Chacas, fundado como San Martín de Chacas en 1572, es un pueblo peruano, capital del distrito homónimo y de la provincia de Asunción, localizado en la parte central de la denominada zona de Conchucos en el departamento de Áncash, a 110 km de Huaraz, capital de la región y a 510km de Lima. Cuenta con una población aproximada de 1710 habitantes, ubicada a una altitud media de 3360 ms.n.m. Presenta un clima frío y lluvioso con temperaturas promedio de 19 °C en verano y 12 °C en invierno.
Los primeros habitantes de la zona de Chacas fueron grupos seminómadas que llegaron durante el período Arcaico Tardío (2000a.C.), se establecieron en los valles de los ríos Arma y Chacapata, consolidándose y asimilándose a las culturas chavín y recuay con el dominio de las rutas comerciales entre la costa peruana, el Callejón de Huaylas y la Selva Central. Dichos grupos, crecidos en número, pasaron a formar parte del imperio huari y tras el declive de esta cultura, se conformó el señorío étnico de huari que floreció entre los siglos y . Para finales del , el territorio de los huari fue incorporado al imperio incaico tras una larga campaña de resistencia; sin embargo, la presencia inca en Chacas fue breve debido a la llegada de los conquistadores españoles en 1532, quienes luego de disolver el imperio andino e instituir el virreinato del Perú, fundaron el pueblo con el nombre de San Martin de Chacas en 1572, como reducción de nativos a cargo de evangelizadores agustinos. Durante la época colonial e inicios de la República, la actividad minera, textil y alfarera convirtió a Chacas en uno de los más desarrollados de la región.Otárola, p. 128–132
Tras el declive minero, agrícola y el masivo éxodo rural experimentados entre 1960 y 1990, el modelo económico de Chacas cambió progresivamente con el desarrollo de actividades productivas relacionadas con la pequeña industria. Destacan: la fabricación de muebles de exportación, productos lácteos y tejidos. Este resurgimiento económico se originó con las acciones productivas de la Operación Mato Grosso, una organización de voluntarios liderada por el sacerdote misionero italiano Ugo de Censi, llegado al pueblo en 1976. Actualmente, Chacas viene experimentando un creciente desarrollo turístico debido a su ingente patrimonio natural y cultural, habiendo recibido la distinción como uno de los «mejores pueblos turísticos del mundo» en 2023 por la Organización Mundial del Turismo, y el reconocimiento como «Pueblo con Encanto», por el Ministerio de Comercio Exterior y Turismo en 2024.
Como patrimonio histórico, cerca de Chacas se hallan los restos arqueológicos de origen pre inca de Antash, Chagastunán, Huaraspampa y Pirushtu. En el pueblo destaca la plaza Ugo de Censi, caracterizada por mantener su espacio central con césped para la celebración de la corrida de toros (sin muerte) y la carrera de cintas a caballo durante la fiesta patronal de agosto. El casco antiguo mantiene su arquitectura original con influencia andaluza, presenta calles empedradas y viviendas blancas con tejado de doble vertiente, balcones y portones con tallados neobarrocos y neorepublicanos. Así mismo, el Santuario de la Virgen de la Asunción y su retablo mayor que data del siglo XVIII, han sido declarados Patrimonio Histórico del Perú.
Entre sus festividades resaltan la Semana Santa, el Corpus Christi, las fiestas patronales en honor a la Virgen de la Asunción de Chacas del 13 al 22 de agosto, declarada Patrimonio Cultural de la Nación en 2025; San Juan Bosco, San Martín de Porres, y la Santa Cruz del barrio de Tinco. Las danzas vigentes de origen precolombino son la anti runa, la kiyaya, la yayu, el paso huanquilla y la mozo danza, estas dos últimas declaradas Patrimonio Cultural de la Nación en 2009.
