Living in Oblivion es una película independiente de comedia negra de 1995, escrita y dirigida por Tom DiCillo y protagonizada por Steve Buscemi. La trama narra la realización de una película de bajo presupuesto y muestra los problemas de Nick Reve (Buscemi), un director de cine independiente, y su continua lucha para mantener el proyecto a flote, a través de una etapa interminable de contratiempos y percances. Mientras el director intenta llevar a cabo el rodaje, surge la relación amorosa entre Nicole (Catherine Keener), una actriz, y Chad Palomino (James LeGros), un soberbio actor de Hollywood, que además no se encuentra muy entusiasmado trabajando en una película independiente, pero Nick insiste en mantenerlo dentro del proyecto. Las relaciones durante la filmación empeoran y surgen rivalidades entre los actores, el director y Lobo (Dermot Mulroney), el camarógrafo, quien acaba de terminar su relación con Wanda, la asistente del director. La cinta incluye el debut cinematográfico del actor Peter Dinklage.
Aunque al momento de su estreno varios medios sugirieron que el personaje del arrogante actor principal interpretado por LeGros estaba inspirado en Brad Pitt, el director negó esa información. De hecho, DiCillo afirmó que el propio Brad Pitt era quien iba a interpretar el papel, pero tuvo que abandonar el proyecto por estar comprometido previamente con la campaña de publicidad de Leyendas de pasión. LeGros basó su personaje en un actor egocéntrico con quien había trabajado previamente. La idea del filme surgió a partir de la experiencia de DiCillo con su primera película, Johnny Suede, y las dificultades para conseguir financiación para rodar Box of Moon Light. El proyecto fue rechazado por todos los productores y distribuidores; la producción se financió colectivamente a través de aportes de amigos y conocidos del director, y a cambio, algunos de ellos consiguieron papeles en el filme. Originalmente, Living in Oblivion se iba a tratar de un cortometraje de treinta minutos, pero el director consideró que su duración poco convencional —sin llegar a ser un largometraje y demasiado extensa para tratarse de un corto— iba a limitar sus posibilidades de distribución en festivales de cine y filmó una segunda y tercera parte.
El filme tuvo un estreno limitado y aunque solo recaudó 1,1 millones de dólares, fue bien recibido por la crítica cinematográfica, recibiendo numerosos galardones, entre ellos un premio al guion en el Festival de Cine de Sundance y dos premios en el Festival de cine estadounidense de Deauville. Posteriormente, fue descrita por algunos medios como una película de culto y otros la han incluido entre los trabajos más destacados cuyas tramas retratan la realización cinematográfica.
Argumento La película se divide en tres partes, las cuales se refieren a la realización de una película de bajo presupuesto con el mismo director, equipo y principalmente el mismo elenco.
Primera parte: El director Nick Reve (Steve Buscemi) está filmando una película independiente de bajo presupuesto en el centro de la ciudad de Nueva York. El equipo de catering no tiene fondos suficientes y se comporta de modo apático, rehusándose a reemplazar una caja de leche que ha estado en la mesa del servicio durante una semana. La escena que se está filmando es difícil; una joven, Ellen, le reprocha a su anciana madre (Rica Martens) no haber intervenido cuando el padre golpeaba a Ellen cuando era niña. En el set, casi todo lo que puede salir mal sale mal; las tomas se echan a perder debido a cómo se ve el boom del micrófono; el asistente de cámara no logra mantener la toma enfocada; Cora, la actriz que interpreta a la madre, olvida sus diálogos, y Nicole, la actriz que interpreta a Ellen, se desconcentra cada vez más. Nick, desanimado, pide un ensayo sin cámaras para refrescar a los actores.
Cuando Nicole (Catherine Keener) se regaña a sí misma por actuar mal, Cora (Rica Martens) la tranquiliza con un gesto que le recuerda a Nicole un gesto similar hecho por su propia madre enferma terminal. Nicole está tan molesta por el recuerdo que se convierte en una actuación inesperadamente apasionada; y Cora, sorprendida por la repentina intensidad de Nicole, también logra una buena actuación. Observándolas, Nick vuelve a entusiasmarse. Desafortunadamente, la escena no se grabó; el director de fotografía y camarógrafo Wolf (Dermot Mulroney), que ha estado diluyendo el café de baja calidad con la leche en mal estado, estuvo vomitando en el inodoro durante todo el proceso. Nick pide con tristeza otra toma. Esta vez, un pitido repentino e insistente distrae a los actores. Nadie puede darse cuenta de dónde viene; Nick se enfurece, regañando a todos los miembros del equipo y del elenco. Luego se despierta en su propia cama; el pitido era su propio despertador. Ha soñado todo el segmento. Son las 4:30 a. m. y debe estar en el set.
Segunda parte: Temprano esa misma mañana, el actor principal de la película, Chad Palomino (James LeGros), se está vistiendo en la habitación de hotel de Nicole. Han pasado la noche juntos y Chad sugiere que podrían volver a estar juntos más tarde; Nicole declina cortésmente. Chad y Nicole llegan al plató por separado. El personaje de Nicole, Ellen, y el personaje de Chad, Damian, han estado enamorados durante años, pero nunca lo han admitido hasta que se filma la escena ese día. Rodar la escena se hace prácticamente imposible por la actuación irregular de Chad. Sigue cambiando de opinión acerca de dónde pararse y se mueve continuamente a lugares donde es invisible o está mal iluminado. Nicole se siente cada vez más frustrada por la egolatría de Chad; y, cuando él comienza a acariciarle la cabeza, ella pierde brevemente la calma y luego se disculpa. Chad, irritado, exige una charla privada con Nick. Le dice a Nick que se ha acostado con Nicole y le dice que fue ella, no él, quien quería continuar la relación. Desesperado por mantener feliz a Chad, Nick acepta que Nicole no es muy buena actriz. Nicole escucha esta conversación en los auriculares del mezclador de sonido. Fingiendo estar arrepentida, le pregunta a Nick si pueden improvisar un poco; pero, cuando lo hacen, les anuncia a todos que, aunque se acostó con Chad, no está interesada en absoluto en él. Chad pierde los estribos y abandona la película. Aliviado de que ya no tendrá que complacer a Chad, Nick lo llama «hijo de puta anfitriona twinkie» y estalla una pelea. Nick golpea a Chad sin sentido y lo despide. Se disculpa con Nicole y le confiesa que la ama. Se besan, luego Nicole se despierta abruptamente, todavía en su cama, habiendo soñado todo el segmento.
Tercera parte: Más tarde el mismo día, el equipo se está preparando para una escena de ensueño en la que Nicole, como Ellen, se queda quieta mientras un enano camina a su alrededor sosteniendo una manzana. Nick afirma haber aprendido una lección de su propio sueño: que a veces «simplemente tienes que fluir». Nicole admite que tuvo un sueño con Nick, pero no le cuenta lo que pasó. Nick se las arregla para mantener su actitud positiva a pesar de los diversos percances que ocurren: la máquina de humo no funciona, luego se incendia y luego su senil madre Cora llega al set. Sin embargo, el malhumorado actor enano Tito (Peter Dinklage) se queja de que un enano en la secuencia de un sueño es un cliché y se marcha disgustado del plató. La confianza de Nick se derrumba y anuncia que la película ha terminado. En ese momento interviene su madre, agarrando la manzana, moviéndose hacia el sitio de Tito y anunciando que está lista. El equipo se apresura a filmar la escena y su actuación maníaca le aporta nueva energía y convicción. Nick está encantado y decide mantener la nueva secuencia del sueño. Hay un momento tenso mientras el mezclador de sonido graba treinta segundos de sonido de ambiente. Todo el elenco y el equipo se las arreglan para permanecer en silencio y durante este momento cada uno sueña despierto con cosas diferentes. Continúan filmando la siguiente secuencia.
Reparto
Steve Buscemi - Nick Reve Catherine Keener - Nicole Springer Dermot Mulroney - Lobo James LeGros - Chad Palomino Danielle von Zerneck - Wanda Rica Martens - Cora Peter Dinklage - Tito Kevin Corrigan - Asistente de cámara Hilary Gilford - Guion Robert Wightman - Gaffer Tom Jarmusch - Conductor Michael Griffiths - Speedo, el sonidista Matthew Grace - Boom Francesca DiMauro - Asistente de producción Norman Fields - Maquillador
Producción La idea de Living in Oblivion surgió después del fracaso del anterior filme de Tom DiCillo, Johnny Suede, y sus dificultades para conseguir financiación para la producción de Box of Moon Light. «Se originó en uno de los períodos más profundos y oscuros de mi carrera inicial», afirmó el director. Añadió que estaba «desilusionado con cada aspecto del proceso de realización de una película; desde conseguir el dinero hasta las pesadillas técnicas del rodaje». DiCillo escribió la primera media hora de la película en cuatro días y le presentó la idea a Catherine Keener. Según el director no se realizaron audiciones; quién invirtiese en la realización del filme iba a obtener un papel a cambio. La esposa de DiCillo le propuso invertir a su prima, Hilary Gilford, que a cambio consiguió un papel en la película. Por su parte, Keener le mostró el guion a su marido, el actor Dermot Mulroney, que quería interpretar Nick. En cambio, DiCillo le sugirió interpretar a camarógrafo y este aceptó, invirtiendo 5000 dólares. Para el papel principal Mulroney propuso a Steve Buscemi, y este aceptó el papel sin leer el guion. En ese entonces, Buscemi estaba tratando de llevar a la pantalla su primer largometraje como director y ante la propuesta de DiCillo, el actor dijo: «Pensé que era genial interpretar a un director ya que no podía serlo de verdad». Anteriormente el actor había dirigido un cortometraje y utilizó esa experiencia para el papel. Matthew Grace, quien interpreta al operador del boom, trabajaba en un gimnasio al que asistía la esposa de DiCillo; invirtió 2000 dólares en el proyecto y consiguió el papel. Brad Pitt —protagonista de la ópera prima de DiCillo, Johnny Suede— iba a interpretar a Chad Palomino, pero tuvo que abandonar el proyecto por compromisos previos con Leyendas de pasión. Mientras Keener le comunicaba por teléfono a DiCillo que Pitt no iba a estar disponible, James LeGros pasaba por la casa de la actriz y en ese mismo instante se le ofreció rol. Hacia noviembre de 1993 y con un presupuesto de 38 000 dólares, la primera media hora de la película se filmó en cinco días en blanco y negro con algunos fragmentos en color, en formato de 16 mm. Según el director, en esta instancia, nadie cobró por su trabajo.