Κατσαμπάς) Kipoupoli (Κηπούπολη) Knossos (Κνωσσός) Kommeno Bedeni (Κομμένο Μπεντένι) Lido (Λίντο) Mastabas (Μασταμπάς) Messambelies (Μεσαμπελιές) Papa-Titou Metochi (Παπα-Τίτου Μετόχι) Pateles (Πατέλες) Poros (Πόρος) Therissos (Θέρισσος) Tria Pefka (Τρία Πεύκα) Tris Vagies (Τρεις Βάγιες)
Suburbios Agia Irini (Αγία Ειρήνη) Agia Marina (Αγία Μαρίνα) Ammoudara (Αμμουδάρα) Amnissos (Αμνισσός) Athanati (Αθάνατοι) Daphnès (Δαφνές) Finikia (Φοινικιά) Gazi (Γάζι) Giofyrakia (Γιοφυράκια) Karteros (Καρτερός) Kavrochori (Καβροχώρι) Néa Alikarnassós (Νέα Αλικαρνασσός) Skalani (Σκαλάνι) Stavrakia (Σταυράκια) Syllamos (Σύλλαμος) Vassilies (Βασιλειές) Voute (Βούτες) Xirokambos (Ξηρόκαμπος)
Monumentos y lugares de interés miniatura|Fortaleza veneciana de Rocca al Mare que protegía la entrada al puerto de Heraclión.
Sitios y monumentos protohistóricos próximos
Palacio de Cnosos, a 5 km. Yacimiento arqueológico de Archanes, a 12 km. Monte Iouchtas, a 10 km.
Monumentos bizantinos y venecianos