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Toponimia
Las primeras investigaciones sobre la toponimia chacasina se remontan a las décadas de 1930 y 1940, siendo el estudio más aceptado, el postulado por el historiador chacasino Manuel Mendoza García y el sacerdote huarino Santiago Márquez Zorrilla quienes, en varias publicaciones, detallan que el origen del nombre «Chacas» procedía etimológicamente del asentamiento nativo más importante de la zona durante la época preinca e inca: Chagastunan, cuya construcción fonética se compone de chagas: atalaya, mirador; y tunan: cima o punta.Espinoza, p.36
En otra versión, el docente Saúl Espinoza Milla infiere que el vocablo «Chacas» proviene de los «Chaqash» o «Chakas», un grupo originario que habitó la zona siglos antes de la llegada de los incas, el autor no explica el significado del término, sin embargo, le atribuye un origen totémico. El mismo autor expone otro origen a través de una leyenda sobre la fundación del pueblo: «En la parte sureste del antiguo Mushoj Marka existía un lugar desolado cubierto por pastizales, malezas y grandes kiswares. Este paraje tenía el nombre de Chakaj Pampa (...)». Espinoza refiere que el nombre actual del pueblo podría derivar de la voz Chakaj cuyo significado es oscuro.Espinoza, p.37
La grafía actual «Chacas» tiene su origen en la década de 1570, los evangelizadores españoles adaptaron la pronunciación de los topónimos quechua al castellano para fundar las reducciones de indios.
Geografía
Ubicación El pueblo de Chacas está ubicado en la vertiente oriental de la Cordillera Blanca, a una altitud media de en el piso altitudinal Quechua. La orografía al rededor del pueblo se caracteriza por ser accidentada, con abundancia de terrenos con pendientes moderadas y pronunciadas.Sernanp, p. 41-42Municipalid provincial de Asunción., p. 23
Noroeste: Tazapampa Norte: Chucpin Noreste: Macuash Oeste: Huallá 75px Este: Rayan Suroeste Provincia de Carhuaz Sur: Cochas Sureste: Provincia de Huari
Hidrografía
thumb|left|250px|Laguna Yanarraju, originada por la desglaciación del glaciar Contrahierbas.
Debido a su ubicación en la cabecera de la cuenca izquierda del río Marañon, la red hidrográfica distrital está compuesta por numerosos ríos y arroyos que bañan varias zonas geográficas, los cuales completan un mapa de recursos hídricos aprovechado tanto para el consumo humano como para fines agrícolas e hidroenergéticos. Existen dos ríos principales, que recorren el distrito de sur a norte: el río Arma, que nace en las punas de Tayán y del Nevado Perlilla al sur, y el río Chacapata, que nace en las faldas de los nevados Copa y Bayococha al suroeste. Estos cauces son alimentados por quince arroyos a lo largo de su recorrido hasta su unión en Puruytumac, donde toma el nombre de río Acochaca. El Acochaca posteriormente desemboca en el río Yanamayo y este, a su vez, en el río Marañon.Municipalidad provincial de Asunción, p. 37
El distrito cuenta con más de treinta lagunas de origen glaciar. Las más importantes en relación con su capacidad de almacenamiento de agua son las de Librón, Cancaracá y Yanarraju, ubicadas al oeste; Pagarisha, Patarcocha y Runtucocha, ubicadas al sur, y Huakuycocha, Ventanilla y Tallancocha, ubicadas al este. En Patarcocha se ha construido una presa hidráulica para fines de consumo humano. Asimismo, los cauces de agua más importantes que son aprovechados por los centros poblados para garantizar el abastecimiento para riego son: al este, el Rayán, al oeste el Camchas y al sur el río Juitush; las aguas de este último también son captadas por la central hidroeléctrica de Collo para generar 734 kW de potencia energética.
Clima Chacas se ubica en el piso altitudinal quechua, y según el sistema Koppen, posee un clima subhúmedo frío o de montaña, con veranos andinos secos (mayo-septiembre), que tienen días soleados con temperaturas que llegan a los 20 °C, con una sensación térmica que puede llegar a los 24 °C. Durante las noches la temperatura desciende y oscila entre 1 °C y 8 °C, lo que produce heladas meteorológicas que llegan a formar una fina capa de escarcha en la vegetación.
Durante el invierno andino (noviembre-abril) los días se presentan nublados con frecuentes lloviznas y lluvias torrenciales, la temperatura promedio llega a los 14 °C y puede descender hasta los 8 °C. Sin embargo, cabe destacar que, al estar el hemisferio sur en verano, los días soleados en Chacas durante esta temporada son más cálidos que los días soleados de la temporada seca, sucede lo mismo con las noches, no se presentan heladas meteorológicas y las madrugadas suelen ser más llevaderas.
Las lluvias son abundantes durante los meses de enero, febrero y marzo, ya que las corrientes de vientos húmedos y tibios procedentes de la cuenca amazónica, al este, se encuentran con los flujos de aire fríos descendentes de la Cordillera Blanca al oeste, formando un frente cálido con tormentas eléctricas, granizo y lluvias torrenciales de gran intensidad y duración.Municipalidad provincial de Asunción, págs. 34-36
Ecología thumb|left|275px|Valle del río Chacapata-Chucpin. Los bosques de eucalipto son comunes en el territorio chacasino por debajo de los 3500ms.n.m. Flora La flora está dominada en gran parte por las especies alóctonas eucalipto y pino suizo (Pinus cembra). El primero se localiza en gran porcentaje del territorio distrital por debajo de los 3500 ms.n.m., debido a su intensiva forestación a finales de los años 1980. El segundo se encuentra por encima de los 3500 ms.n.m., forestado por la Parroquia de Chacas a finales de la década de 1990.Municipalidad provincial de Asunción, p. 39 Que comparten el hábitat con la vegetación autóctona andina, como el quenual, la quishuar, el molle, el ichu, y un abundante número de plantas aromáticas como el cedrón y la muña, entre otras. Mientras que, sobre y alrededor de los ríos Chucpin, Acochaca y Arma coexisten especies de ribera, como el aliso, la adelfa, la zarzamora y el carrizo.
Fauna La fauna autóctona está compuesta por variadas especies animales que habitan en los diferentes ecosistemas existentes. Entre los mamíferos, destacan la taruca, el venado, la llama, el oso de anteojos y el zorro en las zonas más espesas de los bosques de puna, y roedores como la vizcacha y la muca en las zonas pedregosas. También hay una gran diversidad de aves: rapaces, como el cóndor, el gavilán y el cernícalo, y nocturnas, como el búho; aves acuáticas, como el pato andino, y paseriformes, como el gorrión común, el jilguero y el ruiseñor. Cabe destacar la existencia de aves migratorias, como es el caso de las golondrinas, que anidan durante el invierno en los humedales. Además, es reseñable entre las aves domésticas la paloma. Entre los reptiles, habitan saurios como la lagartija, y ofidios, como la culebra. En cuanto a los anfibios, habitan el sapo y la rana.Municipalidad provincial de Asunción, p. 40
Historia
Presencia en el antiguo Perú e Imperio Inca (1500 a. C.-1500 d. C.) thumb|left|200px|Pinturas rupestres de la cueva Ichic Tiog () thumb|left|200px|Cántaros hallados en el sitio arqueológico de Chakabamba, representan a personajes masculinos. Circa 150a.C.
Según la teoría autoctonista de Julio César Tello sobre el origen de la cultura peruana, los primeros pobladores de esta región fueron los chavín, provenientes de la Amazonia que poblaron los valles del Puccha y Yanamayo. Paralelamente Max Uhle, en su teoría inmigracionista propuso que el hombre chavín provino de las protoculturas Chimú y Nazca, que a su vez serían derivadas de la cultura Maya.Otárola, p. 42 La cueva con arte rupestre de Yanamachay, ubicada en la quebrada Ichic Tiog, 3935 ms.n.m., evidencia uno de los asentamientos humanos más antiguos en esta parte de la Sierra Oriental de Áncash por parte de cazadores y recolectores